COLLÈGE DE L* UNIVERSITÉ

La salle des prix du collège , dit de l’université, est spacieuse , demi-cireulaiie et ornée de colonnes et de tableaux. C’est là que se distribuent les prix par les mains du chancelier ou du vice-chancelier, assis sur unecspècedc trône, entouré de stalles occupées en ce.-

(I) Lettres sur l' Angleterre, t. T , p. 137,

jour de solennité par les divers membres de l'université, qui fui fondée par Thomas Morus, eet homme célèbre cl vertueux , que Henri VIII fit décapiter, pour s’ôtre opposé à la prétendue réforme de l’Église et à la spoliation du clergé catholique.

Le portail d’entrée est composé des quatre ordres d’architecture, le dorique , l’ionique, le composite et le corinthien. Chailes II tint un parlement dans la bibliothèque de ce collège, fondé par Alfred le Grand , « roi troubadour cl roi guerrier , comme le dit M. Walsh , et qui , le premier , rassembla dans ce lieu quelques enfants de la harpe et de la science (1). »

Cette bibliothèque contient , m’a-t-on dit , 40,000 volumes , sans compter celle du dème de ce collège . laquelle fut fondée par le docteur en médecine Jean Hadclif, et qui contient 12,000 volumes , composés d’ouvrages d’histoire naturelle et de médecine.

De la galerie extérieure de ce dôme on jouit du panorama de la ville et de ses environs ; par conséquent , on y découvre les dix-neuf collèges, les cinq halls, la cathédrale , la gothique et vénérable église de Sainte- Marie, contigüe au collège de l’université, l’observatoire, l’hôpital des fous, et une vieille tour, reste de l’antique citadelle d’Oxford , bâtie par William Doyly.

Le docteur Radclif avait laissé 40,000 livres sterling pour servir, en 1714 , à la construction du dôme qui est isolé cl placé au centre de la cour du college , et qui 0 eu pour architecte Jacobus Gibbs.

(t) Lettres sur l' Angleterre , 11, p. 138.

l’angletehre.

Dans la bibliothèque du collège appelé Christ** Church , on admire beaucoup de tableaux des meibleurs maîtres d'Italie. On y compte, en outre , 35,000 volumes rangés avec ordre dans deux salles placées Tune sur l’autre , et ayant chacune 144 pieds de Ion-, gueur.f !..;•*.• . ,

Chaque collège a sa bibliothèque particulière, et généralement elles sont considérables.

Christ-Church est le plus grand des collèges d’Ox-i ford. Dans une de ses cours, on me montra, fixé dans, la muraille, l’anneau auquel Cromwell avait attaché son cheval, lorsqu’il alla visiter le desservant de la chapelle de ce collège (1). , ; *. ; t . > .

Ce collège date du xi c siècle; une partie de son église est même encore de Construction saxonne; car aucun peuple ne respecte les vieux monuments et les vieux souvenirs plus que le peuple anglais.

Le chœur, beaucoup plus moderne, est du temps de Henri Vil. , - * . .... ,

Au temps des Saxons , cette église faisait partie du monastère de Saint-Frides Wide, sou fondateur.

- Le collège : de , Christ-Church a été «fondé par le cardinal Wolsey , qui avait voulu y établir un diacre , un sous-diacre , cent chanoines , dix lecteurs, treize chapelains, un organiste et seize enfants de cœur. Mais la disgrâce de oe prélat arriva avant qu’il ptu réaliser tous aesgirands; projets.;.; *» . ! i, ^ .. n.i « Celui dont il avait été le flatteur et le bas com-

(1) Chaque collège a la sianue. . i . ? •; . .) / j

plaisant, Henri VIII, annula, dit M. Walsh , tout ce que le cardinal avait fait, s’empara de la dotation , et légua pour quelque temps son nom au collège. Élisabeth vint ensuite , et changea ce que le défenseur de la foi croyait avoir établi à perpétuité; et malgré leurs 'puissantes volontés , ce grand et beau collège ne porte aujourd’hui aucun de leurs noms0). »

On voit, dansla partie saxonnede l’église, un tombeau dont l’inscription indique l’année 740 ; au fond est une grande croisée dont les vitraux passent également pour être de l’époque des Saxons.

•On dit que les dix-neuf collèges et les cinq halls réunis , comptent près de 5,000 étudiants ( membres on the books ). \ »

« Cette jeunesse , dit M. le vicomte Walsh, nous a paru tranquilleet studieuse , respectueuse pour les vieillards , les femmes et les enfants qu’elle rencontre (2). En France , nous aurions entendu plus de bruit, plus de mouvement. Dans ces vastes cours , dans ces longues galeries, sous ces cloîtres, leur démarche était grave; ils faisaient moins de bruit que nos avocats n’en font à Paris. Leur mise ressemble un peu à celle de nos hommes de loi. Ils portent tous une loge noire et une petite loque noire et carrée. Mais l’agitation et le mouvement de la jeunesse 6’accommodent mal de ce long vêtement; ils laissent pendre et flotter cette toge ouverte comme un manteau, et la manière dont ils placent leur toque

(1) Lettres sur V Angleterre , t. 1, p. 149.

(2) C’est aussi ce que j’ai observé. ' , . ,

l’ancleterre.

nous a rappelé un peu , malgré la différence de leur forme , les bonnets de police de nos sous-lieutenants.

» Dans cette Angleterre, que certaines gens nous citent sans cesse comme la terre classique de la liberté , les étudiants des universités ne sont pas indistinctement confondus. Nous avons vu dans les réfectoires des places privilégiées pour la jeunesse noble ( sons of noble men )\ le fils d’un noble, d’un homme titré a deux habits : celui des grands jours est de soie violette , damassée, richement orné de galons d’or ; celui des jours ordinaires est une toge de soie noire.

» Après ces fils d’hommes titrés , viennent les gentlemeib-commoners , qui ont deux toges de soie. Tune unie et l’autre chargée de galons de soie noire.

» Les simples commoners ont la toge en laine et sans manches. Les nobles ont la loque de velours avec le gland d’or ; les gentlemen l’ont aussi en velours , mais avec un gland en soie ; et les commoners ( roturiers ) , en drap noir , avec une touflc de soie.

» Ainsi, le pays de la. liberté n’esl pas celui de l’égalité , et l’on n’a pas craint d’y distinguer les rangs; chaque rang jouit de la liberté, et l’envie ne gâte pas le bonheur que cette liberté assure à chacun. Un homme accoutumé dès son enfance à voir d’autres hommes au-dessus de lui , reste plus à sa place et s’agite moins dans le monde. Lors d’une grande cérémonie , il y aura paix , ordre et dignité ; il en est de même de la société ; là où l’on n’est pas classé il y a malaise, désordre et murmures. En Angleterre, on a senti tout cela, aussi rien n’y est confondu , c’est ce qui nous y a frappé

davantage; en France, on s’irrite contienne supériorité quelconque, on la croit toujours envahissante et hostile; en Angleterre, on la respecte parce qu'on la regardé comme tutélaire et protectrice. Avec cette disposition , il y a moins de jalousie dans les esprits , et , par conséquent , plus de bonheur et de calme (1).

» L’université d’Oxford a pensé longtemps que les principaux ou gouverneurs de ses collèges nè devaient pas être mariés : cette pensée était un ressouvenir de l’ancien enseignement catholique; il y a môme encore aujourd’hui quelques grades où le mariage n’est pas permis. î)ans tous les pays et dans tons les temps on a dû penser que les hommes qui n’ont pas d’en Emis à eux s’occuperont davantage des enfants des autres.

» I je premier dignitaire de l’université est le chancelier ; on a toujours soin de le choisir dans les hauts rangs dé îa société : il faut qu’il ait été élevé à Oxford ,

(1) M. Walsh aurait pù ajouter que, quand lés lois n’établissent pas ces distinctions sociales, la société elle-même s’efforce de les établir ; car il y a eu , il y a, et il y aura toujours des supériorités sociales , et lorsqu'elles ne sont pas légalement reconnues, elles causent des commotions, parce qu’elles cherchent alors à se (aire reconnaître bon gré malgré , et à obtenir par la force ce qu’on leur refuse avec ou sans motifs. Pourra-t-on jamais arrêter l’effort de la vanité , aussi inflammable que la poudre à canon . et aussi terrible dans ses ciplosions? il suffit, pour en être convaincu, de se rappeler l’histoire de Florence, avant que les Médicis eussent rétabli la noblesse , et se la fussent attachée. En effet , on ne peut pas espérer que la portion la plus instruite , la plus intelligente , la roieus élevée , et la plus riche de U soelété , consente à être soumise à toutes les autres.

l’àncletkrre. „ 325

car on veut que ce protecteur aime l’université avec tous les souvenirs de son jeune âge,

» Le vicc-chancelier , nommé par le chancelier, est tenu à résidence ; c’est lui qui , de concert avec quatre pro-vice-chanceliers , surveille tous les collèges et les halls, y maintient la discipline et l'observance des anciens statuts. Car ici , comme dans presque toute autre chose , les Anglais montrent leur respect pour ce qui a été établi par leurs devanciers. Avec çette sage et bonne disposition , je m’étonne toujours du changement de religion qui s’est opéré dans ce pays de constance et de bon sens. On ne peut l’expliquer que par le déchaînement des passions, et par la profonde immoralité de Henri VIII (1). » • ;

Il faut croire aussi que celle apostasie a en partie eu pour cause l’intérôt et le caractère national, qui est tout spéculatif. Sans le partage des biens du clergé catholique entre ceux qui embrassaient la religion réformée , il est probable que beaucoup d’individus n’auraient pas changé de religion. La peur et l’ignorance ont Êiit le reste.