CHAPITRE I

La cour de France en 1791. — Mirabeau. — Ses talents. — Sa vanité. — Barnave. — D’André. — Le retour de Varennes. — Réunion importante à l’hôtel de Larochefoucault.

— Caractère de Lafayette. — Caractère de Louis XVI. — Madame Campan et Marie-Antoinette. — Le duc d’Orléans.

— Sa situation à la cour. — Son caractère, — Son retour de Londres. — Sa mort.

Un exposé rapide, quoique décousu, des caractères, des anecdotes ou des intrigues politiques que mes propres yeux ou mes relations m’ont fait connaître à l’étranger, peut n’êlre pas sans intérêt. Mais, comme il arrive rarement à un étranger, malgré la position la plus favorable et le jugement le plus sûr, de rapporter un fait accompli en Angleterre ou de peindre un personnage anglais sans commettre quelque grossière erreur, je me sens arrêté par la réflexion que je puis bien, moi aussi, me laisser tromper par des témoignages sans valeur et porter un jugement erroné sur les mœurs , les opinions et les événements du continent. Je ne

puis garantir les anecdotes que je rapporte, autrement qu’en assurant le lecteur que je les crois vraies. Je les répète, telles que je les ai apprises et acceptées de la bouche de gens qui me paraissaient des autorités suffisantes; et les portraits que je trace sont le résultat ou de mes propres impressions, ou des jugements portés par les hommes qui, à mes yeux, étaient les plus capables de se faire une opinion exacte de chacun.

J’arrivai à Paris peu de temps après la mort de Mirabeau et lorsque Louis XYI venait d’accepter la Constitution. Le projet conçu par Mirabeau de s’unir avec le parti de la cour, ou au moins d’arrêter l’esprit révolutionnaire, était plus que soupçonné avant sa mort. Mirabeau avait été continuellement en intrigue avec tous les partis et surtout avec Monsieur, depuis Louis XVIII, notamment dans l’affaire Favras. Le duc de Lévi avait servi d’intermédiaire entre Mirabeau et Monsieur dans cette affaire mystérieuse et peu honnête. Néanmoins, la sollicitude populaire pendant la maladie du grand orateur n’en fut pas diminuée, et on racontait des choses presque incroyables des soins pris par le peuple pour prévenir le moindre bruit dans la rue qu’il habitait.

Ces récits étaient répétés dans tous les cercles avec cette complaisance et cette admiration qui s’attachent infailliblement à Paris à toute démonstration dramatique de sympathie. Les boutiques et les quais étaient encombrés des portraits et des