CHAPITRE XIV

subordonnés à des plans politiques, généralement gigantesques, préparés brusquement et, selon toute vraisemblance, conçus aussi soudainement. Plusieurs étaient des sujets de conversation ou de spéculation, et non pas des desseins sérieux, pratiques et mûris. Quoiqu’il ne fût insensible ni aux arts ni à la littérature, on l’a récemment soupçonné de les envisager comme des instruments politiques ou des ornements, plutôt que comme des source de jouissance personnelle. M. de Talleyrand et plusieurs artistes se sont accordés à dire « qu’il avait le sentiment du grand, mais non celui du beau. » Il avait écrit: «bon sujet de tableau» enregardd’un passage de la traduction d’Ossian par Letourneur , et il avait certainement une passion pour ce poète. La critique du choix fait par David de la bataille des Thermopyles pour sujet d’un tableau, était d’un général plutôt que d’un connaisseur et sentait son orfèvre, -si je puis parler ainsi. Peut-être y avait-il au fond de la malveillance pour l’artiste républicain et de l’antipathie pour un acte de résistance nationale contre un grand envahisseur militaire : « Mauvais sujet, s’écria-t-il, car, après tout, Léonidas fut tourné. » Il avait la faiblesse de vouloir être le personnage dominant dans toutes les peintures qui représentaient les victoires nationales de son temps ; et il vit de mauvais œil le tableau d’un combat en Egypte fait pour madame Murat, et dans laquelle Murat blessé occupait le premier plan.

Le pouvoir rendit Napoléon impatient de toute

contradiction (1) même sur les bagatelles; et dans les derniers temps il n’aimait pas qu’on mît en question ses goûts en musique, art pour lequel il n’avait pas de penchant. Ses connaissances en littérature ont été appréciées de manières très-diverses. Il avait lu beaucoup et écrit fort peu. Il n’était certes pas un adepte, dans la partie mécanique de l’art d’écrire : son écriture était presque illisible. Quelques gens ont essayé de me persuader que cette incapacité était volontaire , qu’elle était uniquement un artifice pour dissimuler sa mauvaise orthographe; qu’il était en état quand il le voulait de bien former ses lettres, mais qu’il n’avait point envie de laisser savoir trop exactement à ses lecteurs quel usage il en faisait. Son orthographe n’était certainement pas correcte; il en était ainsi il y a trente ans de presque tous les Français qui n’étaient pas auteurs de profession. Ses deux frères Lucien et Louis, tous deux lettrés et tous deux corrects dans' leur orthographe , écrivaient comme lui et d’une écriture presque aussi illisible, probablement pour la même raison; à savoir qu’ils n’auraient pu écrire mieux sans prendre quelque peine et sans perdre du temps.

(1) Il n’cn était point ainsi dans la délibération ni dans la discussion , au moins quand elle avait été provoquée par lui. Il permettait à ses ministres de discuter et même de combattre librement et dans les termes les plus forts , toute mesure en projet, à la condition d’y acquiescer quand elle était décidée. Il aimait que les gens qu’il interrogeait sur des faits ou des opinions lui répondissent sans compliment ni réserve.