CHAPITRE XVI

Le Frioul. — Padoiie. — Vicence. — Arcole.

Nous quittâmes Goritz le 3 octobre pour nous rendre à Vérone , quartier-général de l'armée autrichienne d'Italie, Gradisca , sur la rive droite de l'Isonzo , est le premier poste militaire qu'on rencontre sur cette roule ; il a été pris et repris dans toutes les guerres dont les États vénitiens furent le théâtre. Le gouvernement autrichien y a construit récemment une fort belle prison , dont les hôtes sont certainement mieux traités que les soldats qui les gardent. De nos jours , une partie de la société a donné dans un fâcheux travers ; un vif intérêt s'est attaché sou-

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malheureux honnêtes et timides n^ont trop souvent rencontré qu'une dédaigneuse indifférence. La philosophie chrétienne s'applique heureusement à réparer l'injustice d'une fausse philanthropie.

Sans doute on doit au criminel un traitement humain. Loin d'irriter ses passions et sa haine pour la société , il faut tendre à le réconcilier avec l'ordre et la vertu ; mais si c'est un devoir de lui prodiguer les leçons de la morale et les soins physiques, c'est une grande faute de le considérer comme une victime, et de chercher, par des soins exagérés, à lui faire oublier ce que d'imprudens philanthropes veulent bien appeler son malheur. Chose remarquable ! les gouvememens les plus ipdulgens pour les crimes contre la société , sont le plus souvent sans pitié pour les délits politiques , dont les auteurs , par lepr éducfttioi^ , par les Jiabitudes de leur yie , quelquefois méni^e par leijr valeur personnelle, méritent cependapt tous les égards conciliables avec le^ droits de la justice ! D'ordinaire, le traitement qui les attend est d'au tant plus rigoureux que le gouveruement offensé par eux leur a donné de plup mauvais exemples ! Cromwell, qui ^vait combattu, emprisonné, juçé, condamna son roi; Cromwel,qi|i ^yait hijfnili^ et. dispersé le p^rje^ij , p^t

— ?11 — presf^'iii4^éreï)it au^p délits wpjîm^ et ç^ps pîtji^ |>QU]r les délits ppïitiqi|es : c'est (jii'ils étaient |i }a foi^ po^r lui uu danger et \\n reproche !

Au delà de Palma-Npva, autrepetiteplape pl|^ CQi^sidérable que Gradisca et i^oij mojps malt]raitée pen(^a]it la guerre ^ on passe, entre Godrqîp^ e^yaJvasone,JeTagliamentq, fleiiv^ lofreptueuf qui s'échappe des Alpes iioyiçjues pqur sp ^p^ef dan^ 1» golfe de Venise , spires avoir creusé un large sillon dans la plaine du Frioul.

L'archiduc Charles comptant sur cette barrière ^ ^i^ 1797, essaya d'y arrêter V^ri^ép française, ai| début de cettP trpisième campagp^e d'Italie qui devait aboutir au traité de Campo- Fornjio. Le conseil aulique avait appelé trop tard le vainqueur de Wurtzbourg à la défense des États héréditaires ; il était difficile que le prince Charles ne se compromît pas dans cette lutte des débris de légions battues sous trpis généraux, contre une armé^ égale en nombre et toujours victorieuse sous un même chef. Cependant si le prince , éyjtant toute repcqntre dans les plaines de la Piave et de la Livenza, eût cherché dans une guerre de montagnes le moyen et le temps (Je rétablir son armée; s'il se fût porté sur la gauche des Français dans le Tyrol, par exemple^ au milieu (l'une populatiqn guerrière et au dc}vapt 4ps renforts qui lui arrivaient de Taripée du

Rhin, il eût certainement préservé plus efficacement Vienne dans cette position latérale , qu'il ne le pouvait faire en prenant cette ville môme pour base de ses opérations.

Koutusoff, en 1812, protégea plus sûrement Pétersbourg, en menaçant de son camp de Kalouga la ligne de retraite de Napoléon , qull ne Faurait fait en se retirant sur Twer ou sur Novogorod. Le duc de Bellune, après Talavera, couvrit Madrid par la même manœuvre. Jamais Bonaparte n'eût osé s'aventurer dans la Carinthîe , avant d'avoir chassé l'archiduc du Tyrol ; et là, du moins , les difficultés du terrain et la force de l'esprit national auraient égalisé la partie.

Au reste, je juge ici la campagne de 1797, plutôt que le capitaine qui parut la diriger. Le chef de l'armée autrichienne , frère de l'empereur et général d'une monarchie absolue , était certainement alors moins libre dans ses mouvemens, que Bonaparte, général d'une république jalouse mais esclave de sa gloire.

Pordenone, petite ville sans importance , en a cependant pour un Français. Le colonel Bressand, à la tête de quatre cents hommes , s'y défendit avec une telle vigueur en 1809 contre l'armée de l'archiduc Jean, que ce prince, touché de tant d'intrépidité, ne put s'empêcher de s'écrier: « Un homme comme vous ne peut rester dé-

— ai3 — » sarmé ; à défaut de votre épée, voici h mienne, y> Portez - la en mémoire de votre beau fait » d'armes. »

Au delà de Pordenone on rencontre la petite ville de Sacile ; ses vastes plaines, aujourd'hui champ de manœuvre de la cavalerie autrichienne d'Italie, ont été le théâtre d'une bataille sérieuse en 1809. Le prince Eugène de Beauharnais, inférieur en nombre à l'archiduc Jean, y fut battu , et obligé d'abandonner tout l'État vénitien. Ce général avait dans son armée une division venue de la Galabre. Les soldats, habitués au genre de guerre des montagnards calabrois , s'étaient imaginé avoir aussi facilement raison des Autrichiens ; leurs attaques trop confiantes furent en partie la cause de l'échec de Sacile.

La petite guerre de partisans, contre des troupes sans consistance , forme les officiers et les soldats, en ce sens qu'elle les accoutume aux marches forcées, aux bivouacs et aux privations de toute sorte ; mais elle leur donne souvent une assurance qui, devant un ennemi plus sérieux, peut leur devenir funeste si elle n'est sagement dirigée.

On est heureux de quitter les champs monotones du Frioul pour entrer dans le pays accidenté de la Marche trévisane ; là on chemine à travers les grands fiefs nominaux du régime

— Sift — iiapoïéonïèii i le Prîôirl, Càddte, lî'éltre, fièl- Hlûe, Ba^sàtto, Rivoli à droite, Rdvîgo, Castiglione à gauche; sur la route inêiùe, Go- Aeglîadïo , trétise , Padoue et Vicencè. en ^'étontie que les noms de Vérone et de Venise aient échappé 2(u vocabàlàirë impérial: Eugène fîit, â là vétité, ùomriièpHncè de Veriise, comme le comte de Melci ddc de Lodî , maïs èans motif et nième sans publicité. Le titre de Lodi apj^arferiait plutôt aiï bravé colonel tiallemagne, l'an des lauréats de cette victoire qui for^a Beaulieu â abandonner la Lombardie. Le titre dé Venise révenait à Baraguay-d'Hilîers , celili de nos généraux qui j^rappa de son épéé le lion de Saint- Marc au dernier jour dé la rêpubliqite. Quâni au titre de Vérone , si quelqu'uii Mi y prétendre, ce fût ôèrtainemient Brùiie, (Juî battit, en 1801 , lès Autrichieiiè: ^r le Mîncîo , et doiiiïplétâ sa victoire par la disperèion de l'armée de fiellègarde, la priée de Vérone et dé fout le pays cédé à T Au triche jusqu'à Trëvîse. Mais Bturie, pas pltfs que Baraguay-âPHiliers , n'était en foveur quand Napoléon créa ses barons.

Èrune, en lS(f7, èomtnandait le corps <Jui battit GusiâVe IV, et è'émpa^a de l'île de Rùgen. Lé vainqueur conclut unie co?ûv^tîôn a^èc le roi de Suéde; et s'âvîsa de stipule^ ait nôiù dé V^tUtéë

— âl5 — frâiMja»«ë. GtàM M le écmmé 8 K fiowrëllé oôxit impériale : Bérthier fût ëhargé dé ràpipeler à Fondre eë nftal sipprîs de Fêgalité, cfe tritîhafd de la f épttbti(|oè assez atriérë pour îie pas savoir qëé ûêÈOTitvkk Fàhhée frahçâisiè appartenait à Feisperèûr : « Depuis Clovîs , lui écrivait BeN » tlii^i», céf que vous venez de faire ne s'est ji- » mais vu é» France ! »

Hélas î Ôrune avait vu bien d'autres Nouveautés inconnues à notre paya dejmis Clovis; ïl avait vu un roi de Finance sut FécHafaud et un répubHcaiti sur le trône ! il avait droit ce seteWër à <Jttel<j!lè iiidulgence. . . Bbiais Famoilr-propre des' princes est d'autant plus iri-îtable (Jue leur droit éét j>lu^ ccfntéstàble ou plus récent. Brurie ëUfr }é mftlhéur de Fignotèr^ il ne fut paé duc, et ^idà koii Hàitt.

TréNrîse fttt lé berceau de Totilà? c'est une asséè belle vîllé située sur laSile: en 1801, elle donna son nom à l'armistice qili répomîit à ce- Itii de Steyer, conclu dans laHauté-Aùtrichfe par Moreàu.

Ttévîsê hé c^sertà pa^ loïig-tempé son indé^ pen^nce ; elle dépendit tout à tour dé Véroh^ e^ de Vétrisè,'qilï fliiit par Féiiglebet dans se sérfVetàiftétè. Ori Itowvé, dârtà rhiëtotte anêcdo*iq[ûé de- cette ancienne té{)ubîîtiue, hh Mi élWtoèë/ et qui ifrij^îra, dit-ôÀ y atti Vé«i-

t^ns, la première pensée de cette conquête.

Peu d'années après la mort du doge Henri Dandolo àConstantinople^ Trévise, voulant célébrer l'anniversaire d'un événement glorieux à la république , fit annoncer à son de trompe, dans tous les États voisins , un tournoi d'un genre singulier. Le programme de ce tournoi était l'attaque et la défense du château d'Amour.

Ce château, élevé sur la principale place de Trévise, était d'une architecture légère et gracieuse; les plus jolies personnes du pays devaient former la garnison, et les jeunes gens du voisinage l'armée de siège. Ceux-ci furent divisés en quadrilles portant chacun le drapeau de leur patrie; Pomone et Flore furent chargées d'approvisionner les arsenaux des puissances belligérantes : des oranges, des citrons, des lys et des roses étaient les seules armes admises pour l'attaque comme pour la défei^e, et l'escalade formellement interdite.

Au moment où allait commencer ce spectacle original , un grand concours de curieux occupaient les maisons et les abords de la place, dans l'attente des événemens de la journée. Toutà-coup les trompettes sonnent , les belles Trévisanes se montrent sur la plate-forme du château et occupent leur poste d'honneur derrière les créneaux. Elles portaient un charmant ço^*

tume de nymphe et d'amazone^ et au bras gauche des boucliers tissés de fleurs.

Les applaudissemens de la foule accueillent cette garnison modèle , et bientôt la plus douce symphonie donne le signal d'un combat dont l'issue ne semblait pas douteuse; la lassitude seule devait nécessairement forcer les jolies combattantes à placer de leurs mains la couronne murale sur la tête de leurs vainqueurs.

Aux derniers sons de la musique le siège commence ; l'air est obscurci de fleurs et d'oranges qui volent de toutes parts; d'abord la garnison a l'avantage, et la joie publique signale plus d'une contusion sur le front des assiégeans; mais cette joie fut de courte durée. L'impatience gagne le quadrille vénitien, le désir de s'emparer à tout prix du château lui fait oublier le programme ; il veut forcer la porte, le quadrille padouan s'y oppose; alors plus de joie, plus d'acclamations. Les lys, les roses, le drapeau même de la fière Venise est foulé aux pieds , la querelle s'anime , les épées brillent , et le sang coule autour de cette forteresse élevée pour un jour de fête.

Les magistrats séparèrent les combattans; mais à Venise et à Padoue les pères accueillirent les plainte de leurs filst Trévise se joignit mx,

Pâdbuacns; fe guerfé ^'àllùtria; titife Hâtâiké générale ne tarda pa^ k la déciâef êii fkHtii Sëi Vé- AîfieïiS, qui, dès lofs, îdéditèretïtlàcoilijtiétè de àëxix villes assez autfeciétises ptouir avmr «hép^risé fâeriâkià dé la feîhé de FA(l«àtî(|tié.

Le fils du doge Foscari, coivaiftcii d'atoir siècèptë des préseils de {)lasieuT* ^riiicés étràîÀgers, et batini potit ce fort du teirritorré dé Venise, vivait dàîls Fèiil à Trévisc, terril m arraché à sa retraite pour répondre à une éëtftb^ sàtion de coroj^licité dafis Tassasâinat de Dotiato, meihbte influent M conseil deS Dix. Dëjà cori-^ dWné ka bannissement par son j)è*ef, ce mjïlbeuréux jeûne homme fût âp(>K<iué à la question, ëCy Blâlgré i^on innocence, rèlégttê pànt tdtlte sa iië dans la Cariée. Foscslri en fût iricdnsblaMe -, H **• guettait sa patrie , sa inètë, son jpièré malgré §ori §toîcîème, et tnême feon exil de Trévise , eii dtï fliôinâ il avait iroûré la paîx et Tîntérét (fué lëS |)r6scrits de Veiîîsè irispiraieiit H tous les pèti^ pies involontairement soumis à séâ lois^.

Pâdôuè rappelait au prince' des s<mveiiî« Coût frsinijàis : Chiarlemà^tle, Vaitic(ùëurdës Loin- Bârds, Louis XII, vainqueur des Vêtiitiens, psirurent à cinq siècles d'intervalle dèvarit cfeftft vîtté, Charles, pour là réédîfief, Louià, pcFtfr en teîrè laf èori(|uête. Ce filt devàrit Pâdeue qûé mtrégèriaàriïiérîè, iBiettant pïé» 4 téri^è^à làvM

èé fe*fard, offrît aiix fcMéVaKéw âHètùands de BtaiiiniMéti dfe leur montréi* lé cbèniiti de lar brèche. C'ëfet là qtiè P^Malrte ctisâît à Fârmëe vénîtiëiifle, ibrtë dti cëiictmrs dé^ fils du doge k dès iSénateurd : « Si ce n'étsîîènt les FrâiçâW t|ùi » kotit ici, crd^êz ^ue devant tingt-<piiitré hèfarëé 5T je âortiralis de cette iîïle èi éti férâW lëv^r le » siège honteusement ! »

Ce généi^âl, hors d'état de résister iiios troupes, éfkvàyk les cléS de la place à Louië XII i mais Maxi- ÉhSlieti, qui les reçut du roi, ne sût lii léè conserver IH les reprendre . Les Français, siwïpiès auxiliaires; ne recueiHîreht de cette canipa^nè qiie la gloire d^âvoiWaifacû partout où 3è âfvàieÈlt pu combattre .

Padoue est située entre la Brenta et le Bfàfcdhîllioflé i éî Ton en croît tîfgîïè, feori orî^iàë ^e-^ iàhïïte à Àntéîior et date de trcîi^ iliille àris i Sa po|rtilati6n était iiiiinèri^ i^iid la^ répèbHiitië ro^ niàîiië (Ju- elle contribila à dëfehdi^ contre le^ Gaulois. Alaric, et après îriî Attila , se cl]l^|ërëtit dé la dépeu|>ler ; ce dèi^nier fôrÇà lefs Padouati^ à se réfugier dan^ leé làgùîiës de? l^Adrîàflttue, bh ils fondèrërit cette cité célèbre â^ipelée pSt leè poètes : teinc des ësfux ! Ainéi Venise toiièhe,' par leè deux extrémités d^ iôh Iriitoil^e, k deux fcoiiquétans célébrés y kih célèbres à dîvèrs titres : Attila et Napoléon.

^mUe et hbU , ipièè sa dëstrùdticfÉ) pè(f ië ^

GothSy Padoue fut de nouveau détruite par Agi* lulfe, roi des Lombards. Sortie encore une fois de ses ruines, sous la protecti(»i de Gharlemagne, elle se développa sous le règne d'Ëzzelino, despote farouche qui passa pour habile , parce qu'il sut tromper, pour fort , parce qu'il sut défendre par tous les moyens son odieuse tyrannie.

Maîtresse depuis long-temps de la Marche trévisane, Venise n'attendait que le moment de s'emparer du Padouan ; l'occasion s'en présenta après l'exécution des derniers ducs, François Carrare et son fils, devenus les prisonniers des Vénitiens après s'être montrés leurs plus perfides ennemis.

Le pays avait été tellement opprimé par les Scaliger et les Carrare, que, bien différent de Trévise, il accepta avec joie la souveraineté d'une république qui le débarrassait d'une longue et brutale tyrannie.

Padoue a donné le jour à Tite-Live, à Césarotti et à Canova; elle a vu mourir un sage, un saint illustre, né à Lisbonne, mais auquel Padoue donna son nom. Théologien profond, missionnaire intrépide, orateur entraînant, le vénérable Antoine eut la gloire de désarmer, par sa sainteté et son énergie, ce tyran cruel, ce même Ezzelino, jusqu'alors insfitia})le de pillage et 4^ sang. Cet

~ 321 — homme s'était emparé de Vérone; le peuple consterné^ mais plein de foi dans le courage et la vertu d'Antoine, le supplia de fléchir l'inflexible despote. Le saint n'hésite pas, il part de Padoue , seul , à pied, et se présente devant Ezzelino, assis sur son trône et entouré de ses satellites. Chacun tremblait pour la vie du missionnaire; mais lui, calme et intrépide, regarde en face Ezzelino , et fait entendre cette parole vibrante qui remuait si profondément les âmes. Le tyran s'étonne, écoute, hésite, s'émeut, et, cédant à son irrésistible émotion, il s'agenouille, entend les conseils du saint , à qui il prodigue les présens et l'or; mais Antoine contraint Ezzelino h les distribuer aux malheureux qu'il a faits , et regagne sa modeste retraite au milieu des bénédictions populaires.

Est'-il surprenant que la mémoire d'un pareil homme soit en vénération à Padoue , si justement fière de son adoption ?

Le tombeau du saint est placé dans l'église delSanto; il est environné de bas-reliefs en marbre blanc, remarquables par le dessin et l'exécution. Sur la place de l'église s'élève la statue équestre de Gattalametta. La république, au lieu de faire un pareil honneur à un chef de condottieri, ne pouvait-elle réserver cette distinction à l'Alviane j son plus habile capitaine ,

De tant d'ennuis mieux écrits que pensés.

ci la gïpirç dç fi^ttçUniyei^Hp ÇSÏ 4'?¥<*t «opapâ^ p«ewi ses ^HÇQfo^peujrç ri»yeft|çujr 4» l^^moiPèJr-e ft du t§|^sfipï>§, Je physiçiep, Vmivoftpffle fi»lUée, U quitta yeni$t} pu il p^ssé- (iait, sejou l'eyprepsjon ofiginaie <ie popi gmi §9^fldo, la monarchie dp soi-même, pour courir les chances de la monarchie d'autrui; tlr«- |^^Qurua<}anslaToscan§ sa patrie. Reçu d^ahqrd par C0me II avec de grande^ dém^Hiptra^onsdejoip et d'estime , il perdit sa faveur sous le 3UCcçps^ijr 4e ce prince. Ferdinand II avaif; au&^i la prétenfiqu d'iêtre n^athM^ticien ; Galilée eut le malhei^r d^ bl^er une machine hydraulique de l'inventipn du pripce,il lui fallutquitter Florence, se retirer à P^ife, et plus tfird r^i^^rp 4<Bvattî Ip ^nVPfM rp»aip 4^ m préten4]*e§ ^yrflujf g.

fialilép i^'^Hl-il B?s mm^ H^ 4e fioiïtiDnj^pr4ftj»3

mff^^ efiselgae, p^p^ndaq); ce lifre ^}uf 4" gne , ce semble, d^un abattoir que d'uji tçflap)Le élevjé à la sciepçp , somiait pa^ ajijx Qrei|ies de^ universitaire? , peu souxjfjçp^ de pr^tey ^ jrire ai4|L e»vieux e^ aux ?ots» Un jurj^cpi^sj^f fr^inuçais, de la suj tp du cpinte d'i^vaiDp, notre ajiplia^denr à Y^pM^ ? décoacpfta les m^ch^n^ par une application j|igéni(^se dp cpç paroles 4'Qyî(|jëi fuy ]ia mé|;aî^QïT^qsie 4'I^§ ;

Ex bove facla de a est.

De bœvf elle devint déesse!

Cette devise fut gravée sur la porte du lie|i où rUnivjai'sité tenait ses séanpes , et valut à son auteur le titre ^\ le ?ang de docteur. C'était bien le moins que l'Uni versifé pût faire pour l'hapi]e magicien qui, d'un coup de sa baguej-te , la transportait de l'étable dans l'Olympe.

Padoue, grande et belle ville de quarante mille âmes , est le siège d'un évêché ; elle possède un séminaire avec une imprimerie orientale, un pbservatoife, un gymnase, une école d'firts et métiers, une société d'agriculture , un jardin botanique et plusieurs beaux monumens. D^à la Brenta l'avait mise en communication facile avec Venise ; le chemin de fer vient de

— Sîft —

rendre ces relations plus étroites encore. Venise doit nécessairement y gagner ; il est douteux que le commerce de Padoue y trouve aussi bien son compte.

La position de cette ville à Tembranchement des routes de lltalie et de TAUemagne, ajoute à Timportance que lui donne son Université. Deux poètes illustres^ F Arios te et le Tasse ; deux grands rois, Gustave-Adolphe et Sobieski, firent leurs études à Padoue. Waldstein y fit un long séjour après ses voyages en Angleterre , en France et en Allemagne ; il s'y adonna à Tétude de l'astrologie judiciaire, qui échauffa son imagination déjà si disposée aux entreprises romanescpies , et lui inspira la pensée du rôle extraordinaire qu'il a joué depuis dans la guerre de Trente- Ans.

Vicence est ime ville de vingt-cinq mille âmes; ses environs sont fort jolis; elle compte un grand nombre d'hôtels , ou, pour m'élever à l'expression italienne, de palais , ouvrages de Palladio, auquel elle s'honore d'avoir donné le jour. Cette ville , comme Padoue, a éprouvé de nombreuses vicissitudes ; brûlée par l'empereur Frédéric, dominée tour à tour par la noblesse et par le peuple», elle le fut aussi par Vérone et finit, ainsi que Padone et Vérone elle-même , par tomber sous la souveraineté de Venise.

Yicéncea viî nattre un grand philcis^he ekrétiea^ Gaétan de Tliiènes. Au commencement dh siècle^ le nom de cette ville a été lié à celui d'un personnage étroitement attaché à la politique et à la personne de Napoléon. Caulincoutty grand éeuyer de Fempereur, fut le ministre de ses maûYais jours ; il fut le dernier de ûes eonseillers;^ et le seul qui consentit^ èh 1815^ à accepter les dures conditions des Mations extérieures de Fempire. C'était du dévoùment ss^is doute^mais bien tristement employé.

Avant d'être ministre des affaires étrangères , le duc de Yicence avait été ambassadeur en Russie, dans dès circonstances difficiles qui mirent en relief la haute estime de l'empereur Alexandre pour lui .

La haute société de Pétersbourg se irotivait alors placée sous l'influence de l'impératricemère, femme forte et toujours rebelle aux séductions de la gloire de Bonaparte. Elle ne lui avait jamais pardonné la mort du duc d^Ënghien, et M. deCaulincourt passait pour y avoir pris part. En vain il se défendit de toute participadcm à ce meurtre, qui .fut sans doute plus qu'un crimes car il fut aussi, au jugement même de la pditique, uii déshotmeur et une lâcheté , la société russe Ae partagea rli la confiance, ni la bienveillance de son empereur pour le représentant ée

Napoléon. Alexandre donna au duc de Yicence, dans une occasion solennelle , un témoignage chevaleresque de ses sentimens pour lui : au printemps de 1812^ Napoléon faisait de grands préparatifs de guerre et voulait cacher le plus long-temps possible ses intentions à son illustre ami et admirateur de Tilsit et d'Erfurt. Il adressa donc une dépêche pacifique à Caulincourt^ avec l'injonction d'en tirer parti auprès de l'empereur de Russie; ce prince, après l'avoir lue, la remit tranquillement au duc de Yicence en lui disant avec douceur : « Cette dépêche est T» contraire à mes propres informations ; mais si » vous croyez à son contenu, si vous m'affirmez » que je puis y avoir confiance à mon tour, j'y » croirai, »

M. de Caulincourt garda le silence, salua respectueusement l'empereur, et sortit.

Cette scène antique doit faire époque dans l'histoire , car elle précéda le choc de deux grands empires , et amena la chute du colosse qui fatiguait l'Europe de son poids.

Toute la plaine entre Yicence et Yérone fut le théâtre de nombreux combats : à Caldiero Bonaparte livra à Alvinzi une bataille qui pouvait avoir les plus graves résultats , si le général autrichien avait su profiter de sa victoire ; mais le jeune conquérant répara avec éclat ce

premier échec de son armée. Bonaparte était plus stratégiste que tacticien, comme il avait plus de génie que de talent. Habile à combiner les grandes opérations , il attachait moins d'importance aux manœuvres des champsde bataille. Napoléon, comme le grand Gondé , était devenu général sans avoir dirigé un régiment, et commandant d'armée sans avoir manié une division ; si celte imperfection n'a point influé sur les brillantes conceptions de son cabinet , elle lui a nui parfois sur le terrain des combats , et a failli lui devenir funeste à Caldiero* Mais ici le stratégiste répara avec audace les torts du tacticien: par une résolution habile et hardie, il sort de Vérone au moment où son adversaire s'apprêtait à l'y assiéger, descend secrètement l'Adige, jette un pont devant Ronco et passe le fleuve pour agir sur les derrières d'Alvinzi posté alors à Saint -Martin. Mais Bonaparte connaissait mal le terrain où il s'engageait ; au delà de l'Adige il rencontre les marais de l'Alpon et le pont d'Arcole défendu par un régiment. C'est ici que tout son génie eût été impuissant, si cet autre don d'en haut , qui contribua puissamment à sa renommée, si son bonheur lui eût fait alors défaut. Mais cette fois encore la fortune vint en aide à l'audace ; au lieu d'apprécier toute la gravité de l'attaque d'Arcole , et de s'y

|iOrtef promptâment avec le ^os dé ton armée, Âlvinei hésita ^ envoya des détachemeHs, et lorsqu'enfin II se désida à profiter des aydntages du nombre et de la position , pour s'opposer luimême à la tête de son armée, au passage du pOBlt d'Arcdle , une démonstration faite sur la gaiiehe par le peloton des guides du général en dief ^ suffît pour ébranler l'armée autrichienne et pour la décider à abandonner le pont à là division Augereau. Ce général, soutenu par une attaque de Masséna , par la brigade Guyeux et la garnison de Legnago , arrivées sur le champ de bataille par la rive gauche de l'Adige, enleva la position après trois jours de combat. Alvinsi tourné , battu , démoralisé par cet échec si facile à éviter, se replia précipitamment surYicence.

Un monument élevé par le prince Eugène de Beauharnais, consacre le souvenir de cet événement au lieu même où il fut accompli.

La victoire d'Arcole eut des résultats considérables. Elle força nos adversaires à rester pendant près de deux mois sur la défensive , et donna à Bonaparte le temps de préparer la vietoire plus décisive encore de Rivoli.