CHATEAU UE WINDSOR

« Les Anglais, dit M. le vicomte Walsh en parlant

du château de Windsor, l’appellent l’emblème de leur constitution; ils y trouvent tous les caractères de force, de grandeur et d’antiquité. ............

(1) Lettres sur ï /fngieteire , t, 1, p. 250 et suiv.

Édouard le Confesseur avail fait don de la colline et des terres qui en dépendaient à l’abbaye de Saint- Pierre de Westminster. Mais depuis, Guillaume le Conquérant ayant trouvé que ce site offrait une belle position militaire, le reprit aux moines en échange d ? autres biens , dans le comté d’Essex, et bâtit au sommet de la colline qui domine toute la plaine une forteresse puissante.

La vue , prise de sa belle terrasse, seul parterre que possède ce château à une si grande hauteur, et surtout celle dont on jouit du haut de la tour ronde , est magnifique. Elle embrasse au nord les comtés de Bedfort, de Barks, d’Oxford et de Middlesex ; à son pied coule la Tamise , peu large en cet endroit , quoiqtt’à 20 milles seulement de Londres, et l’on plane, au midi et à l’est , sur le parc et sur la forêt de Windsor, qui, ensemble, n’ont pas moins de 40 milles d’étendue.

Quoique chaque roi d’Angleterre ait ajouté quelque chose à ce noble et beau séjour, tous cependant ont suivi la pensée première ; ce qui fait qu’on remarque peu de discordance entre ces constructions de diverses époques.

Henri P r y épousa Adelaïs de Lorraine, dans la chapelle que ce prince venait de construire, et qui est placée dan3 la première cour, C’est dans cette chapelle, dite de Saint-Georges, grande comme une petite église, et du style gothique le plus élégant , que l’ordre de la Jarretière a établi son chapitre. Chaque chevalier a sa stalle surmontée de sa bannière; les anciens gentilshommes , honorés de cette haute distinction , ne se

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l’angretbrre.

plaindront pas de l’augmentation de leur nombre parsuite des derniers événements poli tiques ; car leurs nouveaux frères en chevalerie, comme le dilM.Walsh, sont des empereurs , des rois et des princes vamquetirs du vainqueur de L’Europe. J’eus tout à la fois le plaisir d’y voir l’écusson de France , au-dessus de la stalle de notre in r fortuné roi , Charles X , et la douleur de songer que ce même roi, qui depuis est mort loin de la France, banni par une poignée de ses sujets dont il avait fait le bonheur, n’avait reçu , dans cette Angleterre, que la plus froide hospitalité, lorsqu’en 1830. il y chercha un refuge! Cruelle indifférence pour une si haute infortune ! ! !

Les vieux appartements du château sont plus remarquables par leur antiquité que par leur beauté. On dit les nouveaux mieux meublés; mais comme le roi Guillaume III les habitait à mon passage , je ne pus les par: courir.

En 1470, Henri II tint à Windsor un parlement , où se trouvèrent tous les hauts et puissants barons de l’Angleterre. « Et comme pour prouver, dit M, le vir comte Walsh , que les concessions ne sauvent pas les roisdes exigences de leurs sujets, Jean Sans Terre, un an après la promulgation of the famed magna Charta (de la fameuse grande Charte), fut assiégé, dans le château de Windsor, par ses fiers et insatiables vassaux. » Car, chose remarquable : tandis que nos rois ont autrefois travaillé à affaiblir la puissance de la noblesse féodale de France, qui, cependant , n’avait cessé , en corps , de leur être dévouée, la noblesse anglaise , au contraire , a toujours employé ses efforts à

affaiblir la puissance de ses rois , qui n’ont cessé y de leur côté , d 'accroître ses richesses ! en France, en 1700, la noblesse , dépouillée de toute puissance depuis Louis XIII, périt presqu 'entière, soit dans les batailles, soit sur l’échafaud après le supplice de Louis XVI, pour être restée fidèle à la cause de ses rois ; en Angleterre, au contraire, Charles I 0P fut décapité sans que la noblesse, restée indifférente en grande partie, eût par*tagé ses infortunes , et sans qu’elle ait été dépouillée ni de ses biens, ni de ses titres, ni de son pouvoir ! Ën un mot , en France, ce sont lés rois et le peuple qui ont , alternativement ou simultanément , fait la guerre à la noblesse, tandis qu’en Angleterre , c’est la noblesse et le peuple qui ont attaqué , et presque anéanti, à la longue, la puissance royale! Quel eon? traste! , . u •:•! »: * W . • r.

Aussi, est-il résulté qu’en Angleterre le pouvoir est resté tout entier entre les mains de l’aristocrâtle , qui a su régner et sur le peuplé et sur son roi ; tandis qu’en France c’est ria démocratie qui , ayant asservi tout à la fois et scs rois privés 1 de l’appui de la no* blesse, qu'ils avaient affaiblie, et la nation elle*mème tout entière, a fait éprouver à chacun toutes les conséquences de son pesant et sanguinaire despotisme.

Maintenant, pour juger delà supériorité des deux modes de gouvernement, il suffira de remarquer qu’en Angleterre on £St heureux , et que les institutions y sont fortes parce qu’elles ont pris racine dans le sol; tandis qu’en France , depuis cinquante ans que rogne la dé* mocratie. l’on n’a cessé d’être en révolution, qu’aucun

„ l'angleterre.

gouvernement n’a pu se maintenir, et qu’au nom de la liberté et de légalité , chacun tend à asservir les autres et à s’élever sur ses ruines. « * * ,

Napoléon avait bien connu cet état de choses ; aussi, avait-il créé une nouvelle noblesse , pour résister à la démocratie dévorante : malheureusement celle-ci n’a

pas compris ses devoirs , et , jalouse de l’ancienne no-

blesse , au lieu de s’appuyer sur elle comme sur son aînée , elle n’a cessé de lui être hostile ; dès-lors aussi, trop faible seule contre la démocratie , elle n’a pu lui résister et elle a été entraînée par elle.

Édouard 1 er et Édouard 11 faisaient leur principale résidence dans celte forteresse. ,, , .

, En 1544, la reine Marie, et Philippe 11, roi d’Espagne , son mari , y : firent leur entrée solennelle» Charles I ec , à son tour, se plut à l’embellir; et ce roi malheureux , devenu prisonnier de Cromwell , fut enfermé dans les mêmes salles qu’il avait décorées pour y donner des fêtes ! Charles II, dans les travaux qu’il y fit exécuter, est le seul de tant de rois qui ait un peu dérangé l’harmonie de l’ensemble en y perçant, entre autres , des croisées cintrées à la française , au lieu de fenêtres gothiques ; des décorateurs fiançais y vinrent à son appel combler le vide des spoliations commises par le long parlement. . \ > v ♦*>

Depuis le règne de ce monarque jusqu’à celui de Georges III, Windsor a subi peu de changements, si ce n’est dans la chapelle qu’il s’occupa de réparer. Georges IV y donna des preuves de son bon goût. Puis, en 4824, la nation anglaise; vola 300,000 livres sler-

lings pour réparer l'antique séjour de ses rois. « Avec » ses idées libérales, dit M. Walsh, elle a de la vraie » libéralité, et elle a pensé que les vieux monuments » nationaux devaient être entretenus aux frais des » peuples dont ils redisent l’histoire. »

Ce château peut contenir dix-huit cents personnes (1).

Le parc, comme je l’ai dit, a quarante milles d’étendue ; une avenue de trois milles de longueur ( une lieue), et plantée de plusieurs rangs d'ormes magnifiques et séculaires, mène à la statue de Charles II, élevée sur un rocher factice faisant face au palais.

Ce parc contient de belles eaux; sur les bords d’un lac assez étendu , se voient d’un côté un magnifique kiosque doré, de forme chinoise, et en face, de l’autre côté de l’eau , les ruines d’un temple.

La ville de Windsor, qui entoure en grande partie le palais , est petite et compte à peine quatre mille habitants. Elle possède un collège de jeunes gentilshommes, et des casernes pour deux régiments de cavalerie de la garde royale; ce qui suffit à un roi qui ne s’intitule pas roi populaire ni roi des Anglais , mais simplement roi d’Angleterre.

En été, la roule qui mène de Windsor à Londres est arrosée chaque jour, bien que vingt milles séparent ces deux villes.