CHAPITRE PREMIER

La Révolution éclate.

En l’année 1 789, le 1 2 juillet, qui était un dimanche, j’allai avec le duc d’Orléans, le prince Louis d’Aremberg et quelques autres dont j’ai oublié le nom, pêcher et dîner au château.du Raincy dans la forêt de Bondy près de Paris. Ce château appartenait au duc. Nous revînmes à Paris le soir avec l’intention d’aller à la Comédie italienne. Nous avions le matin , à onze heures , laissé Paris dans une tranquillité parfaite ; mais à notre retour à huit heures, quand nous arrivâmes à la porte Saint-Martin ( où la voiture de ville

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du duc l’attendait et où la mienne m’attendait aussi ), mon domestique me dit que je ne pourrais pas aller à la comédie parce que tous les théâtres avaient été fermés par ordre de la police ; que Paris était rempli de confusion et de tumulte ; que le prince de Lambesc était entré dans le jardin des Tuileries et avait mis le peuple en fuite; qu’il avait tué un vieillard [ce n’est pas vrai]; que les Gardes-Françaises et le régiment Royal-Allemand (qui était le régiment du prince de Lambesc) se battaient dans ce moment même sur le boulevard de la Chaussée-d’Antin en face le dépôt des Gardes-Françaises ; qu’un grand nombre de cavaliers et de chevaux avaient été tués et que la foule portait dans les rues les bustes du duc d’Orléans et de Necker en criant : Vive le duc d’Orléans ! Vive Necker I

Quand j’appris toutes ces choses, je priai le due de ne pas entrer dans Paris avec sa propre voiture. Je pensais que de sa part, ce serait une grande imprudence de paraître en un pareil moment dans les rues, et je lui offris ma voiture. Il parut surprise! frappé, de ce qui s’était passé dans Paris, il espérait, ajouta-t-il , que ce ne serait pas sérieux , et que la peur avait dû disposer mon domestique à l’exagération. 'Je pensai d’abord que le duc avait l’intention de se montrer à la foule et le projet de se former un parti; mais je n’ai jamais vw de surprise

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moins feinte que la sienne lorsqu’il apprit que Paris était dans un état semblable. Il monta dans ma voiture, et me pria de le descendre au salon des Princes, club fréquenté par toute la noblesse, et ou, me dit-il, il trouverait des gens qui lui diraient des nouvelles.

Quand nous arrivâmes au club, nous le trouvâmes fermé par ordre de la police comme tous les autres clubs de Paris.

J’ordonnai alors à mon cocher de nous conduire à la maison du duc à Monceaux; mais comme les troupes, dans ce moment même se battaient sur les boulevards, et que le terrain était couvert de morts, et d’hommes et de chevaux blessés, nous fûmes obligés d’aller par le Carrousel et le long du mur du jardin des Tuileries à la place Louis XV que nous trouvâmes remplie de troupes de cavalerie et d’infanterie. Ces troupes étaient commandées par le maréchal de Broglie ; elles avaient campé pendant quelques jours dans le parc de Saint-Cloud et venaient d’entrer dans Paris le soir même.

Jamais de ma vie je n’oublierai l’imposant et magnifique spectable que la place Louis XV présentait alors. Les troupes étaient sous les armes et le silence était si profond qu’on aurait entendu une épingle tomber.

Aucune voiture ne pouvait passer sans qu’on eût

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donné le nom de la personne h laquelle elle appartenait. Je donnai le mien et mes chevaux furent conduits entre les rangs de la cavalerie, au pas.

On n'avait aucune idée que le duc d’Orléans fût dans ma voiture. Nous allâmes directement à la mai- | son du duc à Monceaux. Il était alors environ neuf | heures et quart.

En arrivant, le duc trouva tous ses serviteurs dans la plus grande inquiétude, car personne au Palais- Royal ne savait où il était : on avait fait circuler dans Paris, le bruit que le jour même, il avait été enfermé à la Bastille et décapité par l’ordre du roi.

On lui dit que tous ses amis et les princes du sang avaient été au Palais-Royal et à Monceaux le demander et qu’ils étaient tous consternés autant qu’alarmés.

Pourtant , il ordonna à son suisse de ne laisser pénétrer personne jusqu’à lui cette nuit-là à Texception • du duc de Biron; il dit qu’il coucherait à Monceaux, i et que si madame de Buffon venait, il la recevrait.

« Je lui demandai ce qu’il avait l’intention de faire? »

Il me répondit qu’il était très-irrésolu, mais qu'il voudrait savoir la vérité sur ce qui se passait à Paris, bien que ses propres gens lui eussent confirmé ce que mon domestique lui avait appris.

Il désirait que le prince Louis d’Aremberg vît le duc de Biron ; il apprendrait alors quelque chose de

Digitizea C^oog

DE MISTRESS ELLIOTT

plus, qui déciderait de sa conduite pendant la nuit.

Il était défendu au.^ voitures de circuler dans les rues de Paris passé dix heures. Comme le prince désirait être seul, j’allai avec le prince Louis chez le duc deBiron,àpied.Nous vlmesde nombreux groupes formés dans les rues voisines des Tuileries et de la place Louis XV. J’étais très-inquiète au sujet de la position du duc et je désirais beaucoup connaître l’opinion publique à son égard ; nous nous mêlâmes donc à plusieurs groupes et j’entendis traiter les deux cêtés de la question ; quelques personnes parlaient beaucoup en faveur du duc tandis que d’autres étaient aussi passionnés contre lui et l’accusaient de chercher à détrôner le roi.

Cette accusation m’affligea et. me frappa tellement que je retournai immédiatement à Monceaux dire au duc de quelles horreurs ou l’accusait. Je trouvai madame de Buffon avec lui, et comme ses opinions politiques et les miennes différaient beaucoup, je fis venir le duc au jardin, où nous nous promenâmes jusqu’à deux heures. Je le suppliai à genoux d’aller de suite à Versailles, et de ne plus quitter le roi tant (lue Paris serait dans un pareil désordre. Cette conduite prouvera, dis-je au prince, que la populace s’était servie de votre nom à votre insu et sans votre consentement : « Vous ferez bien, je crois, ajoutai-je, « de dire au roi combien tout ce qui se passe vous

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« afflige. » Je croyais qu’en effet le duc en était véritablement affligé.

Il me répondit a qu’il ne pouvait aller si tard, à Versailles ; qu’il avait entendu dire que les avenues en étaient gardées , puis que le roi serait au lit et qu’on ne pourrait le voir à une heure si avancée, » mais il me donna sa parole d’honneur qu’il irait le lendemain matin à 7 heures.

Nous ne trouvâmes point le duc de Biron ; et le duc d’Orléans ne le vit pas cette nuit-ià.

Il était allé à Versailles le soir pensant y trouver le duc ou avoir de scs nouvelles, car il avait une maison dans les avenues outre ses appartements dans le palais comme premier prince du sang. Je retournai alors chez moi, ma maison étant tout près de la sienne, et j’entendis dire le matin que le duc était allé à Versailles.

Le lundi, le comte d’Artois, le prince de Condé, et ' le duc de Bourbon s’enfuirent. Ils eurent parfaite- ■ ment raison , car on les aurait certainement tués ; mais alors ils ne croyaient pas sans doute quitter leur patrie pour toujours.

Pendant toute cette journée , qui était celle du 1 3 juillet, Paris ne présenta que des scènes de débauches et d’horreurs. Le meurtre de Foulon et de Flesselles, prévôts des marchands, est trop connu pour que j’aie besoin de le raconter. J’eus le malheur d’es-

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sayer ce soir-là d’aller chez mon bijoutier, et je reucontrai dans la rue Saint-Uonoré les soldats des Gardes-Françaises portant la tête de M . Foulon à la lueur des flambeaux. Us jetèrent cette tête dans ma voiture : à cette vue horrible, je poussai un cri et je m’évanouis, et si je n’avais pas eu avec moi une dame anglaise qui eut le courage de haranguer la foule et de dire que j’étais une patriote anglaise, ils m’auraient eertainementassassinée; carils commencèrent à m’accuser d’être l’amie de ce pauvre Foulon et de vouloir que le peuple se nourrit de foin, ce dont ils l’avaient accusé. Je ne cherchai pas à aller plus loin, mais retournai chez moi presque morte. On me mit au lit, on me saigna et je fus très-malade.

Je reçus bientôt un billet du duc d’Orléans : il me priait d’aller le trouver de suite à Monceaux, mais je lui fis dire quelle était ma position. Il vint me voir aussitôt et fut très-inquiet de me savoir si malade.

Je lui demaudai comment on l'avait reçu à Versailles.^ et pourquoi il était revenu sitôt puisque les états étaient alors à Versailles au Jeu de paume et qu’il avait des appartements au château. 11 me dit qu’à son arrivée, il était allé droit au lever du roi qui venait de sortir du lit. Le roi ne fit aucune attention à lui, mais comme c’était la coutume que le premier prince du sang présentât au roi sa chemise lorsqu’il se trouvait là, le gentilhomme de la chambre donna

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la chemise au duc d’Orléans pour qu’il la passât audessus de la tête du roi. Le duc s’approcha du roi qui lui demanda « ce qu’il voulait? » Le duc en passant la chemise répondit, « Je viens prendre les ordres de Votre Majesté. » Le roi lui répondit très-durement :

« Je n’ai pas besoin de vous, retournez d’où vous êtes venu. »

Le duc fut blessé , se sentit fort en colère, et quittant l’appartement, il alla aux états qui siégeaient alors, je crois, au Jeu de paume; puis U revint à Paris le soir.

Il avait beaucoup plus d’humeur ce jour- là que je ne lui en avais jamais vu.

Il me dit que « le roi et la reine le détestaient et qu’ils essaieraient de l’empoisonner; que quel que pût être son désir d’être utile au roi et à la reine , ils ne croiraient jamais à sa sincérité; qu’il n’irait plus jamais auprès d’eux puisque on l’avait traité injustement quand il désirait vraiment servir le Roi; que s’il avait été bien reçu lorsqu’il alla au lever, les choses auraient pu mieux tourner pour tous les partis , mais que maintenant , il se ferait des anîis personnels. »

A partir de ce moment, je trouvai le duc beaucoup plus violent dans sa politique ; et quoique je ne l’aie jamais entendu parler du roi sans respect, je l’ai sou- ' vent, très-souvent même, entendu parler contre la

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reine avec beaucoup d’amertume. J’en suis désolée : la cour aurait dû réfléchir à l’influence du duc et craindre davantage de le blesser, car je suis bien certaine que si, à ce moraent-là, on l’avait traité avec considération et on lui eût témoigné de la confiance, on aurait pu le soustraire à l’ascendant des personnes dangereuses qui l’entouraient, Talleyrand, Mirabeau, le duc de Biron, le vicomte de Noailles, le comte de la Marck et quelques autres moins célèbres (l). Ceux-là entraînèrent les premiers le duc d’Orléans dans toutes les hoiTeurs de la révolution, bien que beaucoup d’entre eux l’aient abandonné quand ils s’aperçurent qu’il ne pouvait seconder leurs projets. Ils le laissèrent pourtant entre des mains pires que les leurs, ils l’entourèrent de monstres tels que Laclos, Merlin de Douai et quelques autres qui ne le quittèrent qu’après l’avoir plongé dans le déshonneur et conduit à l’échafaud.

Le vicomte de Noailles m’a dit lui- même que c’est lui qui présenta ce Laclos au doc, en le lui recommandant comme secrétaire. Cet homme fut la cause de tous les crimes qu’on attribue à la faction orléa-

(t) Le comte de la Marck ne saurait èlre rangé de ce nombre ; on en tombera d’accord aisément si l’on veut bien lire sa torrospoiitlance avec Mirabeau, correspondance publiée d’une façon si remaniuable, en trois volumes in-S", i>ar les soins éclairés de M. de Bacourt. ( ]\'ote de l'édil. frauçais.)

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niste, et je suis bien sûre que le duc était peu au courant de ce qui se faisait en son nom.

Le duc aimait les plaisirs et ne pouvait souffrir le travail ni les affaires d’aucun genre ; il ne lisait jamais et ne faisait autre chose que s’amuser. 11 était alor:: amoureux fou de madame de Buffon, qu'il promenait toute la journée en calèche et conduisait le soir à tous les spectacles ; il ne pouvait donc faire de conspirations. Le malheur du duc était de se trouver entouré d'ambitieux qui le conduisaient à leur but par degrés, en lui faisant tout voir sous un jour favorable, et le poussant en avant jusqu’à ce qu’il se trouvât trop en leur pouvoir pour reculer. Ils le menaçaient alors de l’abandonner s’il ne se prêtait pas à leurs mesures.

Je suis bien sûre que le duc n’avait alors aucune intention de chercher à s’emparer du trône , quelles que pussent être les vues des factieux ses amis. Ils espéraient, je pense, s’ils avaient réussi, le gouverner aussi bien que la France, et ils étaient capables de n’importe quels excès pour en arriver à leurs fins.

Le duc de Biron excepté (et il se laissait trop conduire par Talleyrand), il n’y eut jamais une réunion de pervers tels que ceux que le malheureux duc d’Orléans appelait ses amis ; ils prétendaient n’agir que pour le bien de leur patrie au moment même où ils en complotaient la ruine.

Voilà les gens entre les mains desquels la cour

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avait laissé le duc. Je dis laissé; car je suis persuadée qu’elle aurait pu dès le commencement le sortir de leurs mains, en ayant pour lui des égards et en lui témoignant plus de confiance. Il était trop puissant pour qu’on le négligeât. Plût à Dieu qu’on eût pensé ainsi ! car le sang de la malheureuse famille royale n’aurait pas coulé et peut-être l’Europe n’aurait-elle pas été le théâtre de tant de scènes terribles qui s’y sont passées depuis cette horrible révolution française.

Le duc d’Orléans était un homme fort aimable et d’une grande distinction dans les manières (i) ; d’un caractère facile, mais l’homme le moins propre qui ait jamais existé au rang de chef d’une grande faction. Ni son esprit, ni ses talents, ni même son éducation ne le rendaient propre à remplir un pareil rôle ; et j’espérai longtemps que son cœur se révolterait à la pensée de conduire sa patrie à un état d’anarchie si cruel. Les factieux ses amis s'en aperçurent enfin, car ils ne pouvaient obtenir de lui qu’il s’occupât de leurs projets ; quelques-uns d’entre eux furent assez heureux pour faire une sorte de paix avec la cour, laissant le malheureux duc entre les mains des mécréants dont ils l’avaient entouré, et qui en amenèrent d’autres semblables à eux-mêmes jusqu’à ce qu’ils l’eussent conduit à la ruine et au déshonneur.

(I) High bred.

)OL’BNAL

Tout cela ra’esl bien triste à dire ; car je connaissais le duc d’Orléans depuis plusieurs années, et il avait toujours été bon et attentionné pour moi comme il l’était, au reste, pour tous ceux qui l’approchaient. J’avais pour lui une amitié sincère, et j’aurais donné ma vie pour le sauver du déshonneur. Personne ne peut se former une idée de ce que je souffris en le voyant se jeter par degrés dans toute espèce d’infumies; car je suis persuadée, du plus profond de mon âme, que jamais il n’eut l’intention d’aller aussi loin.

J'ai la consolation de penser que dès le premier jour, lorsque les horreurs commencèrent dans Paris, j'avertis le duc et lui dis comment tout finirait; jt regrette amèrement d’avoir eu sur lui si peu d’empire, car je détestai toujours la révolution et ceux qui la causèrent. Ma conduite à cette époque est bien connue de tous les amis du roi et de la reine et de' tous les princes français qui sont maintenant en Angleterre; ils me rendront justice quoiqu’ils connaissent l’affection que j’eus pour leur aimable mais iufoftuné'cousin. Même lorsque tout le monde l’abandonna et l’évita je continuai de le recevoir, et j’essayai de lui faire comprendre ses erreurs. Il paraissait quelquefois sentir qu’il avait tort, et je me flattais de l’espoir qu’il laisserait tout là; malheureusement, il allaitde chez moi clu'z madame de Buffon, qu’il aimait beaucoup, mais

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dont les idées politiques, je suis fâchée de le dire , étaient celles de Laclos et de Merlin, que le duc trouvait toujours près d’elle, et avec lesquels il dînait chez elle tous les jours. Ils faisaient croire air duc, facile à persuader, que tout ce qui se faisait était pour le bien du pays, et il oubliait facilement tout ce que je lui avais dit. Il était tellement entouré de pièges (je le voyais avec un profond regret), qu’il lui était impossible d’échapper et que toutes mes paroles étaient inutiles. Il ne faisait que rire de moi en disant « que j’étais une flère Écossaise n’aimant que les rois et les princes. »

Ces réflexions m’ont fait faire une digression : revenons maintenant aux événements qui suivirent le 13 juillet 1789. Le matin du 14, me trouvant assez bien pour pouvoir me lever, j’allai par mon jardin trouver le duc d’Orléans à Monceaux afin de lui parler avant qu’il allât aux états. En arrivant à la grille, je trouvai un fiacre dans la première cour, ce qui me surprit beaucoup, car on n’y laissait jamais entrer de flacres. J'allai droit au jardin, qui était ouvert. J’aperçus le duc dans sa chambre causant avec deux hommes. En m’apercevant, il sortit et vint me demander de présider au déjeùner qu’il allait prendre avec le marquis de La Fayette et monsieur Bailly, deux de ses amis. J’avais connu La Fayette à Strasbourg et à Paris, mais je n’avais jamais vu l’autre.

JOUBNÀI.

Je compris par la teneur générale de leur conversation qu'ils étaient venus consulter le duc au sujet des événements qui se passaient à Paris, et j’appris plus tard que ce jour même La Fayette fut nommé commandant en chef et Bailly maire de Paris. Pendant que nous étions à déjeùner, nous entendîmes le canon ; bientôt après , on nous apprit la prise de la Bastille, et ces messieurs partirent avec une grande précipitation. Le vicomte de Noailles et le duc de Biron arrivèrent quelques instants après, et voyant qu’il m’était impossible de causer avec le duc, je sortis de la maison. Le doc me suivit dans le jardin. Je n’eus que le temps de le supplier de nouveau d’aller une fois de plus vers le roi lui offrir ses services.

Il se mit en colère contre moi et me demanda « si j’étais payée par ses ennemis pour lui donner ce conseil? D puis il me quitta.

Je retournai chez moi très-malheureuse, car je compris alors qu’il était en guerre ouverte avec le roi, ce que je craignais le plus au monde : à partir de ce moment, je le regardai comme entièrement à la merci de ses partisans factieux. Dans le courant de la journée, la Bastille fut prise, monsieur de Launay et beaucoup d’autres furent assassinés, et à chaque instant on vit se produire de nouvelles scènes d’horreur.

La populace obligea tout^ le monde à porter une

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cocarde verte pendant deux jours, mais ensuite on prit le rouge, ie blanc et le bleu qui étaient les couleurs du duc d’Orléans.

Toute la soirée du 14, les rues de Paris n’offrirent que des scènes de tumulte; les Gardes-Françaises et tous ceux qui étaient à la prise de la Bastille étaient ivres et parcouraient les rues, traînant après eux, à la lueur des torches, les corps, les têtes et les membres de ceux qui avaient été tués dans la journée.

Le même jour, on alla à la maison de campagne de monsieur Berthier, intendant de Paris, et on le força à monter dans un cabriolet pour l’amener à Paris. Comme ils approchaient de Paris, une nouvelle foule, avec quelques Gardes-Françaises lesrencontrèrent, et coupèrent avec leurs sabres la capote du cabriolet. Alors ils le battirent et lui jetèrent des pierres, et le blessèrent aux jambes et au visage. Quaud ils arrivèrent à la porte Saint-Martin, on lui apporta la tête de son beau-père (Foulon) et on le força à l’embrasser ; puis on le fit sortir du cabriolet et on le pendit à un lanterne.

Ensuite on traîna son corps le long des rues et on porta sa tête à la maison de son beau-père , où sii pauvre femme était en couches. On porta la tête du mari dans la chambre de la malheureuse femme, qui mourut le soir même de douleur et d’épouvante.

Telles furent les scènes terribles de ce jour-là.