V. Holland

« En Londres, 50 de enoro de 1819.

« P. D. Una caria dirigida a Holland Home , Kensington } London , me halla siempre. »

Copia literal de mi respuesta.

« Roma, 24 de febrero de 1819.

« Milord y mi muy amado amigo,

La carta con que V. me favorece de 30 de enero es la mayor prueba de su amistad y la mas relevante démonstration de la grandeza de su aima. Si, amigo mio, puedo con verdad y con razon querellarme de los hombres, asegurandolc que entre el numéro inmenso de personas a quienes he rendido servicios singulares, una sola no he encontrado que haya correspondido a los sentimientos de nobleza que distinguen al hombre honrado del dcbil ; todos, todos han enmudecido al verme perseguido por la suerte, y solo han recurrido a mi los que necesitaban nuevos socorros de mi liberalidad ; este es el mundo, y tal lo

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conocia; pero la prueba ha sido cruel. Puedo no obstante lisonjéarme de posecr un bien singular, ya que el respetable milord Holland me dispensa su amislad; agradezeo pues amado amigo, todo cuando lia ejecutado luego que llego a su noticia la ultima desgracia que me aflige, y si lascircunslancias del dia no variaren mi suerte mejorandola, seguiré el caminoque mi amigo me ha franqueado; seré feliz si algun dia puedo a viva voz demostrarle mi gratitud, y entre tanto concluyo asegurandole la sincera amistad y respelo de su afectisimo servidor,

El Principe de la Paz. »

(Voir page 40.)

Voici le texte d’une lettre anonyme adressée «à Lady Holland, pour lui annoncer la mort de Napoléon :

« Bonaparte est mort le a mai d’un abcès à l’estomac; la nouvelle officielle en est arrivée aujourd’hui.

« Ce 5 juillet 1821 . »

Adresse au dos : « Lady Holland. »

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(Voir page 44.)

Les neuf lettres suivantes, relatives à la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène, sont insérées ici par ordre de date.

« My Lord ,

« C’est vers vous que la justice et l’infortune doivent tourner leurs regards quand elles ont besoin d’un noble appui ; j’étois auprès de l’empereur Napoléon lorsque vous élevâtes la voix dans votre Parlement pour réclamer au nom de l’honneur de votre nation ce que l’humanité, ce que le droit des gens auroientdû prescrire aux ministre de Sa Majesté Britannique ; elle retentit jusqu’à lui cette voix généreuse, et porta dans son cœur les plus douces consolations. Puis-je me flatter que ces mêmes ministres accueilleront la demande que j’ai été chargée de faire pour obtenir le remplacement de M. de Montholon, dans le cas prévu alors et réalisé depuis, où sa santé l’obligeroit à quitter l’Empereur? La chance la plus favorable pour moi est de compter sur votre intervention. Lorsque j’ai quitté Sainte - Hélène, M. de Montholon étoit comme moi attaqué de la maladie du foie qui me forçoit à m’en éloigner. Son dévouement pour l’Empereur l’a seul empêché de me suivre; mais ce que je craignois est arrivé; il m’écrit que son mal s’est accru, et qu’après avoir fait

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usage des remèdes les plus énergiques, son état est devenu si alarmant que, sans un prompt retour en Europe, ses jours sont dans un imminent péril; mais comme il lui scroit pénible de quitter celui à qui il est devenu nécessaire, sans avoir la certitude d’être remplacé par quelqu’un qui fût en état de se livrer aux occupations du cabinet, il me renouvelle les ordres que j’avois déjà reçus à cet égard. Parmi les personnes nouvellement arrivées à Longwood, aucune n’est en état d’écrire le françois, qu’elles parlent à peine; l’Empereur a absolument besoin d’un homme qui non seulement ait sa confiance, mais qui sache le comprendre. C’est la seule consolation qui lui reste, et il n’est que trop à craindre que de long temps il ne lui en soit accordé d’autre. C’est afin d’obtenir pour cet homme destiné à des titres si délicats, si importants, les permissions nécessaires que je me suis adressée à Lord Bathurst; je n’ai pas essuyé de refus; mais il ne s’est point expliqué sur ma demande que j’avois comprise dans d’autres objets sur lesquels il m’a répondu. Si son silence devoit m’annoncer l’intention de l’écarter, j’ose compter sur vous, My Lord, pour la faire sortir de l’oubli auquel il l’auroit condamnée. Dans un pays où l’autorité des ministres est soumise à l’opinion publique, où de respectables organes de cette opinion peuvent leur demander compte de leurs actes si le ministère se tait, il est doux d’avoir la certitude que les amis de la patrie, les honorables soutien?

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de la gloire britannique ne se tairont pas; et sur qui cette confiance peut-elle mieux se reposer que sur lord Holland?

« J’ai l’honneur d’être, My Lord, votre très humble et très obéissante servante,

« Vassal de Montiiolon.

* Bruxelles, 31 janvier 1820. »

Stanhope Street, 13 février 1820.

« Mon cher lord

« Si je pensais que la vie du comte Montholon dépendît de son départ de Sainte- Hélène, et ce départ de l’arrivée de quelque personne venue d’Europe pour le remplacer, vous me rendriez, je l’espère, la justice de croire qu’il aurait fallu un motif trèsimpérieux, en vérité, pour me faire hésiter à donner mon consentement. Mais en fait, je ne pense pas que ce départ dépende de cela. Il n’en existe aucune preuve dans les différentes communications échangées au sujet de ce départ du comte Montholon. Quand même celui-ci aurait résolu de ne quitter Sainte-liélène qu’après l’arrivce d’un secrétaire auprès de la personne de Bonaparte, il peut partir, car ce désir est accompli. Le prêtre qu’on a envoyé a été choisi par le cardinal Fesch, conformément aux instructions données à son Eminence par Bonaparte à ce sujet, et ces instructions, comme vous le pensez bien, concernaient bien plus les aptitudes civiles que religieuses de la personne en question.

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« Je crois que la demande de madame Montliolon n’est autre chose (pour employer une expression très- vulgaire) qu’une attrape, et que peut-être elle se rapporte beaucoup plus à l’opposition entre Bertrand et Montliolon, qu’à toute autre chose ; car nous deux, mon cher lord, nous ne sommes pas, je l’espère, moitié aussi amèrement opposés l’un à l’autre que ces deux messieurs.

« Ce que je veux faire cependant, le voici : J’écrirai à sir Hudson de faire savoir à Bonaparte que s’il exprime le désir de voir venir une personne d’Europe pour remplacer un de ces messieurs (car en effet ils sont tous les deux prêts à s’envoler, mais ilsse surveillent réciproquement), le cardinal Fesch et la princesse Borghèse seront chargés de cette affaire.

« Je suis toujours à vous, mon cher lord, trèssincèrement,

« (Signé) Bathürst.

« Je suis obligé de vous laisser le soin de communiquer la substance de cette lettre à madame Montliolon de façon qu’elle n’en soit point blessée. C’est, je crois, une femme très-distinguée. »

« Longwood, le 2 septembre 1820.

« Milord ,

« J’ai eu l’honneur de vous écrire le 25 juin 1819, pour vous faire connaître l’état de santé de l’empereur Napoléon , attaqué d’une hépalhie chronique depuis le mois d’octobre 1817. A la

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fin de septembre dernier, est arrivé le docteur Antomarchi, qui lui a donné des soins; il en a d’abord éprouvé quelque soulagement; mais, depuis, le docteur a déclaré, comme il résulte de son journal et de son bulletin, que le malade est venu à un état tel, que les remèdes ne peuvent plus lutter contre la malignité du climat, qu’il a besoin des eaux minérales, que tout le temps qu'il demeurera dans ce séjour ne sera qu’une pénible agonie, qu’il ne peut éprouver de soulagement que par son retour en Europe, ses forces étant épuisées par cinq années de séjour dans cet affreux climat, privé de tout, en proie aux plus mauvais traitements.

« L’Empereur Napoléon me charge de vous demander d’être transféré dans un climat européen, comme le seul moyen de diminuer les douleurs auxquelles il est en proie. J’ai l’honnetfr d’être, Milord, de votre Excellence,

« Le très-humble et obéissant serviteur,

« Le Comte Bertrand.

« P. S. — J’avais eu l’honneur d’envoyer cette lettre à Sir Hudson Loxve sous cachet volant; il me l’a renvoyée avec la lettre ci-jointe; ce qui m’engage à vous la faire passer directement. Je suppose qu’il en aura pris copie, qu’il vous l’aura envoyée avec ses observations, et qu’ainsi cette circonstance n’aura occasionné aucun retard.

« Le Comte Bertrand.

« Longwood, le 5 septembre 1820.

» S. E. le Lord Liverpool. »

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{Incluse dans la lettre précédente.)

Plantation House, 2 septembre 1820.

« Monsieur,

«Les instructions du gouverneur ne lui permettant pas de recevoir aucune lettre des personnes qui résident avec Napoléon Bonaparte, dans laquelle on donnerait à celui-ci le titre d’empereur; j’ai reçu ordre de vous retourner la lettre ci-incluse.

« Le gouverneur désire en même temps que je vous fasse observer qu’il n’a jamais reçu aucune lettre de vous à l’adresse de lord Liverpool, en date du 25 juin 1819. J’ai l’honneur d’être , Monsieur,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« {Signé) G. Gorrequer ,

« Secrétaire militaire.

« Pour copie, Pdur copie conforme,

« {Signé) Bertrand. Princesse Pauline Borgiièse. »

Paris, le 9 décembre 1820.

« My Lord ,

« L’intérêt que vous voulez bien prendre au succès de mes démarches, relativement à la demande que je fais au gouvernement anglais d’envoyer un secrétaire à Longwood , me fait espérer que je puis , sans importunité , remettre encore en-

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trc vos mains cette cause que je crois juste, et qui, sans doute, le sera à vos yeux.

« J’ai l’honneur de vous adresser ma demande à lord Bathurst; je sais que je ne puis avoir espoir de succès que dans l’intérêt que vous voudrez bien y prendre. Lord Bathurst paraît avoir pris contre moi des préventions qui lui font croire que toutes mes demandes cachent quelque mystère inquiétant. Vous serez persuadé, My Lord, que ce n’est pas vous que je voudrais tromper, et que je n’ai qu’un seul but, celui d’apporter quelque consolation au malheur.

« Je n’entre, vis-à-vis de lord Bathurst, dans aucun détail sur les raisons qui me paraissent devoir être prises en considération ; Son Excellence sait mieux que moi que l’on a permis à Napoléon d’avoir trois ofticiers généraux, plus M. de Las Cases et son fils. M. de Las Cases a été enlevé sans qu’on ait jamais bien compris pourquoi. Le général Gourgaud a quitté Longwood volontairement. Il ne reste donc plus que deux personnes au lieu de cinq, et je demande d’envoyer M. de Planat comme secrétaire de Napoléon. Ce serait, ce me semble, une barbarie d’exiger qu’il ne partît qu’en remplacement du comte Bertrand ou du comte deMontholon. M. de Planat m’a été désigné par l’empereur comme une des personnes qui lui seraient agréables. On peut même dire qu’il a déjà été choisi par lui, puisqu’il l’accompagnait sur le Bellérophon. Son père était propriétaire à Paris. 11 est entré au service en

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1 806 ; il a été aide-de-cam p d u général Lariboissière et du général Drouot ; il avait été nommé officier d’ordonnance depuispeu, et n’avait obtenu le grade de chef d’escadron qu’au moment où il a suivi Naléon; il n’a joué aucun rôle, n’est point exilé, et je ne pense pas qu’il soit suspect au gouvernement français. Depuis son retour de Malte, il a toujours vécu en Italie, et est sans fortune, et a reçu un asile auprès de la princesse Eliza (madame Bacciocchi); il est encore à Trieste.

« Son départ me donnera l’espoir du retour de M. de Montholon, espoir auquel je dois renoncer à jamais, si le gouvernement anglais refuse la permission d’envoyer un individu qui puisse le remplacer (au moins en partie). C’est assez vous dire, My Lord, ce que je vous devrai, et je ne saurais vous exprimer la reconnaissance dont je suis pénétrée pour l’intérêt que vous voulez bien me témoigner, et dont je sens tout le prix.

« Lord Bathurst est tombé dans une erreur bizarre sur l’aide de cuisine Pérasset; cuisinier il fut, il est, et il sera vraisemblablement. Scs manières et son langage n’annoncent pas une condition plus relevée.

« Je ne veux pas, My Lord, occuper plus longtemps votre attention.

« J’ai l’honneur d’être, My Lord, votre très-humble et très-obéissante servante,

« Vassal de Montholon.

« A Lord Holland. *

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< Villa Paolina, 29 juin 1821.

« My Lady,

« Sachant par Lord Gower que vous et My Lord êtes à Paris, je profite d’une bonne occasion pour me rappeler à votre souvenir, et vous prier de vouloir bien me donner des nouvelles de mon bienaimé frère, dont l’état de santé m’inquiète beaucoup, par les bruits que l’on fait répandre sur son mauvais état. Nous n’avons reçu aucune nouvelle du prêtre qui est arrivé de Sainte-Hélène; il vous serait peut-être possible, My Lady, de vous en informer, et de me donner des nouvelles positives.

« J’espère que vous êtes satisfaite de votre santé la mienne a peu souffert de la mauvaise saison que nous avons ici. Je vous prie, My Lady, de me rappeler au souvenir de My Lord, et de recevoir pour vous l’assurance de mes sentiments d’affection et de reconnaissance, pour toutes les marques d’affection que vous n’avez cessé de donner à mon frère.

« Princesse Pauline Rorghese.

« A Lady Holland. »

» Londres, ce 17 août 1821.

« Milord ,

« J’ai reçu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 17 de ce mois. J’ai été extrêmement sensible à cette marque de votre inté-

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rêt. Je regrette beaucoup que vous ayez été absent de ce pays à mon arrivée. Ma première visite eût été certainement chez vous, vous lé seul dont la voix se soit élevée dans le sénat britannique contre le cruel exil où a péri si malheureusement le grand homme que la France pleurera longtemps. Vous vous êtes acquis, Milord, des droits sur tous les cœurs généreux et à la reconnaissance de tous les amis de l’empereur. Veuillez me compter parmi ceux qui n’en perdront jamais le souvenir.

« Permettez que lady Holland trouve ici l’expression des sentiments de gratitude que nous devons à la constance de ses soins et de ses attentions pour le proscrit de Sainte-Hélène. Elle a réussi à adoucir les ennuis de son exil; l’arrivée d’une caisse de livres les lui faisait oublier. Tranquille sur le jugement de la postérité, il aimait, cependant, à retrouver, dans les bons ouvrages, qu’il était apprécié par ses contemporains, et les libelles lui fournissaient souvent l’occasion d’éclaircir des faits curieux. En un mot, les livres nouveaux étaient pour lui une distraction agréable et un sujet de conversations intéressantes. Le souvenir que l’empereur a destiné à Ladv Holland est conservé avec soin, et lui sera remis par lé général Montliolon.

« Ma femme se joint à moi pour offrir à lady Holland ses remercîments des cadeaux, livres, attentions de toute espèce dont elle nous a comblés pendant notre séjour à Sainte-Hélène. Elle lui écrira pour la remercier de sa lettre et du logement

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qu’elle lui destinait à IIolland-House; comme elle est dans un mauvais état de santé, elle ne compte pas encore quitter Londres.

« Veuillez agréer , Milord , les sentiments de haute considération avec lesquels j’ai l’honneur d’être

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

« Le Comte Bertrand.

« The Lord Holland, Paris. »

Lyons Inn, vendredi 17 janvier 1823.

« Madame,

Ne voulant pas me ûer complètement à ma mémoire , quant à la substance du manuscrit dicté à Sainte-Hélène, j’ai écrit à Emmanuel de Las Cases en le priant de me donner quelques détails à ce sujet, surtout en ce qui concerne le volume qui vient d’être publié par Colburn. Voici sa réponse :

« Vous avez raison de penser que le volume des Mémoires, dictés par lui-même T est imparfait. Ce sont de simples brouillons que Gourgaud a arrangés et qu’il a vendus. Avec le temps, les vrais manuscrits paraîtront et feront tomber ce volume. Il y a même deux ou trois additions que l’on a mises pour faire plaisir à certaines personnes.

« Vous avez raison de penser qu’il y avait quelque dissidence entre M. et B.; cependant , ils sont toujours bien en apparence, mais ils se fâcheront

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sérieusement si les Mémoires dictated by himself paraissent en totalité , ce dont je doute en ce moment. »

Le volume des Mélanges est composé d’extraits tirés d’un manuscrit rapporté parla comtesse Montholon, et je les crois authentiques en tant qu’extraits.

Lorsque Gourgaud était sur le point de quitter Sainte-Hélène, on lui demanda de rendre tout ce qu’il avait d’écrit sous la dictée de l’empereur, et de donner sa parole djhonneur que rien de ce qui avait été ainsi écrit n’était resté entre ses mains. Il remit quelques papiers, et donna sa parole qu’il avait tout rendu; mais environ trois semaines après son départ , on découvrit qu’il avait furtivement emporté quelques brouillons de la dictée de Napoléon, avec lesquels il a composé le récit de la bataille de Waterloo qu’il a publié peu de temps après son arrivée en Angleterre, etle volume qui vient de paraître.

Comme je sais que votre seigneurie désire avoir des renseignements {authentiques sur ce que le grand exilé a laissé pour la postérité, j’ai pris la liberté de vous soumettre ce qui précède , et j’ai l’honneur d’être, Madame, avec un respect sincère, de votre seigneurie, le très-obligé et très-humble serviteur,

« Barry Q. O’Meara.

« A lady Holland. »

APPENDICE. 277

Paris, 16 février.1823.

« Milord ,

« Quoique l'incluse que vous m’avez fait l’honneur de m’annoncer ne se soit pas trouvée dans votre pli , les explications que vous avez eu la bonté de me donner m’ont paru tellement complètes, que je n’ai pas eu à regretter de n’avoir point reçu la lettre de M. Fox. Ce que vous me mandez , mon cher Lord, éclaircit autant qu’il était possible la question que j’avais pris la liberté de vous soumettre , et suffit pour tempérer le besoin pressant que je croyais avoir d’une copie figurée du testament de Sainte-Hélène. J’ai été extrêmement sensible à la peine que vous avez prise de m’écrire entièrement de votre main, et surtout d’une main souffrante. J’aime à me persuader que la douleur est à présent disparue. Peut-être la faveur que vous venez de me faire ne sera pas la dernière que j’aurai à obtenir de vous.

« Je désire que la santé de la très-aimable Milady n’ait pas été altérée, comme celle du très-cher Milord son époux, et je prie le respectable couple d’agréer, pour la santé de l’un et de l’autre , les vœux de son dévoué serviteur,

« Bertrand.

« P. S. — Ma femme est un peu souffrante , et me charge de vous adresser ses compliments affectueux.

• Le Lord Holland. »

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(Voyez page 166.)

La lettre autographe àRaynal, mentionnée dans le texte , se trouve dans le Musée britannique (Manuseripts d’Egerton, N° XVII). Comme on pense qu’elle est inédite, on la publie telle qu’elle est dans l’original.

« Monsieur, il vous sera difficile de vous ressouvenir, parmis le grand nombre d’étrangers qui vous importunent de leur admiration, d’une personne à laquelle vous avez bien voulu faire des honnêtetés. L’année dernière vous vous entreteniez avec plaisir * de la Corse; daignez donc jetter un coup d’œil sur cette esquise de son histoire; je vous présente ici les deux premières lettres ; si vous les agrées , je vous en enverois la fin.

« Mon frère , à qui j’ai recommandé de ne pas oublier dans sa commission de députés pour reconduire Paoli dans la patrie de venir recevoir une leçon de vertu et d’humanité, vous les remetteras.

a Je suis avec respect

«. Votre très-humble

« Et très-obéissant serviteur,

« Buonaparte.

« Officier d’artillerie.

m « Ajaccio, le 24 juin, l’an 1 er de la liberté.

« M. l'abbé Raynal. »

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Dans les Mémoires de Lucien Bonaparte , prince de Canino, frère de Napoléon, se trouve le passage suivant :

« Napoléon , dans un de ses congés qu’il venait passer à Ajaccio (c’était, je crois, en 1790), avait composé une histoire des révolutions de la Corse, dont j’écrivis deux copies, et dont je regrette bien la perte; un de ses manuscrits fut adressé à l’abbé Raynal, que mon frère avait connu à son passage à Marseille. Raynal trouva cet ouvrage tellement remarquable , qu’il voulut le communiquer à Mirabeau. Celui-ci, renvoyant le manuscrit, écrivit à Raynal que cette petite histoire lui semblait annoncer un génie du premier ordre. La réponse de Raynal s’accordait avec l’opinion du grand orateur, et Napoléon en fut ravi. J’ai fait beaucoup de recherches vaines pour retrouver ces pièces, qui furent détruites probablement dans l’incendie de notre maison par les troupes de Paoli. » — Vol. i, p. 92.

Le manuscrit autographe de deux chapitres de l’histoire de la Corse de Napoléon se trouve en Angleterre, et fait partie de la collection du comte d’Ashburnham.

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(Voir page 236.)

Lettre écrite à une dame en 1832 .

« Chère Madame,

« Pourquoi êtes-vous si dure pour Louis-Philippe? 11 a eu le malheur d’être le fils d’un homme qui avait peu de principes et beaucoup de vices; d’un homme que plusieurs partis noircissent et vilipendent plus qu’il ne mérite, parce que c’est leur intérêt, et parce que c’était la mode; et cela, à cause de diverses circonstances qu’il serait trop long d’expliquer. Malgré tous ses défauts dans la vie privée, et tous les méfaits que l’on peut lui reprocher dans la vie publique, il fut le père le plus affectueux, le plus indulgent et le plus sagace. Ceci joint à des manières franches et attrayantes, le rendit cher à tous ses enfants, et à son fils aîné Louis- Philippe plus qu’à tout autre.

« Elevé au milieu de la révolution, ce jeune prince s’imprégna de bonne heure des principes populaires et même républicains, se distingua dans la bataille de Jemmapes, se battit contre les envahisseurs de son pays; et, avec l’ardeur naturelle à la jeunesse, il conçut une forte affection et une vive admiration pour le général qui l’avait guidé à la victoire, et qui, en réalité, n’était pas un homme ordinaire, Dumourier. Lorsque sou général , em-

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porté par la légèreté de son caractère, et poussé à bout par les mauvais traitements de ceux qui l’employaient, déserta l’étendard delà République, lorsque son père Egalité périt sur l’échafaud sans être convaincu d’aucun crime et sans montrer aucune crainte, et que ses frères furent d’abord emprisonnés et ensuite bannis , Louis-Philippe, sans qu’il y eûtde sa faute, mais uniquement par suite de la fausse conduite de son général ou de la sévérité des lois républicaines , se trouva exilé de France. Comme exilé d’ailleurs il ne fut nilebienvenu ni le protégé des puissances européennes et du parti royaliste, qui détestaient sa maison et son nom , et étaient peu disposés à faire cause commune avec quiconque refusait d’appeler et de conduire les armes de l’étranger au cœur de son pays. A cette période de sa vie, Louis-Philippe était déjà fermement résolu à ne jamais donner son approbation à une pareille conduite , considérée par lui et toute sa famille comme une rébellion. Il ne prit donc point de service à l’étranger, n’accepta aucun secours d’argent des puissances, excepté, je crois, quelque petite assistance pour sa mère de la part des cours avec lesquelles il était allié par le sang. Il pourvut toujours à son existence par ses talents et ses connaissances dans les sciences et les arts, connaissances qu’il devait à l’éducation prévoyante et soignée que son père, au milieu d’une vie dissolue, avait toujours eu soin de lui faire donner. Certes, jusque-là, il n’y a rien à reprendre dans sa

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conduite. Or, en 1800 ou environ vers cette époque, on supposait que l’état d’anarchie où était la France avait lassé tout le monde; la conviction que ce pays aurait recours à quelque gouvernement tant soit peu plus stable et peut-être d’une nature plus monarchique, était généralement répandue en Europe, et on commençait à en parler assez hautement dans les cercles les mieux informés de Paris. Mais les principes ou l’intérêt retenaient tous les Français qui attachaient quelque prix aux institutions libres ou qui avaient profité de la vente faite sur une grande échelle des biens confisqués, et ils étaient loin de nourrir l’idée de restaurer l’ancienne dynastie, ou du moins les héritiers directs du dernier roi.

« Beaucoup de personnes importantes étaient cependant soupçonnées de songer, et d’autres songaient réellement à la maison d'Orléans comme à une sorte de transaction (assez semblable à celle que le roi Guillaume et la maison de Hanovre ont amenée en- Angleterre) entre les royalistes zélés d’un côté, et les partisans de la liberté de l’autre. A ce moment, et lorsque des combinaisons pour son élévation au trône commençaient à se produire, le duc d’Orléans, à l’instigation de Dumourier, reconnut spontanément Louis XVIII, et se réconcilia autant que c’était possible , lui et sa famille , avec la dynastie exilée. En prenant cette détermination , il s’écarta incontestablement des principes qu’il avait adoptés au début de sa carrière. Il lit fléchir

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ccs idées élevées, populaires, rigides et républicaines qu’il avait embrassées en commun avec des milliers de jeunes gens enthousiastes dans la première ardeur de la révolution.

« Peut-être a-t-il eu tort, je le crois du moins; au point de vue de la prudence, il paraît avoir agi peu sagement; mais au moins cette faute et le moment qu’il choisissait pour la commettre accusaient du désintéressement et de la générosité. C’était la première fois que des vues ambitieuses s’ouvraient devant lui, et il y renonça pour se vouer à la cause de personnes plongées dans l’adversité qui étaient, il est vrai, ses proches, mais qui, dans aucune circonstance, ne montrèrent jamais aucune affection ni pour lui ni pour sa famille, et rarement même de la politesse ou une justice ordinaire.

« Il est vrai que , soit en paroles, soit en actions, il ne montra jamais un dévouement aveugle ni sans restriction. Il prit l’engagement de ne point reconnaître d’autre souverain en France que l’héritier des Bourbons, et de lui être fidèle, si celuici était rétabli par les Français sur le trône de ses ancêtres, mais il ne s’engagea point à s’associer et à se concerter avec les puissances étrangères dans le but d’opérer cette restauration par la force, et depuis lors il a observé cette réserve et gardé celte résolution invariablement. On a fait courir le bruit, et peut-être est-il vrai , qu’en Sicile et à Cadix il prit part à quelques intrigues qui trahissaient l’ambition d’arriver à un pouvoir politique en

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Espagne. Sa parenté par le sang et par les mariages lui donnait à cela quelque prétention. Mais quand cela serait? Ces projets pouvaient être déraisonnables, présomptueux ou aventureux, mais ils n’étaient ni déshonnêtes, ni injustes, ni inconséquents. Après la restauration de Louis XVIII, fidèle à ses déclarations et d’accord avec ses intérêts, il retourna en France. Fort heureusement les grandes propriétés de sa famille, qui consistaient principalement en édifices et en forêts, n’avaient pas été vendues; elles lui furent restituées, et en effet elles n’auraient pu être retenues par d’autres sous aucun prétexte. Il futadmis en même temps comme prince du sang et comme membre delà Chambre des pairs. Sa conduite après son retour fut irréprochable, et nullement différente de celle du duc de Bourbon et desautresprincesdu sang, maisla manièredontil fut accueilli parle peuple fut à la vérité très-différente. Elle fit une impression beaucoup plus forte et plus durable sur les caractères jaloux, soupçonneux et vindicatifs de la branche aînée des Bourbons que sur le sien. Il fut salué fréquemment dans les rues et au Palais-Royal par des exclamations : Vivent les d'Orléans'. Ah! qu’il ressemble à son bon père! Celui-là n'a jamais porté les armes contre sa patrie, nous le savons bien. Même avant les Cent-Jours , la duchesse d’Angoulême, comme l’avait fait sa mère, et la cour avaient commencé à manifester, même dans les bagatelles, leur aversion pour la maison d’Orléans.

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«Il est possible qu’au milieu des cabales diverses et des intrigues, ourdies pendant une année par les hommes désaffectionnés, pour se défaire de la dynastie imposée parties armées étrangères, quelques personnes aient dirigé leurs vues vers l’expédient qui s’offrait naturellemcntet raisonnablement, celui d’élaver au trône la maison d’Orléans; expédient analogue à l’établissement qui a si bien réussi eu Angleterre. Ma i s on n’a jamais prétendu, je pense, et certainement jamais prouvé que le duc d’Orléans ait eu directement ou indirectement la moindre part atout cela ni la moindre connaissance de pareils projets. De quelque nature qu’ils fussent, ces projets disparurent en présence du retour subit de Napoléon à Paris, d’où la maison de Bourbon s’enfuit aussi ignominieusement, mais plus promptement, qu’elle n’était venue. Le duc d’Orléans quitta également la France; fidèle à ses engagements, il n’attendit pas Napoléon pour le reconnaître et se soumettre à lui', bien qu’une pareille conduite aurait pu lui offrir des avantages ; il abandonna sa fortune et scs propriétés à la merci du gouvernement impérial. Mais si son adhésion à Louis XVIII le détourna de faire sa cour à la dynastie rivale, elle ne suffît point à le faire départir de sa résolution primitive et louable de ne jamais faire la guerre contre son pays. Il n’alla point à Gand. Il n’intervint dans aucun traité, dans aucune entente avec les étrangers, mais se retira à Ham près de Richmond, attendant là, avec patience et dans la pénurie, l’issue de la

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lutte. Lorsqu’on eut rétabli l’ancien ordre des choses, le duc retourna en vertu d’une permission et d’une invitation en France , quoique l’interdiction faite aux princes du sang de parler et de voter à la Chambre des pairs, sans une autorisation spéciale du roi, fût évidemment dirigée contre lui. Toute la conduite de la famille royale , le roi seul excepté, indiquait suffisamment que l’ancienne hostilité contre sa maison était ranimée, et que la peur et l’impuissance seules empêchaient qu’elle n’éclatât en persécutions , ou du moins en vexations perpétuelles, et en médisances et en calomnies systématiques.

« Pendant tout le règne de Louis XVIII, bien qu’il désapprouva t beaucoup de choses e t en déplorât beaucoup d’autres, il n’alla jamais jusqu’à prendre une part active dans l’opposition et n’encouragea point les autres à le faire. 11 déclarait avoir des obligations personnelles à Louis XVIII, et cette circonstance, ainsi que son propre honneur, lui défendait, disait-il, tout acte qui pouvait devenir un danger pour le gouvernement du roi , et lui commandait même d’éviter toute démarche de nature à embarrasser ou contrarier ce gouvernement.

« CharlesX, après son avènement au trône, lui fit quelques gracieusetés et lui conféra quelques faveurs insignifiantes, mais ce monarque poursuivit uniformément le système politique le plus opposé aux sentiments et aux principes du duc d’Orléans,

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système qui, dans l’opinion de ce prince, menait à la catastrophe dont nous avons été témoins, et mettait en péril tous les princes et même toutes les fortunes. Il cachait peut-être moins ses opinions à ce sujet que sous Louis XVIII, mais il se garda d’une opposition ouverte et de toute conspiration secrète. Il bornait ses critiques à des conversations familières et à des relations avec les personnes les plus distinguées dans l’opposition par leurs talents et leur modération. Les ordonnances parurent et provoquèrent la résistance et la révolution de 1830. Le duc d’Orléans ne fut même pas soupçonné d’avoir pris une part quelconque aux préparatifs de cette résistance. Lorsque le conflit éclata, une absence accidentelle aussi bien que l’inclination personnelle le tinrent à distance; mais tous les partis, y compris le roi, commencèrent à tourner vers lui leurs regards et à le considérer comme un homme à qui il fallait déléguer le pouvoir provisoirement et temporairement, afin de rétablir la tranquillité. Le roi le nomma lieutenant du royaume au moment où en réalité il avait perdu tout pouvoir et n’en avait aucun à déléguer; mais tous les partis à la fin acquiescèrent à l’idée de le placer à la tête du pays. La couronne constitutionnelle lui fut offerte et il l’accepta.

« Pouvait-il faire autrementavee prudence ethonnêteté ? Si vous parlez de son honneur et de ses engagements, vous avouerez qu’il n’était pas plus lié que tout autre membre de la communauté ; et il était

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évident qu’il fallait choisir quelqu’un pour éviter l’effusion du sang, lestroubleset l’anarchie. S’ilavait refusé, à qui cela aurait-il profité? A Charles X et à l’ancienne cour? Loin de là; ils auraient probablement payé leurs crimes politiques de leur sang ou du moins par la prison et la confiscation. Au lieu de cela, par un acte de clémence presque sans exemple, on leur a permis de sortir à leur aise de leur pays, qu’ils avaient trompé par leurs faux serments, cherché à rendre esclave, et inondé de sang ; on leur a laissé emporter des moyens d’existence très-suffisants pour eux-mêmes et pour le misérable résidu d’émigrés rebelles qui ont voulu les suivre. L’indulgence, imprévoyante peut-être et certes à peu près sans précédent, dont on a usé envers la famille exilée, doit être surtout attribuée à la bienveillance de Louis-Philippe et à une convention implicite faite à ce sujet, au moment de son avènement au trône.

« Depuis qu’il a été placé sur ce trône, on a beaucoup cherché à le ridiculiser pour son amour vulgaire de la popularité; et cependant, toutes les fois que la cause de l’humanité l’a exigé , il a exposé promptement et avec joie cette popularité chérie, sans réserve ni hésitation. Il a fait plus; il a risqué d’ébranler la confiance que son propre parti et la garde nationale plaçaient en lui, afin de soustraire à l’action de lois sévères et d’une politique de vengeance des gens qui certainement n’auraient jajnais fait preuve, de la même modération à son

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égard. Sauver Polignac et ses collègues ne pouvait être qu’un acte très-impopulaire à Paris, où tant de parents , de veuves et d’orphelins attribuaient justement la mort de leurs enfants, de leurs époux, de leurs pères aux mesures perüdes et sanguinaires des anciens ministres. 11 est peu douteux, je crois, tant au point de vue légal qu’au point de vue moral, qu’ils avaient encouru la peine méritée par la trahison. Personnellement ils n’avaient aucun droit au bon vouloir du nouveau roi, dont ils avaient toujours repoussé les avis et dont ils détestaient, c’était connu, la famille, le nom et les principes. Et cependant, au risque de nuire considérablement à son pouvoir et encore plus à sa popularité , il se mit en avant et les couvrit courageusement de sa protection pour les sauver de la peine de mort. Tout son règne est marqué au coin de cette même douceur pour ses rivaux et ses ennemis. Il a ébranlé considérablement son empire sur les esprits dans le pays, en se laissant aller à chaque occasion, mais surtout quand il s’agissait des anciens royalistes, à son bon naturel et à sa clémence spontanée. Comparez les procédés employés à l’égard de cette petite duchesse de Berri irifatuée d’elle-même , soit aux procédés de l’Angleterre à l’égard de Charles-Edouard et des Stuarts, soit à la conduite des cours d’Espagne, de Portugal ou de Naples vis-à-vis des compétiteurs ou des princes impliqués dans des hostilités ouvertes, ou dans des conspirations dirigées contre

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elles. Y a-t-il là quelque chose, je le demande , qui puisse exciter l’indignation?

« J’ai entendu dire à quelques gens qu’ils ne détestent pas, mais qu’ils méprisent Louis-Philippe. Pourquoi et pour quelle cause? Ce n’est certainement pas pour le défaut de talent? Autrement, ceux qui le méprisent doivent être des gens bien habiles, car, pour les connaissances, l’éloquence et la rapidité de conception , il n’a pas beaucoup de supérieurs en Europe. Ce n’est pas, je le présume, pour le manque de courage; car, en face du danger, il a déployé à un haut degré cette qualité essentielle, et jamais il n’a, comme ses prédécesseurs , reculé devant le péril lorsqu’il fallait l’affronter d’une manière quelconque. Cette année même , dans une terrible épreuve, lors de l’insurrection de Paris (le 6 juin) , il a déployé un courage et une présence d’esprit, une confiance en lui-même, et une intrépidité qui auraient fait honneur à Napoléon luimême, qui, dans une ou deux circonstances, dit-on, perdit l’occasion d’en faire preuve au même degré.

« Le seul mépris que l’on ressente pour lui s’adresse à ses vertus et non à ses vices; ce mépris est senti par ceux qui considèrent la rigueur et la cruauté comme inséparables de la grandeur politique ou militaire et regardent la simplicité dans les affaires publiques comme faiblesse et pusillanimité. Qu’il n’ait pas encore satisfait les passions violentes de ses partisans les plus zélés, et que par là il ait un peu amorti leur zèle, cela est très-vrai et doit

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être déploré ; mais certes ce n’est pas un motif pour les hommes justes et impartiaux de déprécier son caractère.

« En voilà assez sur sa conduite publique ; si vous le prenez comme homme privé, vous trouverez que comme fils, comme frère, comme époux, comme père, comme maître et comme ami, il est tout à fait irréprochable. Facile, de bonne humeur, d’un bon # naturel, pleinde sentimentsaffectueux, il est presque exempt de toute mauvaise passion. On peut dire que l’opinion publique n’a rien à voir dans ses qualités privées; mais, pour sûr, elle ne ferait que rendre stricte justice à la maison d’Orléans, en reconnaissant que si les habitudes dissolues et vicieuses du père sont réputées suffisantes pour accréditer les calomnies les plus atroces sur sa conduite publique et sur sa mémoire, les excellentes qualités que le fils déploie dans la vie privée devraient faire naître une présomption favorable à l’égard des motifs et des principes qui règlent sa vie publique.

« Vassal Holland. »