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Téritable cause; le consul désirait cnitlver le bon vouloir des aoais de la paix en Angieterre et de tous les amis de Fox en particnlier; d’on antre côté, Talleyrand, son ministre conûdentiei, se trouvait, en sonvenir de notre ancienne amitié , tout disposé à appliquer la politique générale du gouvernement consulaire sons forme d’actes de bonté et d’hospitalité envers noos.

Après la première abdication de l’empereur et sa retraite à Vile d’Elbe en 1 8 14 , lady Holland lui transmit quelques messages de Florence et de Rome, et lui fit parvenir des journaux anglais qu’il avait eu le désir de lire et qu’il n’avait pu se procurer. En reconnaissance de ces petites attentions, je crois qu’avant de quitter l’ile d’Elbe il loi envoya quelques échantillons curieux du minerai de fer de ce pays. Dans un des journaux envoyés par lady Holland se trouvait un paragraphe faisant allusion à un projet existant parmi les confédérés de le transporter à Sainte-Hélène. Il est vrai que cette idée, toute contraire qu’elle fût à la bonne foi et à l’honneur, fut émise et discutée au congrès de Vienne avant que Napoléon eût quitté l’ile d’Elbe; il est probable cependant qu’on ne l’écrivit jamais (l). H n’est que juste d’ajouter que cette idée

(1) Je citai ce Tait dans la chambre des lords lors des débats au sujet du traitement du général Bonaparte, et on ne me contredit pas ; je le tenais d’un Anglais homme rempli de véracité,

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fut de suite rejetée par l’Autriche. Ce qui semble confirmer la supposition qu’un dessein aussi déloyal était formé, c’est que la Compagnie des Indes orientales avait commencé des négociations pour mettre l’ile de Sainte-Hélène sous le contrôle du gouvernement vers le mois de mars, en 1815 ; cette mesure ne semblait pas avoir d’autre objet en vue; ou discontinua les négociations lorsque INapoléon débarqua en France dans le courant du même mois. Le moindre soupçon bien fondé d’une intention semblable suffisait pour dégager l’empereur de toutes les obligations du traité qu’il avait signé et de l’abdication de Fontainebleau, et pour justifier la tentative faite pour recouvrer l’empire qu’il avait perdu si récemment. Nous étions à Rome lorsqu’il entra à Paris, et d’après les suggestions de son frère Louis, il nous envoya un passe-port qui nous arriva entre Radicofani et Sienne. Nous ne cherchâmes jamais à en faire usage : la guerre se termina si rapidement qu'il devint inutile. Peut-être n’aurions-nous pas pu nous en servir si nous l’avions désiré, car la jalousie des alliés rendait toute communication avec la France impossible.

Nous arrivâmes à Douvres à peu près au mo-

employé au congrès de Vienne; il me le dit après le retour de Napoléon à Paris , mais avant la bataille de Waterloo.

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ment même où le capitaine Frédéric Maitland amenait Napoléon en Angleterre sur le Bellérophon; cet officier courageux se distingua par ses scrupules en ne voulant promettre que ce qu’il savait pouvoir tenir et en insistant sur l’exécution de ce qu’il avait promis. Sa conduite envers son illustre prisonnier et son propre gouvernement lui font honneur aussi bien qu’au service auquel il appartient; mais la générosité envera un ennemi vaincu , dans le cas de Maitland comme dans celui du capitaine Usher, qui transporta Napoléon à i’Ile d’Elbe, ne fut pas une recommandation auprès de l’amirauté. Le zèle outré des partisans de Napoléon a souvent nui à sa cause et l’a exposé lui-méme à des accusations de ruse et de perfidie, qu’il a quelquefois, mais rarement méritées. Quelques-uns accusèrent faussement le capitaine Maitland d avoir eu recours à la ruse pour attirer Napoléon à bord, et d’avoir voulu éluder les conditions auxquelles il l’avait reçu. Napoléon n’a sanctionné ni directement ni indirectement de telles accusations ; leur fausseté évidente , de même que celle de beaucoup d’ouvrages écrits par ses partisans les plus zélés, ne peut donc faire aucun tort au caractère personnel ou politique de Napoléon.

Quand la décision non généreuse («) en vertu de

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laquelle le grand prisonnier devait être transporté à Sainte-Hélène fut connue, lady Holland s’empressa de demander au gouvernement l’autorisation d’envoyer tous les objets qui, suivant elle, pouvaient contribuer soit au bien-être , soit à l’amusement de l’exilé (1). Elle cultiva la connaissance dcsirHudson- Lowe, et chercha, par toutes les politesses imaginables, à obtenir de lui les focilités que son devoir et ses instructions lui permettraient d’apporter aux projets de lady Holland. Elle échoua partout. Lord Bathuret lui apprit qu’aucun présent ne pouvait être envoyé au général Bonaparte, mais que le gouvernement achèterait volontiers, pour le lui faire porter, tout objet qui pût augmenter son bien-être. Lady Holland se rappelait que l’empereur, même dans des climats plus tempérés, aimait à boire l’eau et le vin très-froids ; elle avait même été sur le point d’acheter

(I) Je ne sais à qui appartient l’initiative dans cette décision. Il est impossible d’imaginer rien de moins libéral et de moins digne que la conduite et le langage de Georges IV envers Napoléon et sa famille. C’était non l’imitation, mais précisément le contraire de la conduite tenue par le prince Noir envers le roi Jean. Pourtant, la première impression de Georges en recevant la lettre si célèbre de Napoléon, si elle ne fait pas bonneiir an goût du prince-régent, était du moins favorable à celui qui l’avait écrite. Le prince remarqua que les paroles qui la commençaient, « Altesse Royale, » étaient très-exactes, plus exactes, dit-il, que tout ce que j’ai jamais reçu de Louis XVIII.

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à un prix très-élevé une nouvelle machine pour faire de la glace ; elle répondit donc à lord Bathurst en lui donnant l’adresse du fabricant et le pria de vouloir bien faire cet achat. La machine cependant ne fut jamais ni achetée ni envoyée. Lady Holland persista pourtant; elle réussit^ en envoyant à sir Hudson- Lowe des publications nouvelles et des présents de peu de valeur, à faire parvenir des souvenirs de même nature à Napoléon.

Souvent ces objets furent retenus au siège du gouvernement pendant un certain temps ; quelquefois à cause de scrupules exagérés et souvent par des motiis moins pardonnables; mais la nature de ces souvenirs sans importance fit que tôt ou tard ils arrivèrent à leur destination. Il s’éleva pourtant quelques obstacles à ces communications.

Une fierté naturelle et bien pardonnable empêchait Napoléon de rien demander ; mais, suivant moi, cet orgueil pointilleux qui le portait à rejeter toute commuiûcation dans laquelle on ne lui donnait pas le titre d’empereur était indigne de lui. On profita de ces circonstances pour se dispenser de lui procurer bien des choses nécessaires et pour diminuer ses rapports avec les habitants de l’ile ou les étrangers qui la visitaient parfois. Les privations et les ennuis auxquels les habitants de Longwood étaient exposés ont sans doute été exagérés par l’ignorance et la vulgarité de

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Santini dans sa publication, en 1817; mais il y eut certainement une grande négligence et souvent une grande dureté dans la conduite du gouverneur envers son illustre prisonnier et ses compagnons. De son côté, la secrétairerie d’État anglaise semblait, à l’égard du prisonnier, se préoccuper bien peu de ses sentiments et de ceux de sa famille ; car si les lettres qui lui étaient adressées n’étaient pas positivement interceptées^ on n’offrait aucune facilité pour les lui faire parvenir. Une lettre de sa mère, entre autres, fut égarée dans les bureaux, et on ne la retrouva qu’après un temps considérable. Napoléon s’abstint prudemment de se servir des fonds qu’il avait en Europe, parce que les billets qu’il aurait faits auraient dù être communiqués à ses ennemis et geôliers, ainsi que lesnomsdes dépositaires. Comme lui et sa suite avaient besoin de beaucoup de choses que le gouvernement anglais ne leur donnait point, il était obligé d’emprunter à ses compagnons ou de réaliser des fonds en vendant son argenterie et quelques autres superfluités. L’évidence de ces circonstances , la sensation produite peut-être par la publication dont j’ai parlé et, j’ose m’en flatter, ma motion dans la chambre des lords amenèrent quelque changement (i). Au moins les lettres confiées au secrétaire

(I) La motion dont je parle avait rapport à quelques faits que cite Santini , mais n’avait aucune relation avec ce pamplilet ou son auteur; les motifs sur lesquels ma motion était fondée ne me

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d’Etat furent à partir de cette époque transmises plus régulièrement. Les provisions, les vêtements et les livres qu’on lui envoya par la même voie lui furent remis également. Lord Bathurst, quelque temps après, consentit, non-seulement à faire parvenir à ?iapoléon et à sir Hudson-Lowe les objets que lady Holland leur envoyait, mais encore toutes les fois qu’un navire allait à Sainte-Hélène , il avait l’attention de le lui faire savoir ; s’étant assuré que lady Holland observait scrupuleusement les règles qu’il avait imposées , U envoyait à leur destination les paquets, les livres et les caisses adressées de sa main et portant son nom, sans leur faire subir d’autre inspection. Lady Holland eut la satisfaction de savoir qu’un grand nombre de ces objets avaient été reçus et avec gratitude. Napoléon n’écrivit jamais, mais parla de lady Holland et de ses attentions à des personnes qui lui répétèrent ses paroles. Le legs que lui fit Napoléon fut pour elle une preuve inattendue mais bien agréable que son admiration pour ses rares qualités, son empressement à tâcher d’adoucir son affliction n’avaient pas été entièrement infructueux.

Sa propre écriture , les mots si bien choisis et la peine qu’on avait prise pour faire adhérer exactement

venait aucunement des détails contenus dans cet ouvrage, comme lord Dathurst, dans sa réponse, affecta adroitement de le croire.

SOUVENIBS

la carte dans la tabatière i^outaieDt à la valeur du pré< sent, et prouvaient que Napoléon avait compris l’intention de lady Holland et que sa conduite avait occupé les pensées de cet homme extraordinaire comme elle avait excité sa satisfaction. Tout était de très-bon goût. Si le présent avait eu plus de valeur, elle n’aurait pu l’accepter ; et si les expressions avaient été plus fortes elles auraient paru manquer de sincérité. Certainement l’idée d’avoir consolé un homme aussi persécuté, aussi maltraité que le fut Napoléon, et d’avoir mérité l’estime d’un esprit aussi vaste et aussi pénétrant, est bien satisfaisante. Lady Holland trouva dans cette persuasion une ample récompense de sa conduite délicate et sans la moindre ostentation. A Paris, le peuple se refusa quelque temps à croire à la mort de Napoléon, et dans les classes moyennes on ne craignait pas d’attribuer cette mort au poison ; quant à la cour, elle affecta une grande générosité en paraissant vouloir étouffer tout ressentiment contre le héros mort. Il était plus facile d’imiter l’hypocrisie de César que ses qualités.

Un grand nombre de personnes portèrent le deuil, surtout le 15 août, qui était le jour de la fête de Napoléon. Il parut une multitude de publications sur son caractère, sa vie et sa mort, qui toutes contenaient plus de louanges que de censures. Des portraits et des gravures faisant allusion à son exil ou à sa mort,

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s’achetaient avec un empressement qui inquiéta ia police et qui fit interdire pendant quelque temps la vente de ces objets dans les boutiques.

Les notes suivantes sont extraites en substance des informations les plus sûres à cette époque. Lorsque je ne nomme point ceux qui me les ont données, c’est que je les regarde comme authentiques ou que je les ai entendu répéter tant de fois sans contradiction, que je les crois exactes. Lorsque j’indique le nom de ceux de qui je les tiens, le lecteur peut juger de leur prix. »

On connaît assez l’origine de Napoléon d’après luimême, d’après les recherches de beaucoup d’autres, pour affirmer au public, malgré certaines calomnies, qu’il appartenait à une famille noble (1); si sa naissance n’était pas illustre, du moins, d’après la manière de décider ces questions en France et en Italie , il avait certainement droit au titre de noble.

Son père avait été dans une certaine circonstance député de la noblesse ; et lui-même , ainsi qu’une de ses sœurs, furent élevés en France dans des pensions où ia preuve qu’ils appartenaient à une famiHe noble était exigée. D’après le témoignage de plusieurs membres de sa famille, son oncle Bamolino, chanoine d’Ajaccio, était un homme remarquable par son

(1) Serra, Pozzo di Borgo, Lewis Bonaparte.

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esprit et scs talents ; il reconnut bientôt avec une rare sagacité la supériorité de son neveu ; et sur sou lit de mort il recommanda à tous les jeunes gens de la famille de s’en rapporter, dans toutes les occasions importantes de leur vie, au jugement et aux conseils de leur second frère, Napoléon (1).

Napoléon naquit à Ajaccio en 1769. On a dit qu’il avait dù naître Tannée précédente et qu’il cachait son âge véritable , ne voulant pas admettre sa naissance en Corse à une époque où cette ile n’était pas encore réunie à laFrance. Ceci est un conte. On en a fait un plus absurde encore, prétendant qu’il avait été baptisé sous le nom de Nicolas, et que la crainte du ridicule le fit changer ce nom pour celui de Napoléon lorsqu’il commença à acquérir de la célébrité (2). Les exer-

(1) Pozzo di Borgo, quand je lui racontai cette circonstance que je tenais de Fesch et de Louis Bonaparte , me dit qu’elle devait se rapporter à son oncle paternel Lucien Bonaparte, et non à son oncle maternel Ramolino. Je crois avoir lu tout ce que je raconte ici dans les Mémoires manuscrits de Louis Bonaparte, qu’il me prêta à Rome en 1815, mais qui étaient presque illisibles à cause de la mauvaise écriture.

(2) On dit, probablement avec aussi peu de fondement, que lorsque le maréchal Soult désira se faire proclamer roi de Portugal son nom de Nicolas forma un obstacle insurmontable. Je ne suis pas certain qu’il ait jamais eu ce désir, mais je suis bien persuadé qu’une semblable objection n’eut jamais lieu; et je crois qu’il s’appelait Jean. Le général Sébastiani m’a

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