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cices imprimés de l’école militaire de Brienne des années 1780, 1781, 1783, conservés à Paris, à la Bibliothèque impériale , le représentent comme très-avancé pour l’histoire, l’algèbre, la géographie et la danse, sous le nom de Buona- Parte de l’ile de Corse , ou quelquefois d’Ajaccio en Corse. On a souvent raconté des traits d’ambition de sa jeunesse, et Pozzo di Borgo (en 1826) raconta une conversation qu’il eut avec lui ; Napoléon avait alors dix-huit ans : après bien des questions sur l’état des affaires en Italie , il s’écria : « Alors on ne m’a pas trompé, avec deux mille

raconté une anecdote curieuse au sujet du roi Joseph et de Napoléon. Napoléon étant à Madrid signa un décret par lequel l’Espagne était annexée à la France; le roi Joseph, au désespoir et tout en larmes, pria Sébastian! d’intercéder pour lui auprès de son frère. Napoléon répondit que le décret était signé, il est vrai, mais que les nouvelles de Salamanque (où les Anglais s’étaient avancés sur Soult, je crois) l’avaient décidé à révoquer le décret et à remettre la déposition de son frère à quelques mois plus tard. « Vous pouvez lui dire que le décret est révoqué, dit-il, mais pas un mot de mes intentions futures. Quelques mois après , Sébastian! commandait à Grenade lorsqu’un agent confidentiel de Joseph et de Soult vint sonder ses intentions pour voir s'il ne voudrait pas s’unir à eux pour ouvrir des négociations avec l’Angleterre, et conclure la paix entre cette puissance et l’Elspagne à l'insu de Napoléon et du gouvernement français. On voit que les conseils impériaux à cette époque étaient loin d’ëtre dans un état d’union et d’harmonie parfaites.

SOCVEHIBS

soldats, un homme pourrait se faire roi [principe) de ce pays. » Le cardinal Fesch et Louis Bonaparte m’ont dit que longtemps avant que ses grands talents fussent sortis de l’obscurité, il avait obtenu un ascendant très-grand sur tous les membre de sa famille et sur ses camarades. Ces témoignages ont été confirmés par tous ceux qui l’ont connu pendant son séjour en Corse et avant qu’il connût Barras le directeur.

Chez lui il étudiait beaucoup , et s’occupait généralement de quelque travail littéraire ou scientifique qu’il ne montrait à personne. Pendant ses repas, qu’il prenait précipitamment, il demeurait silencieux et apparemment absorbé par ses pensées. On le consultait dans toutes les affaires de la famille , et il se

montrait toujours, dans ces occasions, attentif, amical, judicieux et rempli de décision.!! était fort jeune lorsqu’il écrivit une histoire de Corse, dont il envoya le manuscrit avec une lettre d’un style fleuri à l’abbé Baynal. Il sollicitait l’honneur de faire sa connaissance, et le priait de vouloir bien lui donner son opinion sur cet ouvrage. L’abbé répondit à la lettre et donna des louanges à l’ouvrage; mais Napoléon ne le publia jamais. Des personnes qui ont souvent diné avec loi dans des hôtels ou des cafés, et lorsqu’il lui était commode de ne pas payer ses dépenses, m'ont assuré que, quoiqu’il fût le plus jeune et le plus pauvre , il obtenait toujours facilement une espèce de déférence

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et même de soumission de la part de ses compagnons. Il ne fut jamais avare , mais à cette époque il s’occupait beaucoup de connaître le prix des provisions et de tous les objets nécessaires à la vie ; enfin toutes les branches de l’économie domestique l’intéressaient.

Les connaissances qu’il'acquit de bonne heure sur ces matières lui furent d’une grande utilité dans une position plus élevée. Â diverses époques de sa vie il fit usage, même quelquefois parade, de ces connaissances, et parvint ainsi à découvrir et quelquefois à empêcher les malversations dans l'administration des fonds publics. Il est impossible d’imaginer une régularité plus grande et un ordre plus parfait que ceux qui régnèrent constamment dans sa maison comme consul et comme empereur. Avec une somme de quinze millions de francs seulement il accomplit de grandes choses, et fit des économies qu’on peut regarder commeextraordinaires, car il ne peut être accusé ni d’avarice ni de petitesse ; son administration expose ses successeurs et en vérité tous les princes européens au reproche de négligence ou d’incapacité.

Duroc lui rendit de grands services dans cette branche du gouvernement. On dit qu’ils se rendaient souvent ensemble aux halles le matin de bonne heure, habillés en particuliers. Lorsqu’on devait présenter à l’empereur quelque compte important, Du-

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roc lui apprenait en secret jusqu’aux moindres détails. Napoléon ne manquait jamais de faire quelque allusion adroite ou quelque remarque au sujet des points sur lesquels il avait si récemment obtenu des détails, afin de faire comprendre à ceux qui l’écoutaient que l’œil du maître était partout. Lorsqu’on meubla les Tuileries, Napoléon crut s’apercevoir que tous les objets étaient d’un prix plus élevé que les profits habituels du commerce ne l’autorisaient. Se tournant subitement vers un ministre qui se trouvait avec lui au moment , il lui demanda ce que pouvait valoir le bout d’un cordon de sonnette en ivoire, a Je l’ignore d fut la réponse. — « Eh bien 1 nous verrons , » dit-il ; et coupant le cordon, il appela un valet, lui ordonna de s’habiller comme tout le monde et d’aller, sans faire part du but de sa commission à personne, s’informer dans divers magasins du prix de ces articles et d’en commander une douzaine. Ils coûtèrent un tiers de moins que ceux qu’on avait fournis au palais. L’empereur en conclut qu'on avait exagéré le profit dans la même proportion sur tous les objets, et fit retrancher un tiers de la somme totale en faisant dire au fournisseur que c’était par son ordre exprès, parce qu’après inspection il avait trouvé les prix d’un tiers trop élevé. Plus tard , dans tout l’éclat de sa gloire, il visita Caen accompagné de l’impératrice Marie-Louise et d'une suite de têtes

DE LORD HOLLAND

couronnées et de princes. Son ancien ami , Méchin, préfet de cette ville, connaissant son goût pour les détails , lui présenta la statistique des dépenses , du revenu, du produit et du commerce dans le département. « C’est bon, dit l’empereur lorsqu’il les reçut, vous et moi ferons bien de l’esprit sur tout cela demain au conseil. » Le lendemain il étonna grandement les principaux propriétaires du département par sa connaissance exacte du prix du cidre, bon ou mauvais, et des produits des différents districts. Les royalistes eux -mêmes eurent pour sa personne un respect que la restitution de leurs biens n’avait pu leur inspirer. 11 est juste de dire cependant que le premier espoir, quelque léger qu’il fût, d’attaquer l’empereur effaça bientôt le souvenir de ce respect dans l’esprit de cette faction intoléraute.

D’autres princes ont comme Napoléon montré beaucoup de goût pour les détails les plus minutieux ; mais voici la différence : ils ne se servirent de leurs connaissances que pour tourmenter leurs inférieurs et ennuyer leur société ; Napoléon, au contraire, avait pour but de restreindre les dépenses de l’État en ne les appliquant qu’aux intérêts du pays. Je reviens à la première période de son existence. On a beaucoup exagéré la part qu’il prit aux actes des jacobins lorsque ce parti était tout-puissant. Après la reddition de Toulon et de Marseille, sa tenue et son lan-

SODVEMBS

gage dans les églises de ces deux villes furent certainement inconvenants, mais c’est tout ce qu’on peut lui reprocher à cet égard. Jamais il ne prit aucune part aux cruautés. A cette époque même, il ne dissimulait pas le mépris que lui inspiraient certaines absurdités du parti jacobin et désapprouvait sérieusement les moyens à l’aide desquels on maintenait le régime de la terreur. Les horreurs de la Révolution firent sur son esprit une impression profonde. La crainte de les voir se renouveler le fit traiter les antirévolutionnaires avec une indulgence imprudente et dangereuse. Souvent même il tâcha trop , dans certains détails, d’assimiler son propre gouvernement à l’ancien ordre de choses. 11 écoutait toujours avec complaisance tout raisonnement tendant à établir son autorité sur une base tout opposée à celle sur laquelle il savait très-bien qu’elle était réellement ou au moins plus naturellement appuyée. Tous les bi<>grapbes s’accordent, je crois, et cela justement, à attribuer à sa faveur auprès de Barras son commandement le 1 3 et le 1 4 vendémiaire (4 et S octobre 1795) et sa nomination de général en chef à l’armée d’Italie.

Ces faveurs ne furent qu’une récompense méritée de ses services à Toulon et du génie , de l’énergie qu’on ne pouvait manquer de discerner <lans sa conversation et son caractère. On dit que lors de sa première nomination au commandement de l’armée

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d’Italie, le Directoire n’avait pas le pouvoir ou la volonté de lui donner les moyens nécessaires pour qu’avec ses aides de camp il fit le voyage et parût d’une manière convenable au quartier général d’une grande armée. Dans cet embarras il réunit tout ce que ses ressources, les contributions de ses amis et son crédit purent lui fournir, et s’adressa ensuite à Junot, jeune ofBcier qui fréquentait les tables de jeu. Il lui confia tout l’argent qu’il avait pu réunir [l] et qui formait une somme peu élevée, en le priant de tout perdre ou de l’augmenter dans une très- grande proportion ' avant le matin, parce que de son succès au jeu dépendait la possibilité de prendre le commandement de l’armée avec Junot comme aide de camp. Junot réussit au delà de ses espérances, et ayant gagné une somme qui lui paraissait plus que suffisante pour faire face aux exigences du moment, il alla trouver le général Bonaparte. Celui-ci ne se tint pas satisfait, et résolut de tenter de nouveau la fortune ; il renvoya Junot en lui disant de retourner au jeu risquer tout ce qu’il avait gagné et de ne pas quitter la table avant d’avoir perdu jusqu’à la dernière obole ou doublé la somme qu’il avait apportée. La chance le favorisa de nouveau , et Napoléon put se rendre au

' (I) Quelques-uns disent que Junot vendit son épée à garde d’or et en ajouta le prix à l’enjeu.

quartier général pour prendre le commandement de l’armée avec tout l’éclat et toute la splendeur désirable. Cette anecdote m’a été racontée par le chevalier Serra, ministre de la république ligurienne à Madrid; c’était un homme d’une grande véracité, fort instruit et rempli de discernement ; il connut intimement Napoléon pendant ses campagnes d’Italie (1). Serra m’a assuré qu’à cette époque de sa vie Napoléon parlait des Français comme d’étrangers , et quoiqu’il admirât leur bravoure militaire , il les regardait comme très-inférieurs en politique et comme dépourvus de fermeté, de principes et de courage moral. Il faut remarquer qu’il tenait ce langage à Salicetti et à d’autres Italiens qui, comme il le savait fort bien, ne pouvaient qu’être flattés d’entendre émettre des opinions semblables aux leurs, et qui semblaient leur prouver leur supériorité sur ceux qui les avaient en apparence subjugués. Napoléon avait épousé Joséphine, veuve de Beauharnais, avant de prendre le commandement de l’armée d’Italie. Près

(1) J’ai répété cette anecdote comme on me l'a racontée; je n’oserais spécifier les sommes, mais je crois que la dernière s’élevait à 300,000 francs. Cette histoire, avec quelques variantes quant aux détails, m’a été répétée souvent par des Français (lignes de foi. Serra fut plus tard chargé d’une mission diplomatique par Napoléon à Dresde. Il écrivit en latin et publia un récit (les campagnes de ce grand prince en Allemagne et en Pologne- Serra mourut à Dresde en 1813.

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de Joséphine comme aiUeui's, il trouva un rival dans Hoche. Celui-ci était beau , d’un rang plus élevé que Bonaparte et sa réputation à l’armée était mieux établie. Joséphine était bien élevée, assez belle et avuit surtout une très-grande douceur de caractère; elle était romanesque et même on peu superstitieuse. Moitié comme amusement et moitié sérieusement elle encourageait cette espèce de sorcellerie qui consiste à dire la bonne aventure à l’aide de jeux de cartes, de nombres cabalistiques, de chiromancie et d’autres pratiques du même genre. Ceux qui encouragent de tels amusements sont obligés d’en rire et de les regarder comme de simples passe-temps ; mais ceux qui en rient et pourtant y trouvent de l’intérêt, sont quelquefois exposés à y penser et même à y ajouter foi. Napoléon, pour faire plaisir à Joséphine et tourmenter son rival, affecta de comprendre la chiromancie. Un jour il prédit l’avenir à toute la société d’uue manière probablement très-inexacte, et dont on n’a par conséquent jamais parlé, mais ses prédictions à Hoche, s’étant par hasard réalisées , sont venues jusqu’à nous. Prenant la main du général dans la sienne il feignit de l’examiner attentivement, et lui dit que son rival serait heureux et que lui { Hoche ) mourrait dans son lit. Ces deux prédictions s’étant réalisées, les ennemis crédules de Napoléon ne manquèrent pas d’attribuer le second événement, comme

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le premier, aux machinations de Bonaparte. On disait gravement que la* mort du Jeune et brillant général Hoche en Allemagne était causée par le poison, et que son rival, pour échapper aux soupçons, avait vraiment dans un moment de gaieté prédit inutilement la mort qu’il se préparait secrètement à donner 1 J(»éphine parlait souvent d’une prédiction qui loi avait été faite avant son second mariage par une bohémienne ; celle-ci lui avait annoncé a qu’elle deviendrait plus grande qu’une reine et qu’elle mourrait dans un hôpital. s> La dernière partie de cette prophétie, disent les gens crédules, s’est accomplie à la lettre sinon en esprit, car la Malmaison, comme son nom l’indique, dut être dans l’origine une demeure pour les malades. J’ai entendu parler de cette prédiction dès 1802, et par conséquent avant sa mort et avant qu’elle fût élevée au rang d’impératrice; l’accomplissement de la première partie de cette prophétie aurait pu être un sujet de dispute si Joséphine n’avait été que femme du premier consul. Son mariage fut l’œuvre de Barras. Napoléon aimait Joséphine d’un amour ardent et sincère, qui dura quelque temps, et il ne perdit jamais l’estime et la bienveillance qu’il avait toujours eues pour elle. Lorsqu’il devint empereur, cependant, il commença à prêter l’oreille aux suggestions de ceux qui conseillaient un nouveau mariage, comme devant le faire admettre

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dans la société des souverains légitimes et lui donner l’espoir d’avoir des héritiers et de fonder ainsi une monarchie héréditaire. Une dame connaissant bien Joséphine, d’une grande véracité et d’une mémoire excellente, mais un peu portée à rendre ses narrations dramatiques, m’a raconté une conversation de cette princesse et de Napoléon. Un jour, dit-elle, peu de temps après avoir pris le titre d’empereur, Napoléon dit à madame Bonaparte que sa famille, ses ministres, ses conseils, enfin tout le monde, lui représentait la nécessité d’un divorce et d’un nouveau mariage. Tandis que Joséphine, les yeux pleins de larmes, s’appuyait sur son bras d'un air pensif, il se promenait de long en large avec agitation, répétant fréquemment : a Qu’en dis-tu donc? cela sera-t-il? Qu’en dis tu ?» Elle lui répondit : a Que veux-tu que J’en dise , si tes frères , tes ministres, tout le monde est contre moi? et il n’y a que toi pour me défendre 1» — a Tu n’as que moi pour te défendre! s’écria-t-il avec émotion; eh bien 1 tu l’emporteras. » Joséphine, en racontant cette histoire, ajouta qu'il ne savait pas résister aux larmes, surtout à celles d’une femme. Suivant elle, lorsqu’il avait résolu d’être ferme, il répondait d’un ton sec et décisif pour prévenir ces appels auxquels il se savait incapable de résister. D’autres personnes m’ont assuré que les discours brusques qu’il tenait si souvent étaient plutôt le résultat d’un

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système que de son humeur, et qu’il l’avait adopté pour se mettre à l’abri d’importunités ; on ajoutait que ses colères tant redoutées n’étaient pas produites par une violence naturelle de caractère , mais servaient au contraire à cacher son humeur facile et joyeuse. Il en est peut-être ainsi, mais bien des gens penseront qu’il a trop bien joué son rêle , et puis que l’habitude devient souvent une seconde nature. Il montra certainement une obstination très-grande dans une occasion bien triste. Quels que fussent les motifs de l’arrestation et de l’exécution du duc d’Enghien et les noms de ceux qui avaient conseillé ces mesures , il est certain qu’en public comme en particulier Napoléon fut assiégé mais en vain par 1 k pleurs de sa femme, par les sollicitations de sa femille et enfin par les remontrances de plus d’un homme influent en faveur de ce malheureux prince. Cette affaire est un véritable mystère ; ceux qui en connaissaient le secret et qui ont écrit à ce sujet ont donné peu d’éclaircissements et n’ont pas même réussi à se mettre à l’abri du soupçon de participation à ce crime.

Un d’entre eux, Savary (l), avait écrit l’explica-

(1) Le manuscrit de ses Mémoires contenant cette histoire fut proposé à un libraire de Londres, de 1815 à 1816, par Savary lui-même. Le libraire, pour se former une idée de la valeur de ce inanusorit, le confia à M. Allen ; celui-ci, par délicatesse, s’ab-

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tion suivante des motifs qui avaient causé l’arrestation du ducd’Enghien. La police, dit-il, avait connaissance des réunions secrètes de Georges Cadoudal et de ses compagnons à Paris. On connaissait le nombre de ces conspirateurs, leurs projets, les moyens dont ils pouvaient disposer pour les mettre à exécution et enfin l’époque qu’ils avaient fixée pour accomplir leur entreprise ; on avait même surpris leurs conversations privées. Dans ces assemblées secrètes paraissait souvent un homme dont le nom et le rang n’avaient pu être découvert ; les conjurés le traitaient avec les marques du plus profond respect, comme un personnage important et d’un rang élevé. On sut plus tard que c’était Pichegr u , mais le premier consul et son gouvernement supposèrent que c’était le duc d’Ënghien.

On savait que ce prince était resté quelque temps sur la frontière de la France et de l’Allemagne, et que pendant une quinzaine de jours il s’était absenté d’une manière assez mystérieuse de sa résidence habituelle. C’est pendant son absence que ce conspirateur important parut à Paris. On donna donc

stint d’en copier même une seule ligne, mais il se rappela parfaitement tous les détails de cette malheureuse affaire. Ces Mémoires ne furent ni achetés par le libraire, ni publiés; plus tard, dans un pamphlet qu’il publia à Paris, Savary répéta quelquesuns de ces détails, en changea certains autres et enfin en retrancha entièrement quelques-uns.

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l’ordre de l’arrêter, dans la persuasion qu’il était cet homme mystérieux. En admettant la vérité de cette histoire, on comprendrait plus facilement les motifs qui firent exécuter ce malheureux prince une fois à Paris , et bien que le mystère eût été éclairci. Mais ces motifs ne sont pas plus excusables que la violation d’un territoire neutre dans le bot de s’emparer d’un jeune homme intéressant et innocent. Cette manière d’envisager l’affaire s’accorderait avec une expression que Napoléon, dans une conversation avec lord Etvington, attribue à Talleyrand. « Le vin fôt tiré, il faut le boire. »

Napoléon regretta, dit-on , de n’avoir pas vu le duc, et donna à entendre que s’il l’avait vu il n’aurait pu s’empêcher de lui pardonner ; cette circonstance s’accorde également avec cette explication de l’affaire (i). D’un autre côté, il est probable que Napoléon , sachant à quels reproches cet incident de sa vie l’avait exposé, et aimant à entendre parier de la sensation qu’il avait produite, ne cite jamais

(I) Notre Edouard P*' refusa une entrevue à David prince de Galles , qu’il voulait condamner ; Jacques II vit Monmouth et eut la dureté de lui refuser son pardon. Je crois que Napoléon, comme Édouard, regardait l’entrevue et le pardon comme synonymes : la condamnation d’un égal avec lequel il se serait récemment entretenu lui aurait paru non-seulement sévère, niais cruelle.

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ces circoDStdoces comme palliatif de ce meurtre judiciaire; car à moins qu’il n’ait agi sous l’influence d’une impression fausse ou à cause de quelque offense qui nous est inconnue, on doit admettre qu’il a été coupable de ce crime. On ne peut pallier un crime et encore moins le justifier par les conséquences qui en ont été le résultat. La terreur inspirée par la mort d’un prince de la maison de Bourbon a permis à Napoléon d’épargner bien des conspirateurs de ce parti qui, d’après la loi, méritaient la mort. Il a mis amplement à profit ce pouvoir en montrant dans le cas des Polignac, du marquis de Rivière et de tant d’autres une clémence presque sans exemple dans un gouvernement comme le sien. Mais le sacrifice d’un homme que sa position et sa naissance seules rendaient son ennemi et contre lequel on ne pouvait alléguer aucun crime , sera toujours une tache à sa mémoire. Certaines révélations pourront faire paraître cette tache moins grande, mais aucune n’effacera jamais entièrement la souillure imprimée à son gouvernement par un tel acte. Je dois ajouter qu’ayant lu les ordres officiels et la correspondance relative à l’arrestation du duc d’Enghien , je suis bien persuadé que Caulincourt, duc de Vicence, ne participa aucunement à ce crime : s’il eut quelque part aux mesures prises pour l’arrestation de ce prince infortuné , ce fut d’une manière fort indirecte.

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On donna les ordres à Paris , et ils furent transmis par les voies habituelles. Berthier écrivit et expédia les instructions militaires; Talleyrand, comme ministre des affaires étrangères, fut chargé de justifier cette violation de la neutralité. Le général Ordener, et non le général Caulincourt, reçut ces ordres; et un ofAcier du nom de Charlotte, sous les ordres du général Ordener, fut chargé de les exécuter. Je suppose que Caulincourt ou tout autre général recevant des ordres semblables les aurait exécutés sans scrupules : les autorités civiles, et non les autorités militaires, sont seules responsables en pareils cas, suivant la loi et la raison.

Dans cette circonstance, ces ordres ne furent même pas transmis au général Caulincourt. On sait qu’il était à Nancy au moment de l’arrestation du duc d’Enghien; la distance était donc trop grande pour loi permettre d’avoir aucune communication avec Paris dans l’intervalle qui sépara l’arrivée du duc de son exécution. Il ne pouvait donc exercer aucune influence sur le sort du prince. S’il en avait eu la possibilité, il aurait parlé en sa faveur. Ses amis assurent qu’à son arrivée à Paris, deux jours après la mort du duc, il s’évanouit en apprenant cette nouvelle; il faut reconnaître que cet excès d’émotion est inexplicable chez un homme qui ne connaissait aucunement le duc d’Enghien et qui n’avait pu être impliqué dans

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cette affaire que d’une manière très-innocente et trèsindirecte. Ses sollicitations pour être employé dans cette affaire , son voyage à Strasbourg dans ce but , et sa présence à la cour martiale et à l’exécution sont des inventions de libellistes. Ses parents m’ont assuré que son père et sa famille n’avaient aucune obligation au prince de Condé, et que cette circonstance regardée comme aggravante était entièrement dénuée de vérité. Napoléon, pendant les Cent-Jours, apprit que l’inimitié des princes de la maison de Bourbon contre Caulincourt venait de ce qu’ils le croyaient coupable d’avoir participé à la mort de leur parent. a Mais, fit-il observer au comte Mole, il n’a rien eu à y faire, pas plus que vous. »

Lorsque la guerre éclata en 1803 , Napoléon avait * déjà formé le dessein de changer de titre et de prendre la couronne. U en avait été dissuadé par ses généraux et surtout par Lannes , qu’il traita toujours avec beaucoup d’indulgence et d’ai^ection; il lui permit souvent de contrarier ses desseins ; il excusa même parfois ce général lorsqu’il manquait à des devoirs importants (i).

Il se conduisait ainsi par reconnaissance de tous

(1) Lannes, plus tard duc de Monte-Bello, était un soldat franc, généreux et vaillant; il était républicain. On ne pouvait lui faire d’autres reproches que de manquer aux usages et de traiter légèrement les sujets relatifs aux fonds de l’État.

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les services que Lannes lui avait rendus et par la prédilection, peut-être un peu systématique, qu’il eut toujours pour ses premiers compagnons d’armes. Les épithètes d’ingrat et de vindicatif semblent pourtant liées naturellement à celles d’usurpateur et de tyran que les Anglais donnaient si libéralement à notre formidable ennemi.

On doit reconnaître cependant que jamais l’ambition couronnée de succès n’a moins mérité le reproche d’ingratitude ou de vengeance que dans la vie de Tia* poléon.

11 conclut le traité d’Amiens à titre d’essai; les attaques basses et méchantes de nos journaux, la jalousie et la froideur de notre cabinet le convainquirent que son expérience avait manqué. Il cbarga M. Gallois, une des plumes les plus habiles de France, de rédiger, sur la paix d’Amiens, un rapport dans lequel on en justifiait tous les points en faisant ressortir les avantages de la paix. Lorsque lord Whitworth quitta Paris après la rupture , Napoléon fit de nouveau appeler Gallois et lui dit : a Eh bien ! l’Angleterre veut absolument la guerre. Elle la veut, o II fit part alors à M. Gallois de toutes les négociations et le pressa de donner son opinion, a L’Angleterre, dit Gallois, aurait pu faire davantage pour conserver la paix; mais la France a fait tout ce qu’elle peut faiiH; pour l'obtenir. » Le premier consul répondit à

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cette remarque qu’il avait envoyé un messager à iord Whitworth, a pour faire une dernière tentative (i). » Mais après avoir vanté les efforts qu’ils avaient faits pour maintenir la paix , et reconnu que la paix ou du moins les plus grands efforts pour la conserver étaient nécessaires à la France , il ajouta avec emphase mais gaiement : « Mais je vous dis que l’Angleterre veut la guerre. Elle l’aura, et quant à moi, j’en suis ravi (2). » Pressé d’expliquer un sentiment si peu d’accord , d’après les apparences , avec ses déclarations , il donna un long et curieux aperçu de sa politique. « Si les pouvoirs de l’Europe, dit-il, avaient voulu laisser la France , avec ses nouvelles ihstitutions, devenir un gouvernement libre et tranquille; s’ils avaient voulu de bonne foi conserver des relations de paix avec elle et avec ses dépendances en Hollande et en Italie, elle aurait pu cultiver les arts de la paix, améliorer sa position à l’intérieur et se contenter des perspectives de liberté et de prospérité déployées de-

(1) U s’agissait de laisser Malte à i’ Angleterre, mais de stipuler qu'elle emploierait sa médiation auprès du roi de Sicile pour faire céder à la France, Tarente, Otrante et un autre port. Cet ultimatum fut porté par un génevois nommé Hubert. Il fut rejeté.

(2) M. Pitt, dans son discours après la rupture de Lille, exprime en d’autres termes un sentiment analogue. Cette coïncidence est curieuse.

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vaut elle ; mais l’expérience d’une année de paix avec l’Angleterre et de plus encore avec les autres pouvoirs m’a convaincu que mes appréhensions étaient fondées et que cet espoir était vain : ils ne laisseraient Jamais la France en repos. La France, qui ne serait pas à la hauteur de la lutte dans quelques années, est maintenant en état de soutenir la lutte avec avantage. » — « Comment cela, ditM. Gallois? quelques années de paix n’ajouteraient-elles pas aux ressources de la France? Les heureux effets de ces changements dont nous n’avons jusqu’à présent ressenti que le choc, ne se feront-ils pas sentir peu à peu dans l’accroissement des richesses et du pouvoir de ce grand peuple? » — « D’accord, répliqua Bonaparte ; mais les richesses et la prospérité ne sont peut-être pas, pour le but que je me propose, les instruments les plus désirables : d’ailleurs, l’armée! les généraux! « Il représenta ces derniers comme fiers du succès, endurcis à la fatigue, ayant fait à moitié leur fortune et dans toute l’ardeur de leur ambition. Il ajouta que quelques années de repos, pendant lesquels le gouvernement serait obligé de les enrichir et de les flatter, amollirait leur ardeur et les rendrait moins propres à la guerre, tandis qu’eux-mêmes, leurs favoris ou leurs descendants conserveraient au commandement, à l’influence, des droits et des prétentions qu’il pourrait être dangereux ou même

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injuste d'éluder. Dans un tel état de choses, le pays ne pourrait soutenir la lutte qu’il envisageait; car les pouvoirs de l’Europe, dit-il, ne doivent pas seulement être abaissés, il faut qu’ils soient démembrés.

Ils ont la volonté d’arracher à la France le fruit de ses victoires, et après une paix de quelques années ils en auraient peut-être la force, et ruineraient sans doute toutes ses espérances par une contre-révolution. — Napoléon alors développa son système longuement et en détail. Gallois le trouva vaste et bien combiné : ses vues lui parurent faciles à comprendre sinon fort justes , ses arguments ingénieux et frappants et ses connaissances presque miraculeuses. Napoléon suivit avec peu de changement le système qu’il avait ainsi exposé, et le suivit jusqu’à son mariage avec l’archiduchesse d’Autriche.

Cette alliance ( qui suivant mon humble opinion l’abaissa lui et non pas elle ) changea ses plans à l’intérieur et à l’extérieur : il fut tenté d’assimiler de plus en plus son gouvernement aux autres monarchies.

Il espéra que les princes européens , en considération de ses alliances avec l’étranger et de son autorité à l’intérieur, oublieraient les défauts de son écusson et se réconcilieraient avec l’idée d’un titre émané du peuple lorsque la monarchie serait devenue héréditaire. L’impératrice Joséphine voyait naturellement

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SOUVERIBS

oa afléctait de voir cette politique sous un jour trèsdifférent. Elle essaya de dissuader Napoléon de son projet, non-seulement par ses larmes et par ses reproches, mais en lui prédisant que son henreux sort l'abandonnerait dès qu’il la quitterait; elle avait toujours prétendu que les succès de Napoléon dépendaient surtout de leur union. U est difficile de savoir quand il voulut la rompre, car tous ses projets étaient habituellement le fruit de son esprit inventif, et lui étaient rarement suggérés par d’autres. Talleyrand me dit que le conseil, et lui plus que tout autre membre , se trouva fort embarrassé de la manière brusque dont cette proposition fut faite. Tous les membres du conseil étaient assis autour d’une table discutant quelque matière officielle , lorsque l’empereur les interrompit soudainement en leur disant qu’il y avait trois points sur lesquels il faudrait délibérer et qu’il serait nécessaire de décider sans perdre de temps : 1® S’il était nécessaire aux intérêts de l’État qu’il répudiât Joséphine pour assurer la succession ; 2® si dans ce cas il serait bon qu’il épousât une princesse de quelque ancienne dynastie de l’Europe ; 3® lequel serait préférable de choisir, une princesse russe ou une princesse autrichienne. Cette question était de nature à mettre des courtisans dans une grande perplexité. Talleyrand, en me racontant cette scène, me fit voir par l'expression de sa physionomie l’impression

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qu’elle lui avait produite alors. Il s’estima fort heureux que Cambacérès, ayant la préséance, se trouvât obligé de parler avant lui. Il me dit qu’il avait évité de donner une réponse directe, et qu’il suggéra l’idée de consulter les dispositions de l’impératrice Joséphine , et de voir les moyens qu’il y aurait d’accomplir ce projet avec ou sans son consentement. On n’avait peut-être pas sondé les dispositions de Tal- ' leyrand ; mais il est probable que d’autres membres l’avaient été; plus d’un courtisan savait qu’on pouvait parler librement à Napoléon et devant lui de tels sujets sans scrupules et sans danger. Un homme d’un rang obscur,* nommé Nisas, prétendit que Joséphine elle-même comprendrait la nécessité d’une telle conduite, et lorsque l’impératrice lui fit des reproches d’avoir donné un conseil semblable à Napoléon, il ne le nia nullement. Il lui répondit que si elle était une vraie Française, non-seulement elle se soumettrait au divorce, mais encore engagerait son mari à l’accomplir. Il est difficile de croire qu'aucun homme eût jamais osé tenir un tel langage à Joséphine s’il n’en avait reçu l’autorisation de Napoléon. La famille Bonaparte, soit d’après le désir de l’empereur, soit par jalousie contre les Beauharuais ( motif qui influença souvent sa conduite], faisait tout ce qui était en son pouvoir pour favoriser ce dessein et en démontrait sans cesse la

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convenance, la justice et la nécessité. Talleyratiâ m’a assuré positivement que ni l’empereur Alexandre ni l’empereur François II ne montraient d’éloignement pour cette alliance. L’impératrice-mère et la grandedudiesse elle-méme y étaient seules opposées en Russie. L’Autriche sollicita en quelque sorte cet honneur, et un certain Dumontier (plus tard ministre sous les Bourbons) fut autorisé à dire à Napoléon (l) que cette offre pourrait être acceptée à la cour de Vienne. Les deux cabinets impériaux, par leurs communications secrètes et leurs représentations, réussirent à tromper (ce qui ne devait pas être très-difficile) lord Liverpool et ses collègues; car ce lord m’assura que quant à l’archiduchesse, cela ressemblait plutôt à un assaut qu’à un hommage, et que si elle paraissait moins opposée à ce projet que ceux qui l’entouraient, sou père et sa famille regardaient cette circonstance comme un grand malheur. Quant à la cour de Russie, ajoutait-il , elle ne se serait jamais soumise à une pareille indignité (2). Napoléon parut véritablement épris de Marie-Louise la première année de son mariage ;

(1) On plutôt à Narbonne, par qui cette communication fut faite à Napoléon.

(2) Cela est peut-être vrai en ce qui concerne l’impéralricemère et la grande-duchesse d'Oldenbourg ( plus tard princesse de Wurtemberg) ; mais cela n’est nullement vrai d’Alexandre et de scs ministres.

DE LOBD ROLLAND.

il la traita toujours avec bouté; mais elle n’étalt pas d’un caractère qui fît naître la conflance, et son esprit offrait peu de ressources. Dans les derniers temps, elle se fatigua de la contrainte imposée à la cour, et lui devint plus réservé et plus cérémonieux , la perfidie de la cour de Vienne excitant ses soupçons ou ses ressentiments.

Les futurs biographes et historiens auront à décider si l’élévation de Napoléon , dans les principales époques de sa carrière si remplie d’événements, fut le résultat d’une grande adresse et de beaucoup de décision à des moments de crise, ou le fruit naturel et progressif d’une prévoyance habile et constante. D’après certaines remarques faites par lui aux Âutrichiens à la paix de Campo-Formio , il connaissait évidemment alors la position précaire du gouvernement qull servait, ou plutôt auquel il désobéissait. Les Autrichiens lui offrirent une petite principauté en Allemagne (l). Il la refusa; mais en donnant pour raison l’instabilité du Directoire et l’état peu satisfaisant de la France. Vraiment, il n’est pas supposable que s’il n’avait été pleinement persuadé de la faiblesse du Directoire il eût osé enfreindre ses ordres en signant la paix. A son retour à Pa-

(0 Je tiens ce tait de Murveldt, qui conclut ce traité avec toi.

SOUVENIBS

ris, il se mit à étudier le caractère de ceux qui composaient le Directoire et l’administration. Il peignit leurs faibles avec beaucoup d’esprit , découvrit leurs défauts, et censura leurs mesures avec une sagacité très- grande et fort peu de réserve. A Paris, ceux qui ne l’avaient regardé jusqu’alors que comme un habile général, s’aperçurent que son discernement, sa vivacité à comprendre les choses et la pratique des affaires publiques, le rendaient propre à jouer un rôle important dans le gourvenement.

« Ceci ne peut durer, dit-il; ces directeurs ne savent rien faire pour l’imagination de la nation. » Cette expression constate non-seulement son mépris pour le gouvernement existant, mais l’opinion qu’il avait du caractère français, opinion qui régla depuis sa politique. Son langage était si indiscret, que le Directoire eut la pensée de l’arrêter. On dit même qu’on s’adressa à Fouché pour cela, et que cet homme adroit et capable de tout répondit : « Ce n’est pas là on homme à arrêter ; encore ne suis-je pas l’homme qui l’arrêtera (1). » Quelle que soit la vérité relativement à cette anecdote, la jalousie du Directoire n’échappa pas à la vigilance de Napoléon.

(0 Fouché était-il ministre de la police avant l’expédition d’Égypte ( Il fut nommé le 31 juillet 1799)?

DE LORD HOLLAND

Il s'aperçut avec inquiétude que ses brillantes victoires, sa paix non moins brillante et sa popularité dans les cercles de Paris ne suffiraient pas pour lui assurer, dans l’armée et dans le gouvernement, l’ascendant auquel il aspirait.

Il comprit qu’en dévoilant ses desseins, il s’exposerait à plus d'un danger, malgré ses services et ses qualités admirables. D’après ces considérations, et quoiqu’il eût accordé la paix à Rome et à l’Autriche, il se montra opposé aux idées de pacification générale, et désira ardemment l’invasion de l’Angleterre ou quelque autre grande entreprise. Cela ne l’empêchait pas de faire une cour assidue aux hommes occupés de sciences ou de littérature; cela ne l’empêchait pas d’aller constamment à l’Institut, affectant d’en consulter les membres sur des sujets relatifs au gouvernement. Toutes ces circonstances contribuèrent à l’expédition d’Égypte. On la décida un peu pour se débarrasser de lui, un peu pour lui faire plaisir, et un peu pour éblouir et charmer cette partie de la société parisienne qui, par la presse et les institutions relatives à l’éducation, exerçait une influence très-grande sur l’opinion publique. Napoléon accepta le commandement, pour plusieurs motifs : par ambition d’abord, par amour de la gloire et par la persuasion que l’imprudence de son langage avait rendu sa position en France très-précaire. On con-

LORD nOLLAKD. 16

SOUVENUS

nait très-bien le bonheur qu’il eut d’écbapper à la flotte commandée par Nelson. Pendant le voyage , il s'occupa de tous les détails de la navigation et de tout ce qui a rapport à l’arrangement d’une flotte ou d’un vaisseau. Eu débarquant, l’armée fut un peu déconcertée à la vue de l’aspect singulier du pays, des villes, des villages et des habitants ; les voiles que portent les femmes les frappèrent surtout. Les soldats et les officiers furent fort embarrassés en voyant le peu de commodités qu’ils auraient pour se transporter avec leurs bagages pendant la marche, ils avaient pourtant reçu l’ordre de marcher de suite. On comptait peu de chevaux, et les ânes, qu’on avait amenés en grand nombre, n’étaient pas d’une belle espèce ; ces montures étaient faibles , petites , passment pour honteuses. L’indignation contre les savants, qu’on regardait comme instigateurs de l’expédition fut grande : on craignit un instant qu’elle n’eût pour eux des conséquences fâcheuses. Cependant lorsque les soldats virent qu’eux aussi n’avaient que des ânes pour monture, ils les regardèrent avec dérision plutôt qu’avec colère , et leur tournure gauche, en les exposant aux plaisanteries de l’armée, les mit à l’abri de tout danger sérieux de ce côté. Leur propre personne et leur monture devinrent bientôt des termes synonymes, ot Voilà un savant » disait un soldat lorsqu’il voyait

DE LORD HOLLAND

passer un âne ; « et voici la bête d'âne » ajoutait un autre en parlant du savant. Le général Caffarelli , qui les conduisait et qui ouvrait la marche monté sur un âne comme les autres, n’avait qu’une jambe ; il était souvent accueilli par des plaisanteries. <c Le voilà, « disait-on, « il s'en moque bien celui-là; qu'est-ce que cela lui fait? il a un pied en France[\). " Le général Bonaparte, sans encourager de pareilles plaisanteries , n’était pas fâché de les entendre , car l’état de son armée était bien capable d’exciter de plus sérieux murmures (2).

Dans les premières actions, les mamelouks attaquèrent l’infanterie avec la plus grande confiance. Ils furent fort étonnés de se trouver repoussés par un corps compacte d’hommes qu’ils méprisaient nonseulement à cause de leur petite taille, mais encore à cause du mauvais état de leur accoutrement. Murad Bey crut que la lâcheté seule pouvait avoir

(1) Les mots qu’on trouvera soulignés sont en français claas le texte.

( 1 ) Les détails suivants sur l’expédition d’Égypte, quoique sans importance, m’ont été racontés d’une manière si vive et si naturelle par Bertrand, à son premier retour de Sainte-Hélène, que je lésai crus dignes d’être conservés. A tontes les époques de sa vie, et surtout à Sainte-Hélène, Napoléon aimait à se rappeler les circonstances de cette expédition; il est donc probable que le général Bertrand s’en était rafraîchi la mémoire par des conversations sur ces sujets.

=SrHr=H£?

• /lit il a ie traverser-ai leurs raufes à

« Quant à moi, » dit-il, « je trav

cheval, et je séparerai toutes leurs têtes du corp

courme autant de ^ consi-

dérables, ma» sans p u ^ moment qoe

Îlp'sslble de s'eapllquer autrement nmmob.bted« phalanges, la régularité de leurs ^

Son entrevue avec le général Kleber, qui et bien fait, le consola un peu. Murad B y »

l’apercevant, qu’il était bien aise dappren re avait au moins quelques hommes dans 1 armee a

laquelle il avait fait une trêve.

Malgré leurs premières impressions sur la tournât

des généraux français , les mamelouks et les tiens en général s’aperçurent bientôt de la supérion e

morale et intellectuelle de Napoléon.

Quelques-uns apprirent à l’aimer, d autres à e craindre et tous à ie respecter. Lorsqu U voulut le-

DE LOBD HOLLAND.

primer rinsurrecUon des cheiks, il en fit exécuter soixante sans aucun délai, et surprit grandement leurs compagnons (qui le lendemain vinrent intercéder pour eux) en leur apprenant qu’ils avaient cessé d’exister. Pendant qu’il était à l’Ile d’Elbe, il raconta cette circonstance à M. Fazakerly avec une indifférence et même une gaieté qui semblait prouver un manque de sensibilité. Il fit remarquer en passant qu’il avait agi ainsi pour a montrer que sa manière de gouverner n’était pas molle, » mais il négligea de raconter les circonstances qui expliquaient et en quelque sorte justifiaient cette sévérité extrordinaire envers ceux qu’il appelait « les abbés de ce pays-là. » Il ne parla pas non plus de tous les actes de clémence , de tous les encouragements qui envers cette même classe d’hommes, accompagnèrent et suivirent les mesures rigoureuses.

Les cheiks avaient formé un complot pour massacrer tous les Français qui se trouvaient au Caire; ils venaient de soulever le peuple en lui donnant des armes pour accomplir ce projet. Les Français avaient surpris soixante cheiks en « flagrant délit » ; exaspérés , ils voulaient mettre la ville à feu et à sang et massacrer tous ceux qu’ils croyaient partisans des cheiks. Cette disposition était si générale, dans tous les rangs de l’armée, que plusieurs officiers, Kléber en tète, firent dos représentations à Napoléon sur son

indulgence, et le pressèrent de punir les habitants du pays et [de chasser les cheiks. Quelques jours après, Kléber entrant chez le général Bonaparte le trouva en conférence avec un vieux cheik qui avait été un des principaux chefs de l’insurrection ; dans son indignation, il voulait lui couper ia tête lui-même avec son sabre, et c’est avec peine qu’on i’en empêcha. 11 lui dit des paroles injurieuses remplies de menaces ; mais Napoléon suivait une politique toute différente. Il dit au vieux cheik en particulier et répéta à tout le corps, qui lui parla en public, qu’il était au courant de toutes leurs machinations; qu’il avait puni les principaux coupables ; qu’on lui conseillait d’agir avec la même rigueur envers tous ceux dont le crime ( car il l’appelait aijxsi ) était prouvé. Mais il ajouta qu’il ne demandait pas mieux que de croire qu’ils s’étaient repentis et qu’ayant prévu les conséquences de leur conduite, ils ne renouvelleraient pas leurs offenses, et que, comprenant qu’il ne les craignait point, ils verraient combien il leur serait plus avantageux de rester nos amis. Il leur dit qu’il respectait leurs idées morales et leur religion ; qu’il désirait apprendre de leur propre bouche quels étaient les besoins du pays, et que par eux seuls il pouvait espérer d’établir le règne de la justice et faire droit aux plaintes de tous les habitants. Un langage si différent de celui que leur tenaient leurs véritables maîtres, les mamelouck et leurs prétendus

soavcraius les Turcs, ne pouvait manquer de produire un certain effet, étant surtout suivi de quelques preuves de conflance et d’une certaine participation au pouvoir dans les villages et les petites villes. Napoléon employa tous les moyens en son pouvoir pour se rendre favorables les cheiks et les coptes, et, par leur influence, la plus grande partie des habitants. C’était agir sagement. Les mameloucks , en supposant même qu’on pût se les rendre propices, ne pouvaient être remplacés ou recrutés sous un gouvernement français. Leur soumission et leur aide auraient sans doute été d’une grande utilité dans les commencements, mais ne lui auraient pas donné une influence assez grande dans le pays ; il prévit donc que la France serait obligée, pour maintenir son empire en Égypte, de s’appuyer sur une nation ou sur une des castes principales du pays.

Napoléon , aussi bien que le gouvernement français, avait cru, que la Sublime Porte regarderait la chute des mameloucks comme une circonstance heureuse. Il pensa qu’elle se déciderait peutêtre à investir ses anciens alliés les Français, qu’ils fussent chrétiens ou non , de toute l’autorité que sa souveraineté éloignée et la religion permettaient. Ces espérances vaines se dissipèrent bientôt. La haine invétérée des Turcs pour les chrétiens parut aux yeux de Napoléon dans toute sa force, et il

SOUVENIBS

ne se dissimula ni leur courage ni leurs ressources.

11 dispersa facilement leur infanterie , et leur cavalerie, qui était bien inférieure à celle des mameloucks ; mais il comprit combien, dans une lutte prolongée, un empire immeuse comme la Turquie aurait d’avantages avec un peuple courageux à ses ordres et une souveraineté nominale sur les fidèles. On ne pouvait trouver de contrepoids suffisant que dans les opinions et dans les sympathies des habitants. Ces opinions dépendaient entièrement des cheiks , et le bon vouloir du peuple ne pouvait être obtenu que par de bons traitements et un gouvernement juste.

Napoléon chercha donc à augmenter le bien-être des coptes en leur procurant les choses dont ils avaient besoin, et évita avec le plus grand soin de contrarier leurs idées superstitieuses; il s’appliqua aussi à contenter les cheiks en même temps qu’il faisait des efforts pour les éclairer. Il est faux de dire qu’il embrassa l’Islamisme; mais il prit part à un grand nombre de cérémonies ; adopta certains usages et certaines salutations , et fit observer toutes les règles que les cheiks exigeaient des Français aussi bien que des coptes. La Porte , le grand visir et d’autres autorités turques envoyèrent plus d’une fois des émissaires pour l’assassiner ; mais les cheiks, gagnés par sa politique, l’avertirent toujours à temps de ces desseins, et quelquefois même l’aidèrent secrètement à les dé-

DE LOED nOLLAND.

jouer. Il utilisa les connaissances des savants qui l’avaient accompagué pour rendre la condition des Egyptiens meilleure et augmenter leur industrie. Dans ses marches et pendant son séjour au Caire , il avait toujours pris d’eux le plus grand soin. Pour leur faire oublier les privations et les dangers de leur voyage , ainsi que les dérisions dont ils avaient été l’objet , il flatta leur amour-propre en faisant mention, dans ses dépêches, de leur courage aussi bien que de leur savoir.

Il les chargea d’apprendre aux naturels plusieurs arts utiles, et de surveiller le progrès de certaines inventions, telles que des moulins à vent, des brouettes, etc., qu’ils ne connaissaient point. On a regardé le départ de Napoléon comme une désertion ; mais tout le monde sait maintenant qu’il avait reçu de son gouvernement une lettre qui l’autorisait officiellement à revenir en France et lui démontrait la nécessité d’un retour prochain. Lorsque Kléber le remplaça au commandement, les cheiks s’imaginèrent ne plus trouver au quartier-général français le bon vouloir qui l’animait précédemment. Ils ne veillèrent plus sur le commandant avec la même sollicitude , et laissèrent passer un envoyé des Turcs qui traversa tous leurs villages sans la moindre difficulté. Cet homme roda pendant quelques jours dans les environs du quartier-général , et ayant réussi à rencontrer Kléber éloigné de ses troupes, il le poignarda. Plusieurs of-

sot VEMBS

ficiers français m’ont assuré qu’il n’existait dans le pays aucune conspiration , et ils pensaient que la vigilance des cheiks aurait protégé Bonaparte contre le fer d’un assassin (l).

Suivant les paroles de Napoléon lui-même, c’est en Égypte qu’il perdit les illusions républicaines dont son esprit était rempli au commencement de sa carrière. Il est certain qu’après son élévation au consulat il montra rarement des tendances semblables. Ceux qui l’ont connu dans sa jeunesse disent que les scènes de la révolution l'avaient rendu Tennemi de la démocratie; ils ajoutaient qu’ indépendamment de cet éloignement à voir le peuple intervenir avec l’autorité, ainsi que cela arrive lorsqu’il a part au pouvoir, il s’attachait consciencieusement à empêcher en France et dans d’autres contrées tout excès de cette nature, dans la conviction qu’ils causent un mal immédiat et certain, tandis que le bien qui en résulte quelquefois est toujours problématique. Il savait très-bien cependant que sa gloire et sa puissance lui venaient tout entières de la révolution. Il sentait aussi et regrettait peut-être trop que les ennemis de cette révolution haïssent « l’enfant » et le champion supposé du jacobinisme. Napoléon n’était même pas sans crainte que la prospérité et la stabilité de son gouvernement , qu’il se nommât d’ailleurs con-

(1) Uclliard, Sébastian!, Berlraml.

DE LOBD HOLLAND.

sulaire ou impérial, ne dépendit de ces principes d’après lesquels de grands changements sont accomplis et justifiés. Pourtant , il aimait mieux se mettre en danger personnellement que d’encourager des tendances qu’il regardait comme incompatibles avec un gouvernement tranquille et une administration impartiale de Injustice. Comme chez la reine Élisabeth, ses principes et même son humeur (à un moindre degré cependant) n’étaient pas toujours d’accord avec sa position. J’ai répété ces choses par respect, non pour Napoléon, mais pour la vérité. Les partisans de l’autorité , de la pompe et peut-être de la superstition dans un gouvernement, ont droit à la sanction que leur donne l’opinion de ce grand homme, quoique tous ses efforts pour obtenir leurs secours n’aient eu de succès que lorsqu’il n’en eut plus besoin. Sa conduite envers les royalistes et les républicains , les émigrés et les jacobins, surtout pendant sou consulat, était dictée par un désir louable de guérir les plaiescausées parla révolution, et surtout par le dessein patriotique et bien conçu de confondre en un seul tous les partis et de ne former en France qu’une classe d’hommes travaillant en commun à supporter le gouvernement et à défendre Je pays. Peu après son élévation, il commença systématiquement à parler avec dédain du génie de ceux dont les ouvrages étaient regardés comme la cause de ces changements

SOUVENIBS

dans les idées politiques et religieuses opérées en 89. ^u fond du cœur il devait admirer Voltaire. Sa manière déjuger de bien des choses moutrait qu’il l’avait lu et étudié.

Sinon, cela prouve combien le génie et le style de cet auteur spirituel mais profond sont devenus ceux du siècle suivant, et ont indirectement influencé les pensées et le caractère des plus grands hommes d’Etat de notre époque. Mes conjectures au sujet de l'admiration secrète de Napoléon pour Voltaire ont été confirmées en apprenant qu’à Sainte-Hélène il lisait souvent ses tragédies à haute voix, à sa petite société. 11 critiquait, il censurait, il ridiculisait même, mais il relisait sans cesse les mêmes pièces, et y pensait souvent. Soit qu’il eût ou non emprunté à Voltaire sa tournure d’esprit satirique et son sentiment vif du faux et de la raison , il se donnait certainement de la peine pour abolir la philosophie de cet auteur célèbre. Il chargea Geoffroy et Fontanes d’écrire contre les encyclopédistes et de vanter les écrivains du règne de Louis XIV. Sous prétexte de soutenir dans la poésie et le drame la pureté du langage , la simplicité de la composition et le caractère classique, on dirigea quelques attaques indirectes contre les maximes politiques et religieuses d’auteurs plus modernes, et on ne craignit point d’attaquer la moralité et l’intelligence des philoso-

DE LOBD HOLLAND.

plies. Tandis que cette guerre contre l’opinion publique se poursuivait sous la protection du gouvernement innpérial, Napoléon, soit par prédilection, par franchise ou par caprice, était infidèle aux idoles qu'il s’était choisies. Il aimait beaucoup Talroa, qu’il voyait souvent et auquel il donnait des avis et de l’argent ; pourtant le jeu de cet acteur propre à peindre les grandes émotions de la passion et les vicissitudes de fortune semblait appartenir à la nouvelle école, objet des injures incessantes de Geoffroy. Napoléon fit faire aux diatribes de Geoffroy, quelques réponses très-sévères, qu’il écrivit peut-être lui-même, - lorsque ce critique passa les bornes qu’on lui avait prescrites dans la lutte contre Voltaire. Napoléon voulut réparer l’outrage à la mémoire de ce grand génie en faisant ériger, dans une des églises de Paris, un monument de marbre au philosophe calomnié. Il ne chercha jamais à faire une réparation semblable à Rousseau, dont il parlait toujours avec aigreur et mépris. « C’était un méchant homme, un mauvais homme, » dit-il à Ermenonville à Stanislas Girardin, qui avait été élevé sous les auspices de Rousseau, et dont la maison était ornée de plusieurs monuments en son honneur. Monsieur de Girardin parla delà beauté du style et de la composition de ses ouvrages , et chercha à pallier les défauts de son caractère en lui attribuant une grande pureté d’intention et une philanthropie

SOUVEMBS

universelle. « INon, c'était un méchant homme ; sans lui la France n'aurait pas eu de révolution. » Girardin répondit en souriant qu’il ignorait que le premier consul regardât la révolution comme un si grand mal. « Ahl » s’écria Napoléoa, a vous voulez dire que sans la révolution vous ne nC auriez pas eu, moiP Peut-être pas ; je le crois ; mais aussi la France n’en serait-elle que plus heureuse. » Quand on l’invita à voir à l’ermitage , le bonnet, la table, le grand fauteuil, etc., de Jean-Jacques, il dit : a Ah bah! non, je n’ai aucun goût pour ces choses-là ; montrezles à mon frère Louis. » Il est vrai de dire que ce jour-là il était de très-mauvaise humeur. Joséphine l’avait offensé de plus d’une manière. U fut froissé de voir qu’elle s’était assise avec le reste de la société sans l’attendre; car avant même de prendre le titre d’empereur, il était devenu trèspoiutilleu.v au sujet des formes extérieures, pensant peut-être qu’en les exigeant comme consul, il familiariserait les esprits avec l’étiquette d’une cour. En outre, il fut offensé d’une plaisanterie qu’on lui lit au sujet de son succès à la chasse, et qu’on attribua à une ruse : ou avait , disait-on , lâché du gibier déjà blessé afin qu’il put tirer dessus. Il visait très-mal, mais plus d'une fois dans sa vie il s’indigna d’une supercherie qu’il regardait justement comme une adulation puérile et offensante. Napoléon sciais-

DE LOSO HOLLAND.

:ait souvent aller, surtout pendant les premières années de son règne , à des emportements déplacés au sujet des injures et des calomnies dont il était l’objet dans les journaux.

Son irritation contre les journalistes anglais contribua à.Ia rupture entre les deux nations après la paix d’Amiens. Il fut cependant frappé de la justesse d'une remarque que lui fit Gallois, auquel il se plaignait des licences de la presse anglaise. Celui-ci lui rappela qu’il existait des volumes entiers de libelles dirigés contre Louis XIV et que cependant on n’en avait conservé d’autres souvenirs que la susceptibilité extrême de ce monarque et les fautes politiques que son irritation à ce sujet lui avait parfois fait commettre. Gallois écrivit le compte rendu de la paix d’Amiens, mais il refusa de faire celui de la rupture, qui fut composé par Daru d’après les matériaux que le premier consul avait fournis à Gallois dans ce but. Quelque temps après, le nom de Gallois se trouva porté sur une liste pour obtenir une décoration de la Légion d’honneur ; Napoléon l’cffaca , et dit en souriant :

« Quand on sait bien parler pour la paix, il faut aussi savoir parler pour la guerre. » Il eut toujours avec Gallois des conversations amicales et même quelquefois confîdenticiles, mais quoiqu’on le favorisât, cet homme d’un caractère modeste et indépendant s’aperçut de la disposition irritable de Napoléon, de son

penchant pour la guerre, et surtout de la détermination qu’il avait prise de gouverner tout par lui-même : il résolut donc de ne pas se mettre dans une position où il ne pourrait avec facilité et honneur exprimer et suivre ses propres opinions sur le bien et le mal. Il refusa la préfecture de Besançon , évita d’autres positions officielles , et vota silencieusement mais uniformément, dans les assemblées dont il était membre, en faveur des partis et des principes qui n'étaient pas hostiles à l’établissement d’un pouvoir arbitraire dans l’État. Il cessa d’aller aux Tuileries , mais ni le gouvernement consulaire ni le gouvernement impérial ne lui causèrent jamais le plus léger ennui. Napoléon, même dans la plénitude de son pouvoir, se vengea rarement par un acte injuste et illégal de ceux qui l’avaient mécontenté, mais il donna souvent carrière à sa mauvaise humeur en disant à ceux qui lui déplaisaient des choses mortifiantes et capables de leur causer de la peine. Les exemples de vengeance qu’il a donnés sont en très-petit nombre ; ils prouvent une disposition plutôt insolente que sanguinaire et qui donnerait mauvaise opinion de sa tête plutôt que de son cœur. Il manqua de goût, de manières et peutêtre de sentiment, mais jamais d’humanité.

De quel homme armé d’une autorité aussi étendue et aussi disputée pourrait-on donc en dire autant ? De Washington? De Cromwell? Mais si jamais

DE LOBD HOLLAND.

Washington n’eut autant de motifs pour se venger, il n’eut certainement jamais assez de pouvoir pour le tenter. Sou plus grand titre à la gloire qui le rend supérieur à César, à Cromwell et à Napoléon, c'est qu'il n’était pas ambitieux ; il dédaigna la puissance; mais comme il ne la posséda jamais, on ne lui doit point de louanges outrées pour n’avoir pas exercé un pouvoir qu’il n’avait point. Dans l’affaire du général Lee, je crois qu'il se montra peu euclin à pardonner. Cromwell même n’avait pas entre les mains les mêmes moyens de vengeance que Napoléon. On a toute raison de croire cependant qu’eùt-il eu ce pouvoir, il en aurait fait peu usage, car sa modération et sa patience furent toujours très-grandes. 11 est moins irréprochable sous le rapport de l’ingratitude. Napoléon non-seulement se souvint toujours des services rendus, mais, contrairement à la conduite des ambitieux en général, il ne permit jamais aux offenses d’effacer le souvenir des bienfaits. Il fut toujours indulgent pour les fautes de ceux qu'il avait distingués. Il voyait ces fautes et cherchait à les rectifier, mais il ne les punissait jamais. Bien des gens ont blâmé cette conduite comme impolitique ; mais si elle prouvait un manque de calcul, on doit l’attribuer à la bonté de son cœur. Personne ne pourra l’accuser de faiblesse ou de manque de discernement. Il se peignait luimême comme on homme juste et non facile. « Je ne

sou VEN IBS

suis pas bon; nonjenesuispas bon, je ne Fai jamais été, mais' je suis sûr. » Il est vrai, comme je l’ai déjà fait remarquer, que son mécontentement allait rarement jusqu’à la persécution, et que ceux qui l’avaient encouru n’étaient pas nécessairement exclus de tout avancement, seulement il leur parlait durement et les exposait parfois à de très-grandes mortifications. Il conserva dans les positions très-élevées des hommes dont les opinions étaient hostiles à son système de gouvernement, et lit avancer ceux-là mêmes auxquels il parlait avec colère et mépris. Dans l’administration de la justice , il était impartial, sévère et inflexible- Jamais un ministre, un préfet ou uneautorité militaire n’aurait osé dépasser la lettre de la loi. Jamais aucun gouvernement, en France au moius, ne fut moins militaire que celui de Napoléon ; jamais la justice ne fut administrée d'une manière plus constante entre les particuliers , ni entre les gouvernements et les sujets, que sous le règne de ce grand homme. Pendant la dernière partie de son règne , il n’y avait véritablement de recours contre les abus que dans les connaissances, la vigilance et la volonté d’un seul homme. Cependant, dans aucune circonstance, excepté lors des conscriptions, quand la France avait besoin de soldats, dans aucune circonstance, on ne put invoquer en vain l’universelle protection de l’empereur, et l’impartialité de son administration.

CE LOBD aOLLAMD.

Si un préfet ou un officier quelconque fût intervenu dans l’élection des députés, dans la nomination des jurés ou dans toute autre affaire, comme cela s’est pratiqué depuis dans tous les départements, ces illégalités auraient été punies, et le gouvernement impérial y aurait remédié immédiatement. Les principes de liberté, qui seuls peuvent mettre les bonnes institutions à l’abri des abus, furent presque détruits sous son gouvernement absolu; depuis sa chute, ils se sont ranimés et ont repris une certaine force. Mais sous Napoléon, qui était en guerre avec la moitié du monde , l’égalité devant la loi, l’impartialité dans l’administration de la justice et la réparation des torts causés par des individus ou des autorités militaires, a été plus réelle que même en temps de paix sous les gouvernements suivants (1). Je tiens ce témoignage rendu au gouvernement impérial d’un homme impartial, M. Gallois, qui avait refusé de servir ce gouvernement ; il était trop éclairé et trop ami de la liberté pour ne pas abhorrer un système soumis entièrement au caractère d’un seul homme. Ce fut le résultat de ses observations et de

(I) >t Le Français aime l’égalité, il ne se soucie pas beaucoup de la liberté, » dit Napoléon à lord Elbriglon, pendant qu’il était à File d’Elbe; si cette remarque était juste, il donna certainement aux Français un gouvernement de leur goCt.

ses réflexions , et non d'un attachement personnel , encore moins d’un respect habituel pour la puissance. Il admettait que la sagacité pénétrante de Napoléon, son activité infatigable, sa connaissance profonde des hommes et des choses et enfln son impartialité inflexible, pouvaient suppléer pendant sa vie, à des institutions plus durables. Mais il faisait observer justement que les vices d’un tel système se feraient sentir, comme ils se firent sentir en effet aussitôt que ce génie extraordinaire ne fut plus à la tète de de l’État pour les corriger, o Je n’aime pas beaucoup les femmes , ni le jeu, » dit un jour Napoléon ; « enfln je n’aime rien ; je suis tout à fait un être politique. »

Sa puissance d’attention et sa mémoire étaient presque surnaturelles. Il connaissait l’histoire, le caractère et les aptitudes de tous les hommes employés par le gouvernement. Étant empereur, il conservait des notes et des détails qu'il appelait les statistiques morales de son empire. Il les revoyait et les corrigeait d’après les rapports ministériels ou à la suite d’une correspondance ou d’une conversation privée. Il recevait toutes les lettres lui-méme, et bien que cela paraisse incroyable, il les lisait et se rappelait tout ce qu’elles contenaient.

Il dormait peu, et s’occupait sans cesse lorsqu’il était éveillé. Lorsqu’il avait une heure à sa disposition, il la passait souvent à examiner un livre de lo-

DE LOBD HOLI.AND.

garithme, ce qui, disait-il, avait été de tout temps pour lui une diversion agréable. Sa mémoire était si fidèle à l’égard des nombres qu’il lui suffisait d’y jeter un regard pour se les rappeler parfaitement. 11 se rappelait le produit respectif de toutes les taxes pendant chaque année de son administration, et aurait pu les dire, à n’importe quel moment, avec le nombre exact de centimes. La facilité avec laquelle il découvrait les erreurs paraissait merveilleuse, et parfois il se servait de ces facultés extraordinaires de manière à faire supposer qu’elles avaient quelque chose de surnaturel. En vérifiant un compte de dépenses, il s’aperçut qu’on avait mis les rations d’un bataillon à Besançon un certain jour. « Mais le bataillon n’était pas là, >< dit-il, » il y a erreur. » Le ministre, se rappelant que l’empereur était alors hors de France et sûr de l’exactitude de ses subordonnés , lui assura que le bataillon devait être à Besançon. Napoléon exigea qu’on fit une enquête , et on s’aperçut qu’il y avait eu fraude et non erreur.

L’employé concussionnaire fut renvoyé, et l’anecdote, en circulant dans tous les bureaux, rendit jusqu’au moindre clerc attentif à ne commettre aucune erreur. Les connaissances de Napoléon sur d’autres sujets étaient souvent aussi exactes et presque aussi surprenantes. En 1801, les députés suisses furent étonnés qu’il connût si bien l’histoire de leur pays.

SOUVENIBS

leurs lois et leurs usages ; les envoyés de la petite république de Saint-Marin (i), le furent encore bien davantage, lorsqu’il leur parla des familles de ce petit État et disserta sur les vues politiques, sur les intérêts des partis et des individus comme s’il avait été élevé au milieu des querelles de cette petite société. Un des habitants m’a dit, en 1814, que le saint patron de la république avait apparu à Napoléon la veille et lui avait appris tous ces détails. D’autres anecdotes racontées par l’offtcier distingué qui le transporta à nie d’Elbe sur Y Intrépide en 1814, prouvent une fois de plus de la variété des connaissances de Napoléon. Lorsqu’il arriva sur les côtes de l’ile, accompagné de Sir Neil Campbell , d’un commissaire russe et d’un commissaire autrichien, le capitaine Usber vint prendre ses ordres, et fut invité à dîner. Napoléon parla de navigation en expliquant le plan qu’il avait conçu pour former une flotte de. cent soixante vaisseaux de ligne. Il demanda au capitaine si ce plan aurait été praticable ; Usher lui répondit qu’avec les moyens immenses dont il pouvait disposer, rien ne semblait s’opposer à ce qu’il construisît un grand nombre de vaisseaux ; suivant lui la principale difflculté aurait été de former des marins expérimentés et supérieurs à ce que nous appelons des marins d’eau douce. Na-

(I) Il les recul à Bologne.

DE LORD HOLLAND

poléoD lui répondit qu’il y avait pensé, et qu’il avait organisé des manœuvres à flot , non-seulement dans les ports , mais encore dans les petits bâtiments à quelque distance des côtes. Les marins devaient s'y exercer à surmonter les plus grandes difficultés de la navigation, qu’il énuméra toutes , entre autres celle d’empêcher un bâtiment d’être, par une grosse mer, embarrassé de ses ancres. L’Autrichien, soupçonnant Napoléon de parler en général de sujets qu’il ne comprenait pas parfaitement, le pria, après avoir confessé sa propre ignorance, de vouloir bien lui expliquer ce terme, ainsi que la nature de la difficulté, et la méthode à suivre pour la surmonter. L'empereur prenant deux fourchettes , expliqua ce problème de la navigation, qui n’est pas un des plus faciles , d’une manière si précise, si scientifique et si pratique qu’Usher en fut très- frappé. Il m’assura qu’un marin et encore un marin instruit et expérimenté aurait seul pu donner une solution aussi claire, aussi nautique et surtout aussi satisfaisante. On aurait pu croire, dit-il, qu’une personne faisant cette démonstration avait reçu une éducation navale et possédait l’expérience pratique d’un marin. Combien cependant les sujets dont l’esprit de Napoléon avait été si longtemps rempli étaient-ils différents de celui-là!

Pendant le même voyage et lorsqu’on eut la pensée de relâcher dans un port de la Corse (à Bastia, je

Diyiiii--; i V (jOC?‘’Ic

crois), et que le manque de pilote devint une difficulté , Napoléon donna tous les détails qu’aurait pu fournir un homme faisant ce métier ; il indiqua la profondeur de l’eau , les courants , les récifs et les mouillages avec une minutie extraordinaire et qu’on trouva exacte en regardant les cartes marines. Lorsque la cavalerie et les bagages arrivèrent à Porto- Ferrajo, le commandant des transports dit qu’il avait été sur le point de relâcher dans une anse auprès de Gènes (il nomma l’endroit, mais je l’ai oublié]; en entendant cela, Napoléon s’écria : a Vous avez bien fait de n’y pas aller; c’est l’endroit le plus dangereux de toute la Méditerranée; vous n’auriez pu reprendre la mer avant un mois ou six semaines. » Il donna alors les raisons qui le faisaient parler ainsi et qui étaient suffisantes pour expliquer cette difficulté si véritablement la petite baie était comme il l’avait décrite. Le capitaine Usher, qui avait longtemps servi sur la Méditerranée , n’avait jamais entendu parler de cela et crut que l’empereur s’était trompé ou qu’il avait confondu dans son esprit avec quelque récit de marins. Quelques années après, il parla de cette circonstance au capitaine Dundas, qui avait récemment croisé dans le golfe de Gênes; il fut bien étonné lorsque cet officier lui confirma l’exactitude du récit de l’empereur tout en montrant de la surprise. « Je croyais, dit Dundas, que c’était moi qui

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avais fait cette découverte, car j'ai appris tout ce que vous m’avez dit au sujet de cette baie par l’observation et l’expérience (l).»

Napoléon , avide de savoir, fort habile à s’en servir et doué d’une prodigieuse mémoire , — travaillait sans cesse à tirer parti de ses avantages. Son application aux affaires était telle qu’il fatiguait les hommes les plus habitués à l’étude. Dans les délibérations sur le code civil, dont quelquesunes durèrent dix, douze et quelquefois quinze heures sans interruption, il fut toujours le dernier dont l'attention se fatigua. Il cherchait si peu à s’épargner quelque travail que, même pendant la campagne de Moscou, il envoyait régulièrement des instructions détaillées à toutes les administrations de Paris; tout autre gouvernement, aussi bien par usage que par convenance, aurait laissé ces détails à la discrétion du ministre ou à la routine des affaires. Ces exemples d’application sont plutôt extraordinaires que dignes d’éloges. Il avait établi dans un bureau douze employés, avec Mounier comme chef, dont la seule occupation était d’extraire, de traduire, d’abréger et d’arranger le contenu de tous les journaux anglais. Il enjoignit à Mounier de ne passer aucune des injures dont on l’accablait quelque grossières et violentes

(1) Raconté par Usher en 1826.

Digilized by GoogU

SOUVENIBS

qu’elles fussent, et de répéter fidèlement toutes les accusations malignes dont il était l’objet. 11 n’avait pas nommé l’impératrice ; de sorte que Mounier, qui n’obéissait à ses ordres qu’avec la plus grande répugnance, se hasarda à supprimer ou à adoucir certains passages qui la concernaient; INapoléon ayant questionné d’autres personnes sur le contenu des journaux anglais s’aperçut des changements faits par Mounier et son comité, et leur défendit de retrancher aucune censure dans les articles qu’ils étaient chargés d’examiner. Malgré la multiplicité des sujets qui réclamaient son attention, il trouvait encore du temps pour la lecture.

Son bibliothécaire était occupé pendant un certain temps, tous les jours, à remettre en place des livres et des cartes que sa curiosité insatiable lui faisait consulter avant déjeûner. Il lisait lui-méme toutes les lettres qui lui étaient adressées, soit qu’elles fussent privées ou officielles, et je crois qu’on est obligé de reconnaître qu’il prit souvent la même liberté avec des lettres adressées à d’autres. Napoléon avait contracté cette habitude avant son élévation ; son impatience était si grande lorsqu’il recevait un paquet ou des lettres que, quelle que iû' son occupation, il la suspendait pour les ouvrir aussitôt. Joséphine et quelques autres personnes (l) connaissant bien ses habi-

(1) Denon Meccliin et d’aiilrcs.

OE LOBD HOLLAND.

tudes , cherchèreut naturellement à en tirer quelque avantage. Lorsqu’elle voulait faire réussir une affaire dont elle craignait de lui parler, elle se faisait adresser des lettres qu’on laissait exprès à la portée de Napoléon. II consentait souvent plus facilement à remplir des désirs qu’il croyait avoir découverts par ruse que si on les lui avait présentés sous forme de requête ou de pétition. 11 voulait tout savoir ; mais il désirait surtout que tous ses actes parussent émanés de lui seul ; comme beaucoup d’autres en possession d’une grande puissance , il n’aimait point que ceux mêmes pour lesquels il avait de l’affection s’imaginassent exercer sur lui de l’influence, et qu’on crût, par leur moyen, avoir un accès sûr à sa faveur. Son impatience lorsqu’il recevait quelque chose donna un jour occasion à un acte de muniflcence gracieux de sa part. Il était avec l’impératrice et quelques autres dames lorsqu’on lui annonça l’arrivée d’un présent de Constantinople (1); il fit apporter le paquet, qu’il ouvrit M-faéme, et y trouva une grande et magnifique, aigrette en diamants. Alors, il la brisa en plusieurs morceaux, jeta le plus gros sur les genoux de l’impérntrice et en donna aussi à toutes les dames qui étaient présentes : on ne s’étonnera pas qu’avec le caractère et les habitudes que j’ai tenté de dépeindre, il ait donné à la police une autorité souvent vexatoire.

(1) Mécliin.

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Aussi cette police était fort active et par conséquent odieuse; mais il en a toujours été ainsi en France. Les agents de Napoléon étaient pour la plupart des émigrés, d’anciens nobles ou de prétendus royalistes. Un grand nombre d’entre eux , après la restauration prouvèrent, par leurs plaintes du peu de faveurs que Louis XVIII leur accordait, qu’ils avaient trouvé plus de profit à trahir la cause de la légitimité sous l’usurpateur qu’à la soutenir sous un prince de la maison de Bourbon. A l’exception des forêts. Napoléon rendit toutes les terres qui n’avaient pas été vendues avant son avènement. Il donna aux propriétaires de ces biens une part raisonnable au pouvoir et à la faveur sous son gouvernement, et laissa ceux qui avaient de la répugnance à le servir jouir tranquillement de leurs biens. Malgré l’extension des confiscations pendant la révolution , les droits des parents qui n’avaient pas émigrés ou n’avaient été condamnés par aucun tribunal demeurèrent inviolables.

Cette circonstance, jointe à la restitution des biens sous le directoire et sous Napoléon, et des forêts sous les Bourbons, rend le changement qui s’est fait en France dans la propriété beaucoup moins grand qu’on ne le suppose généralement (l). Beau-

(1) Mon observation n'a rapport qu’à la propriété privée. Toutes les terres de l’Église et quelques-unes appartenant à des

DE LOBD HOLLAND. 2G9

coup de biens ont été partagés il est vrai d’après les lois sur l’héritage ; mais ils restent toujours dans des branches de la famille du premier propriétaire. On trouve encore les plus riches propriétaires en France parmi ceux qui ont pris les armes contre leur pays ou parmi leurs descendants et leurs parents.

La masse des biens confisqués qui ne se trouvent pas maintenant dans la possession des familles auxquelles ils appartenaient en 1793, ou de ceux auxquels ces familles les ont vendus, n’aurait pas autant de valeur que les propriétés confisquées en Irlande à la famille de Fitzgerald seule. Napoléon , surtout pendant les premières années du gouvernement impérial, chercha à rattacher la vieille noblesse à sa dynastie , par bonté de caractère plutôt que par préférence. La plus grande partie de ce qu’il donnait en secret lui revint , soit qu'il fit aux nobles des dons gratuits ou qu’il les récompensât de l’avoir servi d’une façon suspecte en France et à l’étranger. Les jacobins, au contraire (à l’exception de Barère et de deux ou trois noms souillés par la corruption aussi bien que par le sang), furent exclus du pouvoir et restèrent dans la pauvreté , que leur puissance, on doit le reconnaître, n’avait jamais changée. Plusieurs hommes influents pendant le

corporations ont été vendues ou aliénées, et je ne sache pas qu’aucune ail été restituée directement ou indirectement.

SOON EMi;S

règne de la terreur, et quelques-uns des directeurs et (le leurs ministres, vécurent longtemps, après leur retraite, dans l’obscurité et la gène. Ils avaient possédé une grande part de pouvoir dans un empire riche et (‘tendu, sans prendre des habitudes de dépense et sans se procurer le moyen de les satisfaire (l). On doit dire la vérité, même des démons. On calomnie les sanguinaires jacobins lorsqu’on ajoute à la liste de leurs crimes l’amour de la rapine.

Robespierre lui-même, cet être lâche et cruel, ne tenait pas à l’argent ; un des traits frappants de ce parti désorganisateur était au contraire le mépris profond du luxe et des richesses. On a également exagéré la fortune des maréchaux et des ministres de Napoléon. Quelques-unes de ces fortunes étaient médiocres , d’autres provenaient presque exclusivement de butin pris aux ennemis ou de la servilité étrangère. Les princes du continent lorsqu’ils s’abaissaient jusqu’à solliciter de Napoléon une part à la puissance que ses victoires lui avaient acquise, avaient recours aux moyens toujours couronnés de succès dans leurs cours sans principes : ils essayaient de faire réussir leurs projets égoïstes en comblant de présents et de flatteries les ministres de cet homme qu’ils ont traité depuis d’aventurier et d’usurpateur, indigne d’être

(1) On peut leur appliquer à presque fous les, derniers mots de l’(ipi(iiphe de M. Pilt;» Ils moururent pauvres. »

DE LOBD H0LL4ND

admis dans leur société princière ! Napoléon les encourageait peut-être à cela, mais il méprisait cordialement les êtres pusillanimes qui employaient de tels moyens, et il les traitait souvent d’une manière grossière et insolente. Un jour, il dina avec son chapeau sur la tête en compagnie de trois rois et de plusieurs princes étrangers qui tous étaient découverts. Une autre fois, revenant en voiture de la chasse avec les rois de Saxe, de Wurtemberg et de Bavière, il entra à la Malmaison faire une visite à Joséphine, et Im'ssa les monarques à la porte pendant une heure. Le roi de Bavière, qui raconta l’aventure à celui qui me l’a répétée, fut plus diverti qu’offensé de cet incident et dit : « Puisqu'on nous traite comme des laquais , il faut nous divertir comme tels » ; il fit demander du pain, du fromage, du fruit et du vin, et se régala dans la voiture avec un appétit excellent et une bonne humeur admirable. De telles inconvenances n’étaient point rares du tout à la cour impériale. On voyait dans ses salons et dans son antichambre ce manque d’usage qui provient de la vie des camps ou ces manières cérémonieuses sans naturel et sans dignité, manières qui rendent si peu agréable l’abord des hommes en place. Mais il n’y eut jamais aucune apparence de ces débauches dont nos libcllistes ignorants accusent la famille et les favoris de Napoléon. J’ai entendu parler de ses amours. Ils furent peu fréquents, et ne

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causèrent point de scandale. On a souvent parlé d’une Polonaise et de mademoiselle George, l’actrice. La première eut un fils et on dit que Napoléon laissa deux autres enfants. Si sa cour ne fut pas la plus polie ou la plus agréable, ce fut la moins dissipée et la moins immorale qu’eût eu la France depuis trois siècles. Napoléon encourageait ses maréchaux, ses généraux et ses ministres à se marier, et cherchait à les allier avec les familles de l’ancienne noblesse. D’un autre côté, il s’opposait aux mariages mal assortis, par l’àge, la fortune ou la position.

On disait qu’il avait pris le nom de toutes les héritières de son empire avec l’iutention de leur faire épouser, même contre leur gré, ses officiers favoris. U faut se rappeler que bien des projets traversant son esprit inventif, projetsdont il parlait sans préambule, ont été souvent répétés par ses courtisans et ses admirateurs comme des desseins mûrement conçus. Lorsque ces projets étaient, en principes, de nature à soulever des objections sérieuses, les calomniateurs de. Napoléon ne manquaient pas de les représenter comme des mesures résolues par le gouvernement impérial. Un grand nombre d’écrivains , d’orateurs et de flatteura qui trouvaient leur intérêt à propager des calomnies contre la grandeur déchue , ne craignirent point d’attribuer à Napoléon, après sa chute, l’intention de

DE LOBO HOLLAND

restreindre renseignement dans tous ies collèges et dans toutes les universités à un certain nombre de livres imprimés par l'autorité. On ajoutait qu’il avait formé le projet de brûler tout autre publication et de réduire la bibliothèque impériale , aussi bien que toute bibliothèque publique à un nombre iégal d’ouvrages (1). Dans la conversation, il parlait de projets sans nombre : les uns étaient purement imaginaires et ne servaient qu’à occuper son intelligence infatigable; d’autres avaient pour but de sonder les opinions de ceux qui l’entouraient sur certains sujets qui remplissaient son esprit, et d’autres enfin qu’il avait conçus se discutaient et s’organisaient réellement dans ces conversations. « Il produisait beaucoup U, me dit M. de Talleyrand ; « on aurait peine à le croire, il produisait plus qu’aucun homme, plus que quatre hommes que j'aie jamais connus. Son génie était inconcevable. Rien n égalait son énergie , son imagination , son esprit, sa capacité de travail, sa facilité de produire. Il avait de la sagacité aussi. Du côté du jugement, il n'était pas si fort ; mais encore, quand il voulait se donner le temps, il savait profiter du jugement des autres. Ce n'était que rarement que son mauvais jugement l'emportait, et c'é-

(1) Lord Liverpool lui-même fit allusion à cette imputation absurde, et dit gravement dans la chambre des communes que les intérêts de la littérature exigeaient la chute de Napoléon.

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tait toujours lorsqu’il ne s'était pas donné le temps de consulter celui d’autres personnes (l). » Il avait fait de nombreux projets relatifs à la littérature, ils étaient tous probablement subordonnés à la politique , généralement gigantesques , préparés rapidement et conçus sans doute avec la même vivacité. Napoléon n’était pas indifférent au progrès des arts et de la littérature, mais on le soupçoima de les regarder plutôt comme des moyens poli tiques que comme des plaisirs offerts à l’intelligence. M. de Talleyrand et plusieurs artistes disaient de lui « il a le sentiment du Grand, mais non pas celui du Beau » . Napoléon aimait beaucoup Ossian et en regard d’un passage de ce poème traduit par Letourneur il écrivit ; « bon sujet de tableau. » Il blâma David d’avoir choisi comme sujet la bataille des Thermopyles; sa censure est plutôt celle d’un général que d’un connaisseur : elle sent son métier, si je peux m’exprimer ainsi ; cependant, le véritable motif de sa désapprobation était peut-être une certaine aversion pour l’artiste républicain, ou de la répugnance à voir la résistance nationale contre une invasion militaire. « C’est un mauvais sujet, » dit-il ; «après tout, Léonidas et sa position furent tournés ». li avait la vanité de vouloir » toujours être le plus en vue dans tous les tableaux

(I) Les mots que nous avons soulignés, sont éciits en français dans les mémoires.

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représentant des victoires nationales; il fut très-mé« content que dans un tableau d'une bataille en Égypte fait pour madame Murat, son mari blessé fut une des figures principales. Sa puissance lui faisait supporter impatiemment la contradiction, même au sujet de bagatelles ; et dans les dernières années de son règne, il ne pouvait souffrir qu’on niât son goût pour la musique (l). Il n’en avait pourtant aucun. On a parlé diversement de ses connaissances littéraires. 11 avait beaucoup lu et peu écrit; il s’acquittait fort mal de la partie mécanique de cet art, car son écriture était illisible.

Quelques personnes ont prétendu qu’il écrivait si mal afin de dissimuler les fautes d’orthographe; et qu’il formait très-bien les lettres quand il le voulait, mais préférait que ses lecteurs ne sussent pas exactement l’usage qu’il en faisait. Il est vrai qu’il faisait des fautes nombreuses, mais peu de Français, à l’exception des auteurs de profession, écrivaient correctement il y a trente ans. Ses frères, Lucien et Louis, tous les deux auteurs et mettant bien l’orthographe,

(1) Il n’en était point ainsi dans les délibérations, ou dans les discussions qu’il faisait naître lui-méine. Il permettait à ses ministres de parler des mesures proposées avec lilicrié et même d’y faire des objections ( pourvu qu’ils y aquiesçassent quand il les avait adoptées); il désirait toujours, quand il laisait une question, qu'on lui répoudit sans réserve et sans flallerie.

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écrivent d'une manière aussi illisible que lui, et probablement par la même raison, c’est-à-dire parce qu’ils ne sauraient faire mieux sans beaucoup de peine et de temps.

Napoléon, pendant le consulat et l’empire écrivait peu, mais ii dictait beaucoup. Il était difficile de le suivre, et souvent il s’opposait aux corrections de ce qui avait été dicté. Lorsque son copiste avait perdu un mot et le priait de le lui répéter, il lui disait d’un air maussade (i) : « /e ne répéterai poi le mot. Réfléchissez, rappelez-vous du mot que j’ai dicté et écrivez-le, car pour moi, je ne le répéterai pas. n Talleyrand ayant peut-être quelqu’intérêt à discréditer tout écrit posthume, chercha à me persuader, ainsi qu’à bien d’autres que Napoléon ne savait pas dicter. « Il disait, il ne dictait pas; on ne pouvait écrire sous sa dictée. Il ne savait ni dicter ni écrire, n A l’exception de Talleyrand et de Charles IV, roi d’Espagne, je n’ai jamais entendu personne mettre en doute, son talent pour la composition. 11 était vraiment difficile de te suivre lorsqu’il dictait et encore plus difficile de le satisfaire lorsqu’on remplissait cet office (2) ; mais M. Bignon et quelques autres finirent par s’habituer à sa manière. Dans des affaires impor-

(1) Le général Bertrand et Cambacérès.

(2) J’ai le témoignage de Cambacérès, de Barbé Marbois, Daru, Las Cases, Bertrand et de beaucoup d’autres.

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tantes, il relisait et corrigeait ce qni avait été écrit sous sa dictée, et répétait ensuite mot à mot les phrases qu’il avait composées ou changées. Son style était clair, a Soyez clair, tout le reste viendra, » était une de ses maximes. Il ridiculisait justement dans des affaires importantes cette règle absurde de la littérature française qui défend deux fois l’emploi du même mot dans une phrase ou même dans une page^ Il avait plusieurs volumes de correspondances qu’il avait fait copier et relier. On ne sait trop ce que ces livres sont devenus. Cependant les « lettres inédites » en ont été extraites. Talleyrand prétend que les copies ne sont pas toujours semblables aux originaux, et que Napoléon ne se faisait pas le moindre scrupule, même eu transcrivant des traités , de substituer un mot à un autre.

On a dit que les notes sur la vie du duc de Malborough, imprimées à sa demande et à ses frais, avaient été écrites par lui. Dans sa jeunesse, en 1793 ou 1794 , étant à Avignon, il écrivit un pamphlet politique intitulé : « Déjeùner de trois militaires , - et comme je l’ai dit déjà , il envoya à l’abbé Rayna! , avant cette époque , un manuscrit sur l’histoire de la Corse. Ses critiques sur les ouvrages des autres étaient généralement justes , toujours frappantes et remplies de finesse. Le Mercier lui lut une pièce de théâtre sur Pierre le Cruel.

LOr.II IIOLLVND. 19

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Le tyran, an moment de sa chute, dit quelques paroles ayant à peu près cette signification : o De tout mon vaste empire, il me reste un rocher. »

H Cela ne vaut rien » , dit Napoléon ; (f vous voulez exciter notre indignation contre cet homme, et vous lui mettez dans la bouche une remarque pathétique sur le contraste entre son ancienne puissance et soa état d’abaissement , remarque qui ne peut manquer d’éveiller la sympathie de tout esprit bien fait. » Cette remarque était subtile et lorsqu’on pense aux événements qui se sont produits depuis, elle parait singulière. II est possible cependant que cette remarque ait été inventée depuis, car celui qui l’a racontée , bien que digne de foi , était un auteur dramatique. Napoléon était sceptique et porté à faire des paradoxes ; ainsi il ridiculisait comme impossible la fuite de César dans un bateau et son discours au batelier ; il cherchait toujours à déprécier les talents de cet homme extraordinaire et surtout sa science militaire.

J’ai parcouru la correspondance officielle avec Caulincourt pendant qu’il était employé à Châtillon en 1814. Elle me donna la plus haute idée des talents, de l’intégrité et des principes pacifiques de ce négociateur; mais je dois avouer qu’elle n’augmenta en rien la bonne opinion que j’avais de l’empereur. On n’y voyait que subterfuges et artifices de la part du gouvernement. II y paraissait une intention non-seu-

nE LORD H0LL4ND.

lemeot de violer la foi donnée aux confédérés, mais, en cas de besoin, de désavouer le négociateur et de sacrifier l’honneur de celui qui servait son pays avec tant de zèle, de talent et de fidélité (l). Caulincourt essaya avec raison et ouvertement de profiter des bonnes dispositions de l’Âutriche pour procurer à Napoléon une paix avantageuse; mais ce prince et ses conseillers étaient plus disposés à tirer parti de cet avantage pour semer des dissensions. Aux yeux de la France , ils, voulaient avoir l’air de désirer la paix et de tout faire pour l’obtenir, mais ils ne la souhaitaient pas et s’ils l’avaient eue, iis l’auraient bientôt rompue. D’un autre côté, à Paris les partisans de la paix étaient tout disposés à sacrifier Napoléon lui-méme pour l’obtenir, ce que Caulincourt était également déterminé à ne point faire. M. de Talleyrand et le duc Dalberg choisirent M. de Yitrolles ( homme sans principes, émigré pendant bien des années et auteur de la note secrète en 1818 ) pour faire connaître aux Autrichiens leur désir de savoir quelles conditions on imposerait à la France si elle consentait à détrôner Napoléon et à l’abandonner. Ni M. de Talleyrand, ni le duc Dalberg, ne savaient que l’en-

(I) Je crois que Maret, duc de Bassano, homme intelligent et désintéressé mais oitséquieux, etSavary, un des plus déroués instruments de Napoléon , étaient les principaux conseillers de cette politique.

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voyé chargé de celte mission délicate était déjà i’agent des Bourbons. Par prudence, ils s’étaient abstenus d’écrire, et Talleyrand lui remit quelques objets futiles queMetternich connaissait et qui prouveraient qu’on l’avait réellement chargé d’un message (i).- Quand il arriva à Châtillon (2), les alliés étaient irrités de la mauvaise foi de Napoléon et détermines à exiger quelque changement important eu France, comme prix de la paix ; mais sans savoir ce que devait être la révolution ou la contre-révolution désirée. L’Autriche, qui avait toujours consenti la dernière à sacrifier Napoléon , montrait encore de la répugnance à rétablir sur le trône une famille qui devait ôter à Marie-Louise et à son fils tout espoir de suc-

(1) J’ai raconté la même histoire dans le chapitre vu de mes mémoires manuscrits. Cette narration était tirée de notes prises en 1821, et je l’ai changée d’après les informations acquises à Paris en 1 826.

(2) On prétend que M. de Vitrolles était porteur d’une bague donnée par Metternich à Talleyrand. Pozzo di Borgo m‘a dit qu’il avait quelques mots insignifiants de l’écriture du duc Dalberg, connue de Metternich ou de Nesseirode et que ces quelques mots étaient cachés dans un bouton. Lord Godcrich m'a dit aussi (en 1833) que Vitrolles apporta comme preuve de la confiance dont Talleyrand et son parti l’avaient honoré, une lettre d'invitation écrite par Lord Castelraigh à la princesse de Vauôemont. Il est possible que ces petits moyens aient été employés; et si on ii’a pas en recours à ceux-là, on a fait usage d’indices analogues.

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cession. Ces dispositions se fortifiaient en elle, en voyant le silence de la France, à l’exception de Bordeaux, et le naépris, l’oubli dans lesquels étaient tombes la cause et le nom des Bourbons. Vitrolles eut assez d’habileté pour vaincre ces obstacles. II transforma sa mission : chargé de s’informer, il se fit négociateur, en persuadant aux Alliés que M. de Talleyrand et quelques autres avaient formé un complot pour la restauration des Bourbons, et qu’ils attendaient avec impatience l’arrivée des armées à Paris et une déclaration en faveur de la famille exilée.

Quand les armées arrivèrent, les Alliés furent très* surpris de ne trouver aucune conspiration organisée, et Talleyrand ne le fut pas moins en découvrant que son nom avait aidé à la restauration des Bourbons (i). Il avait trop de pénétration cependant pour ne pas comprendre qu’il fallait faire de nécessité vertu. La restauration était inévitable, aussi n’hésita-t-ii pas à

(1) Pozzo di Borgo et quelques autres ont conliriné celle jiartie de mon récit. Ce récit, je le tiens indirectement du duc Dalberg et crois l’avoir fait déjà autre part.

Alexandre paraissait disposé à placer Uernadotte sur le tréne de France ; d’autres, connaissant mieux le caractère français, pensaient au duc d’Orléans ; mais l’Autriche ne voyait pas d’al teruative entre Napoléon et Louis XVIII , et notre prince régent ( mais non scs ministres ] était toujours pour Louis.

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reconnaître l’enfant bâtard dont on le regardait comme le père.

Napoléon ne semblait préoccupé, à File d’Elbe, que de détails domestiques et d’arrangements pour la réception de ses visiteurs anglais. Il parla des événements passés et actuels à quelques-uns de ces derniers avec ime liberté très-grande et beaucoup d’intérét. Lord Elbrigton a peint au mieux sou esprit , son caractère et l’intérét qu’offrait sa conversation. Sir Neil Campbell se méprit étrangement sur son caractère en général atissi bien que sur ses desseins du moment. Je Fai entendu moi-même dire que les talents de Napoléon ne lui paraissaient en rien supérieurs à ceux qui seraient nécessaires à un souspréfet.

Quelques personnes se sont imaginé que Napoléon trompa cet officier en lui cachant toute sa puissance intellectuelle comme il lui avait caché ses desseins (1), On sait que Sir Neil fut accablé d’étonnement au départ de Porto-Ferrajo. Le ridicule dont il fut couvert par son manque de vigilance eut

(1) Je suppose que sir Neil fut trompé par sa propre simplicité ou par les opinions formées à l’avance qu’il avait puisées dans les journaux et les libelles. Peut-être aussi comme beaucoup <riiomraes remplissant des fonctions officielles, aimuit-il à faire circuler des bruits d’une nature à contenter la maliunilé de ceux qui les emploient.

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un effet pernicieux sur sir Hudson Lowe. Celui-ci, plus ostensiblement geôlier de ce grand prisonnier, adopta à son égard un système plus pénible pour lui et plus honteux pour l’Angleterre elle-même que la politique étroite de nos cabinets ne l’aurait Toulu.

On ne peut guère douter qu’en 1 8 1 5 , il s’était formé \ dans l’armée, en France, une conspiration pour chasser les Bourbons du trône. Cependant , les chefs de ce complot n’avaient pas prié Napoléon de se mettre à la tête de leur parti et n’avaient aucune intention de l’engager. Il eut probablement connaissance de ce complot aussi bien que de l’intention de se passer de lui. Mais, encouragé sans doute par le respect que son nom inspirait aux soldats, alarmé de sa position précaire et des desseins du congrès de Vienne, et poussé par l’ambition et l’impatience naturelle de son caractère, il débarqua avant que le plan fût assez mûr, et lit tourner à son avantage tous les éléments dont on eût pu former une conspiration heureuse.

11 s’aperçut bientôt que tout l’appui de sa cause se trouvait dans un parti dont les principes étaient'plus républicains que ceux qu’il eut jamais encouragés. Il serait intéressant, pour un historien, de rechercher s’il hésita souvent entre son ancien système de gouvernement et un autre plus populaire dans ses principes comme dans ses formes ; si cette incertitude dans les

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conseils tellement différente de son ancienne conduite était le résultat d’un changement de caractère, et si ce fut la cause de sa perte. Ces recherches me conduiraient trop loin. Il fut constamment géné pendant les Cent-Jours. Le comte Molé, qui n’est certes pas uu tribun du peuple , m’a dit que Napoléon craignait l>eaucoup de voir triompher le parti républicain; il parlait avec émotion et dégoût des scènes dont il avait été le témoin pendant la révolution. 11 peignait avec un peu d’amertume, mais avec une sagacité trèsgrande le caractère des maréchaux, des ministres et des démagogues qui l'entouraient, et regrettait l’impossibilité de résister aux confédérés sans avoir recours à des moyens « qu’il avait toujours désapprouvés B. Il avouait que s'il avait su combien il lui faudrait faire de concessions au parti démocratique, pour se maintenir au pouvoir, il n’aurait jamais quitté l’ile d’Elbe. Il ajoutait que son seul espoir de sauver la France de tous dangers extérieurs et intérieurs était fondé sur la coopération sincère d’hommes aussi modérés que Molé.

Quelques-uns de mes lecteurs conclueront peut-être et avec raison , en entendant ce résumé du discours de Napoléon, que sa conversation prouvait plutôt une connaissance profonde du caractère de ceux qui l’entouraient qu’une crainte excessive de la démocratie, eu général ou à cette époque. Quel que fut son des-

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sein, U est très-certain qu’il parla ainsi; car celai auquel il s’adressait a trop bonne mémoire pour oublier et est trop honorable pour raconter les choses d’une manière inexacte.

On a si souvent imprimé et raconté les détails de la vie de Napoléon pendant son exil à l’ile de Sainte- Hélène, qu’en conservant des notes sur ce que scs compagnons d’existence m’ont raconté , je crains de répéter ce que tout le monde sait et admet. 11 jouait quelquefois aux échecs, et se montrait fort habile, mais il jouait avec une rapidité extrême. Au billard il ne se servait ni de queue ni de masse, mais jouait avec la main. Avant d’avoir réglé l’emploi de son temps, il désirait beaucoup qu’on ne le quittât point après le dîner, avant l’heure du repos. Afin d’empêcher les dames de se retirer, il restait longtemps à table, soutenait la conversation et faisait quelquefois apporter des livres qu’il lisait haut à la société. Il lisait bien, mais il lisait trop souvent les mêmes poèmes et les mêmes pièces de théâtre. Zaïre était une de ses lectures favorites. Il s’endormait souvent lorsqu’on lui faisait la lecture, mais témoignait du mécontentement si l’on en faisait autant pendant qu’il lisait luimême. Il regardait tout le monde avec une attention très-grande, et il n’était pas rare de l’entendre interrompre sa lecture pour dire • «Madame Montholon, vous dormez ». Il s’animait beaucoup en lisant, sur-

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tout lorsqu’il lisait de la poésie; il admirait les beaux passages avec euthousiasmc , remarquait les fautes avec impatience et faisait des remarques piquantes et ingénieuses sur le style et la composition. Il lut l’Odyssée en entier, d’après la traduction de madame Dacier probablement, et fut longtemps avant de terminer cette lecture tant elle lui fit faire de commentaires.

Il lisait aussi la Bible, et comme il avait peu connu jusqu’alors l’Ancien Testament, il était tour à tour surpris et charmé, irrité ou amusé, par la sublimité de certains passages et ce qui lui paraissait de l’extravagance etde l’absurdité dans d’autres. 11 rendait compte de ses émotions avec beaucoup de franchise et de sérieux, et la manière dont il faisait ses remarques aussi bien que leur objet éveillaient et fixaient l’attention de ses auditeurs.

Pendant ces longues soirées passées en conversations, en lectures, en critiques et en narrations, INapoléon jouait naturellement le rôle le plus important. Il parlait d’une manière claire et sérieuse de tous les événements de sa vie, et son maintien respirait un calme philosophique lorsqu’il en racontait les événements : il peignait sans aucune espèce de ressentiment le caractère deceux avec lesquels il l’avait passée. Madame de Montholon comparait heureusement les sensations de ceux qui l’écoutaient à celles qu’on doit éprouver

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dans l’autre monde si l’on y juge d’une manière désintéressée les affaires du monde où l’on a passé. Napoléon voulait voir tous les livres qui arrivaient à Sainte- Hélène. Il ne comprenait pas bien l’anglais et ne le parlait pas du tout; cependant il lisait des journaux et des revues qui écrites dans notre langue l’intéressaient. Il en arriva bientôt à lire ces revues avec une facilité telle que lorsque la revue d’Edimbourg et « Quarterly Revie'w » arrivaient, il faisait des conjectures très-plausibles sur les auteurs et les articles de ces publications. L'article sur le livre de Warden ( i ) l’étonna et l’embarrassa , mais lui ùt plutôt plaisir qu’autre chose. Les anecdotes que, sur sa jeunesse, j’avais apprises du cardinal Fesch et de Louis Bonaparte le frappèrent d’étonnement. « Où donc ont-ils été chercher cela? Je me le rappelle. Mais comment donc ces Anglais ont-ils pu arrivera savoir ces choses? » Son esprit infatigable trouvait matière à spéculation partout; il n’était pas exempt d’une certaine faiblesse commune à ces esprits si actifs , celle de rechercher des causes là où il n’y en a pas, ou pour faire usage du proverbe familier : Seeing too far into a mill-stone (2). Lady Holland avait reçu du duc de Bedford l’autori-

(1) Écrit par M. Allen.

(2) L’anglais qu’on vient de lire, en le traduisant mot à mot, signifie :Foirtroppro/bndemen^dans 'unemeule clemoulin. 2ÎOUS ne connaissons point dans notre langue d’équivalent à ce proverbe.

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sation d’envoyer un livre à Napoléon. Il lui en laissait le choix. Elle remit i’achat de ce iivre jusqu'à la veille du jour où le navire devait mettre à la voile et pria un ami de choisir chez un libraire le premier livre intéressant et bien relié qui se présenterait. Cet ami était Ecossais, et choisit assez naturellement l’histoire d’Ecosse par Boberstou. o Pourquoi le duc de Bedford m’envoie-t-il l’histoire d’Écosse ? Il doit savoir que je l’ai lue. Oh I e5py]xa ! il veut me faire comprendre que je ne dois jamais reconnaître, comme Marie Stuart, la juridiction de l’Angleterre. » Il fut enchanté de recevoir la vie du duc de Malborough par Coxe, que Bobert Spencer, descendant de ce grand homme, lui envoya. Â ses derniers moments , il eut le désir de l’offrir à un régiment anglais de l’ile, qui possédait une bibliothèque et dont les officiers avaient eu pour lui beaucoup d’égards; c’était un souvenir parfaitement choisi ; Napoléon pria le docteur Arnott, médecin de ce régiment, qui le soignait, de présenter cetouvrage ; mais le docteur reçut ordre de lerendre, par deux motifs : d’abord parce qu’il n’avait pas été transmis par l’entremise du gouvernement, et ensuite parce qu’il était envoyé au nom de l’empereur Napoléon et non du général Bonaparte. Quelle honte pour le gouvernement et ses agents qu'une si basse et si pitoyable malignité!

Le général Bertrand demanda à notre gouverne-

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ment Polybe par Folard ; mais on ne le lui envoya pas. Napoléon l’attendit avec quelque impatience, et ce ne fut que dans les derniers mois de son existence qu’il Vobtint, par l’entremise, je crois, de lady Holland. 11 le lisait constamment, et parlait de l’auteur ancien avec beaucoup d’admiration. Ses habitudes et son régime dorant sa vie entière, et surtout pendant son exil à Sainte-Hélène, étaient singulières : il mangeait peu et toujours rapidement, dinaitde bonne heure et souvent ne déjeûnait point .

Lorsqu’il était en bonne santé , il buvait des vins français surtout du Lunel, mais toujours en petite quantité. Pendant sa maladie et même quelque temps auparavant, il avait entièrement perdu l’appétit ; cependant lady Holland eut la satisfaction d’apprendre que des confitures qu’elle lui avaitenvoyées lui avaient fait plaisir. Je crois que ce qu'il appelait a les pruneaux de madame Holland » fut une des choses qu’il demanda le plus longtemps. A Sainte-Hélène, il se levait à quatre heures, et eut toujours l’habitude de se lever la nuit pendant une ou deux heures; il avait toujours deux lits dans sa chambre, et il n’était pas rare de trouver le matin qu’il en avait changé. Il avait sans doute pris l’habitude d’interrompre ainsi son repos pendant ses campagnes; cette habitude lui fut fort utile pendant qu’il faisait la guerre.

Après son premier sommeil, il donnait des ordres

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pour le jour suivant, et ayant ensuite reposé de nouveau, il en surveillait l’exécution sans que les aH^aires les plus ordinaires pussent empêcher les derniers ordres nécessaires d’être donnés.

On trouve dans les publications de ses difTérents médecins des détails curieux sur raffaiblissement de sa santé, la nature de sa maladie et les réflexions justes et caractéristiques qu’il faisait lui-même sur les causes de cette maladie et le traitement à suivre. Malheureusement, ce sujet est devenu la cause d’une controverse pénible à entendre. Son père était mort d’un squirrhe dans le pylore ; et la princesse Borghèse sa sœur avait tout récemment succombé à une maladie semblable. Il n’est pas probable que la maladie de Napoléon fût causée par le climat de Sainte- Hélène; mais l’humidité de la partie de l’Ile qu’il habitait , les ennuis de l’exil, l’éloignement de sa famille et enfin l’absence des secours médicaux qu’il aurait pu avoir en Europe ont pu accélérer sa mort et ont certainement beaucoup aggravé ses souffrances (1). 11 aimait à parler de métaphysique et questionnait souvent les prêtres les plus instruits sur les fondements et la nature de leurs croyances.

(I) En admettant que sa maladie fût incurable, personne ne peut nier que n’importe quel officier au service, dans l’état de santé où Napoléon resta pendant deux ans, aurait eu la permission d’aller en Europe consulter les médecins.

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Ce fut donc un grand désappointement pour lui de s'apercevoir que les deux ecclésiastiques envoyés à Sainte- Hélène, quoique choisis par le cardinal Fescb, étaient des hommes d'une intelligence médiocre et qui avaient peu lu. Le vieux Buonavita pouvait amuser par le récit de ses aventures en Espagne, au Mexique et à New-York, mais il était fort ignorant. Il dit un jour à Napoléon , en le comparant ù Alexandre le Grand, qu’il ressemblait au général romain le plus capable et le plus heureux. Je ne sais s’il est vrai que Napoléon l’obligea, pour expier cette erreur grossière oa histoire, à lire chaque jour dix pages de Rollin et à les 'lui raconter, mais il est certain que l'empereur fut indigné qu’on lui eût envoyé comme compagnon un homme d’une conversation si peu intéressante (I ).

Quels que fussent les sentiments religieux de cet homme extraordinaire, de tels compagnons n’étaient capables ni de les rendre plus profonds, ni de les ébranler, ni enfin de les changer en aucune manière. J’ai fait des recherches pour découvrir le peu qu’on peut connaître de ses sentiments à ce sujet, et quoique peu satisfaisant, je trouve que cela vaut la peine d'étre répété.

(1) Je crois que cette anecdote vient d’un autre fait mal interprété. Napoléon aimait son plus jeune chapelain, et, s’apercevant que son éducation avait été négligée, il lui recommanda certaines lectures, et surveilla pour ainsi dire ses études.

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' Pendant la première époque de la révolution, il se conforma, comme la plupart de ses compatriotes, à la mode qui voulait alors qu'on traitât toute matière rC' ligieuse, en action et en parole, d’une manière légère et même avec dérision. Plus tard, comme beaucoup d’hommes exposés à des changements de fortune trèssuhits, il professa, moitié plaisanterie et moitié sérieux, une certaine tendance au fatalisme et à la prédestination. Dans plusieurs occasions solennelles et surtout dans les discussions privées et modérées , non-seulement il désapprouva gravement l’incrédulité, mais fit comprendre par ses paroles et ses actes qu’il était convaincu que lui comme tout autre homme pourrait devenir capable d’enthousiasme religieux. Il avait plus que de la tolérance, il avait de l’indulgence et du respect pour l’ascétisme et toutes les notions exaltées sur les devoirs religieux. Ce sentiment lui venait non de la vérité de ces pratiques , mais de l’incertitude sur ce que nos esprits peuvent admettre un jour, et sur la possibilité de nous dévouer nous-mêmes à des règles que nous aurions d’abord tournées en ridicule.

On a remarqué dans son caractère une teinte delà superstition italienne (i), une sorte de conviction sensée que les doctrines de la révélation ne sont pa^

<i) Pasquicr, Stanislas Girardin et quelques autres.

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vraies, et en même temps une possibilité, ou du moins une certaine appréhension d’arriver à les croire. Il croyait fermement que le germe de la foi était dans tous les coeurs. C’est d’après ce principe qu’il permit et justifia, bien qu’il ne l’eût pas autorisé, le rétablissement du monastère de La Trappe et de quelques autres ordres austères (l). Il dit que ces institutions pouvaient agir comme soupape de sûreté pour la fermentation fanatique et visionnaire, qui sans elles pourrait, en éclatant, bouleverser la société. A la mort de Duroc (2), dans les raisons qu’il alléguait contre le suicide (3), soit que la discussion fut calme, soit qu’il éprouva une émotion violente (comme à Fontainebleau en 1814), providence et fatalité lui vinrent l’une et l’autre à la pensée.

Lorsqu’on régla les cérémonies de son couronnement, on supposa qu'il communierait comme c’était l’usage en de telles occasions , mais lorsqu’on lui en soumit l’idée, à la grande surprise de ceux qui l’avaient eue, il fut indigné de cette suggestion. « Aucun homme », dit-il, « n’a le moyen de savoir ni le droit de décider quand et où je dois communier. » Il ajouta

(1) Moie.

(2) Voir la narration de lord Elbrigton.

(3) Le général Sébastian! et le comte Flabault : aussi ne suis-je pas tout à fait étranger à des idées religieuses, ajoutat-il, après avoir donné des raisons mondaines pour ne pas se tuer.

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qu’en cette circonstance , il ne le ferait point ; en effet il ne communia pas (l).

Sa conduite à Sainte-Hélène pendant les derniers jours de sa vie a quelque chose de mystérieux au sujet des pratiques religieuses. On célébrait la messe dans sa chapelle tous les jours lorsqu’il se portait bien et dans sa chambre quand il était malade. J’ai toute raison de croire qu’on lui donna les derniers sacrements quelques jours avant sa mort et probablement apres une confession ; cependant le comte Montholon, de qui je tiens indirectement ces détails, a dit qu’il avait reçu de Napoléon des instructions ayant pour but de faire un secret à ses compagnons de cette triste cérémonie, et on avait dû donner ordre au prêtre de répondre, si on le questionnait, qu’il agissait d’après les ordres du comte de Montbolon sans connaître aucunement les désirs de l’empereur.

Il semble qu’il désirait recevoir toutes les assurances que peut donner l’Église et qu’il avait honte de l’avouer. Il savait que bien des gens à Sainte-Hélène et encore plus en France regarderaient son recours aux consolations de la religion comme une faiblesse ; peut-être en jugeait-il ainsi lui-même.

(1) Les uns ont attribué cette répugnance à ses craintes au sujet de l’armée , d’autres ont cru que sa répugnance venait tla ce qu’il regardait cette action comme une profanation.

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La religion peut proclamer son triomphe, et la philosophie s’écrier a pauvre humanité » ; le scepticisme, plus impartial, peut désespérer de jamais connaître le motif véritable, mais la vérité et l’histoire sont , je crois, obligées de reconnaître le fait. Monsieur de Talleyrand, qui, en apprenant sa mort, parla de ses facultés intellectuelles comme je l’ai raconté précédemment, ajouta les remarques suivantes (l) :

« Sa carrière est la plus extraordinaire dont on ait été témoin depuis mille ans. Il fit trois grandes fautes auxquelles sa chute, non moins extraordinaire que son élévation, peut être attribuée : l’Espagne, la Russie et le Pape. Je dis le pape , car son couronnement et le fait du chef spirituel de la chrétienté reconnaissant un petit lieutenant de l’ile de Corse comme premier souverain de l’Europe était, quel qu’en fût le motif, le plus haut degré de gloire auquel un mortel pût atteindre. Après avoir ainsi déployé sa grandeur et couronné ses exploits, il n’aurait pas dû s’abaisser à persécuter ce même Pontife pour des sujets comparativement insignifiants. Il froissa par cette conduite les sentiments de ceux dont l'inimitié s’était adoucie

(1) Dans «ne certaine occasion, Talleyrand me dit emphatiquement en parlant de Napoléon : « Il était mal élevé » ; il répéta et soutint souvent ce qui , je le erains , n’a que trop de fondement , c’est-à-dire qu’il n’avait aucun respect pour la vérité.

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et dont rimaginatloQ avait été éblouie par cet évéuement. Voilà ses erreurs capitales. A part ces trois-lâ, il en commit peu en politique, extrêmement peu lorsqu’on songe à la multiplicité des intérêts qu’il devait ménager, et à l’étendue, l’importance et la rapidité de tous les événements qui sc passaient autour de lui. C’était certainement un grand homme et un homme extraordinaire, presque aussi extraordinaire par ses talents que dans sa carrière; du moins, moi qui i’ai vu de près et fréquemment, je le considère ainsi. C’est certainement l’homme le plus extraordinaire que j’aie jamais connu et le plus extraordinaire , je crois , qui ait vécu dans notre siècle et même depuis des siècles. »

Napoléon fit une autre faute plus fatale peut-être que celle dont parle Talleyrnnd; il le reconnut luimême dans ses conversations à l’ile d’Elbe (i). Cette faute fut de négliger de faire la paix après les victoires de Lutzen et de Bautzen, eu 1813. Ces succès lui auraient permis de rechercher la paix et de I ’accep-

( 1 ) Fazakerly, bomiiie d’une grande véracité et doué d’une uiémoirc très-fidèle, vit Napoléon à l’Ile d’Elbe en 1814, et m’a rapporté souvent la conversation qu’il eut avec lui. L’empereur le pressant de critiquer librement sa conduite, Fazakerly lui demanda pourquoi il tr’avait pas fait la paix à cette époque. « Mais fe me croyais assez fort (dit-il) pour ne pas la faire, et je me suis trompé, sans cela, c’était assurément le moment de faire la paix. »

ter ou de l’accorder avec honneur et de bonne grâce. II aurait même pu alors la conclure à des conditions qui l’auraient laissé le plus grand potentat de l’Europe et l’un des conquérants les plus heureux dont l’histoire moderne fasse mention. Mais il se croyait plus fort qu’il ne l’était réellement, et, comme il le dit lui-même, il se trompa dans ses calculs. De telles erreurs et la manière dont il les reconnut le placent peut-être encore plus haut. Ses revers, son exil à l’ile d’Elbe , à Sainte-Hélène lui donné ent l’occasion de passer en revue toute sa conduite , occasion dont il profita si bien que sa vie sera plus intéressante et plus instructive J pour la postérité, que celle de tout autre grand prince guerrier depuis Jules César.