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n’oseraient tenter de passer le Mincio et exposer ainsi leurs flancs. Cependant ce dernier cas était prévu^ et, l’armée du maréchal étant alors trop faible pour défendre cette ligne et arrêter l’ennemi, ses troupes avaient l’ordre, si les Piémontais se présentaient avec des forces considérables pour forcer le passage, de faire sauter les ponts et de se replier sur Vérone. Les Piémontais ayant donc déployé toutes leurs forces sur la rive droite et attaqué avec trois brigades et vingthuit pièces de canon Goïto, gardé par la seule brigade du général Wohlgemuth, la supériorité de leur feu obligea les nôtres de s’éloigner (ce sont les paroles de la relation italienne du général Bava, chef de l’étatmajor de l’armée piémontaise) après un combat court, mais très-sanglant; car, bravant les ordres de leurs chefs, nos soldats et surtout ceux du régiment des chasseurs de l’empereur, qui perdirent à ce combat le petit-lils d’André Hofer, ne voulaient pas se retirer. Les Piémontais, ayant rétabli les ponts, passèrent le Mincio le 8 à Goïto, le 9 à Monzambano,le 10 à Valeggio, occupèrent ces bourgades avec leurs troupes d’avant- garde, et toutes nos forces furent alors réunies et concentrées à Vérone.

C’est au pied des dernières pentes des montagnes du Tyrol, vers le milieu d’une courbe formée par

TAdige, qu a été bâtie la ville de Vérone. Le terrain plat et uni sur la rive droite de TAdige s’élève tout à coup et à peu près également à un quart de lieue de la ville, formant ainsi un rapide talus sur toute la longueur d’un deini-cercle d’une lieue et demie d’étendue. Les extrémités du demi-cercle vont joindre, audessus et au-dessous de Vérone, celles de la courbe formée par l’Adige. C’est au-dessus de ce üilusque se trouvent, à des distances presque égides et comme une ligne de défense tracée par la nature, les villages de Chievo, Massimo, Santa-Lucia, Tomba et Tombetta, que nous occupâmes avec nos troupes, ayant l’aile droite à Chievo et la gauche à Tombetta.

Le 10 au soir, j’allai aux avant-postes devant Chievo avec deux pelotons de cbevau-légers, et, ayant placé des vedettes, j’envoyai pendant toute la nuit des jiatrouilles jusque vers Bussolengo. Le lendemain ihatin, ayant reçu l’ordre de détruire un magasin â poudre qui était hors de la ligne des avant-postes, je me rendis au lieu désigné avec vingt de mes gens. Comme nous entrions, le bruit des éperons sur les dalles me fit songer que nous pourrions bien sauter en l’air avant d’avoir exécuté cette commission de confiance, et il y avait vraiment de quoi nous faire siiuter bien haut* Nous versâmes de l’eau dans les tonneaux, et,

SO t VEMttS

en moins d’une heure, six cents tonneaux de poudre ne furent plus qu’une boue noire et épaisse.

L’après-midi, mes patrouilles envoyées à de grandes distances n’ayant pas rencontré l’ennemi, je rangeai mes soldats dans la cour d’une ferme, fis débrider pour donner l’avoine aux chevaux et allai m’asseoir dans une chambre ; mais voilà qu’au bout d’un moment une violente détonation fait voler les vitres en éclats. Je m’élance dans la cour. L’ennemi devait être bien près. Je me précipite vers la porte de la cour, résolu à la défendre contre les premiers qui allaient venir fondre sur nous; mais, ne voyant rien venir, j’envoyai une patrouille à la découverte. Une poudrière qui venait de sauter du côté de Bussolengo avait causé cette alarme et tout cet effroi.

Le lendemain 12 avril, le maréchal fit attaquer Castelnovo par la brigade Taxis. Quelques bataillons de volontaires et les jeunes gens que la princesse Belgiojoso avait amenés de Naples s’étaient jetés dans ce bourg, situé sur la route de Vérone à Pesebiera, pour intercepter ainsi nos communications avec cette forteresse. Ils se défendirent comme des désespérés. Les raquettes à la congrève mirent le feu aux maisons, et les pauvres habitants, que les volontaires avaient forcés de rester pour les aider et barricader les rues.

périrent presque tous brûlés et étoufTés. Le soir, la brigade Taxis rentra à Vérone. Le courage, le dévouement que montrèrent dans ce combat les officiers les firent aimer des soldats de cette brigade, composée dTtaliens; beaucoup restèrent fidèles au drapeau impérial, et le soir ils criaient en défilant sur la place : « Vive fempereur ! vivent nos braves officiers ! nous les suivrons partout. » Ils menaient avec eux parmi les prisonniers un prêtre qu’ils avaient pris les armes à la main ; ils l’avaient affublé d’un schako et d’une buffleterie blanche qui faisait sur sa longue soutane noire le plus plaisant effet.

Le jour suivant (13 avril), je partis à quatre heures du matin avec la brigade Gjulai, dont mon escadron faisait partie, pour transporter un convoi de. munitions et deux compagnies d’artillerie à Peschiera. Ces troupes entrèrent par la porte de la rive gauche du Mincio pendant que Charles-Mbert, des hauteurs de la rive droite, ouvrait le feu contre les remparts de la forteresse. Comme nous étions tout près de Castelnovo, j’y allai. De toutes les maisons, cinq seulement, qui étaient isolées, avaient encore leurs toits ; toutes les autres étaient brûlées, les décombres fumaient encore ; les rues étaient pleines de cadavres, hommes, femmes et enfants à demi rôtis, que mangeaient les

chiens du voisinage attirés pai* Fodeur : c’était un spectacle horrible. Près de l’église, une vieille femme roidie par la mort était étendue sur le dos; ses cheveux blancs trempaient dans une mare de sang, et sa main tenait encore la main d’une toute jeune fille dont la flamme avait consumé les vêtements. Singulière sensibilité que celle des soldats ! Pendant que le massacre commençait à la lueur de l’incendie, et qu’ils perçaient à coups de baïonnette ceux de nos déserteurs qu’ils venaient de prendre les armes à la main combattant contre nous, voilà qu’une petite chèvre blanche s’échappe dans la rue; aussitôt on la prend, on la polie à l’écart pour qu’il ne lui arrive pas de mal, et chacun de la caresser, de lui chercher de l’herbe fraîche. — C’était une si gentille petite bête! vraiment il faudrait n’avoir pas de cœur pour lui faire du malj disaient ces hommes dont les mains étaient rouges de sang. — Nous ne rentrâmes à Vérone que le jour suivant à deux heures du matin, après avoir été vingt et une heures en marche ; le sirocco soufflait,et nos gens, éprouvant pour la première fois l’efiet de la molle chaleur qu’amène ce vent, se traînaient péniblement.

Trois jours après, la municipalité de Bussolengo envoya quelques hommes à Castelnovo pour enterrer

DE LA CAMPAGNE D*1TAL1E. 5o

les morts; ils retirèrent encore des décombres plus de quatre-vingts cadavres.

Le lendemain de notre rentrée à Vérone, Tadjudant-général Schlitter vint au camp, et il eut la bonté , de me commander comme officier d’ordonnance auprès de la personne du maréchal. Malgré l’honneur que ce choix faisait rejaillir sur moi. Je ne répondis d’abord à la communication de l’adjudant-général qu’en le priant de me laisser près de mes soldats ; ils m’étaient attachés, et j’espérais un jour me distinguer avec eux dans quelque affaire brillante; cependant, cédant aux conseils de mes camarades, je finis par accepter l’honneur qui m’était offert.

Nous restâmes dans l’inaction jusque vers la fin d’avril. Le 22, les Piémontais, ayant fait une grande reconnaissance vers Villafranca, passèrent le Mincio, et occupèrent, les jours suivants, les fortes positions de Custoza, Sommacampagna, Sonna, San-Giustina et PalazuoUo, pour empêcher les communications entre Vérone et Peschiera. Toute notre armée fut alors concentrée à Vérone. Nous ne possédions plus dans toute l’Italie que Vérone, Mantoue, les deux petites forteresses de Peschiera et de Legnano, et le terrain que couvraient nos avant-postes. Nous n’avions plus de communications avec le reste de l’empire que par la

route du Tyrol, sur la rive gauche de TAdige ; le Tyrol était plein de bandes armées qui gardaient les passages des montagnes; les crociati, unis aux troupes ita- . liennes qui, à Trévise et à Udine, avaient passé aux révoltés, allaient couper les ponts et détruire les routes jusque dans la Carinthie, et Tarmée qui aurait dû se rassembler sur Tlsonzo, pour venir nous mettre en état de reprendre Folfensive, était encore à créer.

La position que les Piémontais venaient de prendre entre Sonna et San-Giustina nous coupait la communication directe avec Peschiera; mais le maréchal ayant fait jeter un pont surTAdige à Pontone, village sur la rive gauche, à trois lieues au-dessus de Vérone, nous pouvions faire passer sur la rive droite des troupes envoyées de Vérone, soit pour rétablir la communication avec Peschiera, soit pour tomber avec avantage sur le flanc gauche et les derrières de Tarmée piémontaise, et pour Tempecher surtout d’occuper la rive droite de TAdige, d’où le feu des Italiens aurait

pu nous intercepter la route du Tyrol. La brigade Wohlgemuth fut choisie pour garder ce passage, et elle occupa la forte position de Pastrengo sur la rive droite, couvrant ainsi le pont et poussant ses avant-postes jusqu’à Cola et Pacengo, sous les murs de Peschiera.

Les Piémontais sentaient combien il leur impoilait

DE LA CAMFAGISE d' ITALIE.

de nous ôter les moyens d^opérer sur la rive droite, et ils résolurent de prendre Toffensive. Le 28 avril, dans Taprès-midi, ils opérèrent (|ucl(jucs mouvements qui firent jujxerau frénéral Wolil^emutli qu'il serait attaqué le lendemain ; il envoya aussitôt un officier de hussards à Vérone avec cidte nouvelle, et je paiiis, à la nuit tombante, p.ar ordre du maréchal, pour annoncer au général Wohlgcmuth que farchiduc Sigismond allait venir le soutenir et joindre sa brigade à la sienne; mais le général s'était assuré, — grâce à de nombreuses et hardies patrouilles de hussards qu'il aA-ait mises en campagne, — que les Piémontais se préparaient à envoyer contre lui des forces considérables. 11 me recommanda donc de prier le chef de l'ctat-major de faire sortir quelques troupes de Vérone sur la rive droite, pour attaquer par derrière les corps nombreux dont il allait avoir à soutenir l'attaque.

Comme le général Wohlgemutli l'avait prévu, Charles-Albert, laissant le premier corps d'armée pour garder, pcndant-le combat, les positions entre Custoza et Sonna, vint l'attaquer (29 avril ) avec tout le second cor[)s, toute la division de réserve et la brigade de la reine. Wohlgemuth n'avait que sa brigade et celle de l’archiduc; mais son énergie doublait ses forces : il soutint jusqu'à quatre heures de l'a[>rès-

midi ce combat inégal avec un courage admirable, espérant, attendant Teffet de Tattaque des troupes sorties de Vérone pour prendre Fennemi par derrière. Les Piémontais ayant débordé sa droite, malgré la résistance héroïque de six compagnies de chasseurs commandées par le colonel Zobel, il fut forcé d’envoyer aux troupes qui gardaient la gauche de sa position, en s’appuyant à l’Adige, l’ordre de la retraite; le mouvement rétrograde commença, mais sur une seule route qui menait au pont par une pente rapide et sur un terrain coupé de fossés pleins d’eau et de vignes en festons, qui ne permettait pas de s’échelonner.

Wohlgemuth se retirait tranquille et fier, suivi du major Knesevich, commandant un bataillon de Croates, qui, enflammé de l’ardeur de son chef, avait attendu, pour se retirer, que le général vînt lui en donner l’ordre en personne. Tout à coup un jeune officier piémontais, suivi d’une vingtaine de cavaliers, s’élança courageusement sur le bataillon, et voulut saisir le drapeau; il tomba criblé de balles, et nos gens ayant pris les lettres qu’il avait sur lui, nous apprîmes que c’était le marquis de Bevilacqua, d’une des plus nobles familles de Fltidie ; une de ces lettres était d’un ami (jui lui disait qu’il ne pouvait sup|K)rter

DK KA campagne d’iïALIE. TiD

la douleur de son absence, et qu’il viendrait à Pescliiera, le 30 avril, dans Tespoir de le presser sur son coeur. Les sentiments chevaleresques qui animaient notre armée nous firent admirer le courage du marquis de Bevilacqua et regretter sa perte. Nous étions fiers d’avoir de tels ennemis à combattre.

Nous perdîmes beaucoup de monde à cette affaire. Malgré le courage du major comte Festetics, trois cents hommes d’un bataillon du régiment de Piret ne purent regagner le pont et furent faits prisonniers. Pendant que Wohlgemuth soutenait cette lutte glorieuse, la brigade Rath sortait de Vérone pour faire une démonstration contre les positions des Piémontais entre Sonna et PalazuoUo; mais ces positions étaient garnies de troupes, et dans l’après-midi la brigade Taxis, plus tard la brigade Liechtenstein, ayant été envoyées pour soutenir la brigade Rath, ces troupes s’avancèrent jusque vers l’Osteria del Bosco; malheureusement, elles ne purent échanger de là que quelques coups de canon avec l’ennemi.

Les Piémontais, encouragés par les succès qu’ils venaient d’obtenir, excités par les Lombards, qui, tranquilles spectateurs de la guerre, spéculaient sur leur courage, crurent, comme on le leur assurait, que les troupes italiennes que le maréchal avait encore

avec lui à Vérone n’attendaient qu’une occasion favorable pour passer du côté de l’insurrection. Ils se flattèrent aussi que les Hongrois^ ayant connaissance du mouvement libéral qui agitait leur patrie, sympathiseraient avec eux, et refuseraient de se battre pour une cause contraire à leur opinion. Ainsi bercés de ^ folles illusions, ils résolurent de faire une grande reconnaissance jusque sous les murs de Vérone. Ils comptaient sur un brillant succès ; mais cette entreprise téméraire fut encore plus mal exécutée qu’elle

n’avait été conçue. Leur chef connaissait mal le ter-

rain sur lequel il allait opérer, et croyait pouvoir dominer par sa volonté les diverses phases du combat; il ignorait que, sur ce terrain planté d’arbres épais, coupé de grands amas de pierres en forme de digues, l’impulsion une fois donnée, il perdrait entièrement de vue les troupes et ne serait [dus maître de diriger l’action; chaque capitaine allait être abandonné à lui-même dans l’attaque d’une ligne qui avait plus d’une lieue d’étendue. Les divers corps avaient d’ailleurs reçu l’ordre, dès qu’ils seraient arrivés aux positions qu’ils devaient occuper avant la bataille, d’attendre des ordres ultérieurs pour engager le combat, et même de ne prendre aucune initiative, s’ils remportaient quelque avantage et parvenaient

DE LA CAMPAGNE ü’iTALIE. ül

à forcer sur quelcfue point notre ligne de défense.

Ce fut le 5 mai au soir que Cliarles-xVlbert se décida à faire attaquer les positions que nos troupes occupaient devant Vérone. Notre aile droite était à Croce- Bianca, le centre à Santa-Lucia, Taile gauche à Tomba, et ce fut à San-Massiino, village entre Croce-Bianc^a et Santa-Lucia, ([ue le roi de Sardaigne résolut de forcer notre ligne de défense. Voici en peu de mots quel était Tordre d’attaque des Piémontais. A gauche, la troisième division, conduite par le général Broglia, dewait attaquer Croce-Bianca ; au centre, la première division, sous les ordres du général en chef Bava et soutenue par la division de résene, marcherait sur San-Massimo, et commencerait Tattaque; à droite, la

seconde division, commandée par le général Passalacqua, attaquerait Sanüi-Lucia. La première division, soutenue de toute la division de réser\ e, forcerait la ligne des Autrichiens à San-Massimo, et, lorsque les deux autres divisions se seraient emparées des villages de Croce-Bianca et de San-Massimo, elles s’arrêteraient sur le bord du talus qui domine la plaine de Vérone, et attendraient de nouveaux ordres. Quatre pages de dispositions marquaient ensuite chaque moment du combat, tout devait sc passer comme sur un

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{>2 SOIJVKMUS

champ de manœuvre^ et, pour ainsi dire, la montre à la main.

La principale et véritable cause de la malheureuse issue de cette entreprise, c’est que les chefs piémontais furent instruits trop tard des dispositions du combat, et quand, le 6 au matin, ils se mirent en mouvement, personne, excepte quelques généraux, n’avait pu prendre connaissance du plan d’attaque. Il arriva ainsi que la première division, qui aurait dû forcer notre ligne à San-Massimo, alla attaquer Sania- Lucia; la seconde division n’arriva qu’à une heure de l’après-midi à la place où elle devait agir, et la troisième, qui n’obtint aucun succès à l’aile gauche, fut repoussée avec perte de Croce-Bianca, et se retira dans le plus grand désordre.

La brigade d’Aoste, soutenue de la brigade des gardes et suivie de la division de résen e, arriva seule à l’heure dite et commença l’attaque contre Santa-Luc]a sur les dix heures du matin. Les Piémontais s’élancèrent à l’assaut des maisons et du cimetière, qui fut pris et perdu plusieurs fois; malgré leur nombre, ils furent, après un violent combat, repoussés et obligés de se retirer à quelque distance pour attendre Tarrivée de leur seconde division; le combat fut continué à coups de canon, et, la seconde division étant arrivée à une

heure de Taprès-midi, les Piémontais revinrent à Tassaut. Les nôtres résistèrent bravement, et défendirent le cimetière et le village avec un courage héroïque ; mais ils furent écrasés par le nombre et obligés d’évacuer Santa-Lucia. Pendant ce temps, la troisième division piémontaise, commandée par le général Broglia, attaquait Croce-Bianca; le général d’Aspre l’ayant vaillamment repoussée et mise en pleine déroute, les Piémontais, craignant qu’il ne vînt tomber sur le flanc

gauche de leur première division à Santa-Lucia, commencèrent à opérer un mouvement de retraite; il était environ trois heures. Le maréchal, voyant le brillant avantage remporté par le général d’Aspre, m’envoya porter au général comte Wratislavv Tordre d’attaquer Santa-Lucia avec toutes ses forces. L’archiduc François-Joseph était là, tranquille au milieu des boulets qui volaient de toutes paiis et brisaient autour de lui les arbres du chemin; il animait au combat ces troupes qui bientôt allaient être son armée, lorsqu’une batterie ennemie, cachée par les plantations de miiriei's, tira à mitraille et nous envoya une grêle de balles. L’archiduc Albert fut couvert de terre et de branches brisées, le cheval du général Wratislawrtut

traversé par une balle; d’autres projectiles percèrent le pan de ma redingote et aplatirent le fourreau de

mon sabre. Nos troupes s’élancèrent en avant^ et le lieutenant-colonel Leitzendorf, le général Salis et moi courant à cheval à la tète d’un bataillon de grenadiers de l’archiduc Sigismond et de quelques compagnies du régiment de Geppert et les excitant de nos cris, nos soldats se jetèrent sur les bataillons ennemis la baïonnette en avant; les balles volaient de toutes parts. Leitzendorf tomba frappé à mort, et je vis le général Salis, atteint en [deine poitrine, se pencher sur le cou de son cheval; j’allai à lui, le sang lui sortait d’entre les épaules; il médit d’une voix mourante de le faire

porter je ne pus entendre oïi ; nos gens le reçurent

dans leurs bras. Les bersaglieri défendaient bravement l’entrée du village, les grenadiers et les soldats de Geppert tombaient sous le feu ennemi; mais, soutenus par un bataillon de Prohaska et par les chasseurs du

colonel Koppal, ils enfoncèrent les bataillons de la

brigade Cuneo; rien ne put les arrêter; les Piémontais prirent la fuite; les nôtres rentrèrent dans Santa- Lucia : la victoire était à nous.

Le général comte Clam, venant de Tomba, arriva en ce moment avant les Piémontais sur leur ligne de retraite : il attaqua aussitôt la tête de leur second corps, qui était en pleine déroute. La confusion fut extrême, presque tous les bataillons se débandèrent, comme

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 65

Tavouent les Piémontais; mais ce terrain planté de mûriers, sur lequel on ne voyait pas à cinquante pas devant soi, les sauva d’une destruction complète en empêchant les nôtres de voir ce désordre et d’en profiter. L’ennemi put donc à la nuit reprendre les positions qu’il avait quittées le matin.

La route et les chemins qui traversent Santa-Lucia étaient couverts de cadavres, les maisons trouées par les boulets, les arbres brisés, le clocher de l’église tout percé à jour, les jardins pleins de débris et d’armes abandonnées. L’affaire avait été sanglante, et les Piémontais avaient combattu avec une grande bravoure; on voyait partout, pendant le combat, leurs officiers s’élancer en avant et exciter leurs gens. — Allons! en avant! en avant! Courage! la victoire est à nous, entendait-on crier de toutes parts en français. Ces hommes intrépides étaient des Savoyards de la brigade d’Aoste, comme je m’en assurai par les lettres trouvées sur les morts; leurs officiers et ceux des nôtres qui étaient tués s’étaient bien exposés; ils étaient frappés en pleine poitrine, et leurs corps percés de plusieurs balles. C’était un glorieux combat ; on s’était battu avec un élan, un aciiarnemcnt extrême, comme * il convient à des hommes, et la victoire avait été bien disputée. Je fus étonné surtout, au commencement de

Faffaire, de voir avec quelle hardiesse les Piémontais menaient leurs canons jusqu’au milieu de la ligne de nos tirailleurs, et la rapidité avec laquelle leurs sapeurs, malgré notre feu, abattaient les peupliers de la route pour garantir les pièces des attaques de la cavalerie.

Nous étions tous fiers et heureux d’avoir vu l’archiduc François-Joseph, notre futur empereur, et les princes de la maison impériale partager nos dangers; le sentiment de respect qu’inspirait l’héritier futur de tant de puissance se changea en sentiment d’admiration, d’amour et de reconnaissance, quand on le vit venir combattre avec nous, partager nos dangers et abaisser la grandeur de sa race devant le suprême niveau de la mort. La guerre d’Italie était, à vrai dire, une guerre charmante; c’était un duel élégant entre gens courtois et bien élevés; la campagne était parée de fleurs, l’air était embaumé, et le soir d’un jour de combat, assis sur les coussins de velours du salon de quelque élégant palais, nous respirions l’air frais de la nuit, écoutant les chants nationaux de nos soldats et prenant des sorbets dans des coupes de cristal. Nous , vivions dans l’abondance et la joie. Le jeu, le vin, les femmes, tout était là pour qui voulait s’étourdir; nos soldats étaient bien nourris, bien vêtus, bien payés, et

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. iil

nous, gais et insouciants comme de vrais lansquenets, nous ne rêvions plus que combats et sanglantes mêlées: c’étaient là nos plaisirs et nos fêtes. Depuis la campagne de Lombardie, j’ai vu la guerre sous un aspect plus sévère; j’ai vu des hommes tomber autour de moi, rongés par les maladies contagieuses ou épuisés par la faim : speciacle navrant que celui de ces soldats naguère pleins de courage et de vie, et (jiii, au lieu de succomber glorieusement sur le champ de bataille, mouraient glacés par la fièvre, noircis par la gangrène ou dans les convulsions du choléra; mais l’éclat de la gloire a recouvert tout cela, et comme alors je comprends le charme étrange qu’il y a dans la vie de guerre, et que nulle part, mieux que dans cette lutte incessante contre les faiblesses du corps, l’aine humaine ne montre toute sa imissance, ne révèle toute sa valeur.

Le lendemain du combat, comme je passais devant le cimetière de Santa-Lucia, nos gens m’offrirent des bagues et de petits crucifix qu’ils avaient pris aux officiers piémontais restés sur le champ de bataille. J’en achetai pour quelques florins; mais bientôt je fus pris d’un regret superstitieux d’avoir privé les corps de ces braves de ces derniers souvenirs qu’ils tenaient peut-être d’une mère ou d’une amie, et, reve-

liant sur mes pas^ je les jetai dans la fosse commune, qui était encore ouverte. Presque tous les soldats piémontais portaient des scapulaires, beaucoup avaient des livres de prières dans leurs poches ; Tun d'eux avait encore sur lui une lettre de sa mère écrite en français. Elle lui disait « qu'elle prierait pour lui la sainte Vierge; qu'il soignât sa santé et se tînt les pieds chauds de peur de s'enrhumer. » Pauvre mère !

Les Piémontais avaient regagné leurs positions, et le maréchal ne pouvait, avec sa faible armée, re- ]>rendre l'offensive avant l'arrivée du corps d'armée que le général comte Nugent devait lui amener. Quelques jours d'attente et d'inaction succédèrent donc à l'affaire de Santa-Lucia. C'est pendant cette courte trêve que le général baron d'Aspre eut la bonté de me nommer capitaine dans son régiment, premier régiment d'infanterie de l'empereur; cet avancement me causa une grande joie et m'attacha à lui par les liens d'une éternelle reconnaissance. Je gardais d'ailleurs mon poste auprès du maréchal; j'étais heureux de vivre près de lui. Il était d'une bonté parfaite pour ses officiers, et ses soldats Tadoraient; j'en ai vu à qui l'émotion et la joie, quand il leur parlait, amenaient les larmes aux yeux. Sa générosité était proverbiale

DE LA CAMPAGNE d’ ITALIE. ()9

dans Farmée; il se plaisait à avoir un grand nombre d’officiers réunis à sa table; s’il Feût pu, il aurait invité toute Farmée. Le matin, il avait l’habitude de jeter des pièces d’argent aux pauvres qui se rassemblaient sous ses fenêtres, et souvent, au point du jour, comme je dormais sur un sofa dans le salon devant sa chambre, j’étais réveillé par les cris impatients de ces impudents mendiants qui venaient demander à la générosité du maréchal ce tribut quotidien. Quand je voulais les chasser, il riait de mon indignation. Quoi- (|u’il fût obligé de prendre les mesures les plus énergiques, bien souvent il fermait par pitié les yeux là où il aurait été obligé de punir, et pourtant il n’était pas aimé des Italiens de la ville.

Les femmes surtout témoignaient avec affectation que toutes leurs sympathies étaient aux Piémontais; lorsqu’ils furent défaits à Santa-Lucia, elles se vêti-

rent de deuil. L’une d’elles, madame Palm , ce qui

m’étonna d’une personne aussi distinguée, portait [)endu à son cou un i)ortrait de Pio Nom aussi grand que la main, et des boulfettes de rubans tricolores partout où elle en pouvait mettre; elle se tenait continuellement à sa fenêtre, épiant tous nos mouvements et à l’affût de toutes les mauvaises nouvelles.

D’autres femmes renchérissaient encore sur les démonstrations de madame Palm La comtesse Gr....,

armée d’un poignard, descendait de son balcon, crachait sur l’uniforme d’un officier de mon régiment que l’on conduisait prisonnier par les rues de Milan, et le traitait de chien d* Allemand et de valet de bourreau. Une jeune personne, dans un grand dîner chez le comte B...., refusait d’un plat dont on lui offrait : « Non, merci, disait-elle en minaudant. Je n’ai plus faim; cependant si c’était le cœur d’un Croate, je le mangerais tout entier. »

En Autriche aussi, les femmes suivaient nos opérations avec sollicitude : elles souhaitaient ardemment le triomphe de nos armes; elles nous encourageaient,

mais elles savaient manifester leur sympathie plus «

simplement et plus dignement. Qui de nous n’avait pas une mère ou une sœur, une femme qui, agenouillée dans le coin obscur de quelque église, priait le ciel avec ferveur à la pensée de nos dangers? De toutes les parties de l’empire, des masses de linge et de charpie arrivaient sans cesse à Vérone, et plus d’une pauvre fille, obligée de vivre du travail de ses mains.

prenait sur les heures de la nuit pour ajouter ’à ces dons généreux le denier de la veuve.

Grâce aux soins et à l’infatigable activité du comte

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 71

Paciita^ intendant général de Tarmée, les vivres ne manquaient pas, quoique toute Tarmée fût depuis plus d'un mois réunie à Vérone, et malgré notre éloignement du centre de l'empire. La route du Tyrol, la seule voie par laquelle les transports pouvaient nous arriver, était souvent encombrée par des files de voilures qui amenaient des provisions et des fourrages, et par les troupeaux qui venaient de la Moravie et même de la Bohême. Nous vivions dans l’abondance; mais notre position devenait chaque jour plus critique, et il fallait vraiment beaucoup de force d'âme ou d’insouciance pour ne pas être inquiet de l'issue de la guerre. Les généraux Ferraris, Durando et La Marmora occupaient la Vénétie avec vingt mille hommes de troupes romaines, suisses et vénitiennes ; Zucchi gardait, avec cinq ou six mille hommes, la forteresse de Palmanuova; le vieux général Pepe venait d'arriver à Bologne avec douze mille Napolitains ; des corps toscans, des bataillons de Lucquois, de Parmesans, d’étudiants de toutes les universités de l’Italie, bloquaient Mantoue sur la rive droite du Mincio. Tout le jKiys était en pleine révolte : chaque ville, chaque village était armé ; Tescadre napolitaine, unie à celle de Sardaigne, allait bloquer la flotte autrichienne dans le port de Trieste. Nous étions depuis

SOIVENIKS DE LA CAMPAGNE d’iTALIE.

une semaine sans nouvelles du général Nugent. Notre armée se montait à peine à trente mille hommes, et Charles-Albert était, avec soixante mille Piémontais, aux polies de Vérone.

Le Ty roi — Attaque sur Vicence. — Mort du lieutenant comte Zichy.— Un déserteur.— Combats de Curtatone et de Montanara.— Le colonel Reischach.— Affaire de GoUo.

Le 15 mai au matin, le maréchal, ri’ayant pas

encore reçu de courrier du général Nugent, me fit

appeler et me chargea d’aller, avec toute la vitesse qui

me serait possible, lui porter l’ordre de marcher sur

Vérone, sans s’arrêter à l’attaque des villes de Trévise

et de Vicence, qui étaient occupées par l’ennemi.

D’après les dernières nouvelles, le général Nugent

devait être à Conegliano avec son corps d’armée;

mais les communications étaient tellement intercep-

tées que, pour arriver sans risquer d’être pris par les

bandes de crociati, il fallait remonter jusqu’en Tyrol,

suivre le Pusterthal, passer par la Carinthie et redes-

cendre en Italie par Udine. Ce voyage exigeait plusieurs jours. Le général Mengewein, qui connaissait parfaitement tout le pays, me fit im plan des divers chemins par lesquels je pourrais, sans remonter jusque dans le Tyrol, essayer de passer, en traversant les montagnes, de la vallée de TAdige dans celle de la Brenta par le Val d’Ampezzo, ou dans celle de la Piavc par le Val Sugana, pour gagner ensuite Conegliano ; puis, le maréchal m’ayant souhaité bonne chance, je partis heureux et plein de joie. J’allais traverser un magnifique pays, revoir le général Nugent, beaucoup d’officiers de son armée que je connaissais, et j’espérais arriver encore à temps pour prendre part aux combats qu’ils auraient à soutenir contre les troupes ennemies qui occupaient la Vénétie. A trois heures^ J’étais à Roveredo; le colonel Melzer> du régiment Prince-Schwarzenberg, me dit qu’il était impossible de passer par le Val d’Ampezzo, qui était gardé par les insurgés. Une tentative qu’il avait faite quelques jours auparavant pour forcer le passage lui avait même coûté plusieurs de ses meilleurs Soldats. Je continuai donc ma route^ arrivai h Trente à la nuit tombante, et, quittant la vallée de l’Adige, j’entrâi dans le Val Sugana.

La nuit était superbe, je voyageais avec une extrême

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vitesse. J’allai jusqu’à Primolano, et m’arrêtai chez le général Rossbach^ qui gardait cette vallée avec quelques troupes. Malgré l’heure avancée de la nuit, je le trouvai encore tout armé : ses avant-postes avaient été attaqués quelques heures auparavant, et, quand je le priai de me donner un guide et douze chasseurs déterminés avec lesquels je voulais tenter de forcer le passage ou suivre quelque sentier dans la montagne, pour toute réponse il ouvrit la fenêtre, et je vis toutes les pentes des montagnes couvertes d’une double ligne de feux de bivouacs ennemis. Je repartis alors pour Trente sans perdre une minute. Le pays que je traversais était admirable : partout des torrents, des rochers, des cascades et des lacs au fond des vallées. Quand je me remis en route, le soleil se levait; ses premiers rayons doraient la rosée sur l’herbe des prairies éle-« vées ; les oiseaux chantaient, et les lacs, couverts de vapeur, reflétaient les teintes argentées du ciel blanchi par les premières clartés du jour. Je fus bientôt à Trente, d’où je repartis sans m’arrêter : j’avais perdu plus de vingt heures; maintenant j’étais en plein Tyrol. Quel contraste avec les plaines de l’Italie que je venais de quitter! Là, des villages brûlés, des champs arides et sans culture; ici, des vertes prairies, des ruisseaux, des moulins cachés sous les saules, des cio-

chers et des maisons blanches perdues dans la verdure des grands arbres. En Lombardie, des regards haineux, des désirs de vengeance; dans le Tyrol, les habitants, heureux de me voir, venaient me serrer les mains, écouter tout émus le récit du glorieux combat de Santa-Lucia. De fraîches jeunes filles apportaient à Tofficier autrichien des bouquets de fleurs des Alpes.

Les postillons, bien payés, faisaient voler ma voiture sur les routes. Je traversai Villach, saluai de loin les montagnes de rAutriche, et, suivant quelque temps la rive gauche du Tagliamento, j'arrivai à Udine le 18 mai, à une heure de Taprès-midi, et à Conegliano vers minuit. J'allai aussitôt chez le général comte Nugent : il était seul; la fatigue et le travail avaient rouvert ses blessures. Il venait de remettre le commandement au général comte Thurn, et son corps d'armée avait déjà passé la Piave à l'entrée de la nuit. Je voulus partir tout de suite, malgré les représentations des officiers, qui m'assuraient que le pont jeté sur la Piave, près , de Conegliano, était déjà enlevé. Une barque est bientôt trouvée, et j'aurais passé la Piave à la nage plutôt que de rester en arrière. J'arrivai au pont : une de nos sentinelles voulut m'arreter; mais, forçant la consigne, je m'aventurai sur les jdan-

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 77

ches et parvins à Tautre bord. Le fait est que, soit que

les chevalets eussent déjà cédé sous le poids, ou que

les pluies eussent gonflé la rivière, Teau soulevait les

planches et passait par-dessus.

Je marchai toute la nuit sur la Strada Posthuma*, laissant Trévise sur la gauche, et au point du jour j'atteignis rarrière-garde,qui s'était arrêtée. Quelques officiers de hulans dormaient, penchés sur le cou de leurs chevaux; je les reconnus, et, enviant leur paisible sommeil, je les réveillai brusquement, pour m'amuser de leur mauvaise humeur et de leur surprise. En traversant Castelfranco, je vis de loin, sur son balcon, la belle fille du docteur dont j’avais visité la galerie de tableaux à mon arrivée en Italie. Je marrctai un moment pour la contempler, mais je passai ensuite humblement sous ses yeux sans oser lever la tête; quelques mois auparavant, elle m’avait vu dans mon brillant uniforme, monté sur un cheval ardent et plein de feu, et maintenant, mouillé, pâle de fatigue, je marchais péniblement, au milieu des traînards, dans la boue du chemin. Enfin, après avoir traversé Citadella, j’arrivai à Fontenive, village sur la rive gauche de la Brenta, où le général comte Thurn s’était arrêté. Le pont sur la rivière était couvert de térébeni Ancienne voie romaine.

thine et de poix, et une bande d’insurgés allait y mettre le feu, quand les hulans de Tavant-garde, s’élançant sur eux, les dispersèrent. Je pus alors m’arrêter ; j’étais au milieu des braves troupes qui allaient rejoindre le maréchal à Vérone. Les officiers m’entourèrent bientôt, ét me dirent quelles fatigues ils avaient souffeiies, quelles difficultés, quels obstacles ils avaient surmontés; partout les ponts brûlés, Timmense digue sur le Tagliamento détruite dans plusieurs endroits. L’ennemi, ayant garni de canons les têtes de pont élevées au temps des grandes guerres avec la France, défendait le passage sur tous les points; mais l’audace et l’habilité du général Nugent avaient triomphé de ces obstacles. Une brigade, remontant la Piave sur la rive gauche, était allée franchir cette rivière près de ses sources pour descendre sur la rive droite et tourner l’ennemi; dans cette marche hardie, les soldats avaient suivi des chemins étroits au milieu des rochers sur le bord des précipices, — des chemins si dangereux, que les gens du pays ne pouvaient croire que la cavalerie eût osé s’y hasarder.

Le jour suivant, au lever du soleil, l’armée se mit en marche; le général Thurn voulait tenter une attacjue sur Vicence. A deux heures, la tête de la co-

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lonne n’étant plus qu’à un quart de lieue de la ville, l’avant-garde, formée de deux compagnies de Banater^ et d’un peloton de hulans commandé par le lieutenant comte Zichy, s’avança jusqu’aux premières maisons qui bordaient la route. De ces maisons, occupées par l’ennemi, partit une grêle de balles qui renversa les premiers rangs des Banater; ceux-ci s’arrêtèrent, puis reculèrent en désordre devant ce feu meurtrier. Le comte Zicliy, indigné, s’élança de son cheval, saisit un fusil et les ramena au combat; mais comme il franchissait une barricade, il tomba frappé au-dessus de l’œil gauche d’une balle qui lui fracassa le crâne, et il roula dans le fossé de la route. Je courus à lui : il remuait encore. J’essayai de le retirer et de l’amener sur le bord; mais je glissais dans son sang et mes efforts étaient inutiles. Les balles volaient de toutes parts, les tirailleurs ennemis allaient nous entourer; je pris alors le sabre de Zichy et déchirai son uniforme que je n’avais pas le temps d’ouvrir, pour prendre sur sa poitrine le portrait de sa femme. Un peu de vie restait encore au blessé, car il croisait fortement les bras sur sa poitrine, pensant peut-être

1 Soldats (lu 12® régiment d’infanterie des frontières militaires, qui se lève dans le district du banal de Temeswar dont Panosowa est le chef-lieu.

qu’un soldat ennemi venait lui enlever ce souvenir; ce pauvre Zicliy n’était marié que depuis quelques semaines. Le général Thurn arriva bientôt avec des troupes fraîches, les premières maisons furent prises d’assaut, l’ennemi recula. Le combat était dans toute sa violence. Les balles et la mitraille sifflaient dans l’air; le général prince Edmond Schwarsenberg s’avança pour exciter les soldats en marchant à leur tête : j’étais près de lui, une balle frappa mon cheval, qui roula sous moi. Nos hommes tombaient sous le feu violent de l’ennemi; les tuiles et les poutres embrasées roulaient du haut des toits des maisons incendiées, et je priais en vain le général Thurn de moins s’exposer. Ce ne fut que lorsqu’il eut vu de nouveaux bataillons se déployer dans les jardins et le feu de l’artillerie de la ville redoubler, qu’il ordonna de cesser le combat; la brigade d’avant-garde, s’étant alors retirée jusqu’aux premières maisons, à l’entrée du faubourg, - campa, ainsi que toute l’armée, dans les prairies à droite et à gauche de la route. Je n’avais plus de cheval ; je n’appartenais à aucun des corps réunis devant Vicence, mauvaise chose à la guerre, où,chacun ne songe qu’à soi; mais, comme je regardais d’un œil d’envie les belles baraques que quelques officiers, aidés de leurs oldats, s étaient construites a vec ces paillassons à vers

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 81

à soie que Ton trouve dans toutes les maisons des villages d’Italie, run d’eux vint à moi et m’offrit un gîte, et nous voilà devisant gaiement en attisant le feu sous la marmite ; puis, étendus sous la couverture de son cheval, dans l’herbe de la prairie, nous dormîmes jusqu’au matin, sans nous gêner, ma foi, car le lit avait bien dix arpents.

Au point du jour, 21 mai, l’armée se remit en marche. Le général Thurn avait renoncé à attaquer Viccnce, et nous tournâmes la ville par le nord en côtoyant les pentes du mont de la Crocetta. Je restai en arriére pour faire enterrer Zichy à une place où sa famille pût le retrouver un jour; mais, à ma grande surprise, en m’approchant du lit improvisé où on avait déposé le corps du lieutenant, je m’aperçus qu’il vivait encore, quoiqu’il eût le crâne brisé. Quand il entendit le bruit des chevaux et des armes , il souleva de sa main mourante le drap qui couvrait sa tête et se dressa sur son séant : son œil s’anima, puis se ferma, et sa tête retomba sur la paille; ce regard était son adieu à la vie ; il vécut encore quarante-huit heures, mais sans retrouver sa connaissance. — Les fermes et les villages, sur la route que nous suivions, étaient remplis de provisions que les paysans, surpris et ne s’attendant pas au i)assage de l’armée, n’a-

82 SOUVENIftS

vaient pas eu le temps de cacher : les étables étaient pleines de bestiaux, et .chaque régiment eut bientôt à sa suite quelques bœufs et quelques moutons ; mais les soldats, comme d*habitude, faisaient de ces vivres un scandaleux gaspillage. J*en vis une bande de Taiv rière-garde, enlever un gros morceau de la culotte d’un bœuf encore vivant qui ne pouvait plus marcher, et jeter ensuite l’animal tout sanglant dans le fossé de la route; il est vrai que le temps leur manquait pour le dépecer. Plus loin, comme je voyais fusiller un autre bœuf dans un pré, j’allai, fort en colère, réprimander les soldats; mais je ne pus m'empêcher de rire quand ils me dirent que c’était un bœuf qui avait voulu déserter, et qu’ils venaient d’arrêter dans sa fuite. A quatre heures de l’après-midi, la tête do la colonne déboucha sur la route de Vérone. Durando, qui était accouru en toute hâte à Vicence avec ses troupes suisses et romaines, vint attaquer notre arrière-garde, pensant nous surprendre; mais les grenadiers de Piret et de Kinski se déployèrent dans la plaine, et, notre artillerie ayant commencé à tirer sur ses colonnes, il se retira et rentra dans la ville. Le général Thurn et son éiat-major passèrent la nuit dans une villa près de Tavemclle.

Le lendemain, dès l’aube du jour, monté sur le

cheval du pauvre Zichy, je partis seul et sans prendre Congé de personne, de peur qu’on no me retînt. Je voulais à tout prix arriver à Vérone, et apporter moimême au maréchal la nouvelle de l’approche de ce corps d’armée, dont il m’avait envoyé presser la marche par ses ordres positifs» Les maisons, sur la route> étaient abandonnées. L’on m’aVait dit àTavernelle que Montebello était encore occupé par l’eimemi, et je ne rencontrais pas une âme vivante qui pût me donner quelques renseignements. Je m’arrêtai dès que je fus* en vue des premières maisons de Montebelln, et, ne voyant pas de vedettes^ je pensai que la troupe ennemie qui avait occupé la ville s’était déjà retirée ; mais je craignais que les habitants ne tirassent sur moi ou né m’arrêtassent, et, courant sur un passant que je rencontrai à l’entrée du pont, je lui ordonnai de marcher devant moi* J’ajoutai que, si les gens de la ville tiraient sur moi^ ou s’approchaient pour m’arrêter, je lui ferais sauter la cervelle. Je passai en même temps la main sous là chabraque de mon cheval pour prendre mes pistolets; mais ce fut à mon tour de pâlir : les pistolets n’y étaient plus, on me les avait volés à TaVernelle, quoique j’eusse dormi la tête appuyée sur la selle. Fort heureuseinent, mon Italien ne s’aperçut pas de ce qui

m’arrivait, et marcha devant moi jusqu’à une place où je vis quelque attroupement. Me fiant alors à la vigueu ■ de. mon cheval, je partis comme une flèche, l^assai au milieu des groupes, sortis de la ville, et gagnai la campagne.

Vers midi, j’étais à Vérone ; je traversai les rues au galop d’un air triomphant; les habitants accouraient sur leurs portes, attachant sur moi des regards où se . lisait la malveillance. « Oui, me voilà, aurais-je voulu leur dire, et derrière moi vingt-cinq mille hommes avec assez d’artillerie pour mettre votre ville en poudre. » J’entrai chez le maréchal; il eut la bonté de me témoigner quelque joie de me revoir, et me dit « qu’il Stivait bien que je serais le premier à lui annoncer l’arrivée des troupes du général Nugent. » C’est par de telles marques d’intérêt, par de telles paroles d’encouragement, que le maréchal gagnait le cœur des officiers de son armée ; aussi étions-nous tous prêts à nous sacrifier, pour lui assurer l’honneur de faire triompher les armes impériales au terme comme au début de sa glorieuse carrière.

Le maréchal, espérant que Vicence pourrait être emportée d’assaut, envoya dans la soirée l’ordre au général Thurn de tenter un nouveau coup de main sur la ville. Le 23, les troupes marchèrent à l’attaque ;

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les obus et les raquettes mirent le feu à quelques maisons; mais Tennemi, qui était maître du mont Berico, foudroya de telle manière nos colonnes en front et en flanc avec son artillerie placée sur les hauteurs, que le général Thurn comprit qu’il faudrait attaquer la ville régulièrement et pendant plusieurs jours avant de s’en emparer. Il fit donc cesser le combat, et, s’étant mis en marche le jour suivant, il arriva à Vérone avec l’avant-garde, le 24 mai dans l’après-midi.

Ce qui avait décidé le maréchal à me charger

d^ordres aussi pressants pour hâter la marche du

corps d’armée du général Thurn, c’est qu’il savait que

Peschiera, assiégée par les Piémontais, était réduite à

la dernière extrémité. Dès que les troupes du général

Thurn furent arrivées à Vérone, il résolut donc

d’aller passer le Minci© à Mantoue et de remonter la

rivière sur la rive droite; par cette marche hardie,

les Piémontais devaient se trouver tournés sur leur

droite dans les positions qu’ils occupaient et obligés

d’abandonner la ligne du Mincio sans combat, ou bien

ils étaient forcés d’accepter une bataille soit dans les

plaines de Goïto, soit sur les hauteurs de Volta. — Qu’ils

abandonnassent la ligne du Mincio sans combat, ou

qu’ils acceptassent la bataille et la perdissent, ils

étaient également^ dans ces deux cas, réduits à lever le siège de Peschiera, et le maréchal avait atteint son but* — Le 25 mai, les troupes se ; reposèrent, et, pendant la journée du 26, j’appris que l’on devait marcher le lendemain. En effet, dans la soirée du 27, toute l’armée sortit de la ville; l’ordre avait été donné de n’emmener ni bagages ni chevaux de main, parce qu’il s’agissait, disait-on, d’une simple reconnaissance. Le secret sur la marche des troupes, sur le temps que devait durer cette expédition, sur l’heure même du départ, avait été si bien gardé que, le soir, comme je rentrais après avoir passé quelques heures chez un officier blessé, je trouvai le maréchal parti. Je sautai aussitôt à cheval et l’allai rejoindre à Tombetta* Il était minuit î les troupes marchaient sur trois colonnes par Gastelbelfoiie, Isola délia Scala et Nogara véi^s Mantoue; le maréchal suivait^ la colonne du milieu,

formée du second corps; à droite marchait le premier corps, et à gauche dix-huit escadrons de cavalerie. Toutes ces troupes entrèrent à Mantoue le 28 au soir. Cette marche habile en présence de l’ennemi, calculée par le général Hess, chef de l’état-major, avait été si rapide et si secrète, que les Piémontais surent dans la soirée seulement que toute l’armée autrichienne avait passé si près d’eux et

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devant le front de leurs positions. Le mouvement de nos troupes avait été d’ailleurs si bien ordonné, que, si Fennemi fût venu nous attaquer pendant la marche, les colonnes s’arrêtant et les bataillons pivotant sur leur droite, l’armée se trouvait en un moment rangée en bataille, le premier corps en première ligne, le second en seconde ligne, et la cavalerie en réserA^e.

Le Mincio, en sortant du lac de Garde à Peschiera, coule du nord au sud et presque en ligné droite jusqu’à Curtatone, à la hauteur de Mantoue; là il tourne à angle droit vers l’est et se dirige vers la forteresse. Un canal destiné à déverser le trop plein de ses eaux part de Curtatone, et, continuant la ligne droite que le Mincio suivait du nord au sud avant d’avoir tourné à l’est, passe par Montanara et Buscaldo et va aboutir à la rive gauche du Pô, près deBorgoforte. Sur toute la longueur du canal, on a élevé une forte digue qui préser\^e le pays des inondations, et forme avec le canal une ligne de défense naturelle dont la gauche se trouve à Curtatone, le centre à Montanara, et la droite à Buscaldo : c’est cette ligne qu’il fallait d’abord forcer pour pouvoir remonter la rive droite du Mincio et obliger les Piémontais à lever le siège de Peschiera.

Les Toscans, chargés de défendre cette ligne, avaient élevé de fortes redoutes sur les routes qui partent de

Mantoue et mènent aux trois villages que je viens de nommer; les maisons et les murs d’enceinte avaient été crénelés, percés de meurtrières, et de grands iis de fumier, de fortes poutres, étaient dressés devant les portes pour que les boulets ne pussent les briser : ils avaient fait ainsi une citadelle de chaque maison. C’est pour attaquer ces villages et forcer cette ligne, défendue par les Toscans, (jue les cinq brigades du premier corps sortirent de Mantoue le 28 , à neuf heures du matin. Les brigades Benedek et Wohlgemuth marchèrent sur Curtatone, Clam et Strassoldo sur Montanara, et Liechtenstein surBuscaldo. Le maréchal se rendit avec son état-major sur le fort Bclfiore, et, les troupes étant arrivées à midi devant les positions qu’elles devaient enlever, il donna l’ordre d’attaquer ; un bruit violent et prolongé s’éleva aussitôt, semblable à celui d’une bouffée de vent d’orage ou au bruit de chariots roulant sur un pont de bois. Des nuages de fumée montèrent dans l’air; le combat s’engageait sur toute la ligne, et les coups de canon se suivaient sans interruption.

A deux heures, le général Hess, chef de l’étatmajor, m’ordonna d’aller à Montanara, de lui adresser un rapport sur l’état du combat, d’y rester jusqu’à ce que la position fût forcée, et de venir ensuite lui

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annoncer le résultat. Je pris la route de Montanara et arrivai à nos pièces, qui, rangées sur le chemin, répondaient au feu des canons de la redoute élevée sur la route devant le village; m'étant jeté à gauche, dans les champs plantés de mûriers et de vignes, j'allai au galop à l'endroit où j'entendais que la fusillade était la plus vive; j'atteignis ainsi la droite du village.

Le général comte Clam était là, calme et tranquille; il ordonnait l’attaque des maisons crénelées, et fouettait avec sa cravache les herbes du chemin pendant que les balles volaient de toutes parts. Schestak^, son aide de camp, tomba mort à côté de lui. Alors le comte Clam alla lui-même placer dans le cimetière une batterie de raquettes à la congrève pour incendier le village, et, sautant de larges fossés où beaucoup de blessés s’étaient traînés, il s'avança au milieu des pelotons de nos tirailleurs.'" En ce moment, le colonel Reischach vint à nous, le sabre à la main et tout couvert de sang; il avait, à la tête de ses soldats, emporté d'assaut la première maison for-

1 Le lieutenant Schestak était d’une pauvre famille et envoyait à sa mère une partie de sa solde ; avant d’expirer, il dit au comte Clam : « Adieu, mon général; je vous recommande ma mère. » Le comte Clam a noblement accepté le legs du pauvre Schestak.

tifiéc. Nous nous trouvions devant le ftanc droit de la redoute sur laquelle flottait un grand drapeau : j’excitai une trentaine d’iiommes à me suivre, je voulais entrer le premier dans cette redoute et m*en emparer; mais, comme je courais à leur tete sur la prairie, le feu redoubla, une grcle de balles vola dans l’air : le capitaine Stiller et plusieurs hommes tombèrent, et les autres, pour se mettre à l’abri, se jetèrent dans un large fosse sur la gauche. Le colonel Reischach arriva alors avec deux compagnies de son régiment; il brandissait son sabre et marchait à leur tête, en criant : Vive V empereur / Cependant le feu, (jui partait de tous côtés, était si violent que ses soldats s’arrêtaient, n’osant entrer dans cette cour pour aller enfoncer la porte de la maison; alors il courut seul jusqu’à cette porte, pendant que de toutes parts on tirait sur lui et sur moi, qui l'avais suivi. Ses troupes, encouragées par son exemple, s’élancent enfln dans la cour et sautent dans la maison par les fenêtres du rez-de-chaussée; on se bat dans l’escalier et dans les salles. «Reischach est là? crie-t-on, la victoire est à nous... Malheur aux Toscans! » Les soldats, furieux, échauffés par Tardeur d\i combat, tuent, à coups de baïonnette et de crosse de fusil, les Toscaps qui se défendent au milieu des nuages de

fumée; le reste jette ses armes et demande quartier. Nous étions maîtres de cette maison ; le général Clam fait aussitôt tirer sur la redoute que nous prenons ainsi par derrière. L’ennemi, se voyant tourné et à découvert sous notre feu, se sauve alors en désordre et nous abandonne la redoute ; nos troupes entrent

en même temps de tous les côtés à ta fois dans le village, et des pelotons débouchent de toutes parts, en se criant les uns aux autres, de peur d’erreur : Vive Frohaskaf ne tirez pas !

Pendant que nous prenions la redoute de Montanara, le colonel Benedek s’était emparé de Curtatone. Apres avoir tenté l’assaut plusieurs fois et avoir vu ses gens renversés par la mitraille, il avait franchi le • premier le parapet à la tête du régiment de Paumgartten et emporté la redoute; laissant alors une partie de sa brigade achever la déroute de l’ennemi, il avait marché tout de suite sur Montanara, où le combat durait encore, et fait prisonnier tout ce qui essayait de se sauver par la route qui mène à Curtatone.

Le général prince Liechtenstein, de son côté, n’ayant pas trouvé l’ennemi à Buscaldo, s’était porté, derrière Montanara, sur les bataillons de réserv e des Toscans ; il marcha à l’assaut des maisons où ils venaient de se

retirer à son approche. Ces Toscans se défendirent avec un courage héroïque^ car ils espéraient donner ainsi au reste de leurs troupes, qui fuyaient en désordre de Montanara, le temps de se retirer; mais ces maisons furent bientôt cernées, prises d’assaut, et les Toscans mirent bas les armes. Ce qui échappa de ces troupes se sauva dans toutes les directions, ceux de Curtatone vers Goïto, et ceux de Montanara, coupés de cette ligne de retraite par le colonel Benedck, vers Marcaria et FOglio.

Le combat était fini; les capitaines reformaient les compagnies; les cris de Vive Clam! Vive Reischach! s’élevaient de toutes parts; on s’embrassait, on se serrait les mains; les noms des plus braves volaient déjà de bouche en bouche; la joie, l’enthousiasme du • triomphe étaient dans tous les yeux ; pourtant je vis des larmes couler à la vue de tant de camarades qui avaient marché au combat si braves, si pleins de courage et d’ardeur, et qui maintenant étaient couchés dans l’herbe, défigurés par les balles. Pour moi, j’étais brisé de fatigue et ne pouvais plus parler ni me tenir debout, tant j’avais couru et crié pour animer les soldats au combat; mais la joie me donnait des forces : on m’amena mon cheval, et le général Clam me dit d’aller annoncer au maréchal le succès de

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 93

Fattaque, en ajoutant qu’il deinanderait la croix de Marie-Thérèse pour le colonel Reiscliach. J’allai à Mantoue; le maréchal, content et satisfait, me fit as-

ter les détails du combat. Le soir, les noms de Clam, Benedek et Reiscliach étaient sur toutes les lèvres; la gloire de nos colonels et de nos généraux devenait notre propriété; on se racontait avec orgueil leur bravoure, leurs dangers, et l’on jurait qu’avec de tels chefs on prendrait le ciel d’assaut.

Les combats de Curtatone et de Montanara furent très-brillants pour nos armes : nous prîmes à l’ennemi cinq canons, cinq chariots de munitions, et nous fîmes prisonniers deux mille hommes, cinquanteneuf officiers et quatre officiers supérieurs. Cette victoire n’en fut pas moins chèrement achetée; il fallait marcher à découvert contre un ennemi retranché, emporter d’assaut chaque maison, devenue june forteresse; partout les officiers s’élancèrent les premiers. Le calcul suivant le prouve assez : les compagnies étaient de cent vingt hommes, et chaque compagnie avait quatse officiers. La proportion du nombre des soldats tués ou blessés à celui des officiers aurait donc dû être comme un est à trente ; elle fut, dans le régiment de Paumgartten, comme un est à

neuf, dans le régiment de Prohaska comme un est à huit, et dans les autres comme un à dix. Ce fut à la tête de ces deux régiments que les colonels Reiscliach et Benedek emportèrent les redoutes de Montanara et Curtatone, et forcèrent la ligne ennemie.

Le soir, j’allai à riiôpital; il était rempli de nos blessés ; neuf officiers d*un bataillon de Paumgartten étaient réunis dans une salle; Fun d’eux avait le genou fracassé par un éclat d’obus, et suppliait qu’on lui coupât la jambe ; près de là, le capitaine comte Tburn, calme et tranquille, disait adieu à quelques officiers qui l’entouraient : il avait eu l’estomac traversé par une balle comme il marchait à l’assaut de la redoute de Montanara, et il n’avait plus que quelques heures à vivre. Je trouvai là aussi un de mes nouveaux camarades, le pauvre Scbonfeld, qui venait de quitter sa famille et d’entrer au service quelques joiire seulement avant ce combat. Je m’assis sur son lit pour l’encourager, mais il n’avait pas besoin de mes consolations; il riait de sa mauvaise chance^ plaisantait sur sa blessure, et cependant trois jours après il ébiit mort. Comme je revenais, espérant enfin pouvoir me reposer de cette extrême fatigue, je fus envoyé porter l’ordre de marche pour le lendemain aux généraux Wratislaw et Woeber. Je partis en voi-

DE LA CAMPAGNE D’iTALIE. 95

ture^ mais les corps morts qui se troUYaienl sur la route (le Belle Grazie elfrayèrent les chevaux, qui ne voulurent pas avancer : je fus obligé de descendre, de faire la roule à pied, et je ne revins à Mantoue qu'au point du jour.

Le général Bava, chef de Tétat-major de l’armée piémontaise, n’avait été informé de notre marche sur Mantoue que le 28 au soir, lorsque nous étions déjà entrés dans la ville. Calculant alors que le maréchal n’avait pu conduire son aimée à Mantoue que dans l’intention d’y aller passer le Mincio, il pensa que nous allions nous avancer vers l’Oglio et le centre de la Lombardie, ou remonter la rive droite du Mincio pour secourir Peschiera. Comme, pour l’exécution de l’un ou de l’autre de ces plans, il nous fallait également attaquer et forcer la ligne de Curtatone, le général Baya avait mis en toute hâte le 29, dès le point du jour, le premier corps et deux régiments de cavalerie en marche sur Valeggio, et, suivi d’une batterie à cheval et du régiment de Nice-Cavalerie, il marcha sans s’arrêter jusqu’à Goïto, où il arriva à deux heures de l’après-midi. 11 fit aussitôt prévenir les Toscans qui défendaient Curtatone et Montanara qu’il allait venir à leur secours, et il retourna à Volta pour presser la marche de l’infanterie; mais en ce mo-

ment un officier, arrivant de Cuiiatone^ vint lui apporter la nouvelle de la défaite complète des Toscans. Le roi, qui venait d’arriver à Volta, craignit de voir farmée autrichienne s'avancer vers Goïto avant qu'il eût eu le temps d’y porter des forces suffisantes pour pouvoir accepter la bataille ; il fit prendre à toutes ses troupes position sur les hauteui;s de Volta à mesure qu’elles arrivaient de Valeggio. Cependant, la journée s’étant écoulée sans que les Autrichiens eussent i>aru sur la route de Goïto, Charles-Gilbert craignit que le maréchal ne voulût aller passer l’Oglio pour porter la guerre en Lombardie, le coupeir de sa base d’opérations et marcher sur Milan. 11 tint pendant la nuit conseil avec ses généraux, et résolut de marcher au point du jour sur Goïto pour se rapprocher de nous. 11 pouvait, dans cette position, accepter la bataille, si nous' marchions sur Peschiera, ou arriver à temps pour nous attaquer pendant notre marche, si nous voulions passer l’Oglio. Le roi de Sardaigne, s’étant donc mis en marche le 30 mai au matin avec son armée, formée sur trois colonnes d'égale hauteur, avait réuni à Goïto avant midi vingtquatre mille hommes et quarante-quatre pièces de canon; il les rangea sur les collines un peu en arrière de Goïto, où il alla appuyer l’extrême gauche en écher*

DE LA CAMPAGNE d'iTALIE. 97

loiinant les bataillons en arrière, et il refusa Taile droite, de peur d’être tourné pendant le combat sur ce terrain, tout ouvert sur ce côté.

Le maréchal mit, le 30 mai au matin, son armée en marche pour remonter le Mincio sur la rive droite; le premier corps prit la route de Goïto, le second celle de Ceresara, et l’armée s’avança, espérant une nouvelle victoire. Le maréchal ne voulait pas attaquer l’ennemi pendant cette journée, car il i)ensait que les Piémontais, menacés d’être complètement tournés dans leur flanc droit par la marche du second corps de Ceresara, abandonneraient peut-être la ligne du Mincio sans combat. En conséquence, il donna au second corps qui marchait à notre gauche sur Ceresara plusieurs heures d’avance, afin qu’il pût pivoter sur le premier, qui longeait la rive droite du Mincio et s’avançait lentement vers Coïto.

A trois heures, le premier corps n’était plus qu’à une petite distance de Coïto, lorsque les patrouilles annoncèrent la présence des vedettes ennemies. Le colonel Benedek, qui commandait la brigade d’avantgarde, déploya les bataillons formés en colonnes, et continua sa marche ; les batteries ennemies, cachées jusque-là par les arbres et les sinuosités du chemin, ouvrirent alors un feu violent sur ses troupes. Bene-

dek lit aussitôt avancer douze pièces de canon, trois raquettes à la congrève, et il riposta. Dès ce moment^ un combat sérieux était engagé. Le colonel Benedek s’élance à la tête de ses soldats, pendant que la brigade Wohlgemuth se déploie sur sa gauche; il marche, malgré le feu violent de Tennemi, contre son centre ; plusieurs bataillons de la première ligne de bataille des Piémontais, ne pouvant soutenir cette impétueuse attaque^ prennent la fuite* Le colonel Benedek pénètre par cet intervalle, prend en flanc les bataillons qui tenaient encore, et qui reculent alors en • désordre : la brigade des gardes s’avance, conduite par le duc de Savoie ; mais Wohlgemuth arrive à la tête de ses soldats, les gardes sont répoussés. La brigade StrasBoldo vient en ce moment soutenir Wohlgemuth; les Piémontais reculent de toutes parts; leur première ligne est enfoncée. La victoire allait être à nous; mais le feu terrible de l’artillerie piémontaise enlevait des files entières de nos soldats : une batterie ennemie, placée sur la terrasse de la villa Somenzarl, tirait à mitraille, et ime autre, ayant tra^ versé le Mincio ^ur le pont de Goïto, prenait nos troupes en flanc ; nous n’avions que dix-huit canons et six raquettes à la congrève pour répondre au feu de quarante^uatre pièces de canon, et onze mille

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 99

huit cent quatre-vingt-quatre hommes pour enlever des positions défendues par vingt-quatre mille. Cependant le courage et Tardeur des nôtres suppléaient à rinsufflsance du nombre. Comme à Curtatone, le général prince Félix Scliwarzenberg marchait à pied à la tête des bataillons sous le feu Je plus violent, et les encourageait par son exemple ; quoiqu'il eût le bras trai-crsé par une balle, il se tenait héroïquement au milieu de la ligne de baüiille des Piémontais sans vouloir reculer, malgré le feu terrible de Tennemi, lorsque la brigade d'Aoste, en s'avançant, entraîna par son exemple et ramena au combat les bataillons qui avaient lâché pied. Les Piémontais reformèrent leur ligne de bataille ; seize chevaux d'une seule de nos batteries étaient tués, et l'ennemi n'osait pas venir s'en emparer.

Alors le maréchal, voyant ses troupes, écrasées par une grêle de boulets, trop faibles pour reprendre l'offensive, mais comme cramponnées au sol, ordonna aux généraux de retirer leurs brigades hors de la portée des canons ennemis. Les Piémontais, malgré leur supériorité, nous virent exécuter ce mouvement sans venir nous attaquer; ils se contentèrent do déployer en première ligne deux régiments de cavalerie, et la nuit étant arrivée, le feu

iOO

ayant cessé peu à peu, les brigades bivouaquèrent sur le terrain oii elles se trouvaient.

Lorsque la i)reinière ligne des Piémontais avait plié sous rimpétueuse attaque du colonel Benedck, le maréchal, craignant d’exposer cette brigade à une perte inutile, s’il donnait l’ordre de cesser le combat dans ce moment, ne voulut pas l’arrêter, et le général Wohlgemuth ayant culbuté les bataillons ennemis, la victoire [)cncliait tellement de notre côté, que le maréchal se décida à faire soutenir l’attaque; il m’envoya alors à Caïgole et Ceresara, en me donnant l’ordre de faire avancer le second corps et les résen es partout où je les trouverais. Je partis de toute la vitesse de mon cheval, passai devant les compagnies de réserve de la brigade Strassoldo en agitant mon mouchoir blanc, pour qu’elles ne tirassent pas sur moi, et pris la route de Ceresara. Il était tard, cinq heures et demie venaient de sonner; mais les troupes du second corps ne pouvaient être loin. La joie me faisait bondir le cœur ; j’allais amener quinze mille hommes sur la place du combat; la victoire serait à nous ; je voyais les Piémontais écrasés sous le feu de notre artillerie ; j’entendais les hurrahs de la cavalerie brisant les bataillons ; je dévorais des yeux l’espace, croyant apercevoir déjà la tête des co-

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lonnes du général d’Aspre ; mon cheval volait comme réclair. Enfin je découvris les premières maisons de Ceresara; mais là les troupes, arrivées seulement . depuis peu de temps, se reposaient dans les prés : tout était calme et tranquille; les fusils étaient en faisceaux. J’étais encore tout brûlant de l’ardeur du combat, de la rapidité de ma course, et je voyais nos espérances de victoire brisées. Devant cette indifférence (it cette impassibilité, j’aurais volontiers pleuré de colère et de regret. J’ignorais que le corps du général d’Aspre ne faisait que d’arriver, et qu’il avait reçu l’ordre de ne pas quitter Ceresara. Le maréchal espérait, en effet, que les Piémontais, tournés sur leur droite par cette marche, se retireraient sans combat, et, dans le cas contraire, il avait ordonné de n’attaquer l’ennemi que le lendemain. L’heure avancée ne permettait plus d’apporter aucune modification à ce plan de combat. Pendant l’action, le général d’Aspre , qui savait que l’on ne devait attaquer que le lendemain, surpris d’entendre cette violente canonnade, avait envoyé un officier au maréchal pour demander de nouveaux ordres. J’avais rencontré cet officier; mais, au lieu de courir en se guidant sur le feu du canon, traversant, s’il le fallait, la ligne

des tirailleurs ennemis, comme le lieutenant Essbeck

à Santa-Lucia, il marchait tranquillement la carte à la main et escorté d’un piquet de cavalerie.

Une pluie affreuse commença à tomber le soir du combat, et le lendemain les troupes se reposèrent, se préparant à l’attaque des positions de Goïto pour le Jour suivant. Le premier et le second corps allaient marcher ensemble; trente-deux mille hommes et une puissante artillerie allaient attaquer une armée dont nous avions la veille enfoncé la première ligne, et que nous avions presque vaincue avec onze mille hommes. Sans faire la part du courage de nos troupes, sans compter sur le talent de nos généraux, l’ennemi allait être écrasé par le nombre seul, et la victoire ne pouvait nous échapper; mais la pluie continua de tomber pendant les deux jours suivants avec une telle violence, que toute la campagne, couverte de rizières et coupée de canaux, fut bientôt inondée. Il devint impossible de conduire rartiilerie; on fut obligé d’ajourner l’attaque, et un parlementaire ennemi ayant apporté, le 2 juin au matin, aux avantpostes, le rapport du général Rath, commandant de Peschiera, qui annonçait au maréchal que, ses vivres étant épuisés, il avait été obligé de capituler, toute tentative pour secourir cette place et forcer les Piémontais à lever le siège devint inutile.

Marche sur la Vénétie.— Mantoue.— Siège de Vicence.— La villa de Gaatel-Romhaldo.— Gapitulation.^Les Suisses. —Retour à Vérone.

Le jour suivant (3 juin), le maréchal ayant reçu la nouvelle de la révolution éclatée à Vienne, vit que toutes les ressources allaient lui manquer, et ne voulut plus tenter le sort d-une bataille. Au milieu de sa victoire, il pouvait être rappelé pour soutenir le trône, et, son armée devenant une phalange sacrée destinée peut-être à sauver Tempire, il ne jugea pas à propos de la confier aux chances d’une bataille. Pcschiera qu’il voulait secourir, était tombée ; il résolut d’attendre à des jours meilleurs pour reprendre l’offensive. Ayant donc renoncé à porter le théâtre de la guerre en Lombardie, il voulut, par la prise de Vi-

cence, s’assurer la soumission et les nombreuses ressources de la Vénétie. Le général Hess/ chef cle notre état-major, dressa le plan de cette audacieuse entreprise, et l’exécuta avec une rapidité, une habileté dignes d’exciter l’admiration de tout homme de guerre. L’histoire d’aucune campagne n’offre l’exemple d’une entreprise de cette importance exécutée avec plus d’audace et entourée de plus de mystère. L’armée ([uitta Mantoue le 5 Juin et se dirigea vers Vicence ; ' le maréchal détacha deux brigades du corps de réserve et les envoya à Vérone en les faisant défiler devant le front des positions occupées par les Piémontais, qui, trompés par cette marche, crurent que toute l’armée était rentrée à Vérone. Pendant ce temps, nos forces passaient TAdige à Legnago, et arrivèrent à marches forcées, le 9 au soir, dans les plaines devant Vicence. Ces deux brigades détachées de l’armée étaient à peine entrées à Vérone par une porte, que le général Culoz en sortait par l’autre avec deux batteries et cinq mille quatre cents hommes qui formaient la garnison, passait par Bonifacio, marchait dans les montagnes au milieu des rochers, arrivait également le 9 au soir devant le mont Berico, qui domine Vicence, et le 10 au matin, dès que le signal de l’attaque était donné, enlevait les positions de l’cn-

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nemi. Maître alors des hauteurs qui dominent Vicence, le général foudroyait et incendiait la ville pendant que le reste de Tarmée marchait à Tassant. La garnison, voyant toute tentative de résistance devenue inutile, ca[)itulait dans la nuit, et, quelques heures après, nos troupes, qui venaient de se battre pendant plus de quinze heures, retournaient à Vérone à marches forcées et y arrivaient le 12. Les Piémontais ne sont informés que le 10 dans Taprès-midi de notre marche sur Vicence ; le 13, ils vinrent attaquer Vérone avec toute leur armée. Les Autrichiens y étaient rentrés depuis la veille. Ils déploient aux yeux des Piémontais étonnés une ligne de bataille formidable, et les contraignent à regagner leurs positions. Telle est la brillante opération qui prépara peut-être le succès définitif de la campagne, et dont un récit plus détaillé fera mieux encore comi)rendre Timportance.

La pluie, qui avait commencé après le combat de Goïto, ne cessa de tomber pendant trois jours. La campagne était tellement inondée , que les soldats des pelotons d’avant-postes montaient sur les mûriers pour ne pas être dans Teau jusqu’aux genoux. Le maréchal ne quitta pas Rivolta pendant ces trois jours ; puis, le 3 juin dans Taprès-midi, la pluie ayant cessé, il fit abandonner à l’armée les positions qu’elle occu-

SOYJV^NIRS

pait, et nous rentrâmes à Mantoue. Je fus logé dans un immense palais désert; Tobscurité des salles, les profondes alcôves fermées par de lourds rideaux / les cabinets qui s’ouvraient sur des escaliers dérobés faisaient involontairement penser aux meurtres, aux trahisons, aux crimes affreux dont l’histoire des villes de ces petits États d’Italie est remplie. J’allai voir dans le palais des ducs de Gonzague les belles fresques de Jules Romain. L’élôve de Raphaël a peint sur le plafond d’une des salles Y Assemblée des dieux de V Olympe et deux figures allégoriques représentant le Jour et la Nuit dans des chars traînés par des quadriges de chevaux blancs et noirs. L’on peut se placer aux quatre coins de la salle, et, par un singulier effet de raccourci, les chevaux semblent toujours galoper vers le spectateur. De même , lorsqu’on entre dans la salle , une figure de femme , pointe sur un des murs latéraux , vous présente un anneau à bras tendu , et si l’on marche d’un bout de la salle à l’autre, la figure semble raccourcir , puis allonger le bras pour vous suivre du geste en vous présentant toujours cet an-^ neau. Dans la ville, on voit encore attachée à une haute tour une cage en gros barreaux de fer, dans laquelle un duc de Mantoue fit renfermer son frère, condamné à mourir de faim pour s’être révolté contre

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lui. Ce mallieüreux effrayait la ville de ses cris de douleur ; alors un ami dévoue monta, dit-on , sur le toit d’une maison voisine et le tua d’un coup d’arquebuse pour terminer son agonie. Je vis dans une église la tombe d’André Hofer ; mais ses ossements n’y sont plus : les chasseurs tyroliens du régiment de l’empereur qui avaient combattu avec lui les enlevèrent pendant la nuit qui précéda leur départ de Mantoue, et les transportèrent dans leur pays*

Le 5 au matin, l’armée se mit en marche et campa autour de San Guinetto. Comme j’allais à la queue de « la colonne pour surveiller la marche , une pièce de canon passa sur cette route étroite entraînée par six chevaux au galop. L’essieü d’une des roues accrocha mon cheval et le lança dans ün fossé profonde Je me relevai tout moulu , car le cheval avait roülé sur moi J mais à peine fus-je debout que je retombai par terre presque sans connaissance. Cependant les soldats > m’ayant arrosé la tête avec de i'eaü et fait boire de l’eau-de-vie > me remirent bientôt sur pied.

Le 6, le maréchal, pour tromper les Piémontais et leur faire croire que toute son armée rentrait à Vérone > détacha le corps de réserve , et le dirigea vers cette ville en le faisant passer par Bovolone et Villafontana sur la rive droite de l’Adige ; puis il alla avec

le premier et le second corps i)îisser cette rivière sur le pont de la forteresse de Legnago, et marcha jusqu’à Montagnana , charmante petite ville où il fut ohligé d’accorder un jour de repos aux troupes. Pendant cette journée , le général Culoz , laissant au corps de réserve la garde de Vérone, sortit de la ville avec deux batteries et cinq mille quatre cents hommes ; puis, se dirigeant vers Vicence, il marcha jusqu’à Bonifacio, où il arriva le 8 au soir. Nous ignorions encore le but véritable de notre marche , car , pour tromper les espions de Fennemi , le chef de l’état-major avait fait répandre dans l’armée et dans la ville de Vérone le bruit que nous allions attaquer Padoue.

Le 8 au matin, le maréchal quitta Montagnana , et conduisit l’armée jusqu’à Ponte di Barbarano. Le lendemain matin , au moment où il allait se mettre en marche, il me donna des dépêches à porter à Vérone; je partis à l’instant, passai par Lonigo et arrivai vers la nuit à Vérone. Le général Weigelsperg, commandant de la ville , était fort inquiet ; sa responsabilité était grande , et il craignait une attaque des Piémontais, qu’il ne pourrait repousser avec sa faible garnison. Le même jour (9 juin), sur le soir, le maréchal arriva avec l’armée aux environs de Vicence , et le général Culoz, avec son corps, à Areugnana, au mi-

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE.

lieu des iiioiitagnes, en vue du mont Berico. Le 10, à si\ lieures du malin, les premiers coups de canon se lirent entendre; Culoz s’avançait vers les hauteurs du mont Berico. A dix heures, il avait emporté toutes

les barricades qui défendaient la route, la villa Santa-

Marglierita et le Castel-Rombaldo , après un combat sanglant contre deux régiments suisses et cinq mille crociati. Le maréchal lui envoya alors l’ordre d’attendre que le premier et le second corps eussent commencé leur attaque sur la viUe. Culoz lit reposer quelques instants ses soldats, et, lorsqu’il entendit le canon tonner de toutes parts, au sud et à l’est de la ville, il marcha à l’assaut des redoutes du mont Berico. Le colonel Beischach s’élance le premier sur les barricades à la tête de ses soldats ; deux officiers de cavalerie le suivent à pied; mais, au même instant, ils tombent tous les trois renversés par les baUes. Le général Culoz fait emporter ces barricade^, et marche aussitôt à l’attaque de la redoute élevée sur le mont

Berico ; les chasseurs du 10® bataillon s’élancent en

avant , gravissent celte pente rapide en s’accrochant aux herbes et aux broussailles ; le colonel Koppal et plusieurs officiers tombent frappés mortellement.

mais rien n’arrête les chasseurs, et le capitaine Ja-

blour^^ki , sous les yeux du maréchal, entre le premier

lü

à leur tête clans cette redoute, (jue renncnii croyait imprenable. Les Suisses , abandonnés par les lâches crociati y se retirent dans le couvent et dans l’église de la Madona del Monte, et font une héroïque résistance ; les chasseurs suivis des Oguliner * et des bataillons de Latour, brisent les portes ébranlées par les boulets; on se bat dans l’église^ les obus et la mitraille détruisent les chefs-d’œuvre de Paul Véronèse, le sang souille les dalles. L’ennemi ne peut soutenir cette impétueuse attaque, et se retire dans la ville. Alors Culoz , maître des hauteurs et des terrasses qui dominent Vicence , y range ses batteries et foudroie les maisons;

Je n’avais pu quitter Vérone qu’à midi , ignorant encore cjue l’armée attaquait Vicence. N’ayant pas trouvé de chevaux à Montebello, je pris un guide et continuai ma route à pied. Je gagnai Arcugnana par les sentiers 'des montagnes. Si je n’avais trouvé çà et là quekiues débris d’armes brisées par les chutes des soldats , si je n’avais aperçu au fond d’un précipice deux chevaux morts et les débris d’un chariot de munitions , jamais je n’aurais cru qu’une troiqxî eût pu

* Soldats du 3« régiiTKuil d’iiifaulone dos frontières niHItalres,

se lève dans le district de la Croatie dont Ogulin est le cheflieu.

DE LA CAMPAGNE ü'iTALlE. 111

passer par là avec de Tarlillerie. Il y eut des places où les soldats furent obligés de grimper sur les rochers qui bordent un des côtés de ce chemin étroit, et de soutenir avec des cordes les canons dont les roues, du côté du précipice, étaient en Tair et sans point d*appui. Comme je sortais d’Arcugnana, j’entendis le bruit du canon : je pressai le pas et atteignis une hauteur d’où je vis de loin les lignes de fumée que les bombes traçaient sur l’azur du ciel; mes camarades attaquaient Viccnce et je n’y étais pas. Alors, jurant et furieux, je commençai à courir à perdre haleine et presque sans m’arrêter juseju’au Castel-Rombaldo. Là, la route était couverte de cadavres de Suisses et d’Autrichiens, de chevaux morts , de débris de barricades et de fascines déchirées par les boulets; le canon grondait de tous les côtés à la fois. Je traversai en courant l’église de laMadona ; elle était pleine de blessés, et j’arrivai sur la terrasse oii le général Culoz avait rangé ses batteries. Jamais je ne vis ni ne verrai spectacle plus beau ni plus terrible. La ville était à nos pieds, noyée dans la vapeur bleue de la poudre que perçaient les jets de flamme des maisons embrasées ; le soleil dorait de ses derniers rayons les montagnes düTyrol; les eaux de la Brenbi réfléchissaient les teintes ardentes du crépuscule , et , près de moi , la musique d’un régi-

ment jouait Tair national de rAiitriche^ pendant que des centaines de cierges enlevés à Téglise de la Madona éclairaient les bosquets de roses et de jasmins de la terrasse ; les soldats , enivrés de Tardeur du combat et de la fumée de la poudre , dansaient au milieu des cadavres de leurs camarades morts ; soixante-douze pièces de canon foudroyaient la ville, remplissant Tairdebniit, de flamme et de fumée, pendant que les cris d’effroi des habitants et le son éclatant des trompettes se mêlaient à nos cbants de triomphe. Cette ville était à nous, et nous étions maîtres de la réduire en cendres.

Sur les onze heures du soir , je ((uittai la terrasse. J’étais épuisé de fatigue; mais, espérant trouver quelque endroit pour me reposer et quelque nourriture , voulant aussi revoir les places où l’on avait combattu, je repris la route par laquelle j’étais venu , et j’allai chercher un cierge à l’église de la Madona. L’église était remplie de blessés que les médecins amputaient ; des mares de sang rougissaient les dalles de marbre blanc. Je marchais, comptant avec curiosité les cadavres des Suisses et ceux des nôtres' qui encombraient le chemin. Tous ces Suisses étaient des hommes superbes ; même dans la mort leur altitude conservait quelque fierté : plusieurs tenaient encore leur fusil

dans leur main crispée; mais les crociati avaient été lâches : je ne vis que deux des leurs parmi les moiis ; les nôtres étaient presque tous du 10® chasseurs , des Oguliner et du régiment de Latour. — J’arrivai au Castel-Rombaldo , allumai mon cierge et entrai dans la cave ; la terre , détrempée par le vin , formait une boue liquide ; une longue caisse en bois dur avait été enlevée avec des leviers d’un trou où l’on voyait qu’elle avait été enterrée ; elle ne contenait plus que la lame dorée d’un poignard brisé. Une galerie qui

régnait tout autour de la cour intérieure était ornée

de trophées d’armes et d’armures qui reflétaient les rayons de la lune. Je montai au premier étage : la chambre de la maîtresse de la maison était d’une grande élégance ; les portes et les fenêtres étaient en glaces sans tain ; les meubles, de bois de rose et de palissandre , recouverts de marbres précieux, étaient renversés sur les tapis, au milieu des débris de glaces et de candélabres brisés. Les habitants de la villa, surpris par notre attaque , s’étaient enfuis précipitamment le matin même ; les objets de toilette traînaient sur les bibles; le lit était à peine défait, et les rideaux de mousseline , doublés de taffetas rose et retenus par des nœuds de ruban , fermaient encore l’alcôve.

Je relevai les candélabres, allumai les bougies ; puis,

lU

barricadant avec des chaises les portes eh glaces, afin d’ètre réveillé à temps , si des soldats venaient piller pendant la nuit, je m’étendis sur les draps blancs et les couvertures de soie , appuyaiït ma tête sur les oreillers garnis de dentelles.

Dès Taube du jour , je me levai et allai sur le balcon ; la vue était magnifique. Au nord , la ligne extrême de rhorizon était dessinée par les cimes neigeuses des montagnes du Tyrol qu’éclairaient les premiers rayons du soleil ; le vent frais du matin secouait la

rosée des arbustes en fieurs. Je parcourus les autres

pièces de la villa : dans le salon, les meubles en bois doré, recouverts de riches étoffes de soie, étaient brisés et renversés par terre , au milieu des toiles de grands maîtres arrachées de leurs cadres; des mosaïques de Florence, des débris de faïence dorée du XV® siècle , des manuscrits en parchemin couveiis d’arabesques d’or, de grandes médailles antiques, gisaient sur le pavé en mosaïque , près de gravures de prix arrachées des albums. Dans la chambre du maître de la maison, le parquet était couvert de lettres, de cartes déchirées, d’objets de toilette et de vases étrusques en morceaux. Je traversai une autre pièce en marchant jusqu’aux genoux dans des amas de linge, de robes de soie et de dentelles; les caisses

DE LA EAMP.fGNE d’iTALIE.

d’îirgenterie encombraient les corridors; les portraits de famille éünent déchirés à coups de baïonnette. Je descendis Tcscalicr et entrai dans une grande salle au rez-de-chaussée. Là, un piano brisé, des porcelaines du Japon , des vases sculptés, de superbes cristaux , des statues de marbre sans bras et sans tète couvraient pêle-mêle un pavé en mosaïque. Je passai devant le piano , mais je m’arrêtai , effrayé et saisi : un cadavre, celui d’un blessé qui s’était probablement traîné là pour mourir, était assis par terre, appuyé contre la muraille; son sang souillait le parquet, et son regard éteint semblait narguer ces débris d’une vie de luxe et d’élégance. •

Ayant trouvé dans une armoire quelques morceaux de pain, des macarons et un reste de salade dans un plat, j’allai m’asseoir dans le jardin sur le gazon, l’ombre des grands pins, au milieu des bosquets d’hortensias roses et bleus, près d’une source qui jaillissait d’une grotte de sUdactites; je déjeunai tranquillement, emporbd comme souvenir un petit verre en crisUd dans lequel j’avais pinsé de l’eau de la source, et me mis en marche, la carte à la main, vers Longara, où je pensais trouver le maréchal. Je passai devant un château oii plusieurs de nos officiers blessés avaient été transportés; j’allai les voir. L’un d’eux, du régi-

ment de Latour, avait une singulière blessure : une balle lui était entrée sous la plante du pied et était sortie sur le cou-de-pied; il faisait couler du jus de citron dans sa blessure, afin, me dit-il, d’empecher la gangrène de s"y mettre. Je vis aussi un artilleur à qui un boulet de canon avait arraché tout le devant de son habit d*une épaule à Tautre : il n’avait qu’une légère contusion ; mais la violence de la secousse l’avait jeté par terre, et il s’était brisé plusieurs dents. J’arrivai à Longara à neuf heures et demie; le maréchal allait envoyer un courrier à l’empereur pour lui annoncer la nouvelle de la prise de Vicence. La joie rayonnait sur tous les visages, partout on s’embrassait, tous les regards se tournaient avec admiration vers le maréchal et le général Hess, qui se tenait à l’écart et donnait quelques ordres à voix basse. J’appris alors que . Durando, désespérant de pouvoir défendre la ville, et voulant lui épargner les horreurs qui suivent une prise d’assaut, avait capitulé dans la nuit.

Les soldats buvaient, mangeaient et faisaient bombance avec les provisions des habitants; ils disaient en riant et d’un air goguenard à ces hôtes maussades qui semblaient vouloir réclamer quelque payement : Pagara Pio nono ! 11 est certain que le Saint- Père a payé tout cela fort cher. Beaucoup des nôtres

avaient péri à ce combat. Le général prince Taxis était tué, le colonel Koppal, du 10® chasseurs, mortellement blessé; son bataillon n'avait presque plus d'officiers dans les rangs; le jeune et brillant colonel Kavanagh était mort. « Allons! avait-il dit en riant aux officiers qui l'entouraient lorsque les premiers coups de canon retentirent, il faut que je fasse en sorte aujourd'liui que ma femme lise mon nom dans le bulletin de la bataille, » — Et comme il s'élancait le premier sur une barricade, il tomba déchiré par la mitraille.

Le lieutenant Jéna , de mon ancien régiment, avait le corps traversé par une balle ; par un singulier hasard , ou peut-être par l'effet d une sympathique prévoyance, le lendemain du combat, un courrier venant de Vienne lui apporta une boîte de charpie cpie sa fiancée lui envoyait, — J'allai voir le colonel Reiscliach ; une balle l'avait frappé au cou, et le chirurgien lui retirait de la cuisse des morceaux

de plomb haché; plusieurs officiers de son régiment étaient aussi blessés. Il n'y avait pas jusqu'au chien du régiment de Prohaskaqui ne se fût distingué par sa bravoure. Lorsque les bataillons attaquaient à la baïonnette, il courait en avant et aboyait avec fureur contre l'ennemi. A Santa-Lucia, il avait eu le

SOUVENlflS

museau fracassé par une balle, et à Tattaque de Vicence il venait de perdre une patte.

Le maréchal monüi à cheval à dix heures, et sc rendit avec son état-major sur la terrasse d’une villa près do Vicence, en attendant l’heure de midi, fixée pour rentrée de nos troupes dans la ville. M. de La Tour, commandant des deux régiments suisses qui avaient défendu Vicence, vint le prier, de la part du général Durando, de vouloir bien ordonner que nos troupes n’entrassent qu’à trois heures dans la place. Le maréchal lui accorda cette demande avec courtoisie et le complimenta sur la bravoure de ses soldats. J’entendis M. de La Tour lui dire : « Pour nous, nous avons fait notre devoir; j’ai laissé quatorze officiers et six cents hommes sur la place. » Deux de ces officiers tués, MM. de Gaumont et de Reynold, avaient été mes camarades de collège. Lorsque, du haut de la terrasse, nous vîmes les troupes italiennes sortir de la ville l’arme au bras, tambours battant et enseignes déployées, beaucoup d’officiers, parmi lesquels je rougis maintenant de me • com[)ter, commencèrent à murmurer en se demandant tout haut les uns aux autres si c’était pour qu’on accordât à l’ennemi une pareille capitulation que tant de nos braves camarades v(înaicnt de périr. Le

général Hess> qui avait été chargé par le maréchal de signer la caiiitulation, eut rindulgcnce de ne pas vouloir entendre ces discours. Nous ignorions alors les motifs qui Tavaient déterminé à accoixler à l’ennemi une capitulation assez honorable pour qu’il renonçât à défendre encore la ville pendant plusieui's Joui's; mais quand l’armée^ partie le soir môme pour regagner Vérone à marches forcées, se trouva déjà, le 13 juin, réunie tout entière dans cette ville et prête à livrer la bataille, lorstjue les Piémontais, nous croyant encore devant Vicence, vinrent attaquer Vérone, se promettant une facile victoire, alors les sentiments de respect et d’admiration que nous portions au maréchal et au général Hess s’accrurent de tout le regret que nous éprouvâmes d’avoir été si légers dans nos jugements.

A deux heures, j’allai sur la route, à la sortie de la ville, pour voir défiler la garnison. Durando marchait à la tête de son état-major, suivi de plusieurs «

bataillons de troupes romaines. Les soldats avaient presque tous des traits siqærbcs, les yeux noirs, le nez aquilin, la moustache et les cheveux noirs comme le jais; ils étaient beaux, mais lorsqu’ils vinrent à passer devant nos Croates à la grande taille svelte et élancée, à l’expression de visage dure et sauvage, tous

ces soldais romains me [)arurent mous et efféminés. Beaucoui) d’élégantes voilures, où étaient assises des lemnies qui paraissaient très-distinguées, sortirent aussi de la ville. Quelques-unes de ces dames, en passant devant nous, détournaient la tète avec affectation; d’autres s’éventaient en maniant leur éventail avec des gestes saccadés et nerveux, comme une arme avec laquelle on voudrait frapper; la plupaii avaient l’air triste et soulTrant. Je remarquai dans une calèche une jeune femme qui pleurait et sanglotait en serrant sur sa poitrine mi tout petit enfant; elle lui avait fait une petite lente avec son mouchoir blanc pour prései’ver son visage des rayons brûlants du soleil. — Lorsque les bataillons suisses vinrent à passer, des murmures d’admiration s’élevèrent parmi nous; ils marchaient d’un air lier et maii,ial : « Vous êtes des braves ! » leur disions-nous; et quand nous vîmes leurs ofliciers, dont plusieurs, quoique blessés, n’avaient pas voulu se séparer de leur troupe et marchaient péniblement, les uns ayant le bras en écharpe, les autres la tête enveloppée de bandages, alors, mus par ce sentiment de courtoisie chevaleresque qui ennoblit la guerre, nous allâmes à eux et leur serrâmes cordialement la njain, en les priant de nous tenir pour leurs imiis. — J’entrai dans la ville avec queb^ues officiers ; elle était

DE LA CAMPAGNE D*1TALIE. 12i

déserte; partout les persiennes et les portes étaient fermées ; les dragons du pape étaient encore rangés sur la place. Je passai devant le front en faisant caracoler et piatfer mon cheval d’un air triomphant; il glissa sur les dalles, comme pour me punir d’insulter au vaincu, et peu s’en fallut que je ne me rompisse le cou. J’allai me loger dans un palais de belle apparence; le maître de la maison était encore si effrayé qu’il ne parlait qu’en bégayant ; sa femme et ses filles étaient extrêmement pales. Une bombe avait percé le toit du palais, détruit l’escalier, brisé les meubles et les portes, et fait sauter le plafond d’une des salles.

Je passai une partie de la nuit à porter les ordres du maréchal pour la marche sur Vérone, et le lendemain, 12 juin, je montai à cheval de grand matin, et arrivai au bout de quelques heures à Vérone. 11 était temps ; j’avais les tendons et les muscles des jambes si enflés et si douloureux, que je ne pouvais presque plus plier les genoux et remuer les pieds. Je m’étendis dans ma chambre sur un paillasson, et me fis mettre de la glace tout le long du corps; mais rextrême fatigue, le manque de sommeil et la mauvaise nourriture m’avaient enflammé le sang : je fus pris d’une fièvre violente, et réduit bientôt à un tel degré de

faiblesse, que je ne pouvais presque plus me remuer

sans Taide de mon domestique. Chaque jour, ce fidèle sei^ ileur me portait pendant quelques heures sur le balcon de la maison, d’où je pouvais voir mes chevaux courir dans le jardin; la chaleur était extrême, et je ne respirais qu’un air embrasé. J’étais devenu indifférent à tout : je vis sans regret, vers la fin de juillet, l’armée partir pour attaquer les Piémontais ; je pensai à peine que mes camarades allaient trouver l’occasion de se distinguer, de mériter peut-être cette croix de Marie-Thérèse, étoile brillante qui jiisqu’alors m’avait ébloui; ce|)endant je ressentis toute la joie du triomphe, lorsqu’on vint m’annoncer la victoire de Custoza. Enfin, dès que je me sentis la force de me tenir à cheval, je partis pour Milan à petites journées; la joie de la bonne réception que me fit le maréchal, les preuves d’amitié que me donnèrent beaucoup d’officiers, les soins que me prodigua la famille chez laquelle j’étais en logement, me rétablirent bien vite. J’allai voir le palais Grepi. Les murs de la chambre où s’était tenu le roi Charles-Albert pendant que le peuple de Milan assiégeait le palais, portaient en effet de nombreuses traces de balles. Je n’avais pas voulu croire à pareille infamie. Ces lâches, qui n’avaient pas su se battre, l’accusaient de les avoir trahis l ils insultaient cette noble armée pié-

montaise qui avait vaillamment combattu ! Quelques jours après mon arrivée à Milan, le général Hess m’avait attaché à l’état-major, et, vers la fin d’août^ le maréchal m’envoya porter à Vienne les drapeaux pris sur l’ennemi pendant la campagne. Mes camarades, vous m’avez peut-être envié l’honneur de déposer ces drapeaux aux pieds de l’empereur. Soyez heureux de n’avoir pas vu ces glorieux trophées, qui avaient coûté tant de sang, entrer à Vienne comme un objet de contrebande, puis disparaître sans pompe dans une salle de l’arsenal ! Soyez heureux de n’avoir pas vu ce peuple terrorisé laisser siffler par quelques jeunes gens, soi-disant Autrichiens, la marche triomphale qui portait le nom glorieux de notre maréchal,

cette marche dont les accords avaient toujours été pour nous un signal de victoire !

La campagne éhiit terminée. Quand je revins à Milan, l’aspect de la ville était triste ; partout, dans les rues, des mères et des femmes en deuil, dont les fils ouïes maris étaient restés sur les champs de bataille. Elles arrivaient des provinces autrichiennes, et, avides de cruels détails, elles voulaient voir les places où étaient tombés ceux qu’elles avaient aimés. La comtesse Gatinara venait d’envoyer un prêtre piémontais, son aumônier, au maréchal, pour redemander le

corps fie son mari, tiié près de Oovemolo. Je fus ému en pensant au grand chagrin qu’elle éprouverait lorsqu’elle lirait le triste récit que je fus chargé de lui transmettre. Son mari l’avait quittée jeune et brillant, et maintenant on lui renvoyait son corps dans une caisse pleine de charbon pilé.

De notre côté aussi, que d’amis, que de compagnons d’armes avaient succombé dans cette campagne! Deux des plus intrépides, Koppal et Pyrké, étaient morts; mais la digne récompense de leur héroïsme les suivit dans la tombe : le chapitre de l’ordre de Marie-Thérçse décerna à leur mémoire cette croix brillante qui ne porte que ce mot pour devise : Fortitudini{Ru courage). Apres la campagne, l’armée qui avait combattu en Italie donna au 10® bataillon de chasseurs un cor d’appel en vermeil avec un médaillon représentant le colonel Koppal à la tete de ses soldats ; ces mots étaient gravés à l’entour : En avant ! Koppal vous appelle. Les poètes Zediitz et Grillparzer, qui, lorsque tout tremblait à Vienne devant les héros de l’anarchie, avaient osé chanter nos glorieux combats, eurent leur part dans notre reconnaissance; l’armée leur envoya deux coupes d’argent ciselé. Combien d’autres noms sont gravés en traits ineffaçables dans nos cœurs comme dans la mémoire de nos sol-

DE LA CAMPAGNE d’iTALIE. 125

dats : Szécsen, Tlmrn, Zichy, Sunstenaii*, et toi brave Salis% digne fils de cette famille de héros qui saigne sur tous les champs de bataille®, toi qui, Adèle à ta devise, « où le péril est grand, la gloire en est plus grande encore, » as péri dans la gloire du triomphe ! — Que de regrets, mais aussi que de nobles exemples ont laissé à Tarmée autrichienne ces quelques naois de guerre en Italie !

Au commencement de novembre, le feld-maréchallieutenant prince Windisch-Graetz, au moment d’entrer en Hongrie, écrivit au maréchal pour lui demander quelcfues officiers d’état-major Je fus envoyé à Vienne. A peine arrivé, j’allai à l’arsenal; je ne m’arrêtai pas devant l’armure de Rodolphe de Habsbourg ni devant le pourpoint perçé de balles que Gustave- Adolphe portait à la bataille de Lutzen; mais, à la vue des drapeaux pris par notre armée en Italie, le cœur me battit fortement, et je pensai à tout le sang

1 Un boulet de canon ayant emporté le bras droit au lieutenant-colonel Sunstenau, il prit son chapeau dans la main gauche et Téleva au-dessus de sa tête, en criant à ses soldats : « En avant ! suivez-moi ! » Il fut tué quelques instants après.

* Rodolphe, comte de Salis-Zizers, capitaine au régiment de Kinski, tué à Novare.

® Le général comte Salis-Zizers fut tué à Santa-Lucia le 6 mai 1 848 ; le major Daniel Salis-Soglio fut tué à Naples le 15 mai 1848.

J26 SOUVENIRS DE LA CAMPAGNE d'iTALIE.

qu’ils avaient coûté. C’est sous l’impression vive encore de ce triste et glorieux spectacle que je repartis pour d’afttres champs de bataille, pour d’autres combats que j’essayerai de retracer.

État de la Hongrie au moment de l’insurrection.— Le prince Windisch-Graetz.— Le ban IdÜachich. — Combats de Pahrendorfet de Casimir.— Un gentilhomme hongrois.

Passage de la Marczal. — Affaire de Moor. — L’auteur est blessé en emportant une batterie.

On sait au milieu de quelles circonstances critiques pour la monarchie autrichienne commencèrent les opérations de Farmée impériale contre la Hongrie. Quelques semaines seulement s’étaient écoulées depuis la prise de Vienne en octobre 1848, quand, aux premiers jours de décembre, le prince Windisch-Graetz mit en mouvement les forces considérables qui de-

vaient poursuivre à Pesth rinsurrcction, déjà vaincue dans la capitale de Tempire. Cet inler\ alle de deux mois environ avait été strictement nécessaire pour organiser Tarmée du prince à une époque où, les finances étant épuisées et la guerre d’Italie n’étant interrompue que par une trêve, le maréchal Radetzky avait encore besoin de ses troupes. Ce n’était pas, d’ailleurs, une agitation superficielle qu’on allait rencontrer en Hongrie, et les causes bien connues du soulèvement des Mag^ ars faisaient prévoir une résistance opiniâtre, contre laquelle il faudrait recourir à d’énergiques moyens de répression.

L’opposition con^c le gouvernement impérial s’était manifestée en Hongrie dès les premières années qui avaient suivi la réunion de ce royaume à r Autriche. La Hongrie avait consené beaucoup de privilèges qui remontaient à l’époque des^ croisades et aux temps féodaux. La majorité des seigneurs fut peu à peu amenée à abandonner ces privilèges, qui étaient en contradiction trop évidente avec la marche du temps et des esprits. Dès loi's se forma au sein do la noblesse même une minorité jalouse de ses droits, qui devint le noyau d’une opposition entretenue pendant deux siècles par les puissances qui craignaient l’agrandissement de la maison d’Autriche, et par l’ar-

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. i3i

gent (le la France sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Lorsque cette opposition trouvait un chef dans quelque ambitieux, comme Tekely ou Rakoczy, les mécontents levaient des troupes, for(;aient les seigneurs attachés à rAutriche à entrer dans leur parti, et commençaient la guerre ; mais, trop faibles pour résister aux forces de Tempire, ils se voyaient bientôt réduits à implorer le secours des Turcs, offraient au sultan la couronne de Hongrie, et joignaient leurs armes aux siennes. Vers la fin du siècle dernier cependant, la noblesse hongroise dut renoncer à une lutte désormais trop inégale. Après avoir versé son sang à flots dans les révoltes, elle se voyait privée de Tappui des Turcs, affaiblis par la victoire du prince Eugène : elle se rapprocha donc de la cour impériale, et, sous le règne de Marie-Tliérèse, l’opposition des seigneurs hongrois ne se fit plus sentir que lors de la réunion des diètes, par quelques contestations sur les subsides et les levées de troupes, destinées seulement à préciser la position particulière de la Hongrie vis-à-vis de rAutriche. C’est pendant ces dernières années (jue la lutte recommença plus vive, et qu’un petit nombre de seigneurs hongrois résolurent de tourner contre l’Autriche les armes nouvelles que leur fournissait l’esprit révolutionnaire.

Quelques années avant 1848, la minorité ardente qui travaillait à séparer la Hongrie de Tempire ne cachait plus ses projets. Tous les actesdu gouvernement rencontraient dans ses rangs de violents adversaires. Les événements de mai*s 1848 à Vienne vinrent lui offrir enfin Toccasion de réaliser ses rêves dTndépendance.

Appuyés sur une partie de la nation, les nobles hongrois arrachèrent d’impoiiantes concessions à TAutriche, ébranlée par une crise récente et forcée de concentrer ses troupes dans les provinces insurgées de ITtalie. La Hongrie devait former à l’avenir un État indépendant, ayant ses ministres et son année.

A peine ces concessions étaient-elles obtenues, que Ton se mit à en tirer paiii contre le faible gouvernement qui n’avait pas su les refuser. Le nouveau ministre de la guerre remit le commandement des principales forteresses de la Hongrie à des hommes dont le dévouement lui était connu. Il répandit l’argent à pleines mains, et, sous sa direction, une armée régulière, une puissante artillerie s’organisèrent rapidement. Pendant que la Hongrie se constituait ainsi en foyer de rébellion armée contre l’empire, la révolution continuait d’agiter l’Autriche elle-même, et l’empereur, retiré en Tyrol, restait tranquille spectateur

du démembrement de ses États. C’est alors qu’obéissant à une haute inspiration et bravant les édits de proscription lancés contre lui, le ban Jellachich passa la Drave, et entra en Hongrie à la tête de son armée fidèle.

Sa marche victorieuse allait peut-être écraser l’insurrection des Magyars, quapd une révolution, plus terrible encore que les précédentes, fit de nouveau triompher l’anarchie à Vienne. Le ban se dirigea aussitôt à marches forcées sur la capitale, et on sait quel fut le résultat de cette énergique manœuvre; on sait comment le prince Windisch-Graetz, réunissant sous les murs de Vienne son corps d’armée à celui du ban, réussit à rétablir l’autorité impériale dims la cité rebelle.

Tels étaient les événements qui rendaient la guerre contre la Hongrie inévitable, et que j’ai dû rappeler dans leur succession rapide pour mieux faire comprendre l’importance de la campagne qui allait s’ouvrir contre les Hongrois à la fin de 1848.

Nos armes étaient partout victorieuses œn Italie, et c’est alors que je reçus l’ordre d’aller rejoindre à Vienne le prince Windisch-Graetz.

A mon arrivée, j’allai me présenter au prince.

J’avais servi dans son régiment ; c’était un titre à sa

bienveillance. Il me reçut avec bonté. Tout en lui, ses manières, son langage, témoigne de cette noblesse de cœur, de cette générosité de caractère qui le portii, — lorsque la princesse sa femme eut été tuée i)endant la révolte dé Prague par un assassin aposté — à faire cesser le bombardement de la ville, pour que la destruction de la cité ne semblât point Tetfet d'une vengeance particulière. Peu de jours après ma présentation au prince, j'eus le bonheur d'être attaché à l'état-major du ban Jellacliich : j'allais donc servir en Hongrie sous l'un des plus chevaleresques généraux de l'armée autrichienne.

J'avais entendu en Italie tous mes compagnons d'armes parler avec enthousiasme du ban Jellachich ; aussi n'est-cc pas sans quelque émotion que je me rendis près de mon nouveau chef. Le ban est de taille moyenne : il a la poitrine haiite, les épaules larges, le front haut et découvert, les tempes garnies de cheveux noirs. L'expression de son visage est douce ; cependant, dès qu'il s'anime, son regard devient impé-

* « C’est ce crime déplorable qui a sauvé la ville, me disait, il y a quelques mois, un bourgeois de Prague en me montrant, des hauteurs de la rive gauche de la Moldau, la cité qui s’étendait à nos pieds. Vous voyez d’ici que, si le prince l’eût voulu, il eût pu réduire la ville en cendres, mais il n’a pas voulu se venger. »

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. i35

rieux. 11 a la parole facile et élo(|ucnte. Tout en lui respire la franchise, la force et Tcnergie ; mais ce n’est pas dans un salon, c’est sur un champ de bataille qu’il faut le voir, quand il s’élance à la tête des bataillons, quand sa voix mâle domine le bruit du canon et entraîne les soldats. A Vienne, comme dans le reste de l’empire, le ban avait été reçu avec enthousiasme ; la rue, devant le palais qu’il habitait, était continuellement pleine de personnes attendant son passage pour lui donner des marques de leur sympathie. Les hommes le saluaient de leurs vivats, les femmes agitaient leurs mouchoirs : grands et petits, tous semblaient vouloir lui témoigner leur reconnaissance, lui faire oublier qu’il fut un temps où lui, l’homme loyal et chevaleresque, avait été accusé de rébellion ; mais le ban fuyait ces ovations et ces applaudissements, noble récompense que la foule a avilie en la prodiguant.

C’est le 9 décembre 1848 que nous entrâmes en campagne. Je quittai Vienne au matin avec le général Zeisberg , chef de l’état-major du ban , pour aller à Bnick, sur la Leitha, à la frontière de Hongrie. En quelques heures, nous fûmes dans cette petite ville, et nous montâmes aussitôt sur les hauteurs au pied du Geisbcrg. On voyait de là le village de Pahrendorf,

occupé par les Hongrois, et sur la crête des collines, à riiorizon , les vedettes des avant-postes ennemis qui tranchaient connue des points noirs sur Tazur du ciel. Iji lendemain, 10 décembre, le général Zeisberg alla reconnaître tout le cours de la Leitha sur la rive gauche. Les Hongrois avaient brûlé les ponts à Packfurtli et à Rohrau ; le général ordonna de les rétablir, car le jour où Ton attaquerait les positions ennemies, il fallait pouvoir déboucher sur plusieurs points en même temps.

Pendant que nous étions arrêtés à Prellenkirchen

chez le général Gramont, la nouvelle arriva des

avant-postes qu’une troupe de cavalerie hongroise paraissait sur les hauteurs de la rive droite ; au bout de dix minutes, la brigade du général Gramont fut en marche , et nous voilà chevauchant par la plaine , espérant le combat. Le général Zeisberg courait de la tête à la queue de la colonne , il donnait les ordres , préparait l’attaque et pressait la marche de l’infanterie. A cette ardeur, à cette impétueuse activité , on reconnaissait bien riiomme de guerre. Certes, ce premier combat eût été glorieux ; mais lorsque nous arrivâmes sur les hauteurs, nous vîmes les Hongi’ois se retirer, et déjà trop éloignés pour que nous pussions les atteindre avant la nuit. Ce premier mécompte

ctlit un fâcheux presap^e , et de pareils contre-temps devaient se renouveler [dus d'une fois pendant la guerre. Renonçant à poursuivre l'ennemi, le [j^énéral Zeisber^ partit alors pour ïlaimburg , sur le Danube, oii nous arrivâmes à onze heures du soir.

C’est jour par jour qu’il faut noter les incidents d'une campagne. Le 10 décembre, nous poursuivions les Hongrois près de Prellenkirchen , et le 11 , le général Zeisberg m’envoyait , avec le capitaine baron Freyberg, reconnaître les chemins qui débouchent dans la plaine voisine de Haimburg ; le temps était superbe, lin soleil radieux se levait à l’horizon. Lorsque nous fûmes arrivés à Berg, nous montimes sur la hauteur où se trouve le cimetière, et, la carte à la main , nous cherchâmes à nous orienter. On voyait dans les prés, autour de Kitsee, des bataillons de Hongrois qui faisaient l’exercice ; des pelotons de cavalerie couraient au galop sur la plaine ; là comme partout , l’ennemi déployait une grande activité ; mais il ne fallait que compter nos bataillons pour rester convaincu que l’armée hongroise allait être écrasée et ]a révolte étouffée. Le prince Windisch-Graetz allait entrer en Hongrie avec cinquante mille hommes et deux cents pièces de canon ; le général comte Schlick avait déjà quitté Dukla sur la frontière de Pologne et

s'avançait avec son corps d'armée ; le général comte Nugent allait opérer au nord de la Drave avec seize mille hommes; les Serbes occupaient le banat de Temeswar ; le général Puchner gardait la Transylvanie avec huit mille hommes , et nous avions huit mille hommes aussi dans les forteresses d'Arad et de Temeswar. Qu'est-ce que les Hongrois pouvaient nous ' opposer ? Trente mille hommes réunis à la frontière sous les ordres de Georgey et douze mille hommes commandés par Perczel au sud , sur la Drave ; enfin quelques faibles corps de milices et de levées faites à la hâte , disséminées au nord de la Hongrie pour arrêter le général Schlick , et au sud , sur la Maros , pour contenir les Serbes. Nos forces réunies se montaient à cent vingt mille hommes , et l’issue de la guerre ne paraissait pas douteuse.

Nous restâmes quatre jours à Haimburg ; U faisait un temps superbe, et nous passions les soirées sur la terrasse du château, d’oii l'on avait une vue admirable sur le cours du Danube et les plaines de la rive gauche; l’on apercevait à l'horizon les hautes tours blanches du vieux château royal de Presbourg , éclairées par les rayons de la lune. Le 15 décembre, le ban et tout son état-major quittèrent Haimburg, et nous retournâmes à Bruck , sur la Leitha , oii le premier corps

d’armée était réuni. Trente mille Hongrois, sous les ordres de Georgey, gardaient la frontière , et il était î)robal)le que la journée du 10 ne se passerait pas sans combat. La ligne de défense des Hongrois était beaucoup trop étendue. Au lieu de concentrer leurs . forces sur un seul point pour tomber avec avantage sur nos colonnes au moment où celles-ci allaient déboucher sur la rive droite de la Leitha, ils avaient éparpillé leurs forces sur toute cette ligne. Appuyant leur droite au Danube et leur gauche au lac de Neusiedl, ils occupaient la ville de Presbourg et les villages de Kitsee, Neudorf et Pahrendorf. Il eût été facile de les couper de leur ligne de retraite, et cependant les dispositions de la journée du 16 décembre semblaient calculées pour faire une simple reconnaissance. Toute notre armée devait se mettre en

mouvement le 16, à huit hbures du matin; le second corps, commandé par le général comte Wrbna et échelonné sur la rive droite de la March, devait passer cette rivière, s’avancer sur la rive gauche du Danube, et se porter sur Presbourg ; le premier corps, sous les ordres du ban Jellachich, soutenu de tout le corps de réserve, avec le général duc Serbelloni, et de vingt-cinq escadrons commandés par le prince François Liechtenstein, devait sUivancer contre les

troupes hongroises qui gardaient la frontière depuis Presbourg jusqu’au lac de NeusiedL Le 16 décembre, dès six heures du matin, le ban détacha le général Zeisberg, son chef d’état-major, avec deux régiments de cavalerie et six pièces de canon. Le général Zeisberg, descendant la rive de la. Lcitha jusqu’à la hauteur du village de Packfiirth, y passa la rivière à la tête de sa brigade, pour aller se placer sur la route de Raab, par laquelle les troupes hongroises, que le ban allait attaquer à Pahrendorf, devaient se retirer. A neuf heures, lorsque le ban jugea que le général Zeisberg devait être arrivé sur la route, il commença l’attaque de Pahrendorf. J’avais suivi le général Zeisberg: au moment où le ban engagea le combat, nous étions déjà arrivés à Neudorf, sur les derrières des Hongrois ; alors le général Zeisberg s’arrêta et fit prendre position à sa brigade. Cependant les Hongrois, ayant abandonné Parhendorf après un violent combat, apprirent par leurs éclaireurs que nous étions placés dans une position avantageuse sur la route directe qu’ils devaient suivre. Ils se jetèrent alors vers le sud, espérant nous échapper en décrivant un grand circuit pour aller regagner la route de Raab à la hauteur d’Altenbourg ; mais le général Zeisberg se porta en avant pour aller les cou-

DE LA CAMPAGNE DE H O N G lU E . 141

per dans cette nouvelle direction. A cinq heures, notre avant-garde atteignait les premières maisons du village de Casimir ; les Hongrois y arrivaient en même temps. Le combat s’engagea aussitôt, la flamme jaillit des canons , les boulets volèrent dans Tair ; le général Zcisberg déploya sa cavalerie sur une seule ligne et porta ses pièces au galop sur une hauteur d’où nos batteries enfilaient la gauche des Hongrois. Les ennemis crurent probablement avoir devant eux tout le premier corps, et ils se rejetèrent encore une fois vers le sud , comptant faire un nouveau circuit pour atteindre enfin Altenbourg. Nous ne pouvions les suivre avec la cavalerie sur ce terrain coupé de larges fossés et de grandes haies séparant les cultures; il fallut donc rester à Casimir pour attendre l’arrivée du ban avec le premier corps. 11 était alors six heures du soir, le ban arriva à huit heures et laissa reposer les troupes; la nuit était belle, la lune éclairait la campagne, et, à minuit, nous devions nous remettre en marche, gagner Altenbourg, puis nous ranger en bataille, avec seize mille hommes et soixante-dix pièces de canon , sur la route par laquelle tous les corps hongrois qui se retiraient sur la rive droite du Danube allaient être obligés de venir tenter le passage. En même temps , toute rarinée du prince Windisdi-Graetz suivrait ces

corps de près pour les écraser. Le plan du ban était audacieux et parfaitement calculé^ il eût ceiiainement réussi : mais, un peu avant minuit, un courrier venant du quartier-général, qui se trouvait encore à llaimburg, apporta au ban Tordre de s'arrêter à Casimir : le second corps n'avait pu que s’avancer lentement sur la rive gauche du Danube , il n'était pas encore arrivé devant Presbourg, et notre corps, qui formait Taile droite de Tarmée , ne pouvait plus des lors être détaché en avant. L’obéissance quand même est le premier devoir du soldat; nous eûmes le chagrin d’apprendre au point du jour, par nos patrouilles, que les troupes hongroises, que nous avions deux fois coupées, avaient profité de notre halte pour passer pendant la nuit au sud de Casimir et gagner enfin la route de Raab.

Cette journée du 16 décembre aurait pu être décisive ; les Hongrois avaient éparpillé leurs troupes, et nous avions sur la rive droite deux corps d’armée avec une puissante artillerie ; nos troupes, bien disciplinées, étaient pleines de courage et d'ardeur. Par je lîe sais quelle funeste circonspection, nous commençames des ce jour à soumettre nos mouvements d'opération à ceux de l'ennemi ; nous manquions de nou- ^ ^lles sur la marche et le plan des Hongrois, et, malgré

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. iAS

leur retraite, c’étaient eux qui avaient l’initiative. 11 sembla dès lors que nous ne nous avancions dans le pays qu’autant qu’ils nous abandonnaient le terrain. Si le ban Jellacbich eût pu avec tout son corps aller se ranger en bataille devant Altenbourg, sur la route de Raab, l’armée de Georgey, arrêtée de front [>ar le ban, suivie de près par les deux autres divisions du prince, aurait été détruite. Cette armée était composée de troupes impériales qui avaient trahi leur serment; elle fut plus tard le noyau de toutes les forces hongroises, et les sous-officiers que nous avions formés fournirent d’excellents officiers pour organiser les bataillons de honveds et les levées en masse. Le destin fatal voulut que cette poignée de soldats devînt une armée de cent trente mille hommes, assez puissante pour que, quatre mois plus tard, nos belles et courageuses troupes fussent obligées de se retirer devant elle , sans . avoir été vaincues , jusqu’à la frontière qu’elles venaient de passer, l’espérance et l’enthousiasme au cœur.

Lorsque nous eûmes reçu l’ordre de rester à Casimir, nous regrettâmes la prise que nous avions manquée à Neudorf ; comme nous passions le matin devant ce village, nous en vîmes sortir deux bataillons de honveds. Sans artillerie ,. isolés dans cette immense

iU

plaine , ([uelques décharges de mitraille les eussent rompus, notre cavalerie les eût entourés, il n’en serait pas échappé un seul homme. Cependant le {général Zeisberg , sachant de quelle importance il était d’arriver à Casimir avant l’ennemi , ne voulut pas arrêter la marche de la colonne pour les athiquer, et ces honveds étonnés nous virent impunément passer à quelques portées de leur front ; le général se contenta de m’envoyer à Neudorf pour voir si l’ennemi n’y avait pas laissé d’artillerie ; j’y allai avec un peloton de dragons. Comme je courais à la sortie du village pour avoir une vue plus étendue , une centaine de balles volèrent sur nous; les chevaux des dragons se cabrèrent, se renversèrent les uns sur les autres, et je vis au milieu de la fumée une compagnie de fwnveds qui filait derrière les haies. Nous arrêtâmes les voitures de bagages qu’ils escortaient : ces voitures appartenaient à des officiers ennemis. Les dragons rompirent les coffres et s’emparèrent de tout ce qui était à leur convenance. Un de ces dragons me tendit des livres qui étaient au fond d’une caisse : c’était notre règlement militaire. Je lançai dans une mare ce malencontreux volume qui venait me rappeler les ennuis de la vie de garnison. On trouva aussi un grand portefeuille de maroquin noir , contenant un portrait de

i)E LA Campagne dë hongiue. 14S

femme avec un grand nombre de lellrcs adressées à un officier de hussards. Je gardai ces lettres qui me promettaient une lecture amusante.

Le 17 décembre au matin^ nous reçûmes Tordre de nous rendre à Sommerein, sur la rive droite de la Lcitlia , pour nous rapprocher du gros de Tarmée et former Tavant-garde. J’allais monter à cheval, quand un des em[)loyés de la seigneurie sur les terres de laquelle nous avions bivouaqué pendant la nuit, vint me prier de l’introduire auprès du ban ; il tenait à la main une poignée de plumes de paon ; je me doutai aussitôt de quoi il s’agissait. La veille au soir, passant devant les bivouacs de nos chasseurs, je les avais vus retirer du feu une belle volaille rôtie; je m’étais arrêté , et ils m’en avaient offert un morceau. J’avais accepté de grand cœur. Or, cette volaille était un paon tué par nos chasseurs dans le parc qui servait de bivouac,, et qu’ils avaient fait rôtir en compagnie de deux canards de Barbarie, dont l’employé m’énuméra complaisamment toutes les bonnes qualités. Ma conscience n’était pas très-nette à l’endroit du paon ; je cherchai à persuader au pauvre homme que le ban n’aimait pas qu’on vînt se plaindre de ses soldats. Comme il insistait, je me fâchai, et lui dis un peu

vivement de me laisser tranquille : l’employé se retira

en murmurant^ et le ban Jellachich aura passé à Casimir pour un tyran, parce qu’un de ses capitaines d’état-major avait la veille mangé du paon rôti !

Nous arrivâmes à Sommerein dans l’après-midi; le lendemain, le ban Jellachich, à la tête de quatre divisions de cavalerie et six pièces de canon, fit une reconnaissance vers Altenbourg; le temps était superbe, l’air clair et transparent ; le soleil faisait briller l’acier des armes; nous marchions sur la grande route qui mèneàRaab, regardant les nuages de fumée qui s’élevaient au-dessus des ponts auxquels les Hongrois , â notre approche , venaient de mettre le feu , lorsque deux pièces de canon placées au delà du pont devant Altenbourg nous envoyèrent quelques boulets. Nous appuyâmes sur la droite en suivant hors de la portée du canon un chemin parallèle à la grande route qui va d’Altenbourg à Wieselbourg; nous vîmes alors les Hongrois , dont nous étions séparés par un large canal, se retirer précipitamment sur cette route, et nous cherchâmes aussitôt à les gagner de vitesse pour arriver avant eux dans la plaine à la sortie de Wieselbourg et y prendre une position qui les obligeât à déployer leurs forces pour engager le combat.

Je conduisais le peloton d’avant-garde, et je le précédais en courant pour reconnaître le terrain ; je passe

une digue, et tout à coup j’aperçois les Hongrois qui se rangeaient en bataille ; j’étais séparé d’eux par le canal : je me retourne et vois le ban qui faisait déployer les escadrons; les canons ennemis commencent à tirer, le ban fait avancer la cavalerie; ce mouvement, exécuté pendant que les boulets volent de toutes parts et déchirent les chevaux, amène quelque désordre : alors le ban s’élance vers les soldats le sabre à la main, etd’une voix éclatante , il ordonne de reformer le front. Puis, pour encourager les troupes par son exemple, il se tint longtemps, immobile et impassible, à l’endroit où l’ennemi concentrait tout son feu. Le major comte Hompesch , son aide de camp , s’étant placé devant lui, il l’écaiia du geste, disant «qu’il ne voulait pas de bouclier entre lui et l’ennemi. » Nous restâmes ainsi plus de vingt minutes, et le général Zeisberg interrompait seul par des plaisanteries le grave silence qui régnait parmi nous, pendant que nous nous penchions involontairement tantôt à droite, tantôt à gauche, étourdis parle sifflement des boulets.

Les Hongrois avaient là cinq bataillons d’infanterie, six escadrons de hussards et dix-huit pièces de canon : bientôt leur feu redoubla, ils s’avancèrent sur notre droite et menacèrent de nous tourner. Mais déjà des nuages de poussière s’élevaient derrière nous sur la

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plaine ; le général prince François Liechtenstein, se guid<mt sur le feu du canon, arrivait au galop avec la cavalerie de réserve; tous les yeux se tournèrent vers lui, Tennemi s’arrêta, et nous commençâmes à nous replier sur la cavalerie du prince ; les Hongrois nous envoyèrent encore quelques volées de boulets : le terrain était plat et uni comme une glace, je vis là pour la première fois plusieurs boulets rouler tranquillement sur la plaine et venir mourir près des pieds de nos chevaux ; nous regardions avec étonnement ces masses de fer, maintenant inertes et immobiles, qui, quelques secondes auparavant, portaient de tous côtés la mort et la destruction. Nous rentrâmes à la nuit à Sommerein ; les Hongrois quittèrent le soir même Altenbourg, et se retirèrent jusqu’à Raab, derrière des positions qu’ils avaient fortifiées et garnies de redoutes.

Le 19 décembre, le ban marcha avec tout son corps

jusqu’à Altenbourg; nous y restâmes quatre jours

entiers dans l’inaction. Le second corps, qui s’avançait

sur la rive gauche du Danube, n’était entré que le 18

dans la ville de Presbourg, abandonnée par les troupes

hongroises ; il y séjourna jusqu’au 22 au matin, reçut

l’ordre alors de passer sur la rive droite pour se réunir au gros de l’armée, et il vint occuper les villages

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. 1 iO

(le Baiimern, Ziirndorf et Gattendorf. Le prince Windiscli-Graetz, (jui était encore à Karlbourg, dans le château du comte Zichy, poussa en avant le corps du ban, et vint, dans Taprès-midi du 23, occuper Altenbourg, que nous avions quitté le matin meme; le ban arriva le même jour à Szent-Miklos sur la Raal> nitz, et le général Zeisberg partit aussitôt pour faire rétablir le pont brûlé par les Hongrois sur le chemin qp’il fallait suivre de Leyden à Sôvenyhaza.

Nous passâmes \a journée du 2i à Szent-Miklos ; le froid commençait «à devenir intense, la Raabnitz était gelée dans plusieurs endroits, et le ban voulut faire jeter un pont en face de Szent-Miklos pour gagner Sôvenyhaza sans passer par Leyden. J’allai reconnaître les lieux. Je fis visser des cramjwns aux fers de mon cheval, puis je cherchai un endroit où, la rivière faisant un coude, la glace dût être épaisse. Je passai ainsi sur fautre rive, et me dirigeai vers Sôvenyhaza pour voir si f on pourrait conduire faidillerie sur les digues au milieu des marais. La nuit arriva peu à peu, et quand je voulus revenir sur mes pas, à force de tourner dans ces marais, je perdis la direction de Szent-Miklos; cependant, en me guidant sur le feu de nos bivouacs, j’arrivai, après bien des détours, jusqu’à la Raabnitz. La nuit était alors complète. Attendre le

jour dans les marais, c’était risquer de périr de froid ; après avoir longtemps cherché dans l’obscurité un endroit oii la glace fût adliérente au rivage, je m’aventurai en tenant mon cheval à la main ; J’arrive au milieu de la rivière, j’entends un craquement et un

bruit sourd ; mon cheval effrayé s’arrête, mais, sentant la glace manquer sous ses pieds de derrière, il s’élance en avant, et nous atteignons heureusement l’autre bord. Je fus alors obligé de.m’arrêter un instant. Disparaître sous la glace par cette nuit sombre, cela m’eût semblé une affreuse mort !

Nous reçûmes, pendant la journée du 25, communication du plan général du mouvement offensif qui devait porter toute l’armée devant les positions que les Hongrois occupaient sous les murs de Raab; le ban dressa le plan, et arrêta les dispositions de la marche qui devait nous amener sur le flanc gauche de ces positions et forcer l’ennemi à les abandonner. L’ordre général d’attaque était habilement conçu : pendant que le prince allait marcher sur la route directe par Hoebstrass avec le corps de réserve contre

le front des Hongrois, le corps du ban, les tournant par le sud dans le flanc gauche, devait les rejeter sur

le second cor[)s. S’avançant par Dunaszeg et Vamos, le second corps passerait, pendant la nuit du 27 au 28,

le bras du Danube appelé le Petit-Danube^ à deux lieues en arrière de Raab, pour prendre position à la hauteur de Saint-Ivany, et arrêter, jusqu’à l’arrivée des deux autres corps, les troupes de Georgey, complètement tournées sur leur gauche par la marche du ban et contraintes ainsi d’abandonner Raab. Si les détails du plan général eussent été exécutés avec autant d’habileté qu’ils avaient été conçus, Georgey, séparé du renfort que Perczel lui amenait du sud de la Hongrie, se serait trouvé pris entre trois corps d’armée; mais de fatales circonstances contrarièrent nos mouvements. Le ban arriva le 27 dans l’aprèsmidi, après une marche difficile et dangereuse, devant Raab; mais le second corps, qui aurait dû se porter à deux lieues en arrière de cette ville, sur la route par laquelle les Hongrois allaient être forcés de sé retirer, ne put s’avancer que jusqu’à la hauteur de Raab; et, pendant qu’arrêté par les mauvais chemins, il perdait un temps considérable en alignements, marches et contre-marches sur la rive gauche du Petit- Danube, Georgey défilait lentement par la route d’Ofen, le long de la rive droite, avec son corps d’armée. C’est ainsi que des obstacles de toute sorte venaient souvent arrêter nos troupes pendant la première partie de cette campagne. Quelquefois aussi une funeste

SOI VEMUS

loi

circonspection nous fit manquer un succès assuré et bien calculé, parce que, dans nos mouvements combinés, les troupes isolées craignaient, en engageant le combat, de n’être pas soutenues à temps et d’attirer sur elles tout le feu de l’ennemi. Partout et toujours cependant, cette préoccupation fut étrangère aux troupes que commandaient le ban, le comte Schlick, le

prince Liechtenstein, le comte Clam et quelques au-

très généraux ; partout ces chefs, sans craindre de se voir écrasés seuls par les forces réunies des Hongrois, engagèrent le combat, comptant sur la fortune qui protège les hommes de cœur.

Nous quittâmes Szent-Miklos le 25 au soir, passâmes la Raabnitz et arrivâmes pendant la nuit à Sovenyhaza; le froid redoublait, mais nous avions du bois de chêne en abondance. Les officiers et les soldats se blottissaient les uns contre les autres autour de vastes feux protégés tant bien que mal contre le vent et allumés presque toujours dans les endroits les mieux abrités. Lorsque la nuit arrivait, les officiers d’état- . major, après avoir écrit les ordres pour la journée du lendemain, s’étendaient sur la paille, roulés dans leurs manteaux; mais l’heure du repos n’était pas encore venue pour les officiers du ban : c’était, au contraire, un rude et périlleux sen ice qui commen-

çait pour eux. Hompesch, Toni Jellachicli, Saint- Quentin, aides de camp du ban, Thurheiin, Harrach, Arthur Nugent, ses officiers d'ordonnance, montaient à cheval et couraient une partie de la nuit pour porter au prince et aux autres corps d’armée les rapports sur notre marche et les nouvelles que nous nous étions procurées sur les mouvements et les opérations de l’ennemi. Ce serv ice était périlleux, ai-je dit : souvent, au point du jour, les officiers du ban arrivaient pâles et défaits, montés sur leurs chevaux efflanqués et couverts d’écume, après avoir, au prix de grands détours, évité les villages et les patrouilles ennemies. Le comte Thurheim nous causa même un jour de vives inquiétudes : envoyé avec un ordre importmt, il ne rejoignit notre corps qu’au bout de quarantehuit heures; il avait échappé aux patrouilles hongroises; le major baron Hacke fut moins heureux, et, forcé de traverser un village, il fut massacré par les paysans révoltés.

Le 26 avant le jour, nous quittâmes Sôvenyhaza, nous marchâmes toute la journée, obligés de faire de longs détours au milieu de ces plaines coupées de marais glacés; nous atteignîmes enfin une digue élevée sur la rive gauche de la Raab, et, par ce chemin, nous arrivâmes à Csécseny â la nuit tombante.

Presque aussitôt on ne vit plus dans le village que poules^ cochons, dindons, qui couraient pêle-mêle, poursuivis par les soldats le sabre à la main. Les troupes, qui souvent n’avaient rien mangé depuis le matin, commirent quelquefois des désordres de ce genre avant qu’on eût pu obtenir des vivres par voie de réquisition ; chaque fois, le ban paya de sa propre bourse et très-largement le dégât fait par ses soldats.

Nous logeâmes dans le château d’un gentilhomme hongrois. Notre hôte ne nous aimait pas; mais le noble culte de l’hospitalité, qu’on retrouve chez tous ses compatriotes, dominait chez lui tout autre sentiment. Nous fûmes donc bien reçus,et on nous offrit un splendide souper; sa femme et sa fille nous servirent elles-mêmes avec une grâce charmante ; chaque officier qui entrait était le bienvenu ; on prévenait tous nos désirs ; toutes les provisions du château furent mises à notre disposition. Après le souper, nous parlâmes de la guerre. Le maître de la maison nous assura que Georgey était résolu à défendre les positions de Raab, et que nous aurions, le lendemain, une sanglante bataille. Alors la joie brilla dans tous les regards; nous nous levâmes aux cris de : Vive V empereur! et, portant tous ensemble la main à nos sabres sous les yeux du ban qui souriait à notre enthou-

DE LA CAMPAGNE DE HONGBfE. 155

siasme, nous jurâmes de bien faire notre devoir.

La fille du maître de la maison et une jeune Italienne, son amie, étaient si aimables et si gracieuses, que quelques-uns d'entre nous, oubliant la fatigue de cette journée, restèrent à causer avec elles. L'Italienne, heureuse de pouvoir parler sa langue, regrettait, sous ce ciel brumeux, Rome et Naples, où elle avait passé ses premières années. Lorsqu'il se fit tard, j'appuyai deux chaises contre le mur et m'assis pour y passer la nuit. La jeune fille vint à moi en rougissant : c< Vous aurez demain une bataille, il faut vous reposer pour bien combattre; voici ma chambre, dit-elle en montrant une porte, disposez-en ; laissez ces chaises, je passerai la nuit ici. » Je refusai d'abord, j'acceptai ensuite : ces instances hospitalières, cette générosité plus forte que la timidité môme, ne laissaient place qu'à de respectueux remerciements.

Pendant la nuit, nos pionniers rétablirent le pont sur la Raab, bridé par les Hongrois, et le 27, à trois heures du matin, nous quittâmes Csécseny. La nuit était sombre; nous marchions sur une route étroite, tenant nos chevaux à la main pour les empêcher de glisser dans les fossés profonds qui bordent le chemin. Comme nous traversions le pont, le cheval d'un officier qui était resté en selle glissa sur les planches :

sot VEMfti;

l’officier sc jeta à terre; mais le cheval^ préciiiitë d’une hauteur de sept ou huit mètres sur la glace, se brisa les membres. Le vent du nord soufflait par rafales, et le froid se faisait vivement sentir. Dès que la colonne s’arrêüiit un moment, les soldats, malgré la défense expresse des chefs, ramassaient promptement des branchages, des feuilles sèches, et allumaient du feu sur la route pour se réchauffer quelques instants. L’artillerie, les chars de munitions étaient ensuite obligés de passer sur ces feux mal éteints.

Lorsque nous arrivâmes sur les bords de la Marczal, les poutres du pont que les Hongrois, instruits de notre marche, venaient d’incendier, brûlaient encore. Nos pionniers conduisaient avec eux des voitures de planches, de paille et de fumier; la rivière était prise; on étendit la paille sur la glace, et les planches par-dessus : l’infanterie passa; mais, quand vint l’aiiillerie, la glace céda, et l’eau jaillit de toutes parts; il fallut aller faire un autre pont à deux cents mètres plus haut. Alors les officiers rivalisèrent d’activité avec les soldats; le ban voulait que son corps fût le premier devant Raab ; il y allait de notre honneur, et, pour encourager les soldats, il se mit lui-même à porter quelques planches pendant que nous courions dans l’eau glacée pour rattraper celles

DE LA CAMPAGNE DE UONGUlE.

que la rivière entraînait déjà. Enfin^ après un travail

difficile et dangereux, le pont fut rétabli, la cavalerie passa, rartillerie vint ensuite; quelques clievaux s’abattirent et roulèrent sur la glace dans les efforts qu’ils faisaient pour remonter sur la rive opposée ; mais l’amour des soldats pour leur chef, une volonté ferme, triomphent de tous les obstacles, et, lorsqu’il faut vouloir, tout devient possible; au point du jour, tout le corps avait passé la Marczal.

A deux heures de l’après-midi, nous arrivâmes en yae de Raab. Le ban fit arrêter la colonne et détacha des patrouilles ; elles trouvèrent les redoutes abandonnées par l’ennemi , et nous continuâmes notre marche en nous avançant lentement et avec précaution. Georgey, se voyant tourné par la marche du ban, avait renoncé à défendre la position de Raab, et s’était retiré le matin meme par la route de Pesth : nous passâmes devant les redoutes élevées au sud de la ville ; ces redoutes étaient construites d’après toutes les règles de l’art; entourées de doubles fossés profonds, elles dominaient toute la campagne, et la prise de ces positions aurait coûté beaucoup de sang.

Dès que le prince Windisch-Graetz fut arrivé à Raab, il envoya la brigade de cavalerie du génénü Ottinger, qui faisait partie de notre corps, à la pour-

suite de Tarrière-garde de Georgey ; le général Otlinger marcha toute la nuit, atteignit Tennemi au point du jour auprès de Babolna, attaqua rarricre-garde et la culbuta. Le soir, apres avoir été plus de trente heures en marche, le général rentra à Raab avec sept officiers, sept cents hommes et un drapeau pris aux Hongrois. Les officiers prisonniers étaient presque tous d’un régiment autrichien qui avait trahi son serment, le régiment impérial de Prusse-infanterie. L’un de ces officiers, nommé Daiewski, fut reconnu, malgré les blessures qui le^ défiguraient, par plusieurs des nôtres qui avaient été avec lui à l’école militaire de Neustadt. Les uns s’apitoyèrent sur le prisonnier et lui donnèrent quelque argent, les autres l’insultèrent en lui reprochant sa félonie ; aussitôt deux partisse formèrent. — «Pas de pitié pour les traîtres! criaient les uns. — Respectez lés blessés ! » disaient les autres. La querelle s’échauffait : à la

guerre, on a les passions vives; les sabres étaient

tirés, et le sang allait couler, lorsque le colonel Schobeln vint calmer les esprits.

Le général Ottinger fonda, dès ce jour, cette brillante réputation qui attira bientôt sur lui les regards de toute l’armée; sa brigade, formée de deux régi^ ments de Hardegg et de Wallmoden, ne fut, pendant

toute la campagne^ jamais rompue par rennemi; là où passaient ses cuirassiers pendant la bataille, la terre se couvrait de cadavres, et les Hongrois ne les appelèrent bientôt plus que les bouchers d'Ottinger, Le ban quitta Raab le 29 au matin, avec son corps d’armée; les officiers et les soldats, qui avaient espéré une bataille , commençaient à murmurer hautement. Si toute la guerre consistait à se promener dans les plaines de la Hongrie sans jamais chercher à atteindre rennemi, on aurait aussi bien fait, disaient-ils, de choisir une autre saison. L’on s’était d’abord bercé de l’espérance que les Hongrois, reconnaissant notre supériorité , allaient à notre vue déposer les armes ; maintenant chacun sentait qu’il fallait anéantir cette ai'mée ennemie qui porUiit dans son sein le fover et la force de la révolte. Nous arri-

vaines à Kis-Ber dans l’après-midi du 29, et nous logeâmes dans un beau château appartenant au comte Casimir Batthyanyi ; les salons étaient ornés de plusieurs portraits de femmes d’une beauté remarquable; c’étaient les [)ortraits des plus belles femmes de la Hongrie, peints dans le goût de Bapliaël Mengs, vers le milieu du siècle dernier. Je connaissais assez la Hongrie pour ne pas m’étonner qu’on eût pu y trouver tous ces types de beauté; la race hongroise est

SOL VENIRS

une des plus belles qiril y ait en Europe : le sang oriental s’est conservé très-pur non-seulement dans

les familles nobles, mais meme dans des comitats

tout entiers et dans toutes les classes. Les femmes

hongroises sont belles, et, lors même que l’ensemble

n’est pas parfait, de grands yeux noirs et veloutés

taillés en amande, un regard plein d’âme, un profil élégant, des cheveux traînant jusqu’à terre témoignent de la beauté de la race première.

Vers le soir, une de nos patrouilles ramena quelques soldats ennemis qu’elle venait d’enlever sur la route de Moor. Ces prisonniers étaient du corps de ^ Perezel, et nous apprîmes par eux que ce général, après avoir été empêché par la marche de noh'c corps de se réunir à Georgey devant Raab, était redescendu au sud jusque vers Paf)a, et qu’il était maintenant à Moor avec dix mille hommes et vingt-quatre pièces de canon, d’oii il allait marcher vers Ofen pour se réunir à l’armée de Georgey. Le ban résolut aussitôt d’aller rattmjuer, il voulait partir avec tout son corps à l’entrée de la nuit; mais Moor est situé au milieu de la vaste forêt de Bakony, et l’ennemi, profitant de l’obscurité de la nuit, aurait pu nous échapper sur ce terrain qui nous était inconnu. Le ban, ayant tenu cons(*il avec le général Zeisberg, or-

donna que les troupes se mettraient en marche le lendemain à quatre heures du matin. Nous restâmes à table une partie de la nuit, caressant déjà Tespérance du succès. Enfin nous allions atteindre l’ennemi ! mais nous avions été si souvent trompés dans cette attente, que les officiers croyaient ou faisaient semblant de croire que cette fois encore quelque contre-ordre allait nous arrêter, nous arracher la victoire. Quelques-uns d’entre nous, s’approchant du ban, le prièrent de nous promettre qu’il nous mènerait à l’ennemi : le ban jura qu’il atteindrait Perczel,

(( quand même, ajouta-t-il en riant, il devrait le poursuivre jusqu’en Asie ; » puis, élevant son verre :

« A notre victoire ! dit-il ; à ceux qui se distingueront demain dans le combat !» Un zivio^ retentissant, trois fois répété selon l’usage croate, fit résonner la salle.

Nous quittâmes Kis-Ber à quatre heures du matin (30 décembre). Le froid se faisait vivement sentir; . nous marchions au milieu de la forêt, sur la grande route qui va de Raab à Sthuhlweissenbourg*. Vers huit heures, le soleil dissipa la brume qui nous en-

* Le vivat des Croates.

* p]l non pas « sur un sentier étroit serpentant à travers des marais glacés, » comme l’écrit Tauteur d’un roman intitulé : Souvenirs des bivouacs et des cfmmps de bataille pendant la guerre de Hongrie.

tourait et se montra sur un ciel pur et sans nuages. A neuf heures, nous allions déboucher hors de la forêt sur le terrain découvert qui entoure Moor, lorsque quelques coups de canon retentirent à Tavantgarde; le ban courut à la tête de la colonne et arrêta la marche. Devant nous, sur les hauteurs qui nous cachaient Moor, quatre bataillons de honveds formaient leurs rangs en poussant de grands cris, et une batterie de canons tirait à toute volée, enfilant la route sous son feu. A droite et à gauche de la route, une lisière de champs labourés nous séparait des dernières pentes de la forêt, couvertes d’arbres clairsemés. Le ban n’avait avec lui que la brigade Gramont : il envoya aussitôt à la brigade de cavalerie du général Ottinger, qui marchait à une demi-heure de distance derrière nous, l’ordre de s’avancer ; il fit en même temps déployer dans les champs la brigade Gramont, et fit occuper par un bataillon de chasseurs la lisière de la forêt. Six pièces de canon, dirigées à la fois de ce côté, commencèrent à répondre au feu de l’ennemi. Le général Ottinger arriva bientôt à la tête de sa brigade; il se fit suivre d’une division de Wallmoden-cuirassiers et courut en avant, malgré le feu de l’ennemi, jusqu’à une hauteur d’où l’on dé-, couvrait au loin les pentes qui s’étendaient à droite

(le la route. Plusieurs bataillons de honveds se retiraient en désordre. « Ils sont à nous! ils sont à nous! crie Ottinger, mais il faut d’abord enlever cette batterie. — Comment faut-il attaquer? lui demandai-je. — En débandade, » répondit-il. Je cours alors à la division de cuirassiers laissée en arrière, et, ne trouvant pas le lieutenant-colonel au milieu de la confusion inévitable dans une troupe qui marche à travers bois et franchit des ravins glacés sous le feu de Tennemi, je crie aux soldats de me suivre, puis je pars à leur tête. Mon cheval volait comme l’éclair, les boulets sifflaient ; à cent pas des pièces, deux dernières décharges de mitraille passèrent au-dessus de nous; j’arrivai sur les canons et je sabrai les artilleurs. Une des pièces, déjtà remise sur ses roues, allait nous échapper; je cours aux soldats du train, je frappe l’un d’eux pour le forcer à arrêter ses chevaux; tout à coup je vois devant moi un demi-escadron de hussards hongrois; l’officier, suivi de son trompette, s’élance sur moi le sabre haut. Je le perce d’un coup de pointe et retire la lame tordue et mouillée de sang. Les hussards m’entourent, me pressent, me prennent les bras, me serrent le cou ; je les frappe encore au visage avec le pommeau de mon sabre. Les coups tombent sur ma tête et mes épaules. Par un effort

SOLVEMUS

désespéré, je pousse mon vigoureux cheval; il s'élance en avant et m'arrache du milieu des hussards. Je portai alors les deux mains h ma tête; les os du crâne étaient entaillés. J'essuyai le sang qui me coulait dans les yeux et regardai le combat : les cuirassiers qui m'avaient suivi emmenaient les pièces que nous venions de prendre ; trois canons étaient parvenus à s'échapper; le reste de la division, arrivant en ce moment, se lança à leur poursuite. Sept ou huit escadrons de hussards hongrois coururent dans la plaine; les cuirassiers de Hardegg et de Wallmoden, conduits par le ban, fondirent au galop sur eux. Les hussards se défendirent vaillamment; mais, ébranlés par le choc, abandonnés par l'infanterie, ils se sauvèrent. Les bataillons de honveds qui tenaient encore furent enfoncés par la cavalerie, plus de deux mille hommes furent coupés, entourés et faits prisonniers.

ban était heureux et remerciait les troupes : la fortune avait secondé son audace; c'était avec les deux seules brigades Ottinger et Gramont (cinq mille hommes) qu'il venait de mettre en déroute tout le corps de Perczel. Le général Hartlieb n'arriva qu'après le combat, vers les trois heures, avec les trois autres brigades de notre corps. Les débris du corps de Perczel se retirèrent jusqu'à Sthuhlweissenbourg, et

Georgey, apprenant sa défaite, renonça aussitôt à livrer bataille sous les murs d’Ofen. L’effroi se répandit dans Pesth; les membres du gouvernement révolutionnaire et la diète abandonnèrent précipitamment la ville et se retirèrent à Dcbreczin au delà de la Tlieiss.

Lorsque j’eus vu les cuirassiers emmener les canons que nous avions pris et la cavalerie ennemie se saliver à travers la plaine, j’allai rejoindre le ban ; il me fit conduire en arrière, un chirurgien sonda mes blessures; je lui ordonnai de me dire sans crainte la vérité; il me jura que dans un mois je serais sur pied. Je lui serrai la main avec reconnaissance. Je savais que le ban allait demander pour moi à l’empereur quelque distinction, j’étais heureux. Les blessés arrivaient peu à peu ; presque tous avaient de larges entailles à la tête; quelques-uns avaient les artères du cou ou des tempes coupées, et leur sang jaillissait; d’autres avaient le nez, les lèvres ou le menton lacérés : les chirurgiens, avec de grandes aiguilles, recousaient toutes ces chairs en lambeaux. Les officiers et les soldats hongrois blessés arrivaient aussi par petites bandes; les uns restaient debout, et, les bras croisés, nous regardaient d’un air farouche; d’autres, couchés à terre, gémissaient et disaient

(fu’ils ‘allaient mourir. — L'un d’eux surtout, le premier lieutenant Tissa, que j'ai revu depuis à Pesth, faisait peine à voir : il était étendu sur le dos; ses mains, crispées par la douleur, arrachaient autour de lui l'herbe mouillée de sang; il enfonçait ses ongles dans la terre, puis il restait immobile; on l’eût cru mort, s'il ne se fût soulevé sur le coude pour rejeter le sang qui lui coulait dans la poitrine.

Le général Ilartlieb, qui n’était arrivé, comme je l'ai dit, avec les trois autres brigades et le reste de l’artillerie que vers trois heures, fit mettre les blessés *sur les chariots, et nous prîmes le chemin de Moor. La route et les champs étaient, dans plusieurs endroits, couverts de soldats morts. Une femme, qui avait été sans doute dans les rangs ennemis, était étendue sans vie dans un fossé. Comme nous entrions à Moor, une jeune fille qui se trouvait sur notre passage, accompagnée d’un domestique, nous fit offrir du vin. Voyant que j'étais officier, elle m'engagea à entrer dans la maison de ses parents. Je refusai, pensant que c'étaient des Hongrois qui me recevraient à contre-cœur, et je ne voulais pas m’installer dans cette élégante maison pendant que les soldats blessés ne trouveraient dans le village qu’un peu de paille pour se coucher. J’allai avec eux dans un grand

bâtiment qui devait servir d'hôpital; mais il n’y avait ni paille sur le plancher, ni même un banc pour s’asseoir, et pas de vitres aux fenêtres. Alors, soutenu par un de mes camarades, je retournai sur mes pas et j’entrai dans la maison oii l’on m’avait d’abord offert de me recevoir. Je demandai au bout d’un moment chez qui j’étais. « Chez le comte Schônborn, » me dit la jeune personne, un peu étonnée de la singulière figure que j’avais. Le nom de Schônborn, l’un des plus illustres de l’Allemagne, me promettait un bon accueil. Le comte vint au bout d’un moment et me dit qu’il avait connu mon père. Je fus soigné comme si j’eusse été le fils de la maison. Mon fidèle domestique arriva i>eu après : lorsqu’il m’avait vu revenir, apres le combat, couvert de sang, il s’était mis â pleurer; mais , s’étant assuré que notre cheval , comme il disait, n’était pas blessé, il s’était vite consolé, et, voyant son maître si bien traité, il s’établit aussi dans la maison du comte, comme si nous l’eussions prise d’assaut.

L’armée entre à Pesth.— Le papier-Kossuth.— Ofen. — Pesth. —Bataille de Kapolna.—Gzegled.— Combats de Tapio- Bicske et de GOdôllO.

Le combat de Moor avait fait naître de brillantes espérances; on pouvait croire qu’il serait le point de départ d’une série d’opérations destinées à compléter rapidement la soumission du pays. Cependant, après ce combat, de nouveaux mécomptes vinrent éprouver notre patience, et la guerre de Hongrie entra dans une nouvelle période qui devait se prolonger bien au delà de nos prévisions.

Le lendemain du combat de Moor (31 décembre), le ban voulait, dès le matin, marcher en avant sur Lovas-Bereny pour fermer la route d’Ofen à Perezel,

qui avait pris la fuite vers Sthulilweissenbourg;niais, ayant appris que notre second corps d’armée ne s’était avancé, le 30 au soir, que jusqu’à Acs, près de Komorn, il crut devoir lui laisser le temps de le rejoindre. A Moor déjà, on n’était que trop exposé, et Georgey, qui était avec toutes ses forces aux environs de Banhida, pouvait, en quelques heures, venir nous couper du gros de l’armée. Le ban fut donc obligé de rester à Moor pendant la journée du 31, en attendant que le second corps se fût avancé sur la route d’Ofen à la même hauteur que lui sur celle de Sthuhhveissenbourg. Vers le soir, il vint me voir, eut la bonté de m’embrasser, et me dit qu’il allait me proposer à l’empereur pour la croix de Léopold. 11 ajouta que, plus tard, je pourrais demander la croix de Marie- Thérèse.

Le lendemain, 1®*^ janvier, le corps du ban quitta

Moor et prit la . route d’Ofen. On marcha jusqu’à

Lovas-Bereny sous la neige qui tombait à gros flocons.

Le second corps ne s’avança que jusqu’à Felso-Galla.

Le lendemain, le ban poussa jusqu’à Martonvasar et

le second corps jusqu’à Bieske. Le 3 janvier, le ban

atteignit Tétény, où il rencontra l’ennemi posté sur

des hauteurs dans une position avantageuse. C’était

le reste des troupes de Perezel qui, après la bataille de

Moor, s’étaient retirées d’abord jusqu’à Sthulilweissenbourg, et qui, profitant ensuite de l’inaction à laquelle nous avions été condamnés le 31 décembre, se dirigeaient vers Ofen à marches forcées pour se réunir à Georgey. Celui-ci, mollement poussé par le second corps, se trouvait à la même hauteur que nous, sur notre gauche, et pouvait, en trois heures, venir nous écraser entre deux feux; mais le ban, se fiant à son bonheur et au courage de ses troupes, engagea le combat. L’ennemi se retira après une violente canonnade, et le ban entra à Tétény à la tête de ses soldats. Le second corps était arrivé à Bia pendant le combat; il aurait pu marcher avec sa cavalerie en se guidant sur le bruit du canon pour venir couper Perczel de la route d’Ofen, pendant que celui-ci soutenait notre attaque; mais il se contenta d’envoyer un escadron de cavalerie faire ime reconnaissance de notre côté. Cet escadron, ayant trouvé le chemin coupé de fossés et intercepté par des'abattis d’arbres, revint bientôt sur ses pas, et Georgey put réunir à ses troupes les restes du corps de Perczel. Dès lors, adoptant, d’accord avec les autres généraux hongrois, un nouveau système de défense, il renonça à livrer bataille sous les murs d’Ofen et se disposa à se porter sur l’autre bord du Danube.

Les quelques jours que notre armée venait de passer en opérations sans résultat décisif n’avaient pas malheureusement été perdus pour l’ennemi : un nouveau plan de campagne avait été adopté par les généraux hongrois, réunis en conseil de guerre dès le 1®^ janvier. Avertis par le combat de Babolna et la défaite de Moor que l’organisation et la discipline de leurs troupes laissaient encore trop à désirer, les chefs de l’armée rebelle avaient compris qu’il fallait gagner du temps. Ils avaient donc résolu d’évacuer Ofen et Pesth, d’abandoimer le Banat et la Bacs ^ jusqu’à la Maros et à Theresiopol, de concentrer toutes les forces de la nation sur la Theiss, et de défendre cette ligne à tout prix. Georgey devait, avec dix-huit mille hommes, se diriger vers la Haute-Hongrie, pour nous induire en erreur sur le véritable dessein des Hongrois et détourner notre attention de la Theiss.

Le soir du 1®' janvier 1849, les députés de la diète

et les membres du gouvernement révolutionnaire quittèrent Pesth, laissant dans cette ville le comte Louis Batthyanyi, le comte George Maïlath, l’archevêque Sonovics et M. Deak, chargés d’entrer en poiir-

* On appelle ainsi la partie de la Hongrie comprise entre la rive gauche du Danube et la rive droite de la Theiss, au-dessous de Theresiopol.

papiers avec le prince Windiscli-Graetz et de lui porter des propositions de \mx, \je 3 janvier, les députés hongrois se rendirent au camp du prince à Bicske. Le prince refusa de recevoir le comte Batthyanyi, et lorsque les trois autres envoyés furent introduits devant lui, il leur dit fièrement : « Je ne traite pas avec des rebelles ! » nobles paroles que répéta avec enthousiasme farmée tout entière. Puisqu’on refusait de traiter, on était donc résolu à marcher à fennemi, à commencer enfin la guerre, à chercher des batailles décisives. Le même jour cependant où les envoyés hongrois recevaient cette réponse, Georgey et Perezel quittaient Ofen dans la soirée et passaient le Danube. Le premier tourna au nord et prit avec dix-huit mille hommes la route de Waitzen pour se rendre en Haute- Hongrie; le second se dirigea vers Test, sur Szolnok, avec dix mille hommes, et y passa la Theiss.

Le 5 janvier, notre armée, de son côté, entrait à Pesth, où les trois corps réunis allaient rester dans rinaction, jouissant largement des délices de cette nouvelle Capoue. Le pays que nous venions de traverser fut organisé militairement. On sembla espérer qu’il suffirait de quelques décrets pour pacifier le reste de la Hongrie, et que les insurgés allaient déposer les armes sans combat. Pendant qu’on perdait

ainsi du temps^ les chefs de la révolte rassemblaient leurs forces derrière la Theiss. On fabriquait des armes, on réunissait d'immenses magasins à Grosswardein et à Debreczin. Quant à Kossuth, il créait des millions. Dès le commencement de la guerre, alors qu’il était ministre des finances, le gouvernement révolutionnaire, sur sa proposition, avait décrété rémission de billets de banque hongrois. Lors de l’entrée de l’armée autrichienne à Pesth, et il y en avait déjà en circulation pour des sommes considérables, et ces billets conservaient toute leur valeur nominale. Pour ne pas mécontenter les Hongrois et tous ceux dans les mains desquels ces billets étaient passés, une commission impériale, réunie à Ofen, donna à leur cours une sanction légale, et ordonna qu’ils seraient acceptés par les receveurs impériaux. Nos officiers, qui recevaient partout ces billets, devinrent ainsi, par une singulière contradiction, les émetteurs du papier-Kossuth, et intéressés, pour ainsi dire, à maintenir en valeur ces billets qui payaient les coups qu’on leur portait. Kossuth ne tomba pas dans la même erreur; il décréta pour toute la Hongrie la non-valeur des billets de banque autrichiens, défendit de les accepter, et ordoima de venir les échanger

aux caisses du gouvernement révolutionnaire contre

des billets qui portaient sa signature. Toute la nation enthousiaste et crédule s’empressant de lui obéir, il fit ainsi entrer dans ses caisses des quantités immenses de billets de banque impériaux : ces billets, qui avaient naturellement cours dans toute l’Autriche, et étaient acceptés par les banquiers dans tout le reste de l’Europe, servirent à acheter des armes, à payer des émissaires, à fomenter la révolution en Italie, à payer des trahisons de toute sorte et à créer pour l’avenir aux chefs de la rébellion des ressources en pays étrangers.

Notre inaction à Pesth n’avait pas seulement pour funeste résultat de laisser à l’ennemi le temps de s’organiser et de se fortifier sur la Theiss : dans une autre partie de la Hongrie, Georgey en profitait pour se porter contre le corps du général comte Schlick, déjà menacé par Klapka*, et exécutait librement une série d’opérations quijdevait se terminer par sa jonction avec l’armée de la Theiss. Désormais l’audacieux général voyait ses communications rétablies avec les corps

* Le corps du général comte Schlick, entré en Hongrie par la frontière septentrionale dès le 2 décembre, avait depuis ce jour battu fennemi dans plusieurs rencontres ; mais, séparé du reste de l’armée, il dut à regret se replier vers Pestb, après avoir donné aux autres corps un noble exemple d’énergie et de persévérance.

d’armée qui s’organisaient derrière la Theiss et avec le gouvernement révolutionnaire de Debreczin. Dès ce moment aussi, la fortune commença à sourire aux

Hongrois. Dembinski, général polonais expérimenté, vint prendre le commandement des corps réunis sur la Theiss, et toutes les troupes hongroises organisées pendant ces six semaines furent alors partagées en ^ sept corps : — le premier corps , ayant pour chef Klapka; le second, Repassy; — le troisième, Damjanich; — le septième, Georgey; — les troupes qui soutenaient la guerre au sud de la Hongrie contre les Serbes et à l’est, en Transylvanie, contre le général Puchner, prirent le nom de quatrième, cinquième et sixième corps.

J’avais passé à Moor, chez le comte Schônhorn, ces quelques semaines pendant lesquelles notre armée ne s’était pas éloignée de Pesth. Enfin, le 12 février,

je pus me mettre en route pour Pesth, et je quittai, pénétré d’un profond sentiment de reconnaissance, la maison du comte'. J’arrivai à Ofen quelques heures après avoir quitté Moor. Bâtie sur une hauteur, avec ses maisons de toutes les couleurs serrées les unes

' A celte époque, il était dangereux en Hongrie de recevoir un officier impérial, et, peu avant la bataille de Moor, le comte avait été obligé de se sauver dans la forêt pour échapper aux paysans révoltés qui venaient Tarrêter.

contre les autres et toutes plus hautes que larges, Ofen a Tair d’une de ces villes que les enfants construisent avec des morceaux de bois peint; mais quand, après avoir dépassé la hauteur sur laquelle s’élèvent les maisons d’Ofen , on débouche sur le quai, l’horizon s’élargit tout à coup : la vue s’étend sur le Danube et sur la ville de Pesth, reliée à Ofen .par un superbe pont de fer. Pesth est une ville de luxe et d’élégance. J’y trouvai, vivant dans l’abondance et la joie, cette armée que j’avais laissée au milieu des fatigues et des privations. Le matin une promenade au bois, le soir l’opéra ou le spectacle national remplissaient nos journées. La langue hongroise est belle, mâle et sonore. Les femmes surtout jouaient avec beaucoup d’âme et de passion; dans les scènes d’amour, elles savaient trouver des accents d’une tendresse, d’une douceur infinies; mais c’est comme langue militaire, c’est dans la bouche d’un chef haranguant ses soldats, que le hongrois est surtout admirable. Les métaphores brillantes, les mots empruntés aux temps de la chevalerie se pressent alors dans le discours du chef magyar. L’orateur n’oublie jamais de parler aux soldats qui l’écoutent de leurs ancêtres, de la gloire d’Arpâd, des batailles oii le sang de la noblesse hongroise a

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. i77

coulé. Alors le dernier paysan se redresse avec fierté, et ses yeux lancent des éclairs. Les gens du peuple même se plaisent à employer des expressions sonores et pompeuses : ils cherchent souvent, dans la nature, des images, des termes de comparaison qui ne manquent pas de poésie. « Mon cheval, me disait un jour un Hongrois, court sur la plaine comme une étoile filante sur un ciel sans nuages. »

Nos loisirs touchaient cependant à leur terme. Vers le milieu de février, Dembinski, chargé du commandement des quatre corp^ d'armée réunis sur la Theiss, résolut de prendre Toffensive, et dressa le plan suivant. Le corps de Klapka et celui de Ceorgey, qui, après leur réunion, avaient pris position sur la rive droite de la Theiss, appuyant leur droite à Kashau et leur gauche à Miskolcz, devaient s’avancer vers Pesth par la grande route de Mezô- Kovesd, et, lorsqu’ils seraient arrivés à la hauteur de Poroslô, le corps de Repassy, concentré à Tissa- Fiired, devait passer la Theiss pour se joindre à eux. Ces trois corps réunis étant arrivés à la hauteur de Gyongyôs, les troupes de Damianich, concentrées à Czybakhaza, devaient également passer la Theiss, ciu porter Szolnok, se mettre en communication avec Klapka, Georgey et Repassy, puis s’avancer sur la

ligne du chemin de fer de Pesth, et seconder leur mouvement contre nous ou leur attaque contre Pesth.

Le prince Windisch-Graetz n’attendit pas que ce plan eût pu être mis à exécution; il croyait que Schlick était encore à Rima-Szombath, où ce général • s’était retiré après une brillante et inutile résistance contre les corps réunis de Perczel, de Klapka et de Georgey. Il lui envoya donc l’ordre de (descendre par la vallée de la Sajo jusqu’à Miskolcz pour prendre par derrière l’armée hongroise, que lui-même athiquerait de front; mais Schlick se rapprochait de Pesth pour ne pas être coupé de l’armée du prince, et était déjà près de Petervasar, lorsqu’il reçut cet ordre. S’il fût retourné en arrière pour l’exécuter, il serait arrivé trop tard. En conséquence, il continua sa marche pour venir se réunir à l’armée du feld-maréchal à la hauteur de Kapolna. Le prince quitta Pesth le 23 février, et marcha à la rencontre des trois corps hongrois qui s’avançaient vers cette ville. Les deux armées se rencontrèrent le 26, entre deux et trois heures de l’après-midi, devant Kapolna, et se canonnèrent jusqu’au soir sans résultat apparent; mais, le 27 au matin, Schlick, ayant, après un violent combat, emporté le village de Verpeleth, sur

lequel s’appuyait la droite de rarmce hongroise, commença à la refouler sur son centre. Le prince fit alors avancer ses troupes contre le front des positions occupées par l’armée emiemie,et Dembinski, attaqué de front par le prince et de fianc par Schlick, fut forcé de retirer son armée jusqu’à Kereesend, à trois mille pas en arrière de Kapolna. Le feu cessa sur les quatre heures. Nous n’eûmes que quatre cents hommes tués et blessés; la moitié appartenait au corps de Schlick. Pendant la nuit qui suivit le combat, Dembinski se retira jusqu’à Mezô-Kôvesd, à

trois lieues en arrière de Kereesend, et, le 28 au matin, il y rangea son armée dans une très-forte position.

La bataille de Kapolna détermina l’ennemi à repasser la Theiss, et cependant, à partir de ce combat (27 février) jusqu’au 7 avril, les positions que nous primes dépendirent des mouvements des Hongrois; Toutes nos opérations n’eurent qu’un seul but, leur fermer la route de Pesth, sur laquelle ils pouvaient déborder par deux points, Hatvan ou Czegled; elles n’aboutirent pourtant, après quelques semaines, qu’à un mouvement rétrograde sur Pesth. Au début de ces opérations, le corps du ban fut chargé de garder la position de Czegled, puis il dut, avec le

SOI VENIUS

reste de Tannée, se retirer vers Pestli ; c’est Thistoire de ce corps pendant- cette époque critique de la campagne que je me bornerai à retracer ici.

Au commencement de mars 1849, le ban Jellacliicli fut envoyé à Keeskemét pour occuper la droite de la position de notre armée à empêcher le général Vetter, qui avait succédé à Dembinski dans le commandement des Hongrois, de se porter surPesth jKir Czegled. Nous arrivâmes à Keeskemét le 13 mars. Keeskemét est un grand village de plus de quarante mille âmes. Le soir, après la marche, je montai sur la tour de Tégiise : le soleil couchant éclairait de ses derniers rayons cet immense amas de maisons plates et basses jetées au milieu d’une plaine sans bornes; çà et là, à de grandes distances, on apercevait à l’horizon quehiues points perdus dans l’espace comme des voiles sur l’océan; aucun bruit de la terre ne montait jusqu’à moi. Je ne pouvais détacher mes yeux de ce spectacle grandiose. A mes pieds, je distinguais à peine nos bataillons bivouaquant dans la campagne : cette armée, ([iii me semblait un monde,

n’était qu’un point sur ces plaines infinies.

Pendant que nous occupions ces positions, Vetter,

étant revenu occiqier la rive gauche de la Theiss le 17 mars, menaçait de passer de nouveau cette ri-

î)Ë LA Campagne de mongeiê. 181 ^

vière à Tissa-Fured et à Czibakhaza, pour marcher sur Pesth par la route de Hatvan ou par celle de Czegled. Le prince résolut alors de faire prendre à son armée de nouvelles positions, et notre corps vint occuper Czegled le 22 mars. Je fus logé chez une ridie veuve ; sa maison était fort bien meublée ; elle avait une peur extrême de nos soldats, et pensait que ma présence pouvait seule les empêcher de tout piller. Elle envoya chercher sa nièce, espérant ainsi me retenir au logis ; la nièce entra dans le salon : c’était une belle Hongroise. « Vous voulez aller à Debreczin, me dit-elle au bout d’un moment, en me regardant d’un air de défi ; vous n’y arriverez pas. — Certes, répondis-je, nous y serons avant trois semaines. — Hélas ! je n’y veux pas penser, reprit-elle.

Mon frère est à l’armée de Kossuth, capitaine dans Caroly-Hussards ; vous n’y arriverez qu’en passant sur son cadavre ; c’est un Hongrois, il mourra pour sa patrie : les Hongrois sont des héros... » Et en parlant ainsi, avec une exaltation extrême, la belle Hongroise avait les larmes aux yeux. Nous n'avons pas été à Debreczin ; souvent je me suis rappelé les paroles de cette jeune femme, alors surtout que nous fûmes forcés de repasser le Danube.

Déjà cependant on aurait pu prévoir que nos opé-

rations ne nous conduiraient pas de si tôt dans la capitale de Tinsurrection ; rien n’annonçait que nous dussions quitter la défensive, malgré les circonstances mêmes qui semblaient nous dicter un autre plan. C’est en vain qu’un corps de quinze mille hommes, commandé par le général Thodorovicli et composé des troupes impériales des districts militaires de la Slavonie et du banat de Temeswar, et de levées faites en masse dans la Bacs et dans les comitats du sud de la Hongrie habités par les Serbes, venait de s’avancer jusque sur la rive gauche de la Maros, et avait reconquis ce grand parallélogramme compris entre la Maros, la Theiss, le Danube et la ligne' tracée ancien-

i Cette ligne, qui part de la rive gauche de la Maros, près d’Arad, s’arrête à Weisskirchen sur la rive gauche du Danube. Une autre ligne romaine, dont il a été fort question pendant cette guerre, s’étend sans interruption de la rive gauche du Danube au-dessous de Zombor jusqu’à la rive droite de la Theiss au-dessus de Petervvardein. Ces lignes ne peuvent plus être aonsidérées maintenant que comme des moyens de défense imaginaires; elles consistent en un large fossé devant lequel la terre, relevée en talus, forme une sorte de rempart, et le temps a fait tellement ébouler les terres, que l’on peut, dans beaucoup d’endroits, les franchir à cheval. Deux autres lignes fermaient autrefois la base du triangle formé par le Danube et la Theiss ; ce delta est ce que l’on appelle le district des Csajkistes. Le nom de ces lignes, qui s’appellent en allemand Rômer-Schanzen (remparts des Romains), a quelque chose qui frappe l’imagination, et lorsque les Hongrois se furent avancés sur le Danube,

nement par les Romains pour arrêter les invasions des barbares. Le ban avait compris alors que, toutes les forces des Hongrois s’étant concentrées sur la Theiss, leurs armements considérables allaient nous forcer d’abandonner cette ligne ; il s’était rendu à Pesth (15 mars) avec le général Schlick, et avait proposé dans le conseil de porter une partie de l’armée au sud de la Hongrie pour recommencer la guerre sur une autre base d’opérations. 11 avait prié le prince de le laisser marcher avec son corps et celui du général Schlick vers Szegedin, dont nous n’étions éloignés que de quatre marches, pour y passer la Theiss et se réunir aux troupes du général Thodorovich. Le prince avait été d’abord près d’y consentir, mais bientôt la marche des Hongrois l’avait obligé à retenir auprès de lui notre corps et celui du général Schlick. Six semaines plus tard, nous étions forcés d’abandonner la ligne du Danube, et le ban recevait l’ordre de se porter avec son corps au sud de la Hongrie ; mais alors les Hongrois avaient presque détruit le corps de Thodorovich et reconquis tout le pays jusque sur la rive gauche du Danube : notre marche vers le sud de la Hongrie ne servit qu’à prouver tar-

ils parlèrent dans leurs bulletins du passage de ces fossés comme d’un fait d’armes digne d’être transmis k la postérité.

divement la justesse du plan proposé par notre chef de corps.

Nous étions toujours à Czegled, observant les passages de Szolnok et de Czibakhaza, pendant que Georgey s’avançait vers Pesth par la route d’Hatvan à la tête d’une puissante armée ; le prince résolut alors de rappeler sa droite et sa gauche sur son centre à Gôdôllô. Le 3 avrils au matin, nous quittâmes Czegled, et nous marchâmes jusqu’à Alberti ; mais à peine étions-nous arrivés dans ce village, qu’un courrier du prince vint nous apporter l’ordre de remonter au nord et de nous réunir au corps du général Schlick, qui s’avançait vers Hatvan pour reconnaître l’ennemi. Le ban laissa reposer les troupes, et, sur les sept heures du soir, il se remit en marche ; il commençait à faire nuit ; nous apercevions sur notre droite, à l’horizon, dans la direction de Jasz-Berény, les feux des bivouacs des avant-postes de l’armée ennemie; le chemin était défoncé par le dégel, et la brigade d’avant-garde n’arriva à Tapio-Bicske qu’à deux heures dans la nuit.

Vers huit heures du matin, nous partîmes de Tapio-Bicske ; la route suivait la rive gauche du ruisseau marécageux de Tapio ; sur la droite, le terrain s’élevait en formant de légères, ondulations plantées

(le vignes et de bouquets de saules. Le ban marchait à la tête de la colonne ; il venait de s’arrêter au village de Setzô, sur la Tapio, pour voir et presser la marche des troupes, lorsque, sur les deux heures, le canon retentit derrière nous ; notre brigade d’arrièregarde, qui était encore à Tapio-Bicske, à cinq quarts de lieue en arrière de Setzô, était attaquée par les Hongrois. Le ban avait reçu du prince l’ordre de se réunir au corps de Schlick et de ne point laisser le combat s’engager au cas où il serait attaqué pendant les marches forcées que cette jonction nécessitait ; il avait donné des ordres en conséquence à la brigade Rastich, qui formait notre arrière-garde ; il se contenta donc de placer six pièces de douze sur une élévation de terrain pour arrêter l’ennemi, s’il poussait trop vivement notre arrière-garde, et ne suspendit point la marche de la colonne. Un officier arriva bientôt apportant la nouvelle que la brigade Rastich était attaquée. Le ban réitéra l’ordre de ne point laisser le combat s’engager et de presser la marche ; une demi-heure s’était écoulée; la fumée, le bruit du canon redoublaient, mais sans se rapprocher. De la hauteur où étaient rangées nos pièces de douze, nous regardions la flamme des canons pour juger du combat ; le feu augmentait, diminuait, semblait reculer

et avancer ; bientôt les coups de canon se suivirent comme le roulement du tonnerre. Le ban ordonna alors à tout son corps de s’arrêter et de prendre position ; il fit revenir la cavalerie du général Ottinger, et la rangea sur plusieurs lignes devant Setzô. Le général Rastich n’envoyait aucunes. nouvelles du combat. Le ban marchait à grands pas, impatient et agité ; il m’appela : « Allez à fond de train, me dit-il, trouver le général Rasticli : qu’il cesse le combat et me rejoigne ; guidez-vous d’après le feu du canon, et restez près de lui. »

Pendant que notre colonne s’avançait vers Setzô, les corps réunis de Klapka et de Damjanich, forts de dix-huit mille hommes, marchaient parallèlement à nous à une distance d’une lieue et demie sur notre droite. Klapka, instruit par ses éclaireurs de la halte de notre arrière-garde à Tapio-Bicske, avait résolu d’aller nous attaquer; il avait poussé en avant la tête et la queue de sa colonne, forte de huit mille hommes, et formé ainsi un grand croissant qui devait enfermer entre ses pointes et le ruisseau de Tapio la brigade Rastich ; puis, croyant que deux faibles bataillons seulement se trouvaient dans le village, et pensant qu’il leur ferait mettre bas les armes sans engager un combat sérieux, il avait fait

avancer son artillerie, rangé ses pièces à une demiportée de boulet du village, et lancé sur les hommes de Rastich quelques volées d’obus. Nos gens, surpris au repos, saisirent leurs fusils ; les braves Oitochaner (régiment-frontière d’Ottochatz) coururent sur les canons hongrois, tuèrent les artilleurs à coups de baïonnette, et retournèrent les pièces contre l’ennemi; les Hongrois se retirèrent en désordre. Le général Rastich aurait alors dû cesser le combat et rejoindre le ban; mais les soldats, entraînés par leur ardeur, n’écoutèrent pas la voix de leurs chefs, et poursuivirent l’ennemi dans la direction de Farines. Damjanich accourut aussitôt avec dix mille hommes au secours de Klapka, et j’arrivai sur la place du combat au moment où la brigade Rastich, écrasée par un feu terrible, allait être poussée tout entière dans les marécages de Tapio. Les balles et la mitraille volaient de toutes parts; deux bataillons soutenaient seuls tout l’effort des Hongrois. La terre autour d’eux était couverte de lignes de morts et de blessés. Mon ami le major baron Riedesel, de Bandérial-Hussards, était étendu sur l’herbe; le capitaine Gjurkovich et plusieurs de nos hussards, défigurés par leurs blessures et couchés sans vie autour de lui, témoignaient d’une vaillante lutte. Riedesel

avait la tête fendue d’un coup de sabre ; une baïonnette tordue était enfoncée dans sa large poitrine. Je sautai à terre pour le secourir, mais il était déjà roidi par la mort ; je ramassai son schako couvert de sang et un de ses gants pour garder ce souvenir à sa mère. Je m’avançai au milieu des Ottochaner, qui faisaient une résistance désespérée. Les soldats hongrois se précipitaient sur eux et les entouraient en poussant de grands cris ; les Ottochaner les frappaient à coups de baïonnette et cherchaient à gagner le pont du village. Le sifflement des balles, le tonnerre des boulets, coupaient* l’air dans tous les sens : « Est-ce là tout ce qui reste de la brigade? » criai-je aux officiers ; le feu, la fumée, les empêchaient de m’entendre. Je voulus les arrêter pour recueillir les

débris de la brigade ; mais c’était faire inutilement

massacrer ces braves. Alors je courus au pont, et, arrêtant quelques soldats, je leur ordonnai, dès que le reste du bataillon serait passé, d’enlever les planches et de les lancer à l’eau, afin d’empêcher l’artillerie et la cavalerie des Hongrois de nous poursuivre. Les Ollochaner arrivèrent au pont; les premiers passés avaient tiré des coups de fusil dans les toits de chaume ; le village était déjà tout en feu : l’ennemi ne pouvait nous suivre au travers de cette fournaise ;

je courus au galop à la tête du bataillon, qui marchait dans un chemin creux. Quel fut alors mon étonnement ! quelle fut ma joie ! la brigade presque entière était là devant moi, rangée sur les hauteurs, rejetée de sa ligne de retraite, il est vrai, mais alignée et prête encore à attaquer Tennemi. Pendant que les braves Ottochaner soutenaient ce combat inégal, le reste de la brigade, emmenant neuf des canons pris à Tennemi, avait traversé la Tapio sur le pont du village, et était allé prendre position sur les hauteurs qui bordent la rive droite.

Des cris de triomphe et de joie accueillirent les Ottochaner, qui s’avançaient, décinaés par les balles, traînant après eux leurs nombreux blessés, et portant sur leurs épaules plusieurs officiers couverts de sang. L’ennemi ne pouvait passer un pont détruit à

travers un village tout en feu ; le général Rastich «

reforma la colonne, et, remontant sur la rive droite de la Tapio, il prit la direction de Setzô. Lorsque les Hongrois, après avoir passé la Tapio sur un autre pont au-dessous de Bicske, reparurent derrière nous sur les hauteurs, nous avions déjà gagné une avance considérable ; ils nous envoyèrent cependant quelques volées de boulets et d’obus qui, en éclatant, lançaient la terre à trente et quarante pieds de hauteur et nous

couvraient de boue. Les hussards voulurent nous attaquer ; mais quelques décharges de mitraille de nos pièces placées à Tarrière-garde de notre faible colonne les maintinrent à distance.

Quittant alors le général Rastich^ j’allai passer la Tapio et le marais au-dessous de Schak, petit village entre Setzo et Bicske. Plusieurs chevaux, auxquels les boulets avaient arraché une partie de la croupe ou emporté une jambe, suivaient le chemin de la rive droite en sautant péniblement, pour aller rejoindre leurs escadrons; ces chevaux tout sanglants, qui veulent prendre leur place dans les rangs, qu’on ne peut parvenir à chasser 'et qu’il faut achever misérablement à coups de pistolet, sont un des spectacles les plus émouvants de la guerre.

Le ban avait fait avancer jusqu’à Schak plusieurs escadrons de cavalerie ; les officiers me dirent qu’on croyait la brigade Rastich perdue. Je lance alors mon cheval au galop ; j’arrive à Setzo ; sur tous les visages régnait la tristesse ; le ban lui-même paraissait agité ; je cours à lui : « Excellence, lui dis-je, la brigade Rastich sera ici dans une heure avec neuf canons pris à rcnncmi par les Otlochaner , — Ah ! mes braves Ottochaner, mes braves soldats ! Et vive Rastich ! s’écria Jellachich. Merci ! merci ! » Et le ban.

ému, me serrait la main fortement. Les officiers m’apprirent alors que le général Zeisberg, chef de notre état-major, ne me voyant pas revenir, avait envoyé un officier pour avoir des nouvelles du combat ; cet officier n’avait vu de loin que le feu des derniers pelotons qui achevaient de se retirer, et, trompé ainsi que je l’avais été d’abord, il était venu annoncer au ban que le feu avait cessé et que la brigade éüiit probablement détruite ou prisonnière. Comme je sortais de la cour, je vis un homme qui pleurait en s’appuyant à la muraille ; j’allai à lui; il se retourna ; ses yeux étalent pleins de larmes. « Ah! mon pauvre maître, me dit-il d’une voix entrecoupée de sanglots, mon pauvre maître est mort, les Hongrois l’ont tué : » c’était le domestique du major Riedesel. Le soir, il voulut aller chercher le corps de son maître, mais les avant-postes de l’ennemi ne le laissèrent pas passer. Le ban, qui avait fort aimé Riedesel, remit au curé de Setzô une somme d’argent, et lui recommanda de faire enterrer le major dès que les Hongrois auraient évacué Tapio.

Le lendemain matin, 5 avril, nous quittâmes Setzô et nous nous dirigeâmes vers Hatvan, afin de nous réunir au corps du général Schlick. Notre marche était calculée et combinée de manière à correspondre

SOUVENlftS

à celle que ce corps lit pendant la journée du 5, d^Vszod à Hatvan, pour reconnaître les forces de rennemi. Vers les quatre heures, comme nous arrivions en vue du village de Fenzaru, au sud de Hatvan, nous vîmes de loin quelques pelotons de honveds enlever les planches du pont sur la Zagyva. l^e ban fit alors arrêter la colonne et envoya des patrouilles dans plusieurs directions pour se mettre en communication avec le corps de Schlick, qui supposait être encore devant Hatvan; mais, à cinq heures, un officier d’ordonnance du prince vint annoncer au ban que la réserve et le corps de Schlick s’étaient retirés pendant la journée jusqu’à Isaszeg, village au sud de Godôllo; le ban renversa aussitôt l’ordre de marche de la colonne ; nous retournâmes sur nos pas ; puis, laissant à gauche la route que nous avions suivie le matin, nous prîmes le chemin d’isaszeg et arrivâmes à onze heures du soir au village de Dany. Le ban fut obligé de s’y arrêter avec son corps ; les hommes et les chevaux n’avaient rien mangé depuis le matin ; nous venions de marcher ainsi pendant trois jours, depuis le lever du soleil jusqu’à une heure avancée de la nuit, sans qu’on pût faire halte pour laisser aux troupes le temps de prendre leurs repas. Nous traînions après nous des bestiaux ; mais les soldats, à peine arrivés, épuisés de

DE LA CAMPAGNE DE UONGlUE. 193

fatigue, s’étendaient sur la terre pour dormir. Il fallait les forcer à tuer les bœufs et à les dépecer pour cuire la soupe. Les soldats de cavalerie cependant, poussés par leur amour pour leurs chevaux, couraient une partie de la nuit pour chercher du fourrage ; ils enlevaient au besoin le chaume des maisons. Dany était un gros village. Le blé, le foin, le lard, tout ce qui pouvait servir de nourriture aux hommes ou aux chevaux fut bientôt pillé. Le lard cru a été d’une grande ressource pour notre armée pendant cette campagne : le morceau de* lard qui se trouvait alors dans la poche de chaque soldat le nourrissait tout un jour ; sans lui, nos troupes n’auraient jamais pu faire tant de marches forcées, et le manque de vivres aurait, dans plusieurs occasions, retardé l’exécution de mouvements habilement combinés. Pendant ces marches rapides, officiers et soldats, le ban lui-mcme, n’eurent souvent pas d’autre nourriture.

Le lendemain matin, 6 avril, nous nous remîmes en marche. Le chemin traversait une grande foret ; au bout de quelques heures, le ban fit arrêter la colonne pour laisser reposer les troupes. Pendant cette halte, un écureuil vint à passer; voilà les soldats qui se débandent et se mettent à courir après lui en poussant de grands cris et en frappant les arbres

pour rétourdir. Dès qu’il tombait^ tous se jetaient sur lui ; mais l’écureuil se sauvait et courait de plus belle. Les officiers poursuivaient les soldats, les bataillons voisins venaient prendre part à la chasse ; enfin il fallut que les officiers du ban s’élançassent à cheval pour ramener les gens : notre corps allait avoir à soutenir l’effort de toute l’armée hongroise.

Pour nous confirmer dans la pensée qu’il voulait marcher sur Pesth, Georgey avait résolu de porter toutes ses forces sur la droite, au sud de notre position; il voulait, par cette manœuvre, nous obliger à rappeler à Godgllô notre second corps, qui était à Waitzen, gardant notre gauche, et à lui laisser ainsi libre le chemin de Komorn par Waitzen. Cette manœuvre lui réussit, car le 6 le prince, voyant toutes les forces des Hongrois se porter contre sa droite, craignit d’être tourné de ce côté et de voir l’armée ennemie lui couper la retraite sur Pesth ; il envoya au second corps l’ordre de quitter Waitzen et de descen-^ dre à Godôllo pour se réunir à lui.

Vers midi, nous débouchâmes hors des bois, en vue d’Isaszeg ; à nos pieds, le terrain découvert descendait en pente douce jusqu’au ruisseau qui vient de Gôdôllô et traverse le village d’Isaszeg ; sur la droite, la vallée s’ouvrait jusqu’à GôdoUô, dont on apercevait

à une distance d’une lieue et demie les maisons blanclies ; sur la gauche, des hauteurs couvertes de bois formaient un vaste amphithéâtre ; au delà du ruisseau, devant nous, s’élevaient de hautes cohines. Le ban laissa deux brigades sur la rive gauche du ruisseau et conduisit les trois autres sur les collines de la rive droite. Nous allions avoir enfin quelques heures de repos. On alluma les feux pour cuire la soupe ; mais bientôt le bruit du canon retentit sur la lisière de la forêt : les soldats, renversant alors les marmites, piquèrent sur leurs baïonnettes la viande à moitié cuite et allèrent prendre leurs rangs. Les boulets volaient déjà dans le village ; la cavalerie du général Ottinger sabra courageusement les premières compagnies qui débouchaient de toutes parts à travers les arbres clair-scmés de la forêt ; mais, en moins de dix minutes, des masses de troupes ennemies se déployèrent sur le terrain découvert qui s’étendait depuis la lisière des bois jusqu’à la rive gauche du misseau. Le ban ordonna alors à nos deux brigades de se retirer et d’aller prendre position sur les collines où les trois autres étaient déjà. 11 fallait, pour y arriver, passer d’abord le ruisseau sur un mauvais pont de bois. Douze pièces de canon de l’ennemi, descendant au galop sur cette pente rapide, vinrent lancer sur le

pont des volées de boulets ; le désordre se mit parmi nos soldats. Cependant le lieutenant Klee, ayant passé le pont^ rangea ses pièces sur la rive droite, et, ripostant au feu des canons, les tint à distance. Les deux brigades qui passaient le pont purent alors gravir les collines, et elles y prirent position. Le ban rangea notre artillerie sur la crête des hauteurs et fit occuper les bois sur notre droite par la brigade Rastich. Il fallait à tout prix arrêter les Hongrois , qui venaient de placer sur les pentes des hauteurs en amphithéâtre une batterie dont les boulets, si elle se fût encore avancée de deux cents mètres, auraient enfilé toute notre position. Le combat présentait un beau spectacle. Du haut des collines où nous étions, nous voyions à nos pieds le village d’Isaszeg tout en feu et les bataillons hongrois rangés devant la forêt ; leurs nombreuses batteries paraissaient voler sur la plaine, puis elles se concentraient par masses pour écraser nos bataillons et démonter nos pièces. Il semblait alors, tant on tirait avec rapidité, que la terre fût entr*ouverte et laissât jaillir la flamme d*un volcan. Il était environ trois heures, le combat était dans toute sa violence ; Fair, plein d’étincelles et de fumée, coupé par les boulets , sifflait par instants comme traversé par un vent d’orage ; le ban se tenait près de nos canons, encoura-

géant nos artilleurs de la voix et du geste; notre corps tenait seul depuis deux heures contre toute Tarmée hongroise ; tout à coup la flamme des canons jaillit sur les hauteurs au delà du ruisseau ; tous les regards se tournent de ce côté ; Schlick, attiré par le bruit du canon, arrivait de GôdôUô à la tête de son avant-garde et s’avançait contre la tête des Hongrois sur la lisière ^ de la forêt. Des cris de joie retentirent dans nos rangs ; nos soldats , qui s’étaient crus abandonnés , reprirent courage ; le ban envoya le général Ottinger avec les cùirassiers de Hardegg passer le ruisseau sur le pont d’un moulin, à un quart de lieue au-dessus d’Isaszeg, pour se réunir à la cavalerie que le prince François Liechtenstein amenait de GôdôUô en suivant la rive gauche du ruisseau. Les Hongrois maintenaient leur ligne de bataiUe et portaient à chaque instant de nouveUes batteries sur leur droite contre le corps de Schlick. Le ban voulut marcher à l’ennemi ; mais il reconnut bientôt l’impossibilité de faire passer ses troupes sur un pont de bois couvert de rondins qui tremblaient et se disjoignaient sous les pieds des chevaux. Nos deux corps réunis ne comptaient pas trente miUe hommes. George/ en avait cinquante-deux miUe; le combat fut continué à coups de canon. Cependant le ban consentit à laisser le général Ottin-

ger, qui était revenu près de lui, conduire au delà du ruisseau les cuirassiers de Hardegg et les dragons de Fempereur, pour tenter une attaque contre une batterie ennemie qui s'était avancée sur notre droite. Ottinger traversa le village tout en feu. Les Hongrois avaient \u notre cavalerie descendre des hauteurs, ils la savaient arrêtée dans le village, et lançaient à toute volée

des boulets et des obus qui perçaient les maisons L Bientôt ils amenèrent au galop plusieurs batteries et ouvrirent un feu violent sur les cuirassiers, à la tête desquels Ottinger s'avançait pour déboucher hors du village. Les Hongrois étaient à peine à trois cents mètres de nous, je crois même qu'ils reconnurent le général Ottinger à son uniforme, car, comme il s'était éloigné de la troupe pour regarder le terrain, quelques volées de boulets et de mitraille fendirent l'air et renversèrent en un instant un mur de terre devant lequel il se tenait. Comme le ban l'avait prévu, les Hongrois concentraient déjà tout leur feu sur le village et sur le pont. Ottinger ramena alors ses cuirassiers en arrière et repassa le ruisseau. Le feu cessa peu à peu,

1 Le même boulet traversait plusieurs de ces maisons construites de mauvaises briques sédiées au soleil. Je vis alors les paysans creuser en hâte des fossés devant leurs maisons et s’y coucher.

eiy la nuit étant arrivée, notre corps se mit en marche dans la direction de Godôllô. La tête de la colonne s’arrêta ; je me retournai : le village d’Isaszeg n’était plus qu’un vaste brasier, les flammes s’élevaient vers le ciel, les casques des cuirassiers et l’acier des armes réfléchissaient les lueurs rouges de l’incendie ; les coups de feu des tirailleurs de la brigade Rastich, qui entretenaient encore le combat dans la forêt, éclairaient par instants l’obscurité des bois ; la nuit était sombre, mais autour du village la clarté était si grande, que l’on distinguait le clocher de l’église, qui, percé par de nombreux boulets, penchait et semblait près de s’écrouler.

Plusieurs des nôtres avaient péri ; le major Pessics, des OUochaner, deux fois blessé au combat de Tapio- Bieske , n’avait pas' voulu se séparer de sa troupe, le ban l’avait félicité de sa bravoure, et maintenant Pessics était étendu sans vie sur le champ de bataille. Ces félicitations, qui font les héros, donnent souvent la mort. Qui peut dire combien de braves s’exposent sous les yeux d’un chef aimé pour mériter quelque flatteuse parole ! Souvent, en Italie, lorsque le jeune archiduc, devenu l’empereur François-Joseph, arrivait au moment d’une attaque, j’ai vu des officiers s’élancer en avant et braver la mort pour fixer son attention ; le

péril n’était rien devant l’honneur de mériter un de ses regards : s’ils mouraient sous ses yeux, la mort leur semblait douce !

Le lendemain, 7 avril, au matin, notre corps et celui du général Sclilick se mirent en marche sur deux colonnes pour se retirer sur Pesth, et le second corps qui’, pendant la journée du 6, avait été rappelé de Waitzen à Godôllô, reçut l’ordre de retourner à Waitzen. La série d’opérations qui avait succédé à la bataille de Kapolna venait de se terminer. Nous allions rentrer à Pesth.

Reconnaissance sur Gsinkota.— Les cuirassiers d'Ottinger. —Le général Welden prend le commandement de l’armée.— Le lieutenant Mayer.— Évacuation de Pesth. —Retraite sur le Bas-Danube.

Sur les deux heures, au moment où déjà nous apercevions les églises de Pesth, le prince Windisch- Graetz lit arrêter les colonnes et les déploya sur les hauteurs de Mogyorôd dans une position avantageuse où elles pouvaient accepter la bataille, si Tarmée hongroise, qui, comme nous le croyions, nous suivait tout entière dans notre retraite sur Pesth, venait nous attaquer ; les généraux allèrent saluer le prince et

prendre ses ordres. Lorsque le ban passa devant le corps du général Schlick, des cris de joie et de nombreuses acclamations témoignèrent de Tamour que les soldats lui portaient, et lorsque le général Schlick, raccompagnant, arriva au galop devant nos troupes , les soldats de notre corps , se piquant de courtoisie militaire, firent à leur tour retentir Tair de nombreux vivat. Notre armée s'était déployée sur une ligne imposante ; tous les regards se tournaient vei's riiorizon , attendant rennemi , espérant le combat ; mais les heures s'écoulèrent sans que l’armée hongroise parût. Le prince réunit alors dans une auberge, au bord de la route , les chefs de corps , leurs chefs d'état-major, et tint un conseil de guerre. Cette heure était solennelle ; le sort de la campagne dépendait de la décision qui allait être prise. Deux partis se formèrent dans le conseil : quèlques généraux, jugeant habilement notre situation , proposèrent de marcher sur Waitzen , d'y concentrer toutes nos forces , d'y attendre Georgey, et, si nous n’étions pas assez forts pour accepter la bataille , de nous retirer derrière la Cran dans une bonne position où nous pourrions attendre des renforts ; quelques autres généraux conseillèrent de SC replier sur Pesth : l’opinion de ceux-ci rcinpoiia, et l'on envoya au second corps , qui venait

de partir pour Wuitzeii , Tordre de retourner sur ses pas et de se réunir au gros de Tarmce. L’armée se remit en marche, arriva à une heure avancée de la nuit devant les faubourgs de la ville et bivouaqua dans la plaine de Rakos. Georgey nous fit suivre par son corps de réservée , composé de trois brigades (dix mille hommes) commandées par le général Aulich. Les brigades ennemies occupèrent les villages de Palota, Csinkota et Keresztur.

Le 8 et le 9 avril, nos troupes se reposèrent ; le 10, le prince ordonna une grande reconnaissance ; Tarmée s’avança jusqu’au ruisseau de Rakos. Des hauteurs de la rive droite, on distinguait avec des lunettes d’approche les troupes hongroises, qui occupaient les villages de Palota, de Csinkota et de Keresztur. On pouvait juger que les Hongrois avaient à peu près une brigade dans chacun de ces villages ; mais le prince

voulait savoir si toute Tannée hongroise était derrière ces positions, car il commençait à craindre que Georgey n’eût poussé en avant ces trois brigades pour nous tromper sur son plan , et ne se fût [)orté avec toute son armée àWaitzen ; notre corps ayant pris position sur la rive gauche du ruisseau de Rakos , le ban envoya le général Ottinger avec trois régiments de cavalerie et douze canons sur la route de Csinkota

pour reconnaître ce village ; il m’ordonna d’accompagner le général.

Nous nous avançâmes lentement, couvrant notre front et notre droite de nombreux éclaireurs. Il pleuvait, l’air était plein de brouillard. La cavalerie du général Schlick, qui s’avançait sur notre gauche vers Kerepes , paraissait courir sur les nuages , et les soldats, enveloppés dans leurs grands manteaux blancs , ressemblaient à des fantômes. Le commandant de la brigade hongroise qui occupait Csinkota, nous voyant venir , commença à ranger sa troupe devant le village ; Ottinger laissa les cuirassiers en arrière , s’avança avec quelques escadrons des dragons de l’empereur, et, les ayant fait déployer, il les rangea à droite et à gauche de la route ; les Hongrois nous envoyèrent aussitôt plusieurs volées de boulets. Ottinger plaça ses deux batteries sur la gauche de la route. Nos boulets allèrent frapper au milieu d’une division de hussards; beaucoup d’hommes tombèrent, les autres se retirèrent en désordre ; nos pièces redoublèrent leur feu. Ottinger conduisait tout avec une tranquillité parfaite : calme et impassible pendant que les boulets volaient autour de lui, il donnait des ordres brefs et précis comme sur un champ de manœuvres. Son énergie semblait magnétiser les

dragons, qui se tenaient immobiles sous le feu de Tennemi.

Cependant, un boulet ayant arraché Tépaule au lieutenant Micewski et tué un de ses hommes , quelques chevaux , en se cabrant , amenèrent dans un des escadrons un moment de désordre. Ottinger y courut, et, dominant de sa forte voix le bruit^du canon , il ordonna aux dragons de se tenir immobiles , jurant qu’il casserait la tête au premier qui bougerait ; puis il fit ramasser le corps de Micewski , et le fit charger sur un caisson. L’ennemi n’avait déployé qu’une brigade , le général Ottinger s’avança avec sa cavalerie pour contraindre le général hongrois à montrer les troupes qu’il tenait peut-être en réserve derrière le village ; mais les Hongrois, à la vue de ce mouvement, s’étant retirés précipitamment, il jugea qu’ils n’étaient pas nombreux , et me chargea d’apprendre au prince que l’armée ennemie n’appuyait pas les brigades postées aux environs de Pesth. Le général demandait en même temps la permission de s’avancer au delà du village en refoulant la brigade déjà repoussée , afin d’aller reconnaître si le gros de l’armée de Georgey se trouvait derrière ces positions. Lorsque j’eus transmis au prince les paroles du général Ottinger, il se rendit au galop avec toute sa

suite devant le front du troisième corps pour y attendre le rapport de la brij^ade que le général Schlick avait envoyée en reconnaissance vers Kerepes ; il était à craindre que Georgey ne se portât sur notre gauche, et la nuit arrivant peu à peu, la pluie commençaiü à tomber par torrents, le prince donna l’ordre de la retraite. Les troupes rentrèrent alors dans les bivouacs qu’elles occupaient sous les faubourgs de la ville.

Déjà pourtant Georgey n’était plus devant Pestli ; le 7 avril au soir, après s’être assuré que toute notre armée s’était retirée au delà de Rakos , il avait tenu à Godôllô un conseil de guerre auquel assista Kossutli, et il s’était mis en marche vers Waitzen. Pendant que notre armée s’avançait dans la plaine de Rakos pour reconnaître les villages où il avait laissé le corps d’Aulich , il refoulait , après un sanglant combat , malgré leur héroïque résistance , les deux brigades Gotz et Jablonowski, et, remontant la Gran, il marchait vers Komorn.

Le U avril, vers midi , le canon retentit aiLX avant-postes; le ban était à Pestli, il monta à cheval, se rendit au cami) et fît déployer les bataillons ; j’étais resté en arrière. Comme je sortais des faubourgs, j’aperçus de loin une femme en deuil uivie

d'un domestique ; elle s’avançait dans la campagne ;

je passai près d’elle : c’était la comtesse C , une

des femmes de Pesth qui témoignaient le plus d’enthousiasme pour la cause des insurgés ; elle espérait sans doute que nous allions être repoussés et voulait être la première à saluer le vainqueur. Je rejoignis le ban ; le général Ottinger se portait avec la cavalerie de notre corps à la rencontre de l’ennemi , les hussards hongrois étaient déjà sur nos pièces et sabraient les artilleurs. Le capitaine Edelsheim , qui marchait à la tête de la colonne , se jeta en avant avec son escadron ; Ottinger lança les cuirassiers , et la mêlée devint générale. Un jeune officier hongrois reconnut sans doute le général Ottinger à son uniforme et se précipita sur lui le sabre haut; mais l’ordonnance du général fendit la tête au Hongrois ; le sang jaillit jusque sur Ottinger. Après quelques minutes, les hussards hongrois, culbutés par les cuirassiers , se sauvèrent au galop sur la plaine dans la direction de Csinkota. Ottinger leur envoya quelques volées de boulets et les fit poursuivre ; mais le ban , lui ayant donné l’ordre de s’arrêter , il fit sonner le rappel et reformer les escadrons.

Je m’arrêtai pour regarder les morts et juger combien d’hommes l’ennemi avait laissés sur la place ; je

vis à quelques pas de moi le corps de cet officier qui s’était élancé sur le général Ottinger : c’était un beau jeune homme ; ses cheveux blonds étaient souillés de sang et collés à son visage ; il tenait encore son sabre à la main. Un de nos cuirassiers mit pied à terre ; je crus qu’il voulait voir s’il vivait encore : « 11 est bien mort, lui dis-je, c’était un brave soldat ! c’est dommage. — Ma foi oui, me répondit le cuirassier en le retournant pour tâter les poches du mort ; c’est ma foi dommage ! il n’a pas seulement de montre ! »

Le 16, les Hongrois attaquèrent avec une grande impétuosité les avant-postes du général Schlick ; mais, le ban s’étant porté rapidement avec quelques troupes sur les hauteurs du Steinbruch , ils commencèrent à se retirer ; ils venaient ainsi chaque jour s’assurer si nous étions encore devant Pesth, car ils craignaient que le prince, laissant quelques brigades devant cette ville , ne marchât vers Gran avec le gros de l’armée, n’y passât le Danube et n’allât se réurfir au corps du général Wohlgemuth, sur la rive droite de la Gran, pour arrêter Georgey dans sa marche sur Komom. Nous avions à Pesth seize brigades et deux cent dix pièces de canon ; le corps hongrois d’Aulich n’avait pas plus de dix mille hommes; si, laissant devant Pesth quatre brigades et quarante-huit canons, nous

nous fussions portés, avec les douze autres brigades et cent soixante-deux canons, sur la rive droite de la Gran par la route directe d’Ofen à Gran , réunis ainsi aux quatre brigades que commandait le général Woblgemuth, nous aurions pu tenir cette ligne avec des forces supérieures à celles de Georgey, et il n’aurait pu marcher sur Komorn sans nous livrer bataille. Peut-être aurait-on remis ainsi en question l’issue de la campagne, qui semblait perdue pour nous ; mais les heures précieuses s’écoulèrent , entraînant peu à peu cette dernière espérance, et ce plan, dont il avait été question un moment, fut bientôt abandonné.

On était arrivé à ce moment critique de la campagne, quand le prince remit au général Welden le commandement des troupes. Le feld-maréchal Windiscli-Graetz emporta les regrets de toute l’armée ; le sort des armes lui était contraire, mais on l’avait vu prodiguer sa vie sur les champs de bataille; à Prague, à Vienne, il avait dompté la révolte, rendu le courage aux sujets fidèles de l’empereur et rétabli partout l’autorité impériale; il quitta l’armée en lui souhaitant cette gloire et ces succès que de fatales circonstances l’avaient empêchée d’acquérir sous son commandement.

Le 18 avril, le second corps reçut l’ordre de se renie.

dre à Gran ; il y arriva après treize heures de marche forcée, mais il était trop tard, et cette marche ne servit qu’à prouver ce que les troupes étaient capables de faire ; il ne resta plus alors devant Pesth que le corps du ban et celui du général Schlick. L’insurrection hongroise l’emportait : Georgey s’avançait vers Komorn, Bem repoussait nos troupes au delà des frontières de la Transylvanie, Perezel avait rejeté les débris du corps du général Thodorow ich sur la rive droite du Danube , incendié les villages des Serbes et massacré les habitants ; cette faible troupe, qui fuyait partout devant nous au commencement de la campagne, était devenue une puissante armée de cent quatre-vingt mille hommes ; nous avions pendant quatre mois prodigué inutilement nos forces. L’honneur seul nous restait : nous n’étions pas vaincus, partout nous avions combattu comme de braves soldats ; les opérations de l’ennemi et des difficultés impossibles à prévoir avaient seules amené notre ruine. L’aspect de l’armée était triste et morne ; lorsque le canon grondait, les troupes marchaient à l’ennemi sans élan, sans ardeur ; les ba- * taillons se formaient, se déployaient en silence ; comme au temps de nos succès, ils restaient impassibles sous le feu des Hongrois, les officiers et les soldats atteinte par les balles tombaient sans proférer une plainte, mais

DE LA CAMPAGNE DE HONGRIE. 2il

je ne sais quel triste sourire venait animer leurs traits ; ils savaient que leur sang coulait inutilement sur ces champs de bataille que nous allions abandonner. Pendant la campagne d’Italie, lorsque le bruit du canon retentissait, un éclair de joie semblait illuminer l’armée, les troupes électrisées s’élançaient en avant aux cris de vive V empereur / Chaque bataillon voulait être le premier. Les officiers, mortellement blessés, excitaient encore leurs soldats ; luttant avec la mort , ils encourageaient leurs compagnons, qui s’arrêtaient pour leur serrer la main une dernière fois ; ils mouraient, mais les cris de victoire! venaient charmer leurs oreilles, et les endormaient dans la joie du triomphe \

Le général Welden avait pris le commandement des forces impériales : il comprit qu’il fallait pour le moment abandonner la Hongrie ; il n’hésita point, et, son énergie l’empêchant de se rattacher à quelque trompeuse espérance, il prit la résolution de se retirer avec l’armée jusqu’à la frontière de la Hongrie, pour

1 Pendant la campagne d’Italie, le capitaine Vogl , de mon régiment, ayant eu la poitrine traversée par une balle au moment où son bataillon emportait le village de Somma-Campagna, se ût porter en arrière par ses soldats pour annoncer au maréchal Radelzky le succès de l’attaque et le voir une dernière fois avant de mourir.

la reporter ainsi sur sa base d’opérations ; c’était là seulement qu’il pouvait rassembler des renforts, réunir toutes les ressources de l’empire et attendre le moment de reprendre l’offensive. Voici le plan qu’il adopta pour la retraite de l’armée : « Le second et le troisième corps se retireront jusqu’à la hauteur de Presbourg, et y prendront position ; la gauche s’étendra sur la rive droite de la March, le centre sera à Presbourg, la droite ira s’appuyer au lac de Neusiedl; le premier corps descendra sur la rive droite du Danube jusqu’à Eszek, prendra position sur le Bas- Danube, couvrira la Slavonie et la Croatie d’Eszek à Peterwardein, en appuyant sa droite sur les troupes impériales qui cernent cette dernière forteresse. » Le général Welden résolut aussi de laisser une garnison pour garder la forteresse d’Ofen ; il indiquait par là que nous n’allions nous retirer que pour reprendre bientôt l’offensive , et ménageait l’opinion publique étonnée de notre retraite. La nuit du 23 au 24 avril fut fixée p'BUr l’évacuation de Pesth.

Le 19 avril, le plan de retraite étant déjà arrêté, notre corps et celui du général Schlick s’avancèrent jusque sur le front des positions occupées par l’ennemi , afin de l’inquiéter et de le tromper sur nos projets. Les Hongrois s’étant retirés à notre approche.

nous revînmes à l’entrée de la nuit occuper nos bivouacs ; on avait tiré depuis douze jours une telle quantité de coups de canon sur le chemin qui mène à Cslnkota, que l’on voyait çà et là sur l’herbe fine des boulets et des éclats d’obus, et, aux places où avaient éclaté des shrapneîs *, la terre était couveiie de balles comme si on les eût lancées à poignées.

Chaque soir, les officiers qui n’étaient pas de service au camp venaient , comme si nous eussions été en pleine paix, s’asseoir dans les loges de l’Opéra ; quelques femmes élégantes de la noblesse de Pesth attachée à l’empereur recevaient dans leurs salons, et, le spectacle fini , nous allions chez elles achever la soirée , pendant que nos chevaux sellés attendaient dans la cour de leurs hôtels, prêts à nous porter aux avant-postes en cas d’alarme. Ces heures ainsi passées avaient un grand charme, et souvent elles me sont revenues à la mémoire ; le matin, nous étions encore en présence de l’ennemi, les boulets volaient, porhint la mort dans nos rangs, et maintenant une causerie de salon venait remplacer les cris furieux des soldats dans la mêlée. Pendant que dans d’autres familles on préparait des bouquets pour Kossuth et ses compagnons, ici l’on faisait des vœux pour le succès de la

‘ Obus à mitraille.

cause impériale, et, quand Theure avancée de la nuit nous rappelait au camp, quelques mots d’adieu nous encourageaient encore à combattre vaillammenl^pour le salut de la Hongrie, pour la cause que nous défendions. Cet adieu, pour plusieurs, était le dernier ; peu d’heures après, ils tombaient sanglants sur le champ de bataille. Je me rappelle encore la naïve réponse que fit Tun de nous à la comtesse N... demandant des nouvelles du lieutenant Mayer des cuirassiers de Saxe, qui avait logé dans sa maison, et qu’elle voyait chaque jour. Mayer, lui dit-on, n’aurait plus V honneur de venir chez elle, parce qu’il était tué ! Ce pauvre Mayer, frappé d’une balle dans la poitrine, se faisait soutenir par deux cuirassiers pour se retirer du combat, lorsqu’une autre balle l’atteignit dans les reins et le tua entre leurs bras.

Le 21, dans l’après-midi, Aulich vint encore nous attaquer. Le canon tonnait de tous les côtés à la fois ; mais, dès que les Hongrois virent notre corps se mettre en mouvement, ils se retirèrent précipitamment; nous n’eûmes que quelques blessés. Un boulet de canon avait passé sous le bras d’un artilleur au moment où il chargeait sa pièce et ne lui avait fait qu’une légère contusion. Quelques jours auparavant, le capitaine Zastavnikovich, aide de camp du général Ottinger, avait eu

de iiicmc un singulier bonheur : il s'était tourné sur sa selle i)Our parler au général^ et regardait le combat en appuyant la main droite sur les crins de son che- Tal ; un boulet vint passer entre son bras et le cou de ranimai, et ne lui arracha que les boutons de son uniforme sans le blesser. Le soir meme, je le vis au spectcicle.

Pendant la journée du 23 , les troupes reçurent Tordre de se tenir prêtes à quitter pendant la nuit les bivouacs qiTellcs occupaient depuis le 7 avril. Vers le soir, j’ordonnai à mes gens de seller mes chevaux et de les conduire à Tentrée du pont, puis j’allai à TO{)éra ; le général Schlick y vint avec quel([ucs--uns

de ses officiers ; lorsqu’il entra dans sa loge, tous les regards se tournèrent vers lui : notre retraite n’était plus un secret. Les uns cherchaient à lire dans scs traits la consternation, les autres l’espoir que notre cause iTétait pas perdue. Schlick, le sourire sur les lèvres, semblait narguer ses ennemis et dire à nos amis que bientôt notre armée rentrerait triomphante dans Pesth.

A minuit, le général Ottinger déploya sa cavalerie devant le front de nos [>ositions i)Our couvrir la retraite et repousser les Hongrois, s’ils venaient nous attaquer. L’infanterie se mit en marche pour traverser le Da-

SOCVENIRS

nube. Le ban, le général Scblick , les officiers d’état- ^ major se tenaient près du pont , regardant défiler les troupes. L’obscurité de la nuit, le silence, donnaient tà cette marche un lugubre aspect ; les chefs cherchaient à soutenir le moral des soldats en montrant une ardeur, une gaieté qu’ils ne sentaient point. Il y avait du découragement au fond des cœurs. Tout ce talent, tout cet héroïsme déployé par nos chefs, tout avait été inutile ; le destin fatal l’emportait ; il fallait abandonner la Hongrie. Soldats de l’empereur, nous étions forcés de reculer devant une armée de traîtres ou de paysans révoltés. Ces batailles décisives que nous avions appelées de tous nos vœu^g lennemi avait su les éviter ; il nous forçait à quitter la lice sans avoir combattu.

Vers trois heures du matin, l’infanterie ayant fini de

passer, le ban m’envoya porter au général Ottinger

l’ordre de laisser quelques hommes pour entretenir les

feux des bivouacs, afin de tromper l’ennemi , puis de

se retirer avec la cavalerie. Les rues étaient désertes,

le bruit des fers de mon cheval sur le pavé troublait «

seul le silence. Cette armée qui se retirait en silence, couvrant sa marche des ombres de la nuit, quatre mois auparavant elle était entrée triomphante dans cette ville ; elle avait défilé sur ces places au son

DE LA CAMPAGNE DE HONGlllE. 217

bruyant des trompettes, aux cris enthousiastes de vive Vempereur /

Au point du jour, le ban et le général Schlick montèrent à cheval ; ils se dirent adieu , « au revoir sur d’autres champs de bataille, » et se souhaitèrent bonne chance. Les officiers s’embrassèrent comme des frères d’ime meme famille. Nos chefs crièrent encore une fois : «Vive l’empereur ! » pour protester contre notre retraite, ramener l’espérance et la fortune dans nos rangs ; puis, lançant leurs chevaux au galop, ils rejoignirent leurs corps : celui du général Schlick marchait vers Touest, dans la direction de Raab ; celui du ban, au sud, vers Eszek , en suivant la rive droite du Danube. En arrivant à Tétény, nous vîmes flotter sur le fleuve les débris fumants des bateaux du pont sur lequel l’armée avait passé pendant la nuit; à huit heures, lorsque les hommes laissés devant les bivouacs pour entretenir les feux jusqu’au point du jour eurent traversé le Danube, le général Hentzi, qui gardait avec quatre mille hommes la forteresse d’Ofen, avait fait mettre le feu aux bateaux.

Quelques gentilshommes de Pesth, compromis par

leur dévouement à la cause impériale et craignant les

. vengeances de Kossuth, nous accompagnaient dans

notre marche ; nous avions aussi avec nous plusieurs

officiers de hiissîirds dont les régiments avaient passé

à l’ennemi ; ils étaient venus se joindre à nous dés le » •

commencement de la guerre pour ne pas violer leur serment. L’honneur les retenait parmi nous ; mais leurs frères d’armes, leur famille, pour ainsi dire, étaient dans l’armée des insurgés ;.ils étaient dans nos camps comme à la cour de Béarn Marguerite de Valois, qui pleurait quand les catholiques étaient battus, parce que c’étaient les gens de sa religion, et pleurait encore quand les huguenots étaient vaincus, parce que c’étaient les gens de son mari. Ces officiers avaient sur nous l’avantage de ne pas s’étonner de nos revers ; quelques-uns surtout personnifiaient bien l’orgueil des régiments de hussards hongrois. « Comment veut-on, me disait un jour l’un d’eux, comment veut-on que notre aianée puisse tenir devant l’armée hongroise? Nous n’avons plus de hussards, ils sont tous dans les rangs de l’ennemi..))

Le 25 avril, nous allâmes jusqu’à Erezen, et le lendemain nous arrivâmes à Adony. Chaque jour, nous nous avancions ainsi lentement vers Eszek ; la route suivait le bord du Danube, passant tantôt sur une digne large de quelques toises, tantôt sur la pente des collines qui, depuis Pesth jus([u’à Mohacs, s’élèvent sur la rive droite. De ces collines plantées de vignes, la vue s’é-

tend sur les plaines sans fin de la rive gauche ; la terre, à Thorizon, va se confondre avec le ciel , et de rares habitations apparaissent comme des points blancs perdus à d’immenses distances. Entre tous les pays de.

l’Europe, la Hongrie a une physionomie profondément

originale. Dans ses grandes plaines désertes, rien n’arrcte la vue : le pâtre, errant toute l’année avec ses. troupeaux, y voit le soleil se lever et se coucher comme sur l’Océan. Souvent j’ai couru tout un jour à cheval dans ces vastes pusztas ^ sans voir d’autre être vivant que quelque vautour qui traversait les qiirs

OU une cigogne qui se tenait près d’un puits. Ces puits, creusés par les pâtres pour abreuver leurs bestiaux, sont le seul indice qui rappelle dans ces plaines l’existence de l’homme. Souvent, quand le soleil, s’abaissant vers l’horizon, dorait la plaine de ses derniers rayons, je me suis arrêté, saisi de je ne sais quelle émotion mélancolique, devant ce spectacle grandiose qui donne Tidée de l’infini. Nul ne peut se défendre de cette mélancolie, qui semble être le caractère du pays; les soldats eux-mêmes, lorsque

1 Puszla signifie littéralement espace vide. On appelle pusztas, en Hongrie, de grandes étendues de plaines, et quelquefois aussi, par corruption, lorsque ces plaines sont cultivées, les batiments voisins destinés à l'exploitation.

nous traversions ces plaines, marchaient silencieux et graves. La route que nous suivions était une belle chaussée, chose rare en Hongrie , où il existe à peine quelques routes tracées et entretenues. Dans les autres parties dû pays, là où le terrain offre une pente à Técoulement des eaux, la pluie et l’eau provenant de la fonte des neiges entraînent les premières couches de terre et se creusent un lit qui devient une route pendant rété, et, lorsqu’après quelque orage l’eau a fait effondrer les berges , le§ voyageurs vont creuser ailleurs un nouveau sentier.

Nous passâmes par Foldvar, Tolna, et arrivâmes le 6 mai, vers midi, en vue de Mohacs. Les collines dont les pentes rapides venaient se perdre dans le fleuve , ne laissant parfois que peu de place pour la route, tournent subitement vers l’ouest, et, lorsqu’on a passé sur un pont de pierre un petit ruisseau dans lequel périt le roi Louis II de Hongrie, on a devant les yeux une vaste plaine : c’est là qu’au* mois d’août 1520 vingt-cinq mille Hongrois livrèrent bataille à cent quarante mille Turcs , commandés par le sultan Soliman. Presque toute l’armée hongroise périt dans cette lutte héroïque ; le roi , sept évêques, vingt-huit magnats, cinq cents seigneurs. George Schlick avec ses Bohèmes, restèrent sur le champ de bataille.

Le 9 mai^ dans raprès-midi, nous atteignîmes enfin Eszek ; Taspect de la ville me rappela celui de Mantoue : Ton n'aperçoit d'abord que quelques clochers au milieu d'un vaste marais planté de saules rabougris noyés dans l'eau ; ce n'est que lorsqu'on a traversé ce marais sur une digue d'une grande longueur, que l’on voit enfin la ville, qui semble sortir des eaux.

Le ban arriva à Eszek avec douze mille hommes : il trouva les petits corps des troupes impériales qui gardaient au sud la frontière de la Slavonie et le district des Csajkistes dans une situation presque désespérée. Le colonel Puffer, après avoir lutté contre tout le corps de Perczel, n’avait plus que trois mille lionnmes réunis autour de Karlowitz ; le * général Mayerlioffer , douze cents hommes à Semlin , devant Belg'rade.C'étaiitout ce qui restait du corps de quinze mille hommes que le général Thodorovich avait conduit au mois de mars jusqu'aux environs de Szegedin, lorsque le ban avait proposé au prince de le laisser marcher vers le sud de la Hongrie, pour recommencer la guerre sur une nouvelle base d'opérations ; mais , le prince Windisch-Graetz ayant alors retenu le ban auprès de lui, et l’armée impériale ayant repassé bientôt après le Danube, puis s'étant retirée jusqu’à la

frontière, le général Thodorovich , après de sanglants

SOUVENIKS

combats, avait été obligé de reculer jusqu’à Pancsova, sur la rive gauche du Danube, devant les Hongrois, qui s’avancaient à l’ouest et au sud comme la lave envahissante d’un volcan. Le seul colonel Mamula était parvenu à se maintenir dans les positions qu’il occupait depuis le commencement de la guerre : il avait tracé autour de la forteresse de Peterwardein d’immenses travaux de circonvallation, dont la force devait suppléer au petit nombre de ses soldats. Il n’avait que deux mille hommes pour cerner cette forteresse, et toute son énergie , tout; son talent étaient employés à empêcher les Hongrois de forcer ses lignes pour aller ravager la Slavonie et la Croatie.

Les districts militaires étaient épuisés d’hommes ; les maladies, la guerre, les avaient dépeuplés ; les Serbes des comitats du sud, effrayés des massacres des Hongrois, avaient abandonné leurs villages incendiés, et s’étaient réfugiés au delà du Danube, dans les forêts de la Slavonie. Pendant que, sur le Haut-Daniibe et au nord de la Hongrie , la guerre se faisait comme entre peuples civilisés, elle n’était ici qu’une guerre d’extermination enflammée par les haines de religion* et de nationalité. Les récits de la retraite de Russie peuvent seuls donner une idée de ce que l’armée du

‘ Les Serbes sont de la religion grecque.

ban a souffeii; pendant ces longs jours passés à attendre une nouvelle campagne. Les troupes, manquant souvent de vivres, restèrent pendant plusieurs semaines sans abri, sur un sol calciné par la chaleur, n’ayant à boire que Teau bourbeuse des bords de la Tbeiss, ou celle des puits dans lesquels pourrissaient des piles de cadavi'es que les Hongrois y avaient jetés apres chaque combat. Le choléra et le typhus * emportaient ceux que les balles de rennenii n’avaient pas atteints. C’est alors surtout que le ban, entouré de soldais mourants et sans communications avec le reste de l’armée impériale , montra tout ce que peut un grand cœur. Cliaque jour assailli , souvent victorieux, il attendit ainsi pendant de longues semaines la reprise des hostilités et de la marche offensive du

général Haynau*. C’est alors, c’est avec une armée

* Le typhus devint si violent, surtout vers la fin de la campagne, cpie les infirmiers se refusaient à soigner les malades. C’est alors que le beau-frère du comte de Chambord, l’archiduc Ferdimfnd d’Este, visitant les liopitaux la nuit pour s’assurer si les soldats ue manquaient pas des soins nécessaires, fut atteint par la contagion, et périt ainsi que son aide de camp et deux officiers qui l’avaient accompagné. I.e comte de (ihamhord, sur la nouvelle du danger que courait l’archiduc, se rendit près de lui et le soigna avec une sollicitude, un empiesscment qui firent même craindre pour ses jmirs.

2 Le général Haynau, nommé par l’empereur général en chef de l’armée lorsque la maladie contraignit le général Welden à

réduite à sept mille hommes, qu’il alla attaquer quinze mille Hongrois dans les plaines d’Hagj^es ; mais je n’ai pas assisté à ces combats, et, pendant que l’armée du ban donnait cet exemple d’héroïque persévérance , je n’étais plus dans ses rangs.

déposer le commandement, reprit, comme on sait, roffensive au commencement de juin 1849. Après de glorieux combats, il refoula tous les corps d’armée hongrois jusqii’auprès de Temeswar, et les força à déposer les armes. C’est alors que ceux des chefs de l’armée insurgée qui avaient été olïiciers de l’empereur, et qui, désertant nos rangs, avaient trahi leur serment et combattu contre nous, furent mis en jugement. Pendant que beaucoup de journaux étrangers donnaient à ces jugements l’apparence de vengeances haineuses, les amis, les parents des condamnés reconnaissaient qu’ils avaient mérité la mort; ils ont été jugés d’après les lois militaires, ils les connaissaient, ils savaient que l’heure de la défaite serait pour eux l’heure du supplice; ils sont morts courageusement, et la voix d'aucun homme d’honneur ne peut s’élever pour attaquer ces jugements.

L'auteur est fait prisonnier.— Le général Perczel.— Le prévôt Kussmaneck.— Projets et espérances.— Braunstein et Gerberich. —Ils sont fusillés.— Marche victo^ rieuse de l’armée impériale sous le général Haynau.— L'auteur est mis en liberté.— Conclusion.

Dix jours après notre arrivée à Eszek, le ban voulut faire descendre aux troupes de son corps le'Danube en bateau à vapeur pour les porter rapidement sur Illok, à quinze lieues au-dessous d’Eszek ; mais, ayant appris que les Hongrois avaient élevé des ouvrages en terre à Palanka , sur la rive gauche , et les avaient garnis de canons , il résolut de les faire enlever en débarquant une brigade à Bukin , village sur la rive gauche au-dessus de Palanka, et m’envoya reconnaître les bords du fleuve entre ces deux villages.

Je partis (VEszek , le iO mai , à rentrée de la nuit, et arrivai le lendemain, vers dix heures du matin, au village d’Opatovacz. Je devais y trouver des pionniers chargés de me conduire en bateau sur Tautre bord ; mais ces hommes n’étaient pas encore arrivés. Après les avoir attendus quelque temps inutilement , je me fis donner un bateau parle chef du village, et, prenant trois paysans pour ramer, je gagnai le milieu du fleuve. 11 faisait un temps affreux ; la barque , penchée par le vent, se remplissait d’eau à chaque moment, et menaçait de chavirer. J’arrivai enfin devant Bukin, et, ayant trompé un endroit où la profondeur du Danube permettait à un bateau à vapeur d’approcher assez près de la rive pour y débarquer des troupes, je sautai à terre, et allai à un petit rnoulin établi sur un bateau près du bord du fleuve. Je tenais un fusil à la main. De peur de surprise , je criai de loin au meunier de venir à moi : c’était un Allemand ; il paraissait bien intentionné, et me donna tous les renseignements qui m’étaient nécessaires sur l’état et la direction du chemin par lequel la brigade devait s’avancer au milieu des bois pour surprendre Palanka. Je remontai en bateau, ordonnai aux rameurs de serrer la rive , et descendis ainsi le Danube jusqu’en vue de Palanka. Mes trois bateliers, n’osant

s’approcher du rivage, voulurent s’arrêter; la disüince était trop grande pour (jue je pusse reconnaître s’il y avait des ciinons rangés sur le bord du fleuve ou sur une place que quelques maisons l)aties sur la rive me cachaient encore. Je les forçai à ramer jusqu’à ce que le bateau ne fût plus qu’à quelques mètres du rivage ; alors je me dressai debout, les regards fixés sur la place du village. A ce moment, un officier hongrois et une quinzaine d’hommes armés de fusils s’élancèrent de derrière une maison; je saisis mon fusil, couche en joue l’officier, et lui crie : « Halte ! Je tire sur le premier qui s’avance. » Il s’arrêta et cria à mes bateliers d’aborder. « Ramez, ramez au large, » leur dis-je d’une voix que le danger rendait menaçante. Ces lâches , craignant une décharge , sautent hors du bateau , et marchent au rivage ; le dernier cependant, pour m’aider à me sauver, pousse le bateau aii large. Je jette alors mon fusil, saisis la rame, et vogue vers le milieu du fleuve ; mais les soldats hongrois courent dans l’eau jusqu’à mi-corps, m’entourcilt avec leurs fusils, saisissent une corde qui pendait derrière le bateau, et m’amènent au rivage; je tremblais de colère. «On ne vous fusillera pas, n’ayez pas I>eur , » me dit l’officier. Il fit atteler trois voitures de paysan , et me pria poliment de monter avec lui

dans la première ; il s’assit à côté de moi, et mit son fusil entre ses genoux; deux pandours, auxquels il venait de faire charger leurs fusils, s’assirent derrière nous; on fit monter mes bateliers dans les deux autres voitures, et nous partîmes au galop.

Le chemin suivait la rive gauche du Danube. J’obseiTais le terrain , prêt à sauter dans le fleuve pour me sauver à la . nage lorsque le chemin se rapprocherait de la rive, mais partout sur la droite de la route s’étendaient des prairies et de grands marécages ; les Hongrois auraient pu me rattraper et m’atteindre avec leurs balles avant que je fusse arrivé au bord du Danube. Lorsque nous traversâmes le village incendié de Futtak , je descendis un instant de voiture , affectant l’insouciance; mais un des pandours fut à terre aussitôt que moi. Je vis qu’il fallait renoncer à m’échapper, et mâcliai alors tous les papiers qui auraient pu fournir aux Hongrois quelques renseignements sur nos opérations. A minuit, nous arrivâmes à Neusatz ; l’officier qui me conduisait me remit aux mains du capitaine d’un bataillon du régiment d’Este (un de ceux qui avaient trahi leur serment), et me laissa au corps-de-garde. Les soldats, qui portaient encore les couleurs impériides , avaient conservé ce profond respect , cet amour des chefs , vertus inhé-

rentes au soldat autrichien; ils m’apportèrent du pain, de Teau fraîche, et étendirent, avec un empressement affectueux, une couverture sur un banc pour que je fusse mieux couché. L’un d’eux ayant commencé à parler de l’empereur d’une manière insultante , les autres lui imposèrent silence : l’éducation militaire avait développé dans leurs cœurs des sentiments de délicatesse dont je fus touché.

Au point du jour, lorsqu’on eut rétabli le passage en fermant le pont de bateaux , que les Hongrois ouvraient pendant la nuit de peur qu’il ne fût détruit par des brûlots , l’officier me conduisit dans la forteresse de Peterwardein au général Perczel, qui y commandait. J’entrai , le saluai fièrement, et lui dis mon

nom ; Perczel voulut se donner l’air d’un homme du

monde, et me dit avec une politesse affectée : « Je ne

vous ferai pas de questions sur les opérations de votre

armée, je sais d’avance que vous n’y répondriez pas ;

nous savons au reste fort bien où est le ban , et nous

l’attendons avec impatience. J’aurais le droit de vous

faire fusiller ; mais nous ne sommes pas des sauvages

mal appris, comme on se plaît à le croire dans votre

armée. Vous resterez prisonnier ici , » continua-t-il

au bout d’un moment. Il appela un officier , et l’on

me conduisit dans une casemate : c’était une longue

pièce voûtée, large de huit pas, longue de vingt ; on y descendait par trois marches ; elle était éclairée par une fenctic au las du sol, large de fjuatre pieds haute de trois , destinee a seiv^ir d^embrasure à un canon, et fermée par une forte grille, La vue donnait sur le fossé et sur la contrescarpe. A midi, le prévôt chargé de la garde des prisonniers entra , suivi d’un soldat qui m’apportait à manger; le prévôt, qui portait encore runiforme impérial , paraissait avoir cinquante ans ; déjà ses cheveux étaient blancs, mais un regard plein de feu s’échappait de ses yeux gris. 11 paraissait grave et triste. Quand le soldat fut sorti , il s assit sui mon lit et causa avec moi * il me raconta qu’il avait serv i pendant trente ans dans un bataillon de grenadiers, il parla de remi)ereur avec respect, et il me sembla qu’il cherchait à gagner ma confiance; mais je l’obsei-vais et me défiais de lui. 11 me souhaita une bonne nuit et sortit.

Je passai toute l’après-midi à combiner un i>lan d’évasion ; je visitai les barreaux de la fenêtre , et ayant trouvé au milieu d’un amas de vieux meubles cassés et jetés dans un coin un long crampon de fer , je le cachai : ce crampon était assez fort pour faire sauter une serrure , mais je vis de suite que je devais lenoncei à sortir par la porte , qui ouvrait sur l’in-

tériciir de la forteresse. Il m’aurait fallu , en supposant cet obstacle franchi , traverser deux lignes de fortifications et les avant-postes hongrois : c’était impossible. J’essayai de faire plier les barreaux de la fenêtre, ils étaient trop forts; cej)endant je parvins plus hird à en écarter deux de manière à pouvoir passer la tête. Ce [n’était pas de l’intérieur de la casemate que je pouvais m’échapper ; par la porte , par la fenêtre, la fuite était impossible,, et les murs avaient six pieds d’épaisseur.

Le lendemain 22 mai, le prévôt entra comme la veille à midi dans la casemate, il me dit qu’il avait l’ordre de me laisser prendre l’air pendant une heure : je m’elforçai de paraître indifférent, mais j’avais peine à cacher ma joie ; j’allais donc pouvoir songer à de nouveaux moyens d’évasion. Le prévôt me mena sur une place plantée d’arbres, entourée de rapides talus gazonnés qui menaient sur les remparts ; au pied des remparts coulait le Danube : j’entrevis la possibilité de m’échapper, de m’élancer dans l’eau et de me sauver à la nage ; je résolus d’attendre pendant quelques jours pour bien réfléchir sur mon plan avant de l’exécuter. Le prévôt recommença à parler de l’empereur, de son dévouement à la cause impériale (il était Slavon d’Eszek), mais j’éhfis sur

mes gardes, persuadé qu’il avait ordre de jouer ce rôle pour gagner ma confiance et apprendre de moi nos plans et notre force; je n’en doutai plus lorsque, le lendemain, il me dit avec une extrême exaltation qui lui fit venir les larmes aux yeux : « Capitaine, j’ai un poids énorme sur l’âme; je ne puis supporter cette tyrannie hongroise ; l’empereur est-il donc sans pouvoir? comment serons-nous délivrés de cette tyrannie ? Ah ! capitaine, si ce pouvait être bientôt ! — Doucement, patience, Kussmaneck (c’était le nom du prévôt), patience, ça viendra, lui dis-je en riant et en le regardant d’un air moqueur pour lui faire voir que je n’étais pas dupe de ses paroles et de ses beaux sentiments de fidélité. — Comment seronsnous délivrés ? continua-t-il sans se déconcerter ; le ban a-t-il donc une puissante armée? » Cette dernière question me confirma dans mes soupçons.

Cependant le 24, après avoir marché longtemps en silence près de moi, Kussmaneck me dit: « Nous sommes ici plusieurs attachés de cœur et par notre serment, que nous n’avons pas violé, à l’empereur ; nous sommes ici malgré nous. » Puis il s’arrêta et me regarda en face en hésitant à parler, comme s’il eût voulu me confier quelque chose et se fût défié de moi. L’expression de son regard était si vraie

qu’elle me donna confiance en lui, et je cessai de répondre par un sourire de doute à ses paroles. « Deux sous-officiers du génie, continua-t-il, un jeune Croate nommé Gerberich, le propriétaire du pont de bateaux et moi, nous sommes prêts à tout entreprendre pour rétablir dans la forteresse l’autorité de l’empereur. » Le prévôt hésita encore un moment. « Et pour tout vous dire, reprit-il, nous avons, capitaine, les moyens d’écrire au colonel Mamula ; nous pouvons même aller jusqu’à lui en nous glissant la nuit en bateau le long de la rive du Danube ; c’est ainsi que le sous-officier du génie Braunstein a pu convenir avec le colonel de signaux pour l’avertir quand les Hongrois se préparent à l’attaquer. D’une des redoutes de la ligne de circonvallation, on aperçoit la maison de Braunstein. Lorsque les Hongrois se préparent à attaquer le colonel, le sous-officier l’en avertit en mettant la nuit une lumière sur sa fenêtre, et, si c’est de jour, il suspend en dehors de la fenêtre un manteau noir sur le mur blanc. Capitaine, continua Kussmaneck, vous êtes notre supérieur, vous allez être notre chef ; il faut tout tenter, le moment est propice. La nuit, il n’y a que quinze cents hommes dans la forteresse, le reste de la garnison campe en

tête du pont de Neusatz, et il faut plus de deux heures

pour fermer le pont de bateaux et rétablir le passage. » Je lui recommandai de savoir exactement le nombre des soldats qui étaient dîms la forteresse, de s’assurer de la force des postes chargés de garder les portes, de savoir les jours oii les honveds étaient de garde, et je convins avec lui qu’il me ferait parler le lendemain, à l’heure de la promenade, avec les deux sous-officiers du génie.

J’employai une partie de la nuit à chercher par quels moyens nous pourrions seconder une attaque de nuit du colonel Mamula et faire entrer ses troupes dans la forteresse, en nous emparant d’une des • portes. Une idée me vint à l’esprit: Kussmaneck m’avait dit qu’il tenait enfermés dans les autres casemates voisines de la mienne quatre-vingt-dix-huit soldats des régiments croates et slavons condamnés aux travaux forcés, les uns pour dix, les autres pour quinze ou vingt ans, par les conseils de guerre impériaux pendant les années qui précédèrent la révolte. Ces condamnés étaient tous Croates ou Slavons, car les Hongrois avaient donné la liberté à ceux de leur nation qui se trouvaient parmi eux et les avaient incorporés dans leurs bataillons de honveds. Ces soldats étaient tous condamnés pour vol à main armée, assassinat ou meurtre commis sans préméditation.

Kussmaneck pouvait briser leurs fers, ils pouvaient nous aider. L’espérance de la liberté, le besoin de vengeance et la haine nationale allaient faire de ces hommes sans frein, habitués h voir couler le sang, une troupe prête à tout entreprendre, forcée de périr plutôt que de s’arrêter une fois le signal donné.

Le lendemain, à une heure de l’après-midi, Kussmaneck me fit sortir et me mena près des remparts ; Braunstein et Kraue (ainsi s’appelaient les deux sousofficiers du génie) se promenaient d’un air indifférent ; il leur fit signe, et ils nous suivirent dans un étroit chemin formé par des piles de bois rangées comme dans un chantier. Braunstein était blond, pâle et paraissait délicat; Kraue, large d’épaules, avait la tête forte, de gros sourcils, le regard dur et ferme. Nous convînmes de la manière dont tout serait conduit : Kussmaneck devait mettre en liberté, pendant la nuit, tous les condamnés, qui seraient partagés d’avance en quatre bandes de vingt-quatre hommes chacune. Les fusils du poste qui gardait la

porte de la forteresse du côté de Belgrade étaient

rangés la nuit devant le corps-de-garde pendant que les soldats dormaient, une seule sentinelle les gardait: s’élancer sur cette sentinelle, s’emparer des trente fusils, massacrer les soldats endormis et se

rendre maître de la porte, c’était par là qu’il fallait commencer ; j’étais capitaine, et je devais conduire ^ cette bande. Kussmaneck, avec vingt-quatre autres condamnés, devait s’emparer de trois pièces de canon qui restaient, pendant la nuit, chargées et mèche allumée sur la place d’armes pour être prêtes en cas d’attaque ; une fois maître de ces pièces, il devait acculer sa troupe contre le rempart, retourner les canons et se tenir prêt à tirer sur les Hongrois. Braunstein et Kraue se chargèrent de conduire les deux autres troupes : ils devaient entrer dans la caserne et s’emparer des fusils des soldats endormis. Pendant ce temps, le colonel Mamula, averti par une salve de coups de fusil, devait lancer quelques pelotons de cavalerie au galop par la porte que je tenais avec mes gens et se jeter ensuite lui-même dans la forteresse à la tête de l’infanterie. Sans nous exagérer nos forces et nos moyens, et quand même une padie du plan aurait échoué, nous étions en état de soutenir le combat et de tenir ouverte, pendant une demi-heure, la porte de Belgrade; nos hommes étaient forcés de se battre jusqu’à la mort plutôt que de se rendre pour être ensuite massacrés ou fusillés. Il fallait écrire au colonel Mamula pour convenir avec lui de son plan d’attaque et lui donner tous les

détails nécessaires; Gerberich avait proposé luimême à Kraue de porter mi colonel les papiers cpie nous aurions à lui faire passer : il était le seul qui pût maintenant accepter cette dangereuse mission. A une époque où les Hongrois n’avaient pas encore doublé leurs avant-postes, Braunstein et Kraue étaient parvenus à se glisser hors des lignes et à tromper leur vigilance ; cette fois, cela paraissait impossible. Quant à Gerberich, en prétextant qu’il avait affaire entre la forteresse et la ligne inférieure des avant-postes, il pouvait obtenir un permis pour sortir, et se glisser ensuite à travers les avant-postes pour gagner la campagne : c’était risquer sa vie, mais il était prêt.

Enfin, lorsque tout fut convenu, pour n’avoir pas à me reprocher d’avoir laissé ces hommes courir à la mort, je leur dis que si notre entreprise ne réussissait pas, ou si elle était découverte, rien ne pourrait nous sauver, et que nous serions certainement fusillés; je les regardai en observant leur contenance. Braunstein me dit d’une voix calme : « Capibiine, nous ne craignons pas la mort; fusillé ici ou tué par la mitraille sur le champ de bataille comme nos camarades de l’armée, peu importe, c’est la mort d’un soldat : je veux servir l’empereur comme je l’ai

juré, und ah braver Kriegsmann, wenn es seyn muss, für den Kaiser sterben, so wahr mir Gott helfe ^ f » dit- il avec une énergie extrême et en levant la main. Ces hommes courageux étaient mariés tous les trois; ils avaient chacun plusieurs enfants. « Eh bien ! leur dis-je, pour m’assurer une dernière fois de leur énergie, si tout réussit, moi j’ai beaucoup à gagner, l’empereur me donnera la croix de Marie-Thérèse, et je suis décidé à tout risquer plutôt que de finir lentement dans cette casemate; mais vous, vous n’aurez pour récompense qu’une médaille de bravoure ou un grade d’officier. Si nous sommes fusillés, que deviendront vos femmes et vos enfants ? — L’empereur en aura soin, » répondit Kussmaneck. Alors je leur serrai fortement les mains, leur dis adieu, et Kussmaneck me reconduisit dans ma casemate.

Je passai tout le reste du jour à écrire au colonel Mamula sui^une bande de papier fin ; ce papier roulé n’était pas plus gros que le petit doigt de la main et n’avait que trois pouces de long. Je le donnai à Kussmaneck pour le remettre à Gerberich et lui dis de lui recommander expressément de ne pas cacher ce pa-

1 « Et, s’il le faut, mourir pour rempereur comme un brave soldai, et que Dieu me soit en aide!... »

pier dans ses bottes ou dans ses habits, et de le tenir serré dans sa main, afin de pouvoir l’avaler s’il était arrêté ; mais Braunstein, ayant appris pendant la soirée que quelque changement allait avoir lieu dans les troupes qui occupaient les postes, poussé aussi, comme je le crois, par le noble désir de partager tout le danger, voulut transmettre ces derniers détails au colonel Mamula. Son écriture était grosse, il négligea de prendre du papier fin, et, malgré mes recommandations, il laissa Gcrbericli coudre ces deux lettres entre le drap et la doublure de son habit sous l’aisselle.

Gerberich s’était procuré un permis signé du commandant de la forteresse pour aller dans une de ses vignes, située sur le rayon des avant-postes hongrois. Le 27, à midi, il sortit de la forteresse ; il devait revenir le soir même, avec une réponse du colonel «

Mamula. Je m’accroupis dans l’embrasure de la fenêtre, d’où je pouvais voir, en appuyant le visage contre la grille, le pont qui est devant la porte de Belgrade sur le fossé : c’était par cette porte que Ger bcrich devait rentrer le soir. Je n’étais pas sans inquiétude, mais cependant prêt à tout. Trois heures ' venaient de sonner, j’entends des pas dans le corridor devant la casemate; des crosses de fusils résomieiit; la

porte s’ouvre, Kussinaneck paraît sur le seuil, un

officier et quatre soldats le poussent par les épaules

jusqu’au milieu de la casemate; l’offlcier s’arrête, me

regarde longtemps avec une expression de colère mal

contenue, puis il sort et me laisse seul avec Kussemaneck.

L’émotion nous oppressait tous deux, et nous ne pouvions nous parler. Exprimer des regrets n’était pas digne d’un homme; Kussmaneck marchait dans la casemate , les mains croisées derrière le dos; j’étais assis sur mon lit, et, comme ébloui par toutes les idées qui se pressaient dans ma tête, je sentais une émotion extrême; pour la surmonter, je dis enfin à Kussmaneck, en m’efforçant de paraître calme :c<Eh bien! que va-t-on faire de nous? — Vous le savez bien, capitaine, me <lit-il d’un ton tranquille; nous serons fusillés dans les vingt-quatre heures. »

Quelques instants après, on vint le chercher pour l’enfermer ailleurs. Je passai toute la soirée à marcher dans la casemate, comprimant les battements de mon cœur et cherchant à me calmer par la pensée que j’étais dans la même situation qu’un officier qui, blessé mortellement dans un combat, sait qu’il n’a plus que quelques heures à vivre; pendant ces heures, me dis-je, il lutte avec la souffrance, et moi je suis

encore en ce moment plein de force et de vie. Vers minuit, brisé i>ar Témotion, je m’étendis sur mon lit et jn’endormis profondément.

. Le lèndemain, 28 mai, je me réveillai vers sept heures du matin. Je me sentis plein de force, j’allai à la fenêtre : le temps était superbe; je pensai que toute la population de la ville viendrait assister à l’exécution, et je résolus de montrer à ces Hongrois avec quelle intrépidité les soldats de l’empereur marchaient à la mort, me répétant sans cesse avec orgueil : Je suis gentilhomme et officier de l’empereur!

A neuf heures, un prévôt hongrois vint me chercher; deux soldats marchèrent derrière moi. Lame était pleine de monde; je passai devant ces groupes la tête haute. On me conduisit dans la salle où se tenait le conseil; sept officiers et un auditeur^ étaient assis autour d’une table; mes yeux cherchèrent à lire sur leur visage les sentiments qui les animaient. Un des jeunes officiers détourna la tête, comme si son cœur eût d’avance protesté contre le jugement; les autres étaient sérieux et impassibles ou avaient sur les lèvres un sourire ironiquê. Le chef du conseil me demanda, en me tendant le papier roulé pris sur Gerbe- ^ Juge militaire.

rich : « Avez-vous écrit ceci?— Oui, » lui dis-je. Il me fit pour la forme les questions d’usage que prescrit la règle du code militaire, puis le prévôt me conduisit dans une autre salle; mes quatre compagnons étaient là. J’allai à eux et leur serrai fortement les mains, en cherchant à comprimer mon émotion. Kussmaneck était calme; scs traits, fatigués par l’agc, ne témoignaient qu’indifférence et résignation; Kraue était tranquille, son regard n’avait rien ])erdu de son audace, scs lèvres souriaient avec dédain; Braunstein seul paraissait fortement ému; il était jeune et beau, quelques grosses larmes roulaient sur scs joues. 11

leva sur moi ses grands yeux bleus et me dit : « Je pleure sur ma femme et mes pauvres petits enfants. — Courage ! courage ! Braunstein, l’empereur en aura soin, » lui répondis-je d’une voix que je m’efforçais encore de maintenir ferme, sentant son émotion me gagner. Gerberich me causa une profonde pitié; il était le plus jeune. Poussé par son attachement pour la cause impériale, il était venu [)aiiager nos dangers, et maintenant il allait mourir. Il était là, appuyé à la muraille; la fièvre de la mort faisait claquer ses dents et frissonner tout son corp^P.

Cependant hîs officiers hongrois délibéraient; im d’entre eux traversa la salle en tenant un papier à la

main. Ayant assisté plusieurs fois à des conseils de guerre, je savais que ce papier était la sentence qu’il portait à signer au commandant de la forteresse. Au bout de quelques minutes, le prévôt me i>laça, ainsi que mes compagnons, entre une douzaine de soldats pour nous reconduire dans nos prisons en attendant l’exécution. Je marcliais le premier; j'entendais répéter autour de moi le mot erschossen (fusillé); je vis sur un balcon deux hommes et une jeune femme; quand je passai, les hommes soulevèrent un peu leurs chapeaux et la jeune femme avança la main dans laquelle elle tenait un mouchoir comme pour me faire un signe d’encouragement; c’était sans doute une famille attachée à la cause impériale. Je levai la

tête et les regardai en souriant pour leur dire que je ne faiblirais pas et ferais honneur à notre cause. J’entrai dans ma casemate; la porte, gardée par deux soldats, restait ouverte, et je voyais de loin, dans la chambre oii avait logé Kussmaneck, sa femme et sa fille qui pleuraient et criaient en poussant de douloureux gémissements. Il me semble encore les entendre : «Mon père! mon père! » criait cette pauvre fille d’une voix foide comme pour l’appeler; elle se tordait les bras au-dessus de la tète; puis, épuisée et trerqlilante, elle allait s’appuyer le front contre la

muraille. Je la plaignis; puis ces cris et ces plaintes m’irritèrent : ils me forçaient à penser à ma mère et à son chagrin, et je me sentais faiblir. J’avais conservé une bague sur laquelle était monté un petit diamant; je la tirai de mon doigt et j’écrivis sur un des carreaux : « Adieu! chers parents, je vais être fusillé ; je suis tranquille et résigné; je meurs plein de foi et d’espérance. Chère mère, mon seul chagrin est le vôtre. » Puis je détachai le ruban de ma croix afin de le tenir sur mon cœur quand je serais fusillé, et, m’asseyant sur mon lit, je repassai dans mon esprit les anciens souvenirs de ma famille; je me rappelai tous les détails de la moi't héroïque de lord Strafford, que je n’avais jamais lus sans me sentir saisi d’admiration; je me jurai de montrer autant de fermeté d’âme que lui. Les espérances que j’avais souvent caressées dans mon cœur, il fallait les abandonner, mais je pouvais en ce moment suprême gagner encore de l’honneur.

L’horloge sonnait les heures : deux heures , trois heures étaient écoulées ; l’exécution aurait dû avoir lieu dans les vingt-quatre heures; une lueur d’espérance se glissa dans mon cœur, mais elle me fit perdre tout mon calme; j’étais maintenant fort agité. Je me promenai tout le reste du jour à grands pas dans ma

de la campagne de HONGRIE.

casemate, cherchant à étouffer dans la fatigue la douleur du corps et de l’âme. Épuisé , je me jetai sur mon lit. Le lendemain, à neuf heures, le prévôt hongrois, suivi de quatre soldats, vint me chercher; j’étais calme et tranquiUe et ne ressentis presque aucune émotion quand il me dit qu’il allait me conduire encore une fois dans la salle du conseil ; les officiers hongrois y étaient réunis. Sur 1 ordre du chef , deux vieillards entrèrent ; le prévôt me demanda quel était celui des deux qui m’avait offert de l’argent. Voici pourquoi il me faisait cette question . le propriétaire du pont de bateaux, Bobeck, bourgeois de Peterwardein , riche et dévoué à l’empereur, informé en secret, quelques jours auparavant, par Braunstein qu’une entreprise se préparait pour remettre la forteresse aux troupes autrichiennes, s’était approché de moi pendant que je me promenais sous ^ la surveillance de Kussmaneck ; il m’avait dit que, si j’avais besoin d’argent , sa fortune amassée par le péage et la construction du pont de bateaux sur le Danube était aux ordres de l’empereur, et qu il me donnerait tout ce qui me serait nécessaire. J avais en conséquence écrit dans les papiers pris sur Gerberich que je n’avais pas besoin d’argent, et qu’un bourgeois

de la ville m’avait offert de m’en fournir. Les Hon-

grois irrites ne savaient sur qui devaient se porter leurs soupçons. Quand j'eus dis que je n’avais jamais vu ces vieillards , le chef du conseil ordonna d’aller chercher un autre bourgeois de la ville ; mais aloi's je m’écriai d’une voix ferme et avec intention : « C’est inutile, je ne saurais reconnaître celui qui m’a offert de l’argent. » J’ai su depuis que Bobeck , apprenant qu’on cherchait dans la ville le bourgeois qui avait offert de l’argent à l’officier autrichien pour faire réussir le complot , avait cru qu’il allait être .découvert. Sachant qu’il serait fusillé , il avait été pris de crampes violentes, et était mort le lendemain. Bobeck, ignorant comment l’offre qu’il m’avait faite avait été connue des Hongrois, a pu croire que la crainte de la mort m’avait arraché cet aveu, et que je l’avais vendu. Celte idée m’a longiemps tourmenté.

On me reconduisit dans ma casemate. Deux longues journées s’écoulèrent : par instants, je retrouvais l’esi)érance ; mais je repoussai de mon cœur les combats que celte espérance, qui pouvait être trompeuse, venait livrer à la sombre résignation qui me soutenait. L’espérance semblait vouloir par instants me redonner la vie , et puis , un moment après, elle me livrait à la mort; je la rejetai avec colère.

Le jeudi 31 mai , le prévôt me dit que la sentence

du conseil de guerre avait été envoyée à Debreczin au ministère hongrois par le général Paul Kiss qui avait remplacé Perczel dans le commandement de la forteresse. Je comptai le nombre de jours qu*il fallait au courrier pour revenir de Debreczin. Sachant que Tarmée du ban devait être en marche , je l'appelais de tous mes vœux , espérant que son approche m'apporterait peut-être quelque chance favorable , et que, quand mémo la réponse de Debreczin parviendrait dans la ville , on n'oserait peut-être pas exécuter la sentence pendant que le ban serait devant la forteresse ; le temps s'écoulait dans ces douloureuses alternatives. Enfin , le 12 juin au matin, le canon commença à tonner au-dessus de ma tête et sur les remparts *. Les Hongrois ne cessèrent de tirer pendant toute la journée ; le soir , une lueur rouge éclaira la

* Le général craignit sans doute, sachant la marche du ban, de prendre sur lui de faire exécuter la sentence, ou peut-être fut-il poussé à quelque sentiment de pilié par le major Boso, ancien officier impérial, homme d’honneur, quoique servant dans l’armée des révoltés,, qui, espérant pour moi quelque chance favorable, le conjura, comme je l’ai entendu dire depuis, d’envoyer la sentence à Debreczin avant de la faire exécuter.

® I.e ban attaquait la tête du pont de bateaux qui réunit la ville (le Neusatz à la forteresse de Peterwardein ; les Hongrois ouvrirent sur Neusatz le feu de cent vingt pièces de canon, forcèrent l’armée du ban à abandonner la ville et la réduisirent en cendres.

contrescarpe ; je pensai que les faubourgs brûlaient. lue lendemain , dans l’après-midi , le canon recommença à tonner; mais le feu cessa au bout d’une demi-heure. Chaque jour, j’entendais quelques coups de canon ; je savais ainsi que l’armée du ban était devant Neusatz , et cernait la forteresse sur la rive gaucjie. Le courrier envoyé à Debreczin ne pouvait rentrer : je recouvrai quelque espérance ; mais , vers la fin de juin, le canon cessa de gronder pendant plusieurs jours ; le ban devait être parti L Le 2 juillet , comme je marchais lentement dans ma casemate, je vis venir sur le seuil de la porte un officier hongi^ois, capitaine d’artillerie ; il s’arrêta un moment pour me regarder en face ; je continuai de marcher; il saisit par l’épaule la sentinelle qui gardait la porte et lui dit : « Prends garde que ce chien ne s’échappe, tu m’en réponds.» Puis, comme je passais devant [lui , il me montra le poing avec un visage enflammé de colère et me dit : « Oui , oui , mauvais chien noir et jaune % il faut que je te voie fusiller. » Je pensai que la sentence était arrivée de Debreczin ; la force m’abandonnait, une forte crampe me serra la poitrine, [et j’allai m’asseoir sur mon lit.

* Il était allé prendre position sur le Franzens-Canal.

* Ce sont les couleurs impériales.

Un des soldats, touché des cris de douleur que m'arrachait par instants la souffrance, dit à un de ses camarades du poste d’aller chercher un médecin ; le médecin arriva bientôt, mais comme il s’approchait de moi et que, tout haletant de douleur, je l’appelais pour* lui demander du secours, le prévôt le fit sortir : la colère me rendit toute ma force ; je m’élançai sur le prévôt pour le saisir à la gorge et me venger. Le prévôt sauta hors de la casemate, et le soldat m’arrêta avec son fusil. Au bout d’une demi-heure, le médecin militaire en chef entra dans ma casemate ; il me tâta la poitrine , et vers le soir un soldat m’apporta une bouteille. Je la bus; je sentis aussitôt une grande chaleur dans tout le corps , je me crus empoisonné. Le commandant de la forteresse, pensais-je, n’ose pas me faire fusiller , de peur d’avoir à répondre de ma mort, si quelque jour les chances de la guerre le forcent à capituler ; mais maintenant on croira que le choléra m’a emporté. nuit me parut bien longue , le médecin revint vers huit heures. J’avais résolu de lui arracher l’aveu de mon état. « Docteur, docteur, lui dis-je, je suis empoisonné ; dites-moi la vérité .Non, non, me dit-il d’une voix émue, jamais je n’aurais consenti à pareille chose. » Il me prit la main; quelques larmes coulèrent sur ses joues. «Non, jamais.

continua-t-il ; j*ai une femme et des enfants, je crains les jugements de Dieu. »

J’étais faible, mais tranquille ; je priai Dieu de me

laisser mon énergie ; je sentais la jeunesse combattre

en moi la maladie , et bientôt je retrouvai toute ma

force; j’allai m’asseoir dans l’embrasure, d’où je

pouvais voir le pont en passant la tcte à travers les

barreaux. Le matin, les premiers rayons du soleil pénétraient oblicpiement dans la casemate; c’était pour moi un grand bonheur de me réchauffer à leur bienfaisante chaleur, et de les suivre jusqu’au moment où le jour, en s’avançant, ramenait l’obscurité dans ma cellule. Devant ma fenêtre, sur la contrescarpe et dans la partie du fossé qui était à sec, campaient de pauvres himilles dont les maisons dans les faubourgs avaient été incendiées; ces malheureux étaient sans abris et presque sans vivres, le choléra les décimait, et souvent j’en voyais emporter quelqu’un dans une couverture; je me souviens d’un enfant d’une douzaine d’années que, pendant plusieurs jours, j’entendis crier; ses cris de douleur semblaient ceux d’une bête sauvage; la maladie contractait tous ses membres, je le voyais s’accroupir et cacher sa tête entre ses genoux, puis il s’allongeait tout à coup en roidissant les bras; une femme^ sa mère sans

doute, était près de lui et soutenait sa tété! Un soir je vis qu’il ne remuait plus, je pensai qu’il était mort.

Le 12 juillet, pendant la nuit, je fus réveillé par le bruit des crosses de fusil sur les dalles du con’idor ; un officier, suivi de quatre soldats, entra dans la casemate , il tenait une lanterne à la main * je sautai à bas de mon lit et me dressai devant lui, pour qu’il vît que j’étais prêt ; il leva sa lanterne à la hauteur de mon visage, puis il marcha autour de la casemate en regardant les murs , et sortit. J’entendis le bruit des crosses de fusil retentir dans la casemate voisine , et je pensai que c’était l’ofücier d’inspection qui était venu faire une ronde.

Le temps s’écoulait lentement ; chaque matin, j’écrivais le jour et la date du mois sur le carreau de la fenêtre avec le petit diamant de ma bague, je m’efforçais d’oublier ma situation , et mon esprit courait en liberté dans les veiies plaines de la Styrie ou sur les montagnes de la Suisse ; quelques vers d’une élégie de Tite Strozzi me revenaient souvent à la mémoire, je les écrivis sur le carreau :

Sed jam siimma vciiit fatis iirgciitibiis liora,

Ah nec arnica mihi, ncc mihi mater adest ;

Altéra ut ore legal properæ suspiria vitæ.

Altéra uli condat lumina et ossa tegat;

Le souvenir de ces vers venait me charmer ; c’était pour moi une consolation de les relire. Bientôt pourtant je retrouvai toute ma force^ je voulais vivre; l’espérance de pouvoir me venger un jour vint m’exalter et me soutenir. Je passais presque toute la journée assis dans l’embrasure de la fenêtre : souvent quelques personnes s’arrêtaient pour me regardqf ; alors je me retirais précipitamment, de peur d’attirer sur moi l’attention de la sentinelle. Un jour, à l’heure où le soleil se couchait, une jeune femme passa sur le pont : elle tenait des fleurs à la main ; elle s’arrêta, et, sachant probablement que j’étais un officier de l’empereur, elle effeuiUa ces fleurs dans sa main et les lança vers la grille de ma fenêtre. Je voudrais pouvoir la remercier de cette marque de sympathie qui me fit un bien extrême. Plusieurs fois aussi je vis passer sur le pont un jeune prêtre ; quand il était seul, il s’arrêtait et me saluait.

Le 21 juillet, le prévôt me dit que Kraue était mort dans la casemate où il était enfermé, et qu’il me faisait dire adieu. Le 27 au matin, il entra de nouveau dans mon cachot. Son visage était mouillé de sueur , ses yeux cherchaient la terre ; il essuyait avec son mouchoir quelques gouttes de sang qui tachaient sa manche. «Capitaine, me dit-il, Kussmaneck, Braun-

stein et Gerberich viennent d'être fusillés ; vous, vous resterez ici prisonnier. » Je ne voulus pas me rattacher à cette espérance ; je craignais qu'on ne me gar- . dât pour quelque exécution dans l'après-midi ou pour le jour suivant ; ce ne fut que le lendemain, 28 juillet au soir, lorsque le prévôt m'eut dit que l'exécution avait eu lieu par suite de l’ordre venu de Debreczin, que je compris que j'étais hors de danger. La présence du ban devant Neusatz avait retardé l'arrivée du courrier à Debreczin, et, lorsque la sentence fut remise à Georgey pour qu'il la sanctionnât, l'armée impériale s'avançait partout triomphante au cœur de la Hongrie, sous la conduite du général Haynau. Soit que Georgey ait été poussé par la pitié, soit qu'il eût craint pour l'avenir dans ce moment où la cause hongroise paraissait perdue, il ne voulut pas signer la sentence qui condamnait un officier.

Mes trois compagnons sont morts courageusement; ils étaient soldats de l'empereur. Les années qu'ils avaient passées dans l'armée leur avaient donné ce fier orgueil de caste qui jamais ne se dément : leur mort héroïque a témoigné de leur foi.

Enfin, le 23 août, le prévôt vint me dire qu'il avait ordre de me conduire au commandantde la forteresse.

Nous traversâmes la place. Je ne pouvais assez admi-

rer le ciel bleu et les arbres de Tesplanade. Le commandant marchait d’un air pensif dans sa chambre ; son visage était pâle et maigre, et son regard sombre. Je le saluai. « Les chances de la guerre ont tourné contre nous, me dit-il ; la cause de la Hongrie est une cause perdue , l’armée de Georgey n’existe plus. 11 a été forcé de déposer les armes ; voici une lettre de lui que vient de m’apporter im parlementaire ; il m’engage à rendre la forteresse et m’ordonne, sur la demande du général Haynau, de vous mettre en liberté. Vous êtes libre , mais restez dans votre casemate; mes soldats sont exaspérés, je ne réponds de rien. » Je lui demandai s’il n’était rien arrivé au ban et si son armée avait livré quelque bataille depuis la fin de mai ; il loua la bravoure de nos chefs et de nos troupes, et parla du combat d’Hagyes, où les Hongrois avaient été vainqueurs , avec une modestie qui m’étonna ; puis, avec une affectation de politesse, il me rendit ma montre , une bague à cachet et 600 florins qui m’avaient été enlevés lorsque je fus fait prisonnier. c( Vous aviez un fort beau sabre, continua-t-il, je regrette de ne pouvoir vous le rendre; le major Bozo, auquel je l’avais confié, est en ce moment à Komom *;

* Après la capitulation de Komorn, le major Bozo m’a renvoyé ce sabre.

acceptez celui-ci à la place. » Et il me tendit un de ses sabres. Au bout d*un moment, il dit en soupirant : «Les Français nous ont abandonnés, nous avions compté sur eux! — Aviez-vous quelque promesse secrète? lui demandai-je. — ^Non, répondit-il, mais Fattitude révolutionnaire (révolutionnaire Sieîlung) que la France a prise en Europe n’était-elle pas un gage pour nous, une promesse qu’elle nous soutiendrait ?» Il me parla ensuite longtemps d’Isaszeg et de Tapio-Bicske ; il ne voulait pas croire qu’à Tapio-Bicske la seule brigade Rastich eût soutenu tout le combat ; il loua la bravoure des Ottochaner , qui , à la bataille d’Isaszeg, avaient défendu la forêt; puis, après un moment de silence : « Je m’attends à être fusillé, » dit-il , et il s’arrêta devant moi comme pour chercher une réponse. J’aurais pu me venger et jouer une fausse pitié pour l’affermir dans l’idée qu’il n’avait pas de grâce à espérer ; mais j’étais trop heureux pour songer à la vengeance, et je lui dis que j’étais sûr que l’empereur userait de clémence «Tout est perdu pour nous! reprit-il, il y aurait folie à vouloir défendre cette forteresse, à continuer seul la guerre ; mais je ne suis plus

' Je ne me suis point trompé; l’empereur lui a accordé >sa grâce, et l’a fait mettre en liberté quelques jours après la reddition de la forteresse.

maître de mes troupes, vous allez voir où nous en sommes. » Il me fit asseoir ; quelques minutes après, son aide de camp vint lui dire que dix officiers et sousofficiers, convoqués par ses ordres et choisis dans les bataillons par leurs camarades , étaient réunis ; il ordonna de les faire entrer, il leur lut la lettre de Georgey et leur proposa de remettre la forteresse aux troupes impériales. Jusqu’au dernier moment, il avait entretenu la garnison, privée de tout rapport avec le reste de la Hongrie, dans les plus trompeuses espérances : chaque jour il faisait proclamer de nouvelles victoires. Ces hommes se crurent trahis ; ils commencèrent à parler d’une voix menaçante en frappant la terre avec leurs sabres ; l’im d’eux surtout criait comme un forcené : « Je suis Hongrois et gentilhomme, je ferai sauter la forteresse plutôt que de me rendre. » Le général Paul Kiss resta calme et impassible ; j’admirai sa fermeté; il menaça cet officier de le faire fusiller, et, étant parvenu à contenir les autres, il obtint un peu de silence. Il leur répéta que tout était perdu ; mais ces officiers soutenaient que cela ne pouvait pas être vrai ; enfin ils consentirent à choisir parmi eux un officier, un sous-officier et un soldat, et à les envoyer avec un sauf-conduit jusqu’auprès de Georgey pour savoir et entendre de sa bouche si la cause hongrois^ était réelle-

ment désespérée. « Si cela est, dit Tun d’eux d’une voix forte, nous verrons alors ce que nous aurons à faire. » Le général les congédia. « Vous voyez, me dit-il ; massacré ici ou fusillé par les vôtres ! J’ai gagné chacun de mes grades l’épée à la main; je suis prêt à tout; les Hongrois ne craignent pas la mort, » continua-t-il en souriant.

Le jour suivant, je devais, à midi, sortir de la forteresse avec l’officier envoyé à Georgey; mais le général Kiss, craignant pour moi la vengeance de ses soldats exaspérés de la défaite de leur armée, me fit sortir à quatre heures du matin. L’aube du jour blanchissait le ciel à l’horizon. Enfin j’étais en liberté; je • me retournai pour jeter un dernier regard sur la forteresse, en pensant combien ces murs avaient contenu de vivantes souffrances. Je suivis la route de Temcswar pour aller rejoindre le ban ; j’espérais prendre encore part à quelque combat ; mais bientôt je sentis que je ne pouvais supporter les secousses de la voiture, les émotions et la mauvaise nourriture m’avaient affaibli. Je me fis alors passer en bateau sur la rive droite du Danube, et allai chez le colonel Mamula. Lui et tous ses officiers m’embrassèrent avec affection ; longtemps on avait cru que j’étais fusillé. Pendant tout le jour, je me fis raconter nos glorieux combats

et les souffrances de notre armée. Ces victoires avaient été chèrement achetées. Beaucoup de mes camarades étaient morts, beaucoup de nos soldats avaient été tués dans ces combats de chaque jour. Le brave capitaine [Freiberg, qui, pendant toute la campagne, avait été mon compagnon, avait eu la tête emportée par un boulet de canon. Taxis avait eu le visage traversé par un éclat d’obus; je ne demandai plus qu’en hésitant des nouvelles de ceux qui m’étaient chers.

Nos officiers me dirent comment Gerberich avait été pris : il était parvenu à se glisser à travers les avant-postes, il se mit alors à courir pour gagner la ligne de circonvallation; mais, poursuivi par les Hongrois et voyant les nôtres tirer sur ceux qui le poursuivaient, il s’arrêta un instant, effrayé peutêtre par le sifflement des balles ; les Hongrois l’ayant saisi, le ramenèrent dans la forteresse, comme je l’ai su depuis et trouvèrent dans ses habits les papiers qu’il y avait cousus L

J’étais trop faible pour voyager dans les petites

1 Les quatre-vingt-dix-huit condamnés qui devaient nous aider à attaquer les postes ont été graciés par Fempereur; les veuves de Kussmaneck, Braunstein et Kraue reçoivent de fortes pensions, et leurs enfants sont élevés aux frais de l’empereur ; trois fils de Kussmaneck sont déjà officiers dans l’armée impériale. Gerberich n’était pas marié.

■ charrettes de paysans, seul moyen de transport qu*eût laissé la guerre : je partis pour Semlin, afin de remonter la Save en bateau à vapeur, pour me rendre àGraetz; je rencontrai sur la route des bandes de femmes et de jeunes filles en haillons : c'étaient des familles serbes du Banat et de la Bâcs, dont les hommes avaient été massacrés ou avaient péri dans les combats. Ces femmes s'étaient sauvées dans les bois, et elles y avaient vécu pendant plusieurs mois de glands doux et d’un peu de farine ; maintenant, épuisées de misère et de faim, elles descendaient des montagnes, traînant après elles leurs enfants nus et presque mourants; elles n'allaient trouver que des cadavres et des villages réduits en cendres. Cette misère ne doit pas étonner : la guerre* de Hongrie a détruit les populations au sud de l'empire; d’après des rélevés exacts faits par ordre du gouverneur au printemps de l'année 1850, le nombre des veuves des districts militaires de Croatie, de Slavonie, du Banat et de la Transylvanie, dont les maris ont péri pendant la guerre, surpasse vingt-cinq mille.

A Semlin, on m’amena trois paysans arrêtés à Palanka deux mois auparavant et accusés d’avoir été de cette bande qui me fit prisonnier. Mes camarades, me croyant mort, avaient d'abord voulu les fusiller;

mais, espérant ensuite que je vivais peut-être encore, et craignant pour moi les représailles des Hongrois, ils les avaient fait garder dans un cachot. Ces pauvres diables étaient pâles et décharnés : je reconnus Tun d’entre eux, mais j’étais trop heureux pour pouvoir me venger; ils ne méritaient pas la mort, l’officier seul était coupable. J’ordonnai de les mettre en liberté. Alors ces pauvres gens se jetèrent à genoux et m’embrassèrent les pieds; puis, levant vers moi leurs yeux pleins de larmes : « Seigneur, seigneur,

si vous saviez tout ce que nous avons souffert, dirent-ils d’une voix déchirante ! — Mes amis, leur répondis-je, j’en sais quelque chose. » Je leur donnai de l’argent, et ordonnai qu’on les menât manger dans une auberge.

Le |5 septembre, je partis de Semlin en bateau à vapeur, et remontai la Save; j’arrivai à Graetz : longtemps l’on s’était efforcé d’entretenir ma mère dans l’espérance qu’elle me reverrait. D’abord , lorsque j’avais disparu, on m’avait cru noyé dans le Danube, ou tué à Palanka; plus tard, on avait appris que j’étais n â Peterswardein, puis peu après que j’avais été condamné, avec mes quatre compagnons ; enfin des gens de Neusatz, échappés à l’incendie, ayant assuré que j’étais fusillé, ma famille et mes camarades de l’année

DE tA CAMPAGNE DE HONGRIE. 261

perdirent Tespérance de me revoir. Quelques jours après mon arrivée à Graetz, je trouvai sur ma table les carreaux de la fenêtre de ma casemate : un ami qui^ après la reddition de Peterswardein, s’était fait montrer le cachot où j’avais été enfermé, les avait fait enlever, et m’envoyait ce souvenir de mes mauvais jours.

L’empereur m’ayant nommé major, j’allai à Vienne pour le remercier. Je ne l’avais pas vu depuis le temps où nos acclamations le saluaient sur les champs de bataille de l’Italie. L’empereur daigna me serrer la main avec bonté et m’adressa des paroles qui me remplirent d’enthousiasme; je fus heureux de ce que j’avais souffert, et je pensai avec orgueil à nos combats, à cette campagne de Hongrie, qui avait abouti, a travers tant de luttes pénibles, à un si glorieux dénoûment.