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Âu nom de Dieu , dites-moi toute la vérité ! » Le duc de Biron prit le jeune homme entre ses bras et lui montra l’ordre fatal. Le prince s’écria tout joyeux : « Est-ce là tout?

cr Bon Dieu! combien je me sens tranquillisé!

(ü Je croyais que mon père n’existait plus.

« Laissez-moi partir de suite; j’essaierai de le distraire pendant sa captivité. »

Le duc de Biron me raconta cette anecdote pendant que nous étions enfermés tous les deux à Sainte-Pélagie.

Env iron dix jours après l’arrivée du duc d’Orléans à Marseille, le duc de Biron fut envoyé de Nice à Sainte-Pélagie. Il ne quitta cette prison que pour paraître devant le tribunal révolutionnaire, qui l’envoya à l’échafaud.

Il fut exécuté dix jours après le duc d’Orléans.

Le jour qu’on envoya le duc d'Orléans à Marseille, madame de Périgord vint me voir avec son üls et sa fille ; sa fille, Mêlante, maintenant madame de Noailles, était âgée de neuf ans et son fils n’avait que cinq ans. Elle me dit qu’elle allait partir pour Calais avec une amie de madame de Jarnac ; et que sa tante et son oncle, monsieur de Malesherbes avaient été arrêtés le matin. Elle désirait laisser ses enfants en France, et n’ayant personne au monde en qui elle mit la même confiance qu’en moi, elle me les avait amo-

DE MISTBESS ELLIOTT.

nés pour me supplier de les garder près de moi. Elle mit les deux enfants dans mes bras, et après leur avoir fait des adieux touchants , elle retourna chez madame de Jarnac et de là partit pour Calais.

Il y avait six semaines que ces charmants enfants avaient été placés sous ma protection, lorsqu’un jour que je faisais lire Mélanie , je fus interrompue par rentrée des membres du Comité révolutionnaire de ma section. Ils médirent que cette fois-ci j’irais trèscertainement en prison, et après avoir visité mes papiers, ils mirent les scellés partout. Je dis à ma femme de chambre , assez bas pour qu’ils ne m’entendissent pas , qu’aussitôt après mon départ , il faudrait conduire les enfants chez madame de Jarnac, que leur mère avait priée, dans le cas où on m’arrêterait , de les envoyer chez une femme qui avait été autrefois à son service.

Après avoir terminé leur visite , les gardes me permirent de prendre tous les effets dont je pourrais avoir besoin , et m’ayant fait monter dans un fiacre , ils me conduisirent à Sainte-Pélagie. Cette prison , avant la révolution, avait servi de maison de correction. Il était six heures quand j’y arrivai et c’était au mois de mai. La journée avait été magnifique , mais aucun rayon de soleil n’arrivait jusqu’à ce séjour de l’infortune I Tous les prisonniers étaient en larmes, craignant l’avenir et remplis de compassion et de bonté

JOUBNAL

pour moi , leur nouvelle compagne. Nous devînmes tous amis intimes en quelques instants. Je rencontrai là bien des gens que je croyais hors de France ; et vers huit heures, lorsqu’on nous apporta notre pauvre I souper, composé de jambon , d’œufs et d’eau sale , quel ne fut pas mon étonnement en voyant avancer vers moi le vieux duc de Biron qui me prit dans scs bras en fondant en larmes! Jamais je n’avais été plus touchée.

Je trouvai aussi dans la prison madame Laurent, amie du duc. Les prisonniers étaient tous impatients d’entendre les nouvelles, ne pouvant avoir aucune communication avec le dehors. Je ne pus que les affliger en leur racontant des vérités horribles. Le lendemain , on amena de nouveaux prisonniers, et les jours suivants le nombre ne lit qu’augmenter. Tous les jours on en conduisait un grand nombre à l’échafaud. Je craignais pour Biron. Nous ne pouvions guère parler ensemble, car, dans cette prison , les hommes étaient d’un autre côté que les femmes. Nous causions habituellement d’une fenêtre à l’autre.

Je ne restai pas longtemps à Sainte-Pélagie. Ce fut au mois de juin , je crois , que je quittai cette prison , mais je ne saurais le dire exactement, car le nom dos mois avait été changé en France.

Madamedu Barry arriva à Sainte-Pélagie avant mon départ. Elle était très-malheureuse. Elle restait près de

DE MISTHESS ELLIOTT. 3Gi>

raon lit des heures entières et me racontait des anecdotes de Louis XV et de la cour. Elle me parla beaucoup de l’Angleterre et do prince de Galles dont elle était enchantée. Elleregrettait beaucoup d’avoir quitté l’Anglèterre.

Elle craignait la mort. Vraiment elle montra peu découragé sur l’échafaud; pourtant je crois que si tout le monde avait fait la même résistance, Robespierre n’aurait pas osé faire périr un si grand nombre de victimes , car on dit que les cris de madame du Barry effrayèrent la multitude.

Elle avait un très-bon caractère, et pendant le peu de temps que je restai en prison avec elle, je la pris en affection.

.l’avais été envoyée à Sainte-Pélagie pendant que le Comité de salut public examinait les papiers du duc d’Orléans, et on pensait y trouver la preuve que je lui avais servi d’agent en Angleterre. Ils ne trouvèrent rien pourtant qui pût leur faire supposer que j’avais été en correspondance avec le duc; et j’eus le bonheur d’être appelée devant le Comité de salut public pour y entendre lire une lettre, écrite en anglais, qu’on avait trouvée dans les papiers du duc. On voulait savoir si je connaissais celui qui l’avait écrite, qui il était, et que pouvait signifier cette lettre. J’eus grand peur lorsqu’on me mena de la prison aux Tuileries, où siégeait le Comité. Cette fameuse lettre était de mon-

JOURNAL

sieur Vernon, et ne parlait que de chevaux, de Paris, de Hewmarket, etc.; mais ils y attachaient un double sens qu’ils ne pouvaient saisir. Cette malheureuse lettre fut produite de nouveau au tribunal lorsqu’on jugea le pauvre duc, et fut un des prétextes de sa condamnation.

On m’interrogea toute la nuit ; mais on s’aperçut que je ne pouvais donner aucun éclaircissement. Le matin , on me renvoya chez moi avec des gens pour ôter les scellés.

Je n’ai jamais su pourquoi on me traita si bien ce jour-là. Pendant qu’on m’interrogeait, il arriva une lettre du duc d'Orléans demandant soixante mille ft-ancs , mais je les entendis dire que trente mille étaient assez pour ses dépenses. Les membres qui m’interrogèrent étaient Barrère, Billaud de Varennes, Merlin de Douai et Robespierre, qui me fit lui-même plusieurs questions ; mais il ne resta pas là tout le temps ; il allait et venait hors de l’appartement. Ceci se passait au Pavillon de Flore, où se tenait le comité, et l’ameublement était le même qu’au temps du roi. C’est dans ce même appartement que tant de meurtres furent signés , même celui de la malheureuse reine.

J’avais quitté Sainte-Pélagie sans savoir que je n’y retournerais pas, et n’avais pris congé d’aucun de mes pauvres amis. Je trouvai ma propre maison bien triste, et je n’y jouis pas d’un seul instant de repos. Toutes

I>£ MISTBESS ELLIOTT.

les fois que j’entendais du bruit, je croyais qu’on venait m’arrêter, et je regrettais presque de n’être pas restée à Sainte-Pélagie.

Je n’avais pas d’amis. La seule personne que je visse de temps à autre était madame de Jarnac. La pauvre femme n’était pas plus heureuse que moi. Je vis aussi madame Meyler, qui vint demeurer dans

mon voisinage.