CHAPITRE VI

On me conduit à la chambre des gardes, où je passe la nuit.

— Je vais à pied au milieu des soldats jusqu’à la mairie pour y être interrogée. — La duchesse de Grammont et la duchesse du Châtelet sont aussi à la mairie. — Leur sort malheureux. — Scènes épouvantables aux Feuillants. — J’y rencontre le duc d’Orléans. — Mon interrogatoire et mes craintes. — Brutalité de Chabot le capucin.

— Politesse de Vergniaud. — Lettre de Sir Godfrey Webster. — On me permet de partir, mais Chabot cherche à me retenir. — Le duc d’Orléans est arrêté avec le comte de Beaujolais. — Scène touchante entre le duc de Biron et le comte de Montpensier. — Le duc de Biron est envoyé à Sainte-Pélagie. — Je rencontre madame du Barry. — Sa résistance au moment d’être exécutée. — Fatale lettre de monsieur Vernon. — Je suis mise en liberté.

Il était deux heures quand j’entrai dans la salle des gardes où on me conduisait.

Les soldats étaient couchés çà et là dans la salle ; quelques-uns ivres, d’autres buvant, fumant et Jurant. Il y avait d’autres malheureux prisonniers; mais je n’en connaissais aucun , et il ne se trouvait pas là d’autre femme que moi. On me fit asseoir sur

un banc auprès du feu, et on m’offrit du vin en me

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disant de ne pas faire la fière, puisqu’il n'y avait plus ni ducs ni princes, et que tout le monde était citoyen ; ils ajoutèrent que si je n’avais pas conspiré, j’aurais été une bonne et heureuse citoyenne, mais que maintenant on me ferait danser la Carmagnole sur la place Louis XV. Je leur répondis que je n’avais pas la moindre crainte, parce que s’ils . n’avaient aucune autre accusation à porter contre moi que la lettre de M. Fox, j’étais sûre d’etre acquittée. Je leur dis que s’ils voulaient, en briser le cachet et la lire, ils verraient que ce n’était pas une lettre adressée à un ennemi de la liberté, mais à un grand patriote, mais que je ne pouvais et ne voulais pas l’ouvrir moi-même, parce qu’elle ne m’avait été envoyée que pour la faire parvenir en Angleterre.

Je restai toute ia nuit dans cet endroit n’ayant pour appuyer ma tête que la muraille nue. On ne fit plus attention à moi. Vers six heures du matin, ma femme de chambre vint, avec un de mes domestiques, m’apporter un bol de thé et du pain : ma maison se trouvait heureusement tout près de la section. J’étais presque morte de fatigue et souffrais d’un violent mal de tête causé par l’odeur du vin et du tabac. Les membres du comité révolutionnaire de ma section qui étaient venus avec la garde pour m arrêter étaient tous des gens s’occupant d’un commerce queiconque ; le président était un barbier qui

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avait montre beaucoup de zèle dans les massacres du 2 septembre : c’était un monstre. Lorsqu’ils m’eurent conduite au corps de garde, ils retournèrent tranquillement chez eux se coucher, et me laissèrent avec les soldats.

Vers huit heures, ils vinrent me chercher pour me conduire à la mairie, où on interrogeait les prisonniers d’État. C’était tout près du palais de justice, à l’autre bout de ce qu’on appelait la Cité et de l’autre côté de la rivière. Ils eurent la cruauté de me faire marcher au milieu des soldats quoique les rues fussent remplies de boue.

jVous trouvâmes la salle remplie de prisonniers, amenés, comme moi, pour être interrogés. Je suis sûre qu’il y en avait au moins deux cents. 11 s’y trouvait un grand nombre de femmes qui étaient pour la plupart d'un rang élevé. Tout le temps que je restai là, c’est-à-dire environ trente heures, je me trouvai auprès de la duchesse de Grammont, et de la duchesse du Châtelet.

Il n’y avait pas plus de dix chaises dans l’appartement, et les femmes étaient prêtes à s’évanouir de fatigue. La pauvre duchesse de Grammont, qui était fort grasse , avait les jambes tout enflées.

Un jeune aide de camp du commandant de Paris, dont la sœur blanchissait mes dentelles, me vit, et se fit un chemin à travers la foule pour me donner

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UDc chaise. Madame du Grammont et madame de Châtelet étant beaucoup plus âgées que moi, je fus heureuse de pouvoir la leur offrir. Elles furent quelques minutes avant de se décider à l’accepter, et madame de Grammont dit : « Je vous en prie, madame, dites-moi qui vous êtes, afin que si jamais nous sortons d’ici, je puisse vous revoir, car je m’aperçois que vous êtes aussi persécutée pour la bonne cause. » Je dis qui j’étais, et eHe eut la bonté de m’assurer qu’elle était enchantée de voir une personne qui avait été si fidèle à la cause et qui avait rendu tant de services. Elle savait tout ce que j’avais fait pour Champcenetz et pour madame de Périgord. L’abbé de 'Damas lui avait souvent raconté, me ditelle, ce que j’avais fait, et elle savait depuis longtemps quels conseils j’avais donnés à un malheureux prince. Elle espérait qu’on m’épargnerait, afin que je pusse encore être utile aux malheureux. Depuis neuf heures du matin, le vendredi, jusqu’au samedi à midi, je restai debout, excepté pendant cinq à six minutes , de temps à autres, lorsque ces dames m’attiraient sur leurs genoux , mais je craignais tant de leur faire mal que cela ne me reposait point.

Il y avait à une des extrémités de la salle un buffet où on pouvait se procurer des aliments en payant ; mais peu d’entre nous songeaient à prendre quelque nourriture.

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La Situation était trop dangereuse : on avait trop peu d’espoir de retourner chez soi.

En parlant bas, nous pouvions nous communiquer tout ce que nous voulions, car l’appartement était trop rempli de prisonniers pour que les gardes y eussent place ; ils étaient placés à toutes les portes.

Je vis bien des personnes de connaissance, et un grand nombre d’hommes et de femmes d’un rang élevé, mais je ne me trouvai point aussi près d’eux que des deux vieilles comtesses. Peu de temps après, elles périrent toutes les deux sur l’échafaud. Elles furent mises en prison à Port-Royal, et moi aux Carmes. Madame de Grammont fut interrogée à quatre heures du matin : on la traita durement, mais on lui permit de retourner chez elle pendant quelque temps.

Ou fit la même chose à l’égard de madame du Châtelet. A midi le samedi, on me conduisit devant le maire, qui s’appelait, je crois, Chambronne. Il était , dans la voiture du roi lorsqu’on le conduisit sur l’échafaud.

Loisque les gens de ma section lui apprirent la cause de mou arrestation et lui montrèrent la lettre, il dit qu il ne pouvait rien décider \ que ce cas devait être soumis au comité de surveillance , siégeant alors aux Feuillants près de la Convention, et que c était une affaire grave.

On me fit alors marclicr de la même maniéré

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jusqu’aux Feuillants, où je fus témoin, pendant que j’attendais , de scènes déchirantes , des hommes et des femmes sortant tout en pleurs pour être mis en prison et jugés par cet horrible tribunal révolutionnaire. Je commençai à avoir de sérieuses inquiétudes sur mon propre compte, ne sachant aucunement ce que contenait la lettre de Sir Godfrey Webster, et ignorant quelles étaient ses opinions politiques. On ne me Ht pas attendre longtemps, car on était réuni en comité particulier pour interroger un prisonnier. Quand la porte s’ouvrit, je vis sortir le duc d’Orléans accompagné de gardes. Il me vit et parut attristé, a Mon Dieu! » dit-il, « êtes-vous ici ? j’en suis désolé. » Il sortit et un de mes gardes me dit qu’il était remonté dans sa voiture pour aller chez lui et non en prison.

En entrant dans ce lieu effrayant, je vis Vergniaud, Guadet, Ossciin et Chabot le capucin assis derrière une table verte avec tous les autres membres. 11 y en avait au moins quarante, mais ceux-là sont les seuls dont j’aie retenu le nom. Une chaise avait été placée en face d’eux , et il fallait monter un grand nombre de marches pour y arriver. Je me sentis trembler en montant.

Us demandèrent aux gens de ma section quel crime j’avais commis et pourquoi j’avais été arrêtée. On leur raconta l’histoire en leur remettant

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la lettre. Chabot me demanda ce qu’elle contenait ? Je l’assurai que je n’en savais rien; alors il s’écria :

« C’est une conspiration. Je connais cette femme, elle est royaliste. Elle a fait des intrigues en Angleterre pour que la fille d’Orléans épouse un prince anglais. Envoyez-la à La Force. »

Vergniaud, qui était poli, reprit : « Je ne vois pas pourquoi cette femme serait arrêtée parce qu’une lettre adressée à M. Fox se trouve chez elle. Cette lettre aurait été adressée à ce monstre Pitt, que vous n’auriez pu faire davantage. Fox est notre ami; c’est l’ami d’une nation libre ; il aime notre révolution, et noos en avons ici les preuves écrites de sa propre main; pouvons-nous donc, honorablement, briser le cachet d’une lettre particulière adressée à ce grand homme? Non! cela ne sera pas; nous garderons la lettre, et nous la lui ferons parvenir sûrement. •>

Ils commencèrent à s’échauffer, et Chabot insista , pour que la lettre fût ouverte. Osselin l’ouvrit, et on s’aperçut qu’elle était en anglais. Ils furent trèsembarrassés , car leur interprète était allé au faubourg Saint-Germain examiner des papiers. Osselin, qui était président, me fit venir près de lui pour lire la lettre et la leur traduire. 11 me dit que quelquesuns d’entre eux comprenaient assez l’anglais pour savoir si je disais la vérité. r

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Sir Godfrey Webster avait mis dans la lettre le manifeste de Latouche-Fréville au roi de Naples , imprimé en français.

Je commençai à lire sa lettre, qui était toute remplie de l’expression de son admiration pour le courage et l’énergie de la nation française et de louanges pour le manifeste. Ils en furent tous endiantés.

L’interprète arriva bientôt, et lut la lettre pomme je l’avais lue moi-méme; alors ils parurent tous bien disposés en ma faveur, à l’exception de Chabot. Osselin voulait me reconduire chez moi dans une des voitures appartenant au comité , mais je refusai cette offre.' Je leur dis dans quel état j’avais passé les deux nuits précédentes , et iis furent fort en colère contre les gens de ma section. Je remarquai que Chabot causait à part avec le barbier, et au moment où j’allais sortir et où Osselin m’offrait le bras, Chabot me dit doucement : « Citoyenne, j’ai encore quelques questions à vous faire. Connaissez-vous d’Orléans ou Égalité? » Je répondis : «Oui ». « Ne lui avez-vous pas parlé avant d’entrer ici? Je dis : a Je lui ai simplement demandé les nouvelles de sa santé, o « Et que ‘ vous a-t-il répondu, je vous prie? » Je leur dis qu’il s’était écrié : « Mon Dieu ! je suis fâché de vous voir ici ! a

Chabot reprit , a alors il est évident qu’il pensait que vous seriez interrogée à son sujet, et qu’il craignait que vous ne le trahissiez. »

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Je fus blessée et effrayée à la fois et je fondis en larmes. 11 me dit : « Les larmes sont inutiles. Je voudrais avoir toutes celles qui ont été répandues dans cette chambre : elles fourniraient assez d’eau pour toutes les maisons de Paris, a Puis il ajouta : « Ne savez- vous pas que d’Orléans voulait détruire la république et se faire roi? » Je répondis : « Je suis sûre que non. v a Vous le savez très-bien au contraire, » reprit- il a et il a voté pour la mort du roi dans cet espoir. » Je répondis : O Je voudrais de tout mon cœur qu’il ne l’eût jamais fait; U serait maintenant pins heureux. »

« Pourquoi donc l’a-t-il fait? » « Parce que vous l’avez tous forcé à commettre ce crime horrible. — Alors vous pensez que c’était un crime? Vous êtes bien hardie de le dire ici; car nous sommes dans cette chambre cinquante membres qui avons voté la mort du tyran Capet, non pas pour être rois nousmêmes, mais pour débarrasser le monde de cette abominable race. Et maintenant nous verrons ce que nous pourrons faire pour ce roi en espérance qui se tournait toujours vers l’Angleterre, ce gouffre où s’engloutit la liberté, et où il a des correspondances aussi bien que vous. Je ne vous laisserai pas échapper.

« Qu’on l’envoie à la Force; il faut qu’elle paraisse devant le tribunal ; décidons cette affaire. »

Environ une vingtaine de membres se levèrent en disant que c’était injuste; qu’il fallait prendre de nou-

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velles informations à mon sujet, et me permettre de retourner chez moi puisque étant amie de Fox, je ne pouvais conspirer.

Enfin la salie était dans le plus grand désordre quand Robespierre entra. Il paraissait préoccupé au sujet d’événements importants, et on me renvoya jusqu’à nouvel ordre.

Je retournai chez moi et me couchai quoiqu’il ne fût pas plus de quatre heures. A huit heures, le duc d’Orléans me fit dire qu’il viendrait le lendemain dimanche à midi. Je lui écrivis le priant de ne pas venir à cette heure là parce que j’avais l’intention d’aller à Meudon le matin de bonne heure , mais que je serais de retour le soir et aurais alors beaucoup de plaisir à le voir. Mon domestique porta mon billet au Palais-Royal à huit heures du matin , et revint presque aussitôt. Il m’apprit que le duc d’Orléans avait été arrêté le matin à quatre heures et emmené sans aucune suite à la prison de l’Abbaye avec son fils le comte de Beaujolais, qui n’avait que onze ans. Les domestiques allèrent au comité de surveillance demander l’autorisation de le servir; on laissa ce jonr-Ià près de lui son valet de chambre Mongot et un laquais pour l’enfant.

Cette arrestation m’affligea beaucoup, car je ne pouvais que trop en prévoir la fln.

Mongot vint chez moi le lundi vers deux heures, et

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me dit qu'on l’avait enfermé la nuit dans un cachot et qu’à trois heures du matin, il avait entendu une voiture , traînée par des chevaux de poste , sortir de la cour de la prison. Il pensa que c’était le duc qu’on emmenait. Â dix heures, on l’avait mis en liberté en lui disant que le duc était allé là où il ne pourrait jamais le voir. On avait amené sa voiture de voyage du Palais-Royal la nuit précédente. On le conduisit à Marseille, ainsi que son fils , avec une escorte de soixante gendarmes, et on l’enferma au fort Saint- Jean, où il fut maltraité. Je ne le revis plus.

Quand il fut ramené à Paris pour être jugé et exécuté, j’étais moi-méme prisonnière. '

Monsieur le doc de Montpensier était alors à Nice, comme aide de camp du duc de Biron, qui commandait l’armée.

On envoya à Biron l’ordre d’arrêter le jeune prince et de l’envoyer au fort de Marseille sous bonne escorte. C’était pour lui un ordre bien cruel à exécuter contre le fils de son ancien ami et contre un jeune homme qu’il aimait comme son propre enfant. Il allait se mettre à table au moment où l’ordre arriva. Le duc de Biron fut si affligé qu’il ne put s’empêcher de verser des larmes et se mit à regarder tristement le jeune prince. Celui-ci se précipita vers lui en s’écriant: « Général, est-ce que mon malheureux père fst assassiné? Pourquoi me regardez-vous d’un air si désolé?

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