UN MOT SUIV L’A.VOLETERKE

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F.T SUH L’ÉCÔSSE.

L’asjicc^ • do l’Angleterre est plein d’attrait pour unr étranger. Tout y, charme les yeux; la cnliipœ dencs! champs, U beauté de ses arbres, la propreté de ses 1 habitations, i’eutretien de ses routes, bordées dé haies bien taillées , et qui renferment quelquefois dans leur enceinte d’immenses domaines. -i

Ses villages ressemblent , par leur construction el> leur propreté, à de jolies villes , ses collages, ou chmi-; mières à des maisons de campagne., ses maisons decampagne à des châteaux, et ses châteaux à de vérr-b tables séjours de grands seigneurs* , , «î»' *: vt * Les moindres habitations, même les collages, sont précédées d’un jardin grand ou petit , rempli de (leurs. Les pommeaux de leurs ' : portes t extérieures sont 1 en cuivre jayne, brillant et poli ; leurs fenêtres;» et même leurs murailles sont peimes à l’huile et dfc différentes couleurs,, à l’instar de la Hollande, à moins qu’elles ne soient tapissées de vignes, * de* - lierre ,5 oui d’antres plantes grimpqnfes qui. produisent ,j en été , un fort agréable effet... : >r . h ms*; . » i* »•*•’* * ' ;

Mais , à mon grand regret, je ne vis point dans les campagnes ' ces. costumes nationaux qui plaisent tant ailleurs. Le paysan y est vêtu comme l’habitant des villes, et les femmes de toutes conditions, même

les pauvres et celles qui mendient (car , malgré la taxe des pauvres, il y a aussi des mendiants en Angleterre), ont des chapeaux pour coiffure ; la fraîcheur et la beauté des vétemens distinguent seules l’aisance plus ou moins grande de ceux qui les portent.

Les voitures publiques , appelées stages en ce pays , ressemblent à des voitures de maîtres; du haut de leur siège , les cochers propres , graves et bien vêtus, dirigent quatre chevaux magnifiques, brillamment enharnachés , et dont la vitesse franchit jusqu’à dix milles, ou près de quatre lieues par heure.

Les routes sont généralement étroites , mais si unies, que , bien que la plus grande partie du poids des diligences soit sur l’impériale , où se placent de préférence les voyageurs , on n’entend guère parler de chutes ni d’accidents.

Ces routes , dites à la Macadam , sont formées de pierres brisées en petits morceaux , de grosseur à peu près égale. Ce qui les conserve surtout, c’est le soin qu’on met à les entretenir. P’ailleurs, elles ne sont parcourues que par des voitures légères: on n’y voit pas, comme en France , ces énormes charriots de roulage qui , non-seulement enfoncent mais encore brisent et broient les meilleurs matériaux , forment d’affreuses ornières , et, en peu de temps , bouleversent les routes les plus solides, et coûtent des réparations énormes, continuelles et infructueuses. 1 ■ '

En Angleterre, le commerce se fait par les chemins de fer , les rivières et les canaux ; si Ion transporte quelques marchandises par terre, c'est sur des voi-

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luits liai nées par un seul cheval , et dont le poid» n’e*cèdu guère celui d’une diligence du pays. Le gouvernement anglais ne souffre pas, comme en fiance, que la cupidité et l’intérêt particulier l'emportent sur l’intérêt général , et qu’une nation tout entière soit obligée de payer les dommages causés par quelques commerçans. D’ailleurs, on pourvoit à l’entretien des routes par des droits de péage , établis sur les voitures qui (es parcourent.

On peut dire que la course de Douvres à Londres se faità travers les maisons, tant les villes , les bqurgs , les villages , les maisons de campagne et les cottages sont multipliés et rapprochés les uns des autres-

Les diverses habitations champêtres offrent la plus grande variété de construction. On y reconnaît l’qrçhileciure d’une foule de nations. Elle est tantôt hollandaise, tantôt flamande, tantôt française, tantôutaherme, tantôt orientale , tantôt chinoise , etp. Les parterres sont peu étendus, en général , mais couverts de fleurs et surtout de roses; la campagne, embellie encore par un pe» d’art, semble de loin un jardin, dessiné eommp nous l’appelons à l’anglqife, bien qu’on n’y rencontre que des groupes d’arbres plantés çq et là dans les champs, ou daps les prairies, ou }q Ipng des route»', mais sans régularité ef comme si 1» hasard seul les eut produits, -,!

Aussi bien qu’en Hollande, les auberges, mémo tulles des moindres villpges . sont d’une propreté ravissante. Le» meures je» plu» simples y sonf éclatants. Le fer y brilk comme l'acier pojj , le çqjvrp y a l’éclat

de l’or, et les marches extérieures des portes d'entrée sont frottées , à la villes, et à la campagne , avec du grès pulvérisé et une sorte de composition blanchâtre. Les carreaux de vitres n’ont pas la grandeur de ceux de France , même dans les riches habitations, à cause de certains droits fort onéreux , mais ils sont, par leur propreté , transparents comme l’air. Dans toutes les chambres, aussi bien que dans les parloirs ou salles à manger, on marche sur des tapis; les nombreux domestiques des deux sexes, attachés à chaque hôtellerie , en rendent le service prompt et exact.

Nulle part aussi on ne soigne mieux les chevaux qu’en Angleterre. J’y ai vu des écuries d’auberges de villages d’une propreté connue à peirteen France dans les maisons opulentes et soignées. La litière des chevaux n’y dépassait pas la petite rigole en pierre destinée à faire écouler les eaux ,-et il régnait dans toute la longueur un trottoir en briques sur champ , parfaitement propre et sec.

Chaque cheval avait son râtelier particulier : c’était une grille en fer , posée perpendiculairement , afin que le fourrage et la poussière qu’elle contenait ne tombassent point sur la tête du cheval. J’en ai même vus de creusés dans 1’épaisseur des murs; le fourrage s’y jetait par des ouvertures pratiquées dans le grenier situé au dessus de l’écurie , laquelle , par ce moyen , restait toujouis très-propre. • '

Chaque cheval , en outre , était séparé de ses voisins par des cloisons élevées, de sorte qu’il était comme isolé, et que rien n’excitant ainsi son avidité ni sa jalousie.

l/ ANGLETERRE.

i) pouvait manger à son aise , sans se hâter par la crainte de voir ses voisins lui enlever sa ration. Me croira-t-on en France, si je dis que j’ai vu un palfrenier passer plus d’un quart d’iieure à frotter seulement les jambes d'un cheval ? Aussi , rien n’est beau et brillant de santé comme les chevaux anglais; les diligences même y. ont des attelages que leur envieraient les plus riches seigneurs des autres pays. . . . « • •

Je ne vanterai pas autant la délicatesse de la cuisine anglaise; car, à l’exception de son excellent rost-beef, de son jambon parfaitement cuit ainsi que son bœuf salé, le reste n’est pas comparable à la perfection de l’art culinaire en France. Les pommes de terre sont simplement cuites à la vapeur, ainsi que les autres légumes , et sans assaisonnement préparé. Les sauces , lorsqu’on en sert , se mettent dans des saucières , et sont fades à soulever le cœur. Il faut les assaisonner soimême avec différentes épices que l’on vous présente. On y mange peu de volailles , point de gibier , parce que la chasse n’y appartient qu’aux propriétaires , et^ à l’exception du plumb-puding , on n’y connaît guère ces mets délicats ,- ni ces friandises si recherchées en France , , même par les Anglais^ •

. - Je- ne vanterai pas non plus les lits, même des meilleurs hôtels. Leurs durs malelats sont recouverts par un léger lit de plumes., qui, l’été, devient insupportable lorsque la chaleur l’a pénétré.

Les meubles des chambres sont , à leur tour , en petit nombre , et l’on n’y trouve aucun de ces objets reconnus en France pour presque indispensables, souvent

môme j»as de lubies de nuit. Certain vase y est placé en évidence , au dessous de la table de toilette , et il faut, pour la nuit , le poser sur une chaise , si l’on veut éviter d’abandonner son lit, ordinairement trèsélevé.

11 n’y a pas non plus en Angleterre, exoepté dans quelques maisons opulentes , de ces belles glaces , si communes à Paris , même dans les restaurants , dans les cafés, dans les boutiques , etc. A peine si, dans les chambres d’auberges ou d’hôtels , on trouve un miroir; les pièces principales des maisons en sont aussi rarement ornées.

Un autre usage , auquel un Français a peine à se faire , c’est le manque de serviettes à table d’hôtes dans les hôtelleries. La nappe seule en tient lieu , de sorte qu’il faut s’y essuyer la bouche et les doigts. A la vérité on la change à chaque repas ; mais cela ne compense pas , selon moi , l’absence des serviettes. Au reste , cet usage commence à se perdre , et dans peu d’années , sans doute , celui des serviettes y sera adopté partout comme en France.

En revanche , on y trouve un luxe d’argenterie et de meubles en acajou inconnu dans nos provinces. Chaque étage des grands hôtels a son parloir , servant tout à la fois de salon et de salle à manger, et ses domestiques particuliers ; luxe à la vérité ruineux pour les maîtres de l’hôtel, et surtout pour les étrangère, car, outre la femme chargée de fournir le linge aux appartements , il faut encore payer le domestique destiné à battre les habits , celui ou ceux qui servent à table el

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celui quin’à d'autres fonctions que de nettoyer les hottes et les souliers; de sorte que cette dépense , à Londres et dsqs les grands hôtels d’Angleterre , ne va guère à moins de trois schillings environ par jour, et par personne (3 ou 4 francs). En France cela coûterait beaucoup moins et l’on serait aussi bien, sinon aussi respectueusement ni aussi proprement servi; car ici, comme en Hollande „ la plus grande propreté règne partout , non -seulement dan» les lieux apparents et dans les cuisines , mais mémo dans les réduits les plus cachés , appelés en France Lieux à l’anglaise , et où l’on n’a jamais à se plaindre de la malpropreté. J’en ai môme vu , à Londres , construits de manière que , par la pression seule exercée sur le siège, l'eau jaillissait dans la cuvette, qu'elle y coulait de nouveau quand on sc levait , sans qu’on eût besoin de faire agir ancun piston : ces lieux sont ainsi constamment inodores.

Combien nous sommes encore loin, dans nos hôtels et dans nos auberges, de cette recherche anglaise! En France, on aime le luxe et tout ce qui est agréable et apparent; mais on ne peut s’astreindre à entretenir propre ce qu’on possède. Pourtant, ce sont de tels soins qui donnent la plus grande preuve d'aisance : le luxe, accompagné de malpropreté ou de négligence , annonce en général le désordre ou la pauvreté. Or, l'Anglais a trop de fierté pour se montrer ainsi à son désavantage. De là vient , sans doute , en partie , celte qualité précieuse , qui , selon moi , l’emporte de beaucoup sur Iç luxe lui-même. Un meuble grossier , mais brillant de propreté, plaît plus à l’œil, assurément , que celui en

SOLVEflIllS DE VOYAGES*

acajou , orné de dorures , mais couvert de taches ou dépoussière*. Or , il n’est pas de chaumière la plus chétive, en Angleterre, qui ne montre cet ordre parfait, dont la plu(Ktrl de mes compatriotes ont à peine l’idée.

Tous les samedis on lave ou on nettoye les maisons du haut en bas ; les planchers des moindres habitations sont presque toujours recouverts d’un tapis , sorte de luxe encore peu général en France, sinon parmi les gens riches , et encore n’y est- il pas universel.