VII

phases. Avec- quelle noblesse et quelle .indignation il répondait à Manin qui lui faisait des propositions déshonorantes ! Tombé au pouvoir du gouvernement provisoire, il s’échappe, et après avoir i couru mille dangers il regagne Vérone.

La jonction du maréchal Kadetzky avec le général d’Aspre fait recommencer les hostilités. Pimodan raconte, avec son esprit enthousiaste, les combats de Santa-Lucia, de Curtatone, de Montanara et de Goïto, le siège et la capitulation de Vicence, tous ces beaux faits d’armes, tous ces glorieux épisodes dont il fut toujours témoin et souvent acteur. C’est dans cette guerre qu’il devint capitaine et officier d’ordonnance du maréchal Radetzky. Plus tard il fut attaché à l’étatmajor duban Jellachich, un des plus grands généraux del’ armée autrichienne. Pendant la première période de la guerre de Hongrie, à la bataille de Moor, après avoir lutté presque seul contre un demi-escadron de hussards, il fut décoré de

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la croix de Léopold qu’il avait si bien gagnée.

Pimodan, à peine remis de ses nombreuses blessures, retourne sur le champ de bataille, chargé par le ban Jellachich de reconnaître les rives du Danube, entre Bukin etPalanka; il est surpris par les Hongrois, fait prisonnier et emmené à la forteresse dePéterswardein.Là, il comparut devant un conseil de guerre qui le condamna à être fusillé. La sentence aurait été exécutée, mais la Providence, qui veillait sur lui, destinait à notre jeune officier une fin plus glorieuse. Quoi de plus émouvant que le récit de ces trois mois de captivité ! Cette mort du guerrier tant de fois afirontée dans les combats , le héros chrétien l’attend chaque jour; il se console en pensant que, dans ce moment suprême, il peut encore gagner de l’honneur ! « Je meurs plein de foi et d’espérance,» écrivait-il à sa mère sur un des carreaux de sa casemate.

Après la guerre de Hongrie, lorsque Pimodan revint à Vienne, tous les généraux lui donnèrent

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leurs portraits. La mère de l’Empereur le pria de rester pour assister aux fêtes qu’elle donnait. Ce fut au premier de ces bals que l’Empereur, en entrant, vint droit à lui pour lui prendre la main, disant à ceux qui l’entouraient : « C’est un brave qui a enlevé un canon à Moor. » Entre les contredanses ü revint encore près de lui s’informer avec bonté si la chaleur ne faisait pas mal à ses blessures. L’Empereur, après l’avoir nommé major dans son régiment, le présenta à l’Impératrice : « Voilà le major Pimodan qui s’est couvert de tant de gloire ; je ne vous dis pas le comte de Pimodan, parce qu’il y a bien des comtes dans l’armée, mais il n’y a qu’un Pimodan. »

Ce fut en 185S que le marquis de Pimodan quitta le service de l’Autriche, malgré le brillant avenir qui l’y attendait, pour revenir vivre au milieu des siens, dans cette France dont il ne parlait qu’avec enthousiasme. Dans son Traité sur la cavalerie^ il dit : « Que de fois, en

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« voyant les étrangers eux-mêmes s’exalter à la « vue de la brillante valeur des Français, avons- « nous tressailli déplaisir ! » — Plus loin il ajoute encore : « Nous serons heureux si ceux qui liront « cet écrit veulent bien y voir la preuve que « les révolutions qui dispersent les familles, « n’ont point affaibli en nous l’amour de la « patrie! » Ce que l’homme réalisait, l’enfant l’avait promis; Nous l’avons vu tenant tête à deux jeunes étrangers plus âgés que lui ; il se jette sur eux, sans calculer ses forces, pour soutenir que la gloire de la France était audessus de celle de leur pays.

Il était aussi bien organisé pour les études scientifiques que développé par le cœur. A onze ans, avant d’entrer au collège de Fribourg, il traduisait déjà Virgile, se passionnait à la lecture des hauts faits des grands hommes de notre histoire et se plaisait à braver les fatigues de tous genres, s’habituant par avance à la vie des

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camps , où il devait partager la bojine et la mauvaise fortune de ses soldats. Tout enfant il aimait à visiter les pauvres et à leur porter luimême des secours.

Au mois de mars 1855, il épousa mademoiselle Emma de Couronnel, petite-fille du prince de Laval-Montmorency, ambassadeur à Eome.

Il fit, en 1856, un voyage en Eussie, à l’époque du couronnement de l’empereur Alexandre; mais il n’était pas venu pour grossir la foule des curieux et admirer les splendeurs de cette solennité. Non, c’était pour Moscou, la ville si pleine de souvenirs ; pour la Bérézina qui avait vu tant de soufirances et tant de gloire; pour les plaines de Borodino devenues immortelles. C’était là ce que Fimodan était venu visiter. A Tzarskoë-Sélo, résidence impériale près de Saint-Pétersbourg, parcourant un arsenal, dont il admirait la richesse et les profusions d’armures de tous genres et de tous pays, il aperçoit des drapeaux pris sur

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les Hongrois, il s’élance pour les voir de plus près et les toucher : « Moi aussi j ’en ai rapporté, « moi aussi j’étais avec tous ces braves ! > s’écriet-il, l’œil encore en feu à ce souvenir. — Son activité, son amour passionné pour la gloire lui faisaient souvent quitter son doux foyer pour aller étudier sur des champs de bataille lointains ce grand art de la stratégie qui était sa

vie.

Le 1" avril 1860,Pimodan se rendit en Italie, pour offrir au Saint-Père, qui avait besoin de défenseurs, son expérience, sa vaillante épée et son cœiu" si chevaleresque qui battait pour les nobles et grandes causes.

Après s’être distingué dans l’affaire des Grottes, du 19 mai, il mourut à Castelfidardo, le 18 septembre, fidèle à sa devise : Mori potiùs quàm fœdari. Il mourut couvert de blessures, de la mort des braves, martyr de sa foij combattant pour le tombeau des Apôtres , comme

PREFACE

ses pères étaient morts pour le Saint-Sépulcre. C’était bien là la fin qu’il avait rêvée et l’exemple qu’il voulait léguer à ses enfants.

Nous qui, dès sa plus tendre enfance, avons ' connu sa modestie , nous n’osons pas , même lorsqu’il n’est plus, faire son éloge. Mais il est dans la bouche de tous ceux qui ont combattu sous ses ordres, et qui pleurent à la fois, en lui, le père et le général !

Et comment n’auraient-ils pas aimé celui qui,

toujours le'premier à affronter la mort, et le

dernier à prendre de la nourriture et du repos,

mettait si bien en pratique le conseil qu’il

donne à l’officier dans son Traité de la cavalerie :

« Il est dans la nature de l’homme d’aimer à se

« sacrifier pour celui qui lui a inspiré de l’af- « fection ; c’est son plus noble instinct. L’of- « ficier doit donc, malgré l’opinion de Jean « de Tavannes « qu’il se trouve plus de beaux <« actes faits par les chefs redoutez que par les

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« aymez, » employer tous les moyens que lui « suggéreront son cœur et son Cigprit pour se « faire aimer de ses soldats. »

A. DE CKÉCY.