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qui elles-mêmes, avaient remplacé des châteaux celtiques, et dont les imposants débris attestent encore la puissance des nobles palatins qui les possédaient , et d’où sortirent une foule de héros de la Palestine, sans compter, auparavant, plus d’un preux de Charlemagne, de ce puissant monarque dont les échos du Rhin répètent encore le nom , la grandeur et les hauts faits.

C’est aussi sur les flancs de ces superbes rochers primitivement arides, mais peu à peu recouverts de terre végétale par l'industrie des habitants, que s’élevèrent , en terrasses superposées et formant amphithéâtre comme le long de la côte de Nice et de Gênes , lesricheset beaux vignobles qui font la renommée des vins du Rhin <

« Des rochers concassés , dit Grosley(l) , des encaissements formés de leurs débris , des terres portées dans ces encaissements d’autant plus précieux qu’ils approchent plus du sommet de la montagne; des terres éboulées ou entraînées par les eaux , . reportées chaque année au pied du ce|» , tels sont les travaux dont le Rhin offre le spectacle. Et cependant , qui le croirait ? 'c’est de ce beau pays que sort une partie de ces émigrations qui se succèdent depuis cinquante ans pour passer en Amérique. » . .,/

Ce pays seul, il est vrai , ne fournit pas ces émigralions: la Bavière, et même l’Alsace, envoient aussi leur contingent à l’Amérique, au grand regret des gens senses ; car il serait si facile d employer ces émigrants,

( 1/ /f'oj/ige en Hollande . • , ... .....

SOUVENIRS DE VOYACES.

pour la plupart honnêtes et laborieux , à défricher en France tant de marais et de landes incultes qui n’atlendent que des bras pour devenir fertiles et pour faire la fortune de leurs possesseurs !

Au delà de Bingen s’élève, au milieu du fleuve, ime tour construite sur un roc , et qu’on appelle ilacusethnm , ce qui signifie', suivant les uns , la Tont-dex- Souris, parce que, malgré sa situation au militai des eaux , on y en trouva , et suivant d’autres , Mim- II aux ; Muss, signifiant harnais, armure, et Haus , maison , ce qui voulait dire , par conséquent , maison ou bâtiment fortifié. Ainsi il paraîtrait , ce qui en effet n’est point invraisemblable, que ce lieu aurait été Une tour destinée à percevoir des droits sur le Rhin , et qu’elle servait de douane.

Suivant Klein , cette tour serait du même temps que le château de Ehrenfels, situé en face et où, d’après quelques documents , les premiers arquebusiers du Rhin tinreht garnison. Or, cette tour , facile à défendre , pouvait sans peine empêcher les bateaux de passer , et offrait , en outre, un lieu sûr pour garder l’argent et les marchandises. ■ ' q . >

Quoi qu’il en soit, elle rappelle l’histoire de l’archevôque de Mayence, appelé Hattoou llatton, qui , suivant une très-ancienne tradition populaiie , fut victime «le son avarice et idc sa cruauté envers ses vassaux, et aurait été , par un châtiment du ciel , poursuivi par les rats dans son palais de Mayence , où plus on en tuait et plus il en venait ; Hatton , effrayé non sans raison de ce prodige, s’enfuit à Bingen , fit bâtir une

LES BORDS I)D RHIN

tour au milieu du Rhin , et s’y réfugia dans une na-

celle. Mais les rats l’y poursuivirent à fa hage, ét, grimpant à la tour, ils le dévorai erit tout vivant et rongèrent jusqu’à son nom inscrit sur les tapisseries. Selon la même légende , l’esprit de ce prélat apparaît

encore souvent sur le haut de la tour, en forme de

brouillard. • ' * "

Telle est la tradition populaire ; mais l’histoire dit au contraire quellatton , abbé de Fould , dans un temps plus reculé» porta pendant douze a ris la crosse et la mitre ayec distinction; qu’il accompagna dans tous ses

voyages l’empereur Olton le Grand*; et l’aida ! de ses sages conseils , tant en Allemagne qu’en Italie ; qu’enfm il occupa avec gloire le siège archiépiscopal de Ma^ence^ et qu'il y mourut en 970. Il est donc assez probable que cette tour aura été élevée au milieu du Rhin , soit : par Hatton , soit par quelqu’autre suzerain de ces contrée» r pour y percevoir plus facilement les droits qui lui étaient dus ; mais qtie cet acte ayant, déplu aux riverains et à ceux qui com*i merçaient le long de ce fleuve par le moyen de la contrebande , pour s’en venger , ils auront invènté

et propagé cette fable calomnieuse » inspirée par ie mécontentement i et transmise ensuite par la Crédulité dd> génération en génération. ; ..**•/> ! ^trroi

C’est au pied du château d’Ehrenfels que se trouve»» le tournant du Rhin ,.conny sous le nom de Trou de

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Bingen ( Rengenloch ) , lieu où se prolongeait la chaîne ; dçs montagnes avant que le fleuve ne s’y fqt fait un pas- « sage. Des rochers y existaient encore à fleur d’eau il y

SOI'VENIIIS l»E VOYAGES.

a quelques années ; rocliers dangereux pour les bateaux à cause des courants qu’ils produisaient, mais qu’on a fait sjmler au moyen de la poudre à canon.

Un château moins considérable que ceux ci-dessus mentionnés, mais plus intéressant en ce qu’il est entier, parfaitement entretenu, et de plus habité, <$t celui appelé aujourd’hui le Neu-Micinstcin , restauré aux frais de son possesseur actuel , le prince Frédéric de Prusse.

Il est construit sur un roc à pic , dont le plateau est si étroit qu’il reste à peine assez d’espace pour faire le tour du château en dehors. Il se nommait autrefois Custrwn Voglsberg, et fut improprement appelé Ilautz, ou Pfulzbcrg. On n’en cunnait |»ns l’origine, mais on sait par des documents que, depuis 1348,KunodeFalkensthein y demeura souvent, quoique depuis lors son nom ne soit plus mentionné. , r

Pendant que je contemplais cet intéressant et élégant château du moyen âge , orné de plusieurs tourelles qui protègent ses murailles à crénaux, j’appris que le prince Frédéric de Prusse vient l’habiter chaquo année ; qu 'alors il s’habille comme les anciens chevaliers, que sa famille et ses gens y prennent le costume du moyen âge , et y observent tous les usages de ces temps héroïques , enfin , que l’ameublement répond à tout le reste.

Malheureusement , lors de mon passage le prince n'y était pas, de sorte que je né pus apercevoir, comme lorsqu'il y demeure 1 , des sentinelles se promener

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