AVANT-PROPOS

de la famille royale. On nous plaça dans un ancien orchestre d’où nous dominions toute la salle : depuis longtemps on ne faisait plus de musique pendant les repas; qui donc en aurait eu la pensée !

Le service ne rappelait en rien , nous dit-on, l’ancienne étiquette. La douce madame Élisabeth paraissait tout occupée du Dauphin. La reine, profondément sérieuse et mélancolique, ne touchait à rien de ce qu’on plaçait devantelle. « Quelle est donc, dis-je à ma mère, cette dame <c. blonde et si jolie qui, sans être à table, est « placée près de la reine et cause à tout instant « avec elle. — C’est la princese de Lamballe, « l’amie la plus dévouée de la reine. — La reine « mérite donc qu’on l’aime? — Assurément :

« qu’on l’aime, qu’on l’honore etqu’onlaplai- « gne; car, odieusement calomniée, elle unit la « dignité des sentiments à l’énergie du carac- « tère. » — Comment aurais-je oublié ces paroles? elles peignaient si bien la reine!...

L’homme fait hérita plus tard des impressions de l’enfant. Je revoyais sans cesse Marie-Antoinette au dîner desTuileries; depuis, plusj’étudiai sa vie et ses souffrances comme femme.

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ANAMT-PBOPOS.

reine, épouse et mère, plus j’attachai de prix à défendre sa mémoire.

Lord Holland l’attaque , dans ses Souvenirs, avec trop de précipitation ; le nom qu’il porte exigeait de lui, je crois, d’autres preuves et plus de gravité.

Les noms de Fox et de lord Holland sont en effet, en Angleterre et partout, au nombre des plus honorables. Henri Fox, fils de celui à qui l’on doit l’hôpital si renommé de Chelsea, fut secrétaire d’État de la guerre sous George III, qui le créa lord Holland en 1762. Son second fils Charles Fox est le célèbre orateur. Son fils aîné, Étienne, hérita du titre de lord Holland. Il eut pour fils le troisième lord Holland dont on va lire les Souvenirs. Le parlement lui fut de bonne heure ouvert. Il y suivit la politique libérale et généreuse de son oncle, et fut lord du sceau privé sous le ministère Fox et Grenville en 1806. Quoiqu’il resta peu de temps au pouvoir, son passage aux affaires, son nom, son rang , ses rapports dans plusieurs cours avec les personnages les plus influents de l’époque ont pu, comme on le verra , fournir à sa mémoire une foule de particularités ignorées et d’anecdotes pi-