DE L’ÉDITEUR ANGLAIS

Sii David Dundas, médecin du roi Georges III, était aussi médecin de mistress Elliott; il avait pris l’habitude de raconter, pendant ses visites à la famille royale, une partie des anecdotes et des incidents dont cette dame lui avait parlé à diverses époques. Le roi y prit un intérêt si grand qu’il pria M. Dundas de témoigner à mistress Elliott le désir qu’il avait de recevoir par écrit l’histoire de sa vie à Paris. Mistress Elliott y consentit volontiers, et par l’entremise de M. Dundas, elle envoya sa narration à Windsor, feuille par feuille, à mesure qu’elle l’écrivait; elle acheva ce journal pendant sa résidence à Twickenham , après son retour de France à la paix d’Amiens en 1801.

Mistress Elliott n’a laissé aucune relation de sa vie avant cette époque, mais l’éditeur a recueilli quelques détails sur sa naissance et ses premières années. 11 tient ces détails de ceux

VBEFACK

qui l’ont connue intimement à l’époque de sa résidence en Angleterre, lorsqu’elle écrivait la narration suivante ; ils auront, nous le croyons, quelqu’intérêt pour le lecteur.

On nous représente mistress Elliot comme douée par la nature d’une très-grande beauté et d’une grâce, d’une élégance incomparables; objet d’admiration pour tous ceux qui la voyaient , elle obtenait la considération et l’affection de ceux qui la connaissaient plus intimement.

Grâce Dalrymple, la plus jeune des trois tilles de Dalrymple Esquire, branche de la noble famille de Stair, naquit en Écosse vers l’année 1765. Son père, qui était avocat, acquit une grande réputation en gagnant pour le plaignant le célèbre procès de Douglas et Hamiltoj), que Horace Walpole regarde comme l’un des plus remarquables de cette époque.

Il fut ensuite nommé procureur général.

Il abandonna sa femme, qui était d’une beauté remarquable et fille d’un officier de l’armée ; elle retourna chez son père dont elle ne quitta plus le toit, et y donna naissance à sa plus jeune tille. Grâce Dalrymple. On envoya l’enfant faire son éducation en France, dans un couvent où elle resta jusqu’à l’âge de quinze

DE l'bDITEVH anglais.

ansj^elle en sortit alors pour aller chez son père. Ce n’était pas l’habitude alors que les filles assistassent, comme elles le font maintenant, aux fêtes du soir; pourtant à un souper donné par son père. Grâce Dalrymple fut présentée. Sir John Elliott, qui se trouvait là, fut frappé de sa beauté, et quoiqu’il fût plus âgé que le père de Grâce, il fit part à la jeune fille du désir qu’il avait de l’obtenir en mariage. La demande fut acceptée aussi légèrement qu’elle avait été faite. Une union si précipitée, si mal assortie ne produisit, comme on pouvait le supposer, que des malheurs. 11 y avait une telle incompatibilité de goûts aussi bien que d’âge entre les épou.x, qu’il n’exista jamais d’affection entre eux.

Grâce Dalrymple, devenue mistress Elliott, alla beaucoup dans le monde, et toute charmante, y trouva bientôt des admirateurs parmi ceux dont l’âge se rapprochait plus du sien.

Elle se trouva fatalement engagée dans une intrigue, et son mari, après l’avoir indignement traitée, recourut à la justice pour obtenir un divorce et faire punir l’auteur de leurs torts mutuels. Le divorce s’obtint facilement el le défendeur fut condamné à payer une somme de 12,000 livres sterling de dommages et in-

LOBD IIULLA>D. 22

térêls. Le frère de mislress Elliot ia conduisit alors en France, dans un couvent, donnant pour raison de sa conduite qu’on craignait de lui voir contracter encore un mariage mal assorti.

Mistress Elliot resta en France jusqu’au moment où lord Cholmondeley l’amena en Angleterre. Sur un portrait que par hasard il avait vu d’elle à Iloughton, le prince de Galles s’était épris de sa rare beauté. En effet, il existe encore d’elle plusieurs portraits faits par des peintres éminents, comme Cosway et comme Gainsborough. Le portrait fait par ce dernier se trouve chez lord Cholmondeley.

Le jeune prince fut séduit par tant de charmes, et une liaison très-intime sé forma entre mistress Elliott et lui. De cette liaison naquit une fille qui fut baptisée dans l’église de Marylebone sous le nom de Georgiana Augusta Frédérika Seymour, en présence de lord Cholmondeley et de deux ou trois autres personnes seulement. Tant que mistress Elliott demeura près du prince , elle fréquenta la société brillante dont il s’entourait, et y rencontra, entre autres personnages de distinction, le malheureux duc d’Orléans, connu plus tard sous le nom de Philippe Égalité, et dont le nom re-

DE l'ÉDITEDB anglais.

vient souvent dans les mémoires qu’on va lire. Son goût pour l’Angleterre, et ses institutions l’avait alors rendu très-populaire ici, surtout parmi les amateurs de courses.' Nous ne pouvons constater l’époque précise à laquelle mistress Elliott quitta l’Angleterre pour se fixer à Paris, mais c’était probablement vers l’année 1786. Sa fille, confiée à lord et à lady Cholmondely, allait de temps à autre voir sa mère à Paris. Elle était toujours accompagnée d’une bonne et d’un domestique de lord Cholmondeley ; mais elle resta toujours fort peu de temps près de sa mère. Le prince de Galles, dit-on , faisait à mistress Elliott une pension très-élevée, et elle recevait aussi 200 livres sterling par an de la famille de son mari.

Après ces quelques remarques préliminaires , nous la laisserons raconter elle-même son intéressante histoire .