CHAPITRE PREMIER

Etablissement à nome:Le pont Saint- Ange. — LalBasiliquc Sîiîiii-Pierre. — Le Panthéon.

Le comte de Chambord était descendu à Thôtel de l'Europe; il y occupait un appartement modeste^ et personne à Rome^ pas même le maître de l'hôtel , ne soupçonnait encore sa présence ; mais l'incognito n'élait pas longtemps possible. Madame la duchesse de Berry se trouvait dans cette ville depuis quelque

temps déjà, sans se douter qu'elle y rencontrerait son fils ; le prince alla voir Madame en descendant de voiture. De son côté , le duc de Lévis se rendit chez le cardinal Lambruschini , secrétaire d'État des affaires étrangères, pour lui faire connaître l'arrivée du comte de Ghambord et son désir de visiter Sa Sainteté.

Cette communication produisit une certaine impression ; on avait écrit de Vienne que le petit-fils de Charles X avait renoncé à son projet de voyage ; supposition toute gratuite , qui prouve une grande ignorance du caractère du jeune prince. Toujours prêt à soumettre sa volonté à la raison et à la justice, il n'abandonne pas facilement un projet utile et mûrement réfléchi ; les obstacles, en pareille occurrence, ne peuvent que fortifier ses résolutions.

Cependant l'ambassadeur du cabinet de Neuilli venait de mander à sa cour que le duc de Bordeaux ne sortirait pas des États d'Autriche ; le lendemain il fallut expédier une seconde dépêche et écrire : le duc de Bordeaux est à Rome I C'était désagréable, fâcheux peut-être, mais qu'y faire? La chose en elle-même est des plus simples. Tout le monde va à Rome aujourd'hui ; le fils de saint Louis a voulu faire comme tout le monde. Schismatique , protestant, juif, sectateur de Mahomet, chacun est

asraré de trouver un favorable accueil dans le domaine pontifical ; avait-on prétendu , par une exception singulière j en interdire l'accès à Théritier des rois qui l'ont fondé? La prétention eût été fort étrange , ni le pape ni l'en^pereur n'auraient pu s'y associer.

Le comte de Chambord avait épargné au Saint- Père l'eml^rras même d'une résistance à de pareilles prétentions; il ne s'agissait plus que d'appliquer à Rome, au fils de France, la merveilleuse doctrine duf^itaccomidi; obligé, en effet, de l'accepter, l'ambassadeur des Tuileries s'atbicba du moins à l'amoindrir. Il disputa le terrain pied à pied , et en attendant les ordres de son ministre, il entreprit de fermer , au descendant des rois très chrétiens, l'entrée du palais papal 9 où je ne sais quel ambassadeur turc venait d'être accueilli avec une grande courtoisie» C'était ^e montrer absurde pour paraître fort»

Quoi qu'il en soit , le Saint^Père , retenu par une indisposition au Quirinal , scm palais d'été, pe sortait pas et ne recevait personne. La réception du prince fut donc nécessairement syoumée, mai» Grégoire XVI chargea M^Massimo, son majordome, de mettre à la disposition de l'auguste voyageur, les moyens de vi- ^ter avec fruit tous les monumens de la ville sain^.

Le premier objet de la curiosité du comte de Chambord, fut la basilique Saint-Pierre, magnifique temple qu'on juge mal au premier aspect, qu'on admire encore après l'avoir vu dix fois.

Pour aller à Saint-Pierre de la place d'Espagne , il faut passer le pont Saint-Ange , autrefois iElius. En deçà du pont est une petite place destinée à l'exécution des criminels , et ceui qu'on exécute à Rome n'ont que trop mérité ce titre. A droite de la place, vers le Tibre , est une petite chapelle où les condamnés entendent la messe avant de subir leur peine ; admirable usage qui consacre à la prière la dernière heure de l'homme qui va paraître devant Dieu ! A la vue de l'autel , du prêtre, de l'hostie consacrée , au souvenir du sacrifice de la croix, le repentir peut naître , il peut réveiller dans un cœur trop longtemps endurci des sentimens que le vice même n'a pu détruire , et l'homme qui cède à ses remords sur l'échafaud, rend service à la société , au moment même où il expie ses crimes envers elle.

Autre usage nonmoins touchant peut-être ! Le pape jeûne le jour d'une exécution ; il jeûne et prie pour obtenir la confession sincère et le salut du condamné. Si le coupable résiste aux sollicitations du prêtre , le pape continue d'im-

— s — plorer pour lui le repentir ; le père commun des chrétiens ^ en communication avec Dieu par la prière, à cette heure supWme d un fils rebelle, sollicite en sa faveur la grâce divine, et le plus souvent il l'obtient.

Les ornemens du pont Saint- Ange sont loin de répondre à l'importance de ce monument; il y avait autrefois pour toute décoration, à la place même où s'élève aujourd'hui l'un des anges du Bemin , une petite tour dont les agitateurs s'étaient fait une sorte de forteresse pour interdire le passage à quiconque ne payait pas le péage arbitrairement imposé par eux.

C'est dans cette tour qu'un préfet factieux , Censius, partisan de l'empereur Henri lY et agent de toutes les mauvaises causes, enferma le pape Grégoire VII , pour venger les impies et les clercs licencieux , des réformes opérées par ce courageux pontife. Mais sa captivité fut de peu de durée. Instruit de l'enlèvement du Saint- Père, le peuple se soulève, se précipite en masse vers le pont iËlius, disperse les satellites de Censius, délivre Grégoire, et le porte en triomphe à Sainte - Marie - Majeure. Le pape venait de commencer la messe dans cette église au moment où il fut arraché à l'autel ; il la continua lorsqu'il y fut ramené. Un glaive parricide avait déchiré son front, le sang cou*

lait de sa blessure; Grégoire ne semblait pas y prendre garde. Il soustrait s(m assassin & la fd<reur du peuple, et sans s'émouvoir de cette ten*tative criminelle, poursuit avec la même fermeté le cours de ses utiles réfoMes.

C'était un grand homme ({U'Hildebrâhd; religieux modeste autant qttHhfluent , il fit ^att*e papes avatit de se tésignet à l'être. Inflexible champioti de l*ordi*e et deS mœurs , fet devenu pontife dans un temps de dissolution et dé vio^ lences , il voulut fbnder la suprématie de la tiare sur l'intérêt même de là réforme i ce ftlt la cause de sa perte. Un empereut licencieux et cruel s'étant rencontré sur son chemin , Gf égoire prétendit le faire passer sous le niveau de sa justice. La lutte était inévitable : l'empereui» déposa le pape, le pape excommunia Tempereui*. Vaincu dans ce combat d'autorité , par l'opinion plutôt que par ses remords, Henrî d'Allemagne implora son pardon et promit de réparer ses torts envers ses sujets*

Les opprimés avaient trouvé un ptotecteur , le but du pape était rempli ; il le dépassa en condamnant l'empereur à une pénitence publique. Ambroise l'avait fait et Théodose s'y était soumis ; mais Ambroise était un saint dont l'action toute morale ne s'exerçait alors qu'au nom de l'hamanité cruellement outragée; ici, l'autorité

du prince se laissait voir derrière la puissance du pontife; c'était une couronne qui humiliait une couronne ! Les peuples eux-mêmes s'en émurent; Henri avait perdu ses alliés et ses soldats par sa tyrannie, il en retrouva dans son extrême abaissement. Vaincu, poursuivi à son tour, Grégoire, assiégé dans le château Saint-Ange , et témoin pendant deux ans des maux de ses su^ jets et de l'Eglise , s'en alla mourir à Salerne , victime de son zèle , de son courage, et de son ambitieuse équité.

Le ch&teau Saint-Ânge fournirait à lui seul les matériaux d'une longue histoire; il fut d'à-» bord un tombeau, et un tombeau magnifique , celui de l'empereur Adrien; il est aujourd'hui une prison d'Etat. Léon lY , menacé par les SAr^rasms , fit entourer d'une muraille tout le quaîC tier Saint-Pierre , qui prit ainsi le ilom de cité Léonine; Nicolas Y fit augmenter, en 1451) les fortifications de la cité et celles du château, pour mieux recevoir ses chers alliés , l'empereur Fré*déric II et Ladislas de Hongrie; le sage pontife avait appris dans l'histoire des emperqurs à se défier même de leur amitié.

Urbain YIII, à son tour, entoura la cité d'une fortification régulière; il enferma le château Saint- Ange dans un vaste pentagone , construisit des magasins, une fonderie de canon, une ma-

— « — nufacture d'armes et un arsenal pour une grande armée! L'Italie s'attendait à une résurrection de Jules II ; mais Urbain n'arma que pour négocier, et il ne négocia que pour acheter la paix par des sacrifices. Avant lui, Alexandre VI avait joint par une galerie le Vatican au château Saint- Ange; il s'y réfugia par cette voie, lorque Charles VIII , justement irrité de la politique du pontife, fit son entrée à Rome en triomphateur et en maître.

Les fortifications de la cité Léonine, bonnes pour l'enfance de l'art , ont bien pu résister un moment au connétable de Bourbon, tué en voulant forcer ses murailles ; elles ne sont pas même aujourd'hui à l'abri d'un coup de main. Le château Saint- Ange, plus régulièrement fortifié. Test tout juste assez pour ménager une capitulation à ses défenseurs. Deux rues parallèles conduisent du château Saint-Ange à Saint-Pierre ; Tune se prolonge devant l'Hôpital du Saint-Esprit, œuvre d'Innocent III, agrandi par ses successeurs et devenu le modèle de toutes les maisons de charité dont le christianisme s'honore ; l'autre rue passe devant un monument du Bramante, le palais du duc Torlonia, de ce banquier grand seigneurdont les fêtes brillantes sont accessibles à tout voyageur porteur d'un habit et d'une lettre de change^

Au delà de ce temple élevé par Plu tus à Ther^ psycore, est Téglîse de Sainte-Marie Transpontine j et un peu plus loin la place Saint-Jacques et la maison où Raphaël s'éteignit à trente-sept ans, épuisé par l'excès des voluptés! Quelle mort pour l'auteur de la Transfiguration ! Combien de chefs-d'œuvre auraient suivi cette composition sublime , si la morale du christianisme avait exercé sur le cœur du grand artiste l'influence qu'cmt eue jsur son génie les traditions et les mystères de notre foi I

Un peu plus loin on aperçoit la place Saint- Pierre, sa magnifique colonnade, ses fontaines d'où jaillissent les eaux du Janicule, l'obélisque élevé par Sixte-Quint, le Vatican et enfin la basilique t Vue de la place, elle ne répond pas à la pensée de Michel-Ange ; à l'aspect de sa façade théâtrale, on regrette que le plan de l'architecte Mademe ait prévalu. N'étaient les statues colossales du Christ et des douze apôtres élevées sur la balustrade qui termine l'attique de la grande façade , on serait tenté de chercher Saint-Pierre en face de Saint-Pierre même.

L'administration française avait conçu le projet de ne faire qu'uûe seule voie des deux rues qui conduisent du château Saint- Ange à la basilique ; on serait arrivé ainsi, par une superbe avraue^ au plus beau temple du monde. Mais ce

prajety digne du grand empire, devait disparaître avec lui. On entre par un beau portail^ au dessus duquel est la mosaïque de Giotto, dans le vestibule) qui lui-même a les proportions d'une église; il communique avec la basilique par cinq autres portes; Tune d'elles est la porte Sainte, ordinairement murée; le pape Touvre au commencement du jubilé. Aux deux extrémités du vestibule s'élèvent deux statues équestres t celle de Constantin, protecteur des chrétiens, celle de Gharlemagnè, le bienfaiteur et l'appui^de leurs pontifes.

On ne peut se défendre d'une certaine émo* tion, lorsqu'après avoir soulevé le rideau massif qui sépare le vestibule du temple, on met le pied dans ce monument, et cependant les pein* très, par Texagération de la perspective, ont presque tous contribué k nous en donner une idée qu'au premier aspect il ne justifie pas. On s'attend à le trouver plus vaste qu'il ne l'est réellement. Les architectes romains, pour dé« traire l'eifet de cette impression, ont voulu con«^ tater la supériorité d'étendue de Saint -Pierre sur les plus grandes églises ; ils ont retracé sur les pavés de marbre de la nef, les proportions des cathédrales de Milan, de Florence, de Londres, de Paris, de Constantinople; la plus spacieuse le cède de cent pieds au moins à Saint-

-Ï4 - Viettey dont notre toétr opôlë remplit à peînô la moitié. Après avoir examiné la basili(}ue datiâ tous ses détails, on demeure comme ébloui de ce luxe prodigieut de sculptures, d'ornemetis, de décorations, de bàs-^teliefs , de mosaïques, de statues, de peintures qu^il est impossible d'étiu^ mérer à la première tue. On s'étonne surtout à Taspect de cette coupole immense, dotée par Michel-Ange des proportions du Panthéon, et que son audacieux génie a élevée sur quatre piliers, à quatre cents pieds du sol. 11 Mlait que le roi des temples de Rome païenne ne fftt, en quelque sorte, qu'un accessoire dans l'église reine de la Rome des chrétiens ! Ici, les peintres n'exagèrent plus, leurs fictions disparaissent de^ vaut cette imposante réalité.

Au dessous de la coupole est le mattre-autel isolé, tourné vers VOrient, exhaussé par sept marches de porphyre, et surmonté lui-même du baldaquin de bronze doré que le Bernin a soutenu par quatre grandes colonnes torses du même métal. Cette décoration grandiose, mais gâtée, comme la grande porte de broute, par des détails de mauvais goût, nuit à l'effet de la perspective ; elle rapetisse la nef, et il est impossible d'oublier qu'elle fut une dépouille du Panthéon !

Pie VI ayant mis lu dernière main à Saint- Pierre par la construction de la sacristie, on

peut dire que cette basilique fut l'ouvrage de trois siècles et de douze architectes ; aussi n'y rencontre-t-on ni cette harmonie de vues , ni cette suite d'idées particulière aux monumens qu'une seule génératiop voit commencer et finir^ sous l'inspiration d'un seul homme.

Le Bramante, Michel-Ânge et le Bemin ont pris la part la plus utile et la plus glorieuse à l'érection de cet édifice, qui, réalisant la pensée de Nicolas Y et de Jules II ses fondateurs, est aujourd'hui au christianisme ce que le temple de Salomon fut à l'ancienne loi, ce que le temple de Jupiter à Athènes fut au culte des païens I Au dessous du maître-autel est la confession ou le sépulcre de saint Pierre ; on y descend par des degrés que protège une balustrade circulaire. Cent douze lampes brûlent jour et nuit dans ce caveau, où repose le corps du pieux Pie Vï, auprès des reliques du premier des apôtres. Ainsi se trouvent réunis dans la même tombe, deux pontifes victimes, à dix-huit siècles d'intervalle, de la persécution et de la tyrannie : l'un propagea le christianisme par ses miracles et par son martyr, l'autre le fortifia par ses vertus et par sa^ douloureuse agonie.

Devant ce monument vénérable, sur ce sol sacré où le petit-fils de nos rois allait fléchir le genou, plusieurs des fils de Charlemagne s'é^

— ir — taiént agenouillés avant lui : Lothaire, empereur d'Italie et souverain de Rome ; Charles^ Louis^ René, Jean d'Anjou etCharles VIII, Charles VIII, mécontent d'Alexandre VI, sollicité d'attaquer son élection, mais qui vint puiser auprès du tombeau de saint Pierre le respect de ses droits spirituels, entre les mains de son moins digne successeur. Ce lieu est plein de souvenirs antiques ; contigu au souterrain de la basilique, il rappelle l'ancien temple de Constantin; là seulement on retrouve le parvis de cette vieille église, témoin de tant d'actes de dévoûment, d'héroïsme, de piété, et malheureusement aussi de sanglantes profanations. Là se conservent encore les débris de ces murailles qui retentirent si souvent de la lutte des partis, des violences des conquérans, et des saintes exhortations des pontifes ; la Rome du moyen-âge se retrouve avec sa gloire et ses faiblesses dans cette grotte histo* rique du Vatican.

A l'extrémité de la nef et du chœur, sur un autel de marbre, s'élève, soutenue par quatre statues colossales des docteurs des Eglises grecque et latine, la tribune de saint Pierre, monument en bronze doré, qui enveloppe la modeste chaire de bois du prince des apôtres.

La sacristie se coD^pose de trois belles salles; l'une, di teCapitulaire, est le lieu où lescardinaux,

fyrméè en congrégation^ reçoivent lea unbam^ deurs après la mort des papes* La succursale det clercs renferme une précieuse antiquité, c'est la dalmatique, présent de Cbarlemagne à Adrien i c'est celle dont les papes se servaient pour le sacre des empereurs. Le pape Léon 1)1 en fit usage pour la première fois, lorsqu'aprèi Vof^ea de Noël de Tan SOO, il posa la couronne impé* riale sur le front victorieux du roi des Francs. On voit que cet ornement précieux est conteW'^ porain du second empire d'Occident*

Cent vingt papes ont été enterrés à Saint-^ Pierre ; mais les ouvriers de ^ules JI, en renverr sant les murailles de l'ancienne basilique, ont dispersé les restes d'un grand nombre de ce^ mar^ tyrs, de ces saints delà primitive E^se i cepen? dant les souterrains du temple, et le temple luir même, sont encore aujourd'hui une nécropole où l'on trouve réunies les cendres d'un grand nombre de papes, de princes et de princesses qui ont marqué dans l'histoire.

Dix*neuf tombeaux plus ou tnoîns remarqua- Ues s'élèvent dans les diverses chapelles de la basilique; le plus grand nombre d'entre eux est dû au ciseau de Ganova, de Thorwaldsen, du Bemin et de La Porte, mais tous ne répondent pas au talent de leurs auteurs. Celui de Pie VII, par aienq^, me aeinble an dwmua de \^ ré-

putaticm de Thorwaldsen; le Saint-Père y est représenté entre les figures allégoriques de la Force et de la Sagesse ; ces statues, trop distantes de celle du pontife, laissent entre elles et lui un vide disgracieux. On regrette que la physiono* mia du pape ne rappelle aucune des circonstances intéressantes de sa vie fe^rieuse et féconde en grands événemens.

Il y a quatre époques i^incipales dans la caprière de Pie VII : son élection, à Venise, dans les temps les plus difficiles; son premier voyage en France, au milieu des craintes et des espérances qu'inspirait au pontife sa démarche extraordinaire ; sa détention, ses luttes pénibles à Four tainebleau; et enfin le jour, le grand jour de sa rentrée à Rome au milieu de la joie délirante du peuple. Chacune de ces époques offre plusieurs traits caractéristiques qui auraient pu inspirer le statuaire. N'eût-cepas été, par exemple, une heureuse p^sée que de représenter fie VII au moment où, béhissant la foule sur les marehes de Féglise Sainir-Sulpice à Paris , il s'approi^e d'un incrédule qui restait la tâte couverte pour ne pas accepter la bénédiction d'un prêtre, et lui fait entendre ces paroles touchantes : <x Si le chef )» de l'Eglise catholique i^'a pas droit à vos hom* i> mages, vous ne poi|yes au moins refuser vos y> respects à mon âge et à mes elieveux htanost

» recevez les vœux que je fais pour vous, la bé- » nédiction d'un vieillard porte toujours bon- » heur. »

Pie VII se montra long^-temps favorable à Napoléon et ne lui fut jamais hostile : il accorda beaucoup à celui qui avait beaucoup fait pour l'Eglise. L'empereur pensa qu'il pouvait tout exiger; il pensa qu'un pontife venu à Paris le couronner de sa main, l'année même de l'exécution d'un Bourbon, n'aurait jamais la force de résister à ses exigences; mais, à l'exemple de l'un deses prédécesseurs, enlevé etdétenu à Constantinople par l'empereur d'Orient, Pie VII osa repousser les prétentions extrêmes du desposte, et lui répondre, comme autrefois le pape Vigile à Vespasien : <k Vous me tenez , mais vous ne tenez )> pas saint Pierre. »

Les violences del'usurpateur du domaine pon-* tifical inspirèrent une profonde douleur au pieux pontife; l'histoire a recueilli ces paroles qu'il adressa au général Radet, lorsque cet officier l'arracha, par ordre de Napoléon, à son siège apostolique, en 1809 : --* a Après tout ce que nous avons fait pour votre empereur, lui dit-il, nous ne devions pas nous attendre à cet indigne traitement I » — Pie VII cependant aurait pu s'y attendre ; n'avait-il pas depuis un an sous les yeux mn grand exemple de l'ingratitude de Napoléon?

Charles IV d'Espagne avait livré au conquérant ses trésors, sa flotte et ses armées ; il lui avait aidé à détrôner les Bourbons de Naples; à son tour il vit détrôner, exiler sa famille par l'honune auquel il avait sacrifié son peuple, ses droits et Thonneur de sa couronne. Les ambitieux ne voient dans leurs alliés que des instrumens; s'ils sont dociles, ils les usent; s'ils cessent de l'être, ils les brisent.

De l'autre côté de la nef est le mausolée de Clément XIII, l'un des chefs-d'œuvre deCanova. Le jour où il fut exposé aux regards du public fut un jour de fête pour les Romains ; l'attitude , la physionomiedouce et recueillie du pape, la figure céleste de la Religion, la beauté des lions endormis , excitèrent l'enthousiasme de la foule. Clément XIII avait laissé à Rome d'heureux souvenirs. D'un caractère pacifique et bienveillant, il osa cependant résister aux prétentions des souverains, il osa lutter seul contre des exigences que sa conscience repoussait; le peuple romain retrouvait avec bonheur les traits d'un pontife qui avait laissé de nobles souvenirs de fermeté , d'indépendance et de justice !

Deux princesses diversement célèbres reposent voisines l'une de l'autre dans cette basilique, la comtesse Mathilde et la reine Christine de Suède. La grande comtesse est reprc-

T. il. î

sentée portant d'une main le sceptre^ etde l'autre soutenant la tiare et les clefs de saint Pierre. Urbain VIII lui fit élever ce monument ; il y attacha par un bas-relief la fameuse scène de la pénitence publique de l'empereur Henri lY à Canossa, pour confondre apparemment dans une même pensée de reconnaissance , la princesse qui dota le plus richement le saint-siége^ et le pontife qui éleva le plus haut son autorité. Mathilde avait légué [au pape la Toscane^ Parme, Modène, Mantoue, Ferrare, présent funeste ! d'où sortirent les factions qui déchirèrent l'Italie, les guerres y les jalousies et les désordres qui servirent de prétexte à la réforme ! Christine, qui n'avait plus d'une reine que le nom, ne pouvait être aussi généreuse que la souveraine delà Toscane; elle légua au Saint-Père sa bi- Uiothèque, et à ses anciens coreligionnaires l'exemple d'une abjuration dont le souvenir est reproduit par un bas-relief sur son tombeau.

En face de la chapelle du chœur est celle du saint-sacrement ; c'est contre la grille de cette cliaq[>elle que sont exposés pendant trois jours à la vénération des fidèles, les corps des papes après leur miort. Jules II et Sixte lYy sont restés; Sixte y a obtenu un tombeau , Jules en attend un depuis trois siècles I

Le chef-d'oduvre de l'Âlgarde, le bas-relief

du mausolée de saint Léon^ qui représente le pape arrêtant Attila à Mantoue; le mausolée de Paul III, celui d'Urbain VIII, sont remarquables sous le rap{>ort de l'art; mais il en est un qui ne doit rien à l'art, quoique l'artiste se nomme Ganova, et qui absorbe complètement l'attenticm, c'est celui des Stuarfcs t N'eût-on posé s»r l'ossuaire royal que la modeste pierre du tombeau de Merci, l'intérêt qu'il inspire n'en serait ni moins profond, ni moins vif; les derniers Stuarts sont là , et avec eux les souve^ mrs si imstroctife de leurs fautes, de leurs faiblesses , de leur courage et de leurs malheurs ! Henri de France, près de cet éloquent mausolée, offrait aussi un grare sujet de réflexions; mais en présence de cette race royale d'Angleterre , irréTOcablement liée à un passé scellé du plomb de la mort, on s'incline devant un arrêt fet^dement accompli; en contemplant, au contraire, le front prédestiné du fils aîné d'Henri IV, on relève la tète pour chercher, au delà des prévisions humaines, la solution d'une épreuve dont k Providence seule a le secret.

On a voulu comparer les Bourbons aux Stuarts^ et sdns tenir compte des différences de temps^ d'origine, de caractère national , de faits même, on a pressuré cette comparaison pour en faire sertir des pronostics que les partis peuvent bien

accueillir, mais que la raison ne saurait y trou- Tcr.

Les Stuarts, race illustre, mais étrangère aux Anglais, les avaient combattus comme princes d'Ecosse avant de les gouverner sans éclat comime rois d'Angleterre ; les Bourbons, issus de trente rois français, ont tousagrandietglorifiélaFrance, devenue sous leur règne la première monarchie du monde.

Les derniers rois Stuarts ou dissipèrent les finances par leurs prodigues voluptés, ou soulevèrent par leur imprudence des inquiétudes et des haines religieuses. Les derniers rois Bourbons rétablirent nos finances, fondèrent notre crédit et protégèrent loyalement tous les cultes.

La révolution qui proscrivit les Stuarts, apporta à l'Angleterre l'alliance et l'appui du continent contre la France sa rivale. La révolution qui exila les Bourbons, isola la France sur le continent, et la livra tout entière à l'Angleterre son ennemie. Enfin la révolution anglaise, méditée par l'aristocratie, appelée par un parti nombreux au nom de la religion dominante, acceptée après une longue délibération par le parlement, fut suivie d'une guerre utile et de la victoire si favorable à l'usurpation. La révolution de 1830, née d'une insurrection imprévue, accomplie k lahàto par une chambre incomplète,

devenue pour ses. auteurs une source de déceptions et de regrets , a été suivie d'une paix ruineuse et sans gloire.

Sans doute Louis XVI a péri comme Charles P' et Charles X fut exilé comme Jacques II ; sans doute le brave et infortuné Charles- Edouard est mort loin de sa patrie, après avoir prouvé au monde que cinquante - six ans d'exil ne prescrivent pas les droits des bannis; mais que nous font ces exemples? Une autre race de princes qui a fourni trois papes à l'Église et deux reines à la France, lesMédicis, trois fois éloignés de Florence, y sont rentrés au bout de dix-huit ans d'exil pour ne plus s'en séparer; mais encore une fois qu'importe , et que nous font ces exemples? La Toscane n'est pas la France, et les Médicis, pas plusquelesStuarts, ne peuvent être comparés aux Bourbons ! Laissons ces vains rapprochemens, ces frivoles augures où le bon sens n'a point de part : l'homme rêve l'avenir. Dieu seul l'accomplit !

Saint-Pierre, malgré quelques détails de mauvais goût , est certainement le plus beau monument qui soit sorti de la main des hommes : quel luxe ! quelle prodigalité do richesses ! cent trente-six statues, dignes , au moins, pour une partie, de faire la réputation d'un artiste ; des mosaïques qui ornent toutes les devantures d'au-

tô)s ou reproduisent avec une admirable fidélité, dans dévastes tableaux : la Transfiguration^ la Communion de saint Jérôme , le Martyre de saint Erasme, la sainte Pétronille du Guerchin; des bas-reliefs, des décorations, des peintures, des monumens dus aux princes des arts ; tout cet ensenible est vraimient (Ugne d'admiration. Mais combien on regrette que ce beau tem|d4 n'occupe pas y dans la ville sainte, un emplacement plus digne de lui 1 Son fondateur si voulu bâtir sur le terrain de la vieille basilique, mieux eût valu ce semble la conserver, et respecter les reliques si malheureusement profanées par les démolisseurs* La conservation de Véglise de Constantin n'eût pas empêché d'élever ailleurs, sous l'invocation du Christ lui-même, un monument imn)ortel à la gloire de la religion qu'il a fondée. Supposei^le, par exemple, sur le montQuirinal, et de ce lieu plus élevé et plus centrait le merveilleux temple eût dominé Rome comme Rome , elle-même domine la catholicité; il eût vivifié un beau cpiartier aujourd'hui solitaire ; au lieu de n'être qu'une cathédrale éloignée, trop souvent déserte, cette basilique, plus accessible à la prière, mieux appropriée aux pratiques, aux cérémonies de la religion; eût été piotégéeparla .piété et le recueillement contre les profanations 4rop fréquentes d'uneûdécente curiositéé

— JS —

Combien de trésors ont été ei^nis dans cw fondations profondes si difficiles à assurer dans un sol sillonné par les eaux du Janicule I Saintr Pierre a coûté deux cenj; soixante millions de l'époque, et comment oublier que leur perception a été, pour l'orgueil de quelques hommes Je prétexte et l'occasion de cette douloureuse division de l'Eglise chrétienne, si malheureusement préparée d'ailleurs par l'oubli des préceptes et des exemples de ses premiers pasteurs?

Après avoir visité le plus beau moftHment de Rome chrétienne, le comte de Chambord youlut voir le temple le plus remarquable de Tatidenne Home, le Panthéon, aujourd'hui Sainte- Marie-des-Martyrs ; cet édifice, construit par Agrippa, avait été dédié à Auguste; mais cehrici trouva bon de céder à Jupiter et à tous les dieux un honneur qu'il ne jugeait pas encore opportun d'accepter pour lui.

Le portique du temple est un merveilleux travail de l'art ancien; il est soutenu par deux rangées de belles colonnes d'un -seul morceau. Les colonnes de la façade supportent un fronton autrefois décoré d'un superbe bas-relief en bronze. Au milieu du portique est la porte massive du môme métal, qui seule a échappé aux spoliateurs de ce monument.

Les Sarrasins et les Vandales l'avaient épar-

— Signé; c'est dans le siècle des arts qu'il a subi ses plus malheureuses dégradations. Pourquoi donc dépouiller le Panthéon au profit des églises chrétiennes? pourquoi même en faire une église ? On rencontre souvent plus de prêtres que de fidèles dans ce temple humide^ malsain, ouvert aux intempéries de Tair, et Rome, pour une population de cent soixante mille âmes, renferme autant de chapelles "ou de temples qu'il y a de jours dans l'année !

En dédiant cet édifice à la Vierge et aux martyrs, Boniface FV voulut^ dit-on, le purifier des souillures du paganisme; mais- alors pourquoi ne pas faire un saint de l'Apollon du Belvédère, et une vierge delà Minerva Medica? Le Panthéon méritait peut-être une exception dans ce pieux système de transformation et de dédicaces; il est à regretter qu'on n'en ait pas fait un musée des antiques ; on y eût songé de nos jours, mais sous le règne de l'empereur Phocas on avait bien d'autres affaires.

Le Panthécp est la sépulture de Métastase, de Mengs, d'Annibal Carrache et de Raphaël. Au dessous du buste en marbre blanc du grand peintre, le cardinal Bembo a fait graver ce dystique latin qui, pour la concision, ferait envie à Perse lui-même :

Jlle hic est Raphaël^ iimuif quo sospile rinrt , • Rentm magna parem, et morimte nwri.

Belloni Ta traduit mot pour mot en italien; un écrivain, autrefois ministre protestant, et qui par sa conversion et ses écrits a rendu de grands services à notre religion, M. Pierre de Joux , a reproduit ce distique avec la même exactitude en anglais; l'allemand se montrerait tout aussi facile; le français seul serait rebelle à une traduction concise; M. de Joux lui-même, malgré son incontestable talent, s'est chargé de nous le prouver. Voici sa traduction : cinq vers pour deux.

Sublime Raphaël, de la belle nature

Inimitable iroiuteur.

Ta lui fis tour-à-tour craindre la double injure : Vivant, de Teffacer par ton art créateur , Mourant, de la réduire au sort de son vainqueur.

Une large ouverture, ménagée au point le'plus élevé du dôme du Panthéon, livrait passage à la fumée de Pencens cpie le roi des sacrifices brûlait sur le réchaud sacré; cette ouverture a été religieusement respectée, elle faillit être funeste à Charles-Quint. Lorsque cet empereur vint à Rome en 1.136, huit ans après le sac de Rome par ses troupes, il eut la fantaisie de monter sur la plato-forme de la rotonde. Un Romain qui raccompagnait sentit se raviver en ce moment les souvenirs de ces temps malheureux ; à l'aspect delà ville qui se développait devant lui, une pensée si-

nistre lui traversa Tesprit; il enfit part à s(m père: « La tentation m'est venue, lui dit-il, de venger y> en une seconde tout le mal que l'empereur a ^ fait à Rome en six mois; j'ai été au moment » de le pousser dans Tabtme ouvert sous ses » pas- — Mon fils, répondit le vieillard, on » fait ces choses là, on ne les dit pas. y>

Ce sont choses qu'on ne dit pas sans doute, mais qu'on fait encore moins. Ce Romain était un homme des anciens jours; sa morale est plus vieille que le christianisme, elle remonte à Mucius-Scœvola !