CHAPITRE I

de sauver la vie'du roi, de concert avec le duc d’Orléans, ni de mettre un terme aûx excès de la populace , par une union avec les Brissolins et les républicains modérés , pourvu qu’ils fussent assurés de l’oubli et de l’impunité pour tous les faits accomplis. Mais les républicains et les philosophes, chaque fois qu'il était question du duc d’Orléans, montraient autant d’hostilité déraisonnable et d’aveugle imprévoyance que les royalistes eux-mêmes.

propos de cette somme et de sa conduite si peu en rapport avec l'attente des gens qui la lui* avaient donnée, qu’il fit l'impudente réponse qu’on lui attribue : « On donne volon- « tiers 80,000 fr. pour un homme comme moi, mais on n’a « pas un homme comme moi pour 80,000 fr. » Dans cette même conversation avec Lafayette, Danton dit au général qu'il était encore plus royaliste que lui : Lafayette répondit que cela n'était pas difficile, mais que ce n'était point une raison pour traiter la royauté avec brutalité et avec insulte. Le fait est pourtant que plus on étudie la conduite de Danton, de beaucoup le plus habile quoique le plus corrompu de tous les terroristes de 1792, plus on est conduit à soupçonner qu’il avait quelques desseins secrets et môme un principe de conduite, quoiqu’il ne fût pas favorable à la monarchie. 11 aurait sans doute préféré pour des motifs faciles à deviner et personnels, comme beaucoup d’honnêtes gens par des raisons d’intérêt public et de patriotisme, une dynastie indirecte, dans la maison d’Orléans à l’hérédité directe dans la personne de Louis XVI et de Louis XVII. Tous les hommes qui joignent l’amour de la liberté à la conviction que la monarchie est nécessaire, doivent reconnaître-qu’en Angleterre un Nassau ou un Brunswick était préférable à un Stuart; et qu’en France un Bonaparte ou un d’Orléans est beaucoup plus compatible avec un gouvernement sensé et libre qu’un prince dont le titre dérive exclusivement du droit de primogéniture Ct de l’hérédité légitime.

Des scrupules honorables sans doute, mais fort inopportuns et fort peu d’accord avec leur propre conduite, avant et pendant le 10 août, firent que les amis de Roland , de Brissot et de Guadet , se révoltèrent à l’idée d’une coalition avec des hommes couverts du sang de leurs concitoyens , quoique cette alliance fût le moyen évident et peut-être unique d’empècher le sang de couler encore.

Danton et ses partisans, qui avaient trempé à un si haut degré dans les crimes des terroristes, furent contraints d’aller en avant avec leurs associés, quand ils désespérèrent de devoir l’impunité au triomphe de la portion la plus modérée et la plus nombreuse, mais la moins populaire de la Convention. Le duc d’Orléans n’aurait pu sauver le roi en volant conire sa mort, et plus qu’aucun autre membre de l’assemblée , il aurait hâté sa propre mort en votant autrement. D’un autre côté, le duc était aussi le seul homme de l’assemblée sur qui , en cas- de contre-révolution , la vengeance royale serait indubitablement tombée sans merci. De telles considérations n’ont point de poids aux yeux d’un Caton ; mais elles étaient de nature à ébranler la •fermeté du commun des hommes. Le duc d’Orléans était donc tout au moins aussi excusable que les 360 membres qui votèrent comme lui, et les gens qui regardent le régicide comme le plus grand des crimes possibles n’ont pas le droit de désigner le duc comme le plus coupable de tous les conventionnels. 11 sentait parfaitement tout ce que sa po-