I.ONDRES

Londres passe , avec raison , pour la plus immense ville de l’Europe. Sa population est , dit-on , : de 4,400,000 habitants., -, ■ i; ,’i;

Tout y annonce la richesse, et 1 opulence; néanmoins, toutes les maisons, qui,, en général, sont de même hauteur, et qui , presque toutes, se ressemblent, sinon par l’architecture, au moins par l’étendue de leurs façades, offrent un aspect uniforme et [>eut-ètre , par cela même, monotone. La porte d’entrée, à un seul battant , comme en Hollande, et trois ou quatre feiiê*. très à chaque étage, voilà tout ce qui compose la façade de chaque habitation , même de celles des riches Anglais de toutes les classes; le grand luxe de ceux-ci est réservé pour les terres pù ils vivent en grands seigneurs , et où la cliassc , les chevaux , , les chiens , un nombreux domestique, un grand: état de maison , absorbent cl souvent dé|wsscnl leurs im-.

i.’angleterre.

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menses revenus. D’ailleurs, en Angleterre, chaque maison n’est occupée que par une famille , ce qui , selon moi , est bien préférable à nos grandes maisons de Paris habitées par beaucoup de locataires , qui souvent se gênent les uns les autres.

La Cité , ou l’ancienne ville , est , comme partout , le moins beau quartier de Londres. Néanmoins, ses principales rues, qui y passent pour étroites, sont plus larges encore que nos plus larges rues de Paris.

Quant à celles des quartiers modernes, je fus émerveillé de leur beauté. Plusieurs ont plus de 400 pieds de largeur , y compris leurs trottoirs pavés en dalles , et qui en ont près de 20 ; ils sont ornés , le long de la chaussée , d’une infinité de lanternes , montées sur des candélabres en bronze; leur lumière, produite’ par le gaz, forme une brillante illumination rappellant presque la lumière du jour, et formant un pénible contraste avec nos rues de Paris, si mal éclairées, et où à peine on voit assez pour se conduire.

Des grilles en fer y séparent les trottoirs des maisons, lesquelles sont , en outre, précédées, soit d’une terrasse ornée de gazons, de fleurs et d’arbustes, soit d’un fossé revêtu én pierres ou en briques, donnant jour à l’étage souterrain, comme autrefois en Hollande, et où sont placées les cuisines avec leurs dépendances , et même les chambres des domestiques.

Parmi les quartiers neufs de Londres , sortis de terre comme par enchantement depuis h paix de 1845, et non restés inachevés, comme ceux de Paris, qui ressemble toujours à une ville en ruines , on distingue surtout

SOÜVENIUS DE VOYAGES.

celui dit du Régent ainsi nommé, parce qu’il est élevé auprès du palais et du parc de Georges IV, régent d’Angleterre. Là , divers édifices , formés chacun de plusieurs maisons, offrent l’aspect de vastes palais dont l’architecture est tout à la fois noble et belle; les briques qui les composent (comme les autres maisons de Londres) sont revêtues d’une espèce de stuc , qui leur donne l’apparence de constructions en pierres de taille. La rue nommée Regent’s-Street , est d’une laTgeur et d’une longueur étonnantes, ainsi que la place du même nom; cependant, elle forme l’enceinte du parc du régent, lequel est assez spacieux ; on peut juger par là de son étendue.

Je ne vanterai pas autant les quartiers plus anciens de cette grande ville, dont les maisons en briques, comme je l’ai dit , ne sont pas revêtues en plâtre ou en stuc, et sont d’ailleurs dépourvues de tout ornement. Néanmoins, partout elles sont alignées et de même hauteur; les rues y sont plus ou moins larges, et partout les trottoirs sont d’une grande propreté.

Comme je l’ai dit aussi , les maisons de Londres ont pour entrée de petites portes, et pas de porter* cochères , ce qui , à la satisfaction de l’orgueil natk>nal, empêche qu’on ne distingue les maisons dés riches de celles des gens qui ne le sont pas. D’ailleurs, les remises et les écuries sont placées dans de petites rues situées derrière les maisons, ou sur le côté, et ces rues ne sont habitées que par des gens pauvres. C’est aussi par ces rues qu’on enlève les fumiers , les maisons n’ayant point ici , comme à Paris , de cours,

l’Angleterre. 255

moins encore de basses-cours , sans doule à cause de l’usage plutôt que de la cherté du terrain.

Au surplus , cette uniformité de construction offre l’avantage , chez le peuple orgueilleux des villes d’Angleterre, de ne pas exciter l’envie contre les riches en faisant rougir le pauvre qui l’avoisine.

Un autre avantage plus réel résulte, pour les piétons, de l’absence des portes-cochères : ils ne sont pas obligés de quitter les trottoirs ; aussi , les accidents causés par les voitures sont-ils peu nombreux.

Les squares, ou places de Londres, sont vastes et nombreuses ; elles possèdent toutes , au centre , uno pièce de gazon et même un jardin entouré d’une grille; mais le public n’a pas le droit d’y entrer. Ces jardins appartiennent aux maisons qui les entourent ; ils sont la jouissance de leurs locataires, qui ont chacun une clé pour y entrer. La plupart de ces squares renferment la statue de quelque roi d’Angleterre ou de quelque personnage célèbre.

Londres a peu d’édifices publics remarquables , le palais même du roi , nommé Saint-James , est un bâtiment vieux, irrégulier, construit en briques, et qui ressemble plutôt à une réunion de vieilles maisons particulières qu’à un palais.

On en a construit un neufau bout du parc deceloici ; il est beaucoup plus régulier sans doute que l’ancien, mais il n’a rien pourtant de bien remarquable. On le nomme Buckingham-House, « et il semble, dit le baron d’IIaussèz ( dans son ouvrage intitulé la Grande- Bretagne en 1833) , n’avoir été construit que pour faire

voir à quel point d’extravagance le mauvais goût d’un architecte peut porter l’emploi d’un grand nombre de millions (1). »

Le parc du vieux palais, et qui sera également celui du palais neuf, se nomme Sainl-Jamc’s-Parc (Parc de Saint-James), et n’est autre qu’une- vaste prairie plantée de quelques massifs d’arbres, et ornée d’une belle pièce d’eau ou petit lac. 11 est d’ailleurs peu fréquenté , bien que livré au public.

Auprès du nouveau palais royal est le Hyde-Parc, autre promenade publique qui est le rendez-vous des promeneurs et des nombreux équipages de Londres. Iæs fiacres et les cabriolets de place n’ont pas la per-^ mission d’y entrer.

Ce parc est aussi une vaste prairie, ornée de divers groupes d’arbres et embellie également par un lac. Son entrée principale est lin arc-de-triomphe par où passe le roi lorsqu’il va à son palais de Windsor, sa véritable résidence, ou quand il en revient; à droite est la statue colossale du duc de Wellington , représenté sous les traits d’Achille combattant, et son hôtel construit aux frais de l’État, et auquel on a joint un terrain pris sur celui de Hyde-Parc môme. Cet hôtel est situé en face de la statue du duc , et au coin de la belle rue de Picadilv.

A l’extrémité de Ilydc-Parc , existe un autre parc nommé Jardin deKinsington (Kinsington-Garden ) , et

(t) C’est ce palais qu'occupe aujourd'hui la reine Victoire.

1,’ANCt.ETERRE.

le palais de ce nom , habité par la duchesse de Kent(l) et par le duc de Sussex, l’avant-dernier frère du roi Guillaume.

Le Regent’s-Parc, dont j’ai parlé plus haut , est maintenant, comme je l’ai dit, presque entièrement entouré des plus belles maisons de Londres, ornées de terrasses fermées par des grilles et bordées de larges trottoirs, i

Ce parc est, sans contredit , le mieux dessiné et le mieux entretenu de tous ceux de cette magnifique cité, mais il n’est pas public ; une partie en est abandonnée aux locataires des maisons qui l’entourent , l’autre dépend du palais du régent et appartient, ù l’État. i . !;

Dans une portion de son terrain existe ce qu’on appelle le Zoogical-Garden (Jardin zoologique), renfermant une fort belle ménagerie qui appartient , non pas à l’État comme la ménagerie royale de Paris, mais à une compagnie, ainsique tous Rétablissements publics en Angleterre. Aussi, partout, dans ce pays spéculatif, on paie, et même fort chèrement, le plaisir de s’instruire', de s’amuser, ou même de satisfaire la plus Simple curiosité.

Au reste, celte ménagerie est admirablement entretenue ; les loges des bêles féroces sont d’une grande propreté, et si bien aérées qu’on n’y sent aucune Odeur. Avis aux gardiens de la ménagerie royale de Paris.

On y voit aussi une quantité considérable de singes et d’oiseaux de toute espèce, distribués çà et là dans ce

(1) Mère de la reine Victoire aujourd’hui nSrnanle.

jardin Ton bien dessiné d'ailleurs, orné de fleurs, de gazons , de pièces d’eau , mais infiniment moins grand que notre jardin des plantes à Paris.

.r], » , 1 :j!.- PANORAMA.

A la partie opposée du Regent’s-Parc est le Panorama de Londres , immense édifice , dé forme ronde , qni a coûté des sommes considérables à celui qui l’a fait construire et qui Fa ruiné , dit-on. Outre le Panorama de cette gigantesque cité, l’édifice contient le muséed’exposition des arts, ainsi qu’un café et une serre chaude remplie d’arbres et de plantes exotiques , et d’où l’on contemple une vue suisse, ayant une cascade naturelle, des rochers et des ehâlets parfaitement imités. Au milieu de la serre est une rotonde vitrée, du centre <le laquelle jaillit une fort belle gerbe composée d’une infinité de jets d’eau.