SOUVENIR!? DIPLOMATIQUES

l’aveu dans ses conversations à l’île d’Elbe, c'est d’avoir négligé de faire la paix après les victoires de Luf/en et de Bautzen en 1813 (1). Ses succès lui auraient permis de demander la paix, ou plutôt de l’accepter ou de l’accorder avec honneur et bonne grâce. Il aurait pu alors obtenir et même exiger des conditions , grâce auxquelles il serait demeuré le plus grand potentat de l’Europe et un des conquérants les plus heureux dont l’histoire moderne fasse mention. Mais il se crut plus fort qu’il n’était, et il se trompait, comme il l’a reconnu luimême, dans ses calculs. De telles fautes, et cette facilité à les reconnaître ne font que le rendre plus extraordinaire encore. 11 est incontestable que l’occasion qu’il dut à ses revers et à son exil, à l’île d’Elbe et à Sainte-Hélène, de passer en revue et de discuter tous les actes de sa vie, et le soin avec lequel il mit cette occasion à profit doivent rendre, et rendront son histoire plus intéressante et plus instructive pour la postérité que celle d’aucun prince et d’aucun grand capitaine depuis Jules César.

(1) Il a fait cet aveu à M. Fazakerley, homme d’une véracité parfaite et d’une mémoire très-sure, qui le vit à l’ile d’Elbe en 1814, et qui depuis m’a souvent rapporté cette partie de leur conversation. Fazakerley, pressé par Napoléon de critiquer franchement sa conduite , lui exprima quelque surprise qu'il n’eût point fait la paix à ce moment : « Mais je « me croyais assez fort, dit-il, pour ne pas la faire, et je « me suis trompé, sans cela c’était assurément le moment de « faire la paix. >

APPENDICE

(Voir page 17.)

Lad y. Holland et M. Allen ont vu, en 1825, l’original de ce testament écrit de la propre main du roi, à. l’hôtel Soubise, où il était conservé dans les archives, avec d’autres documents et avec la célèbre armoire de fer trouvée aux Tuileries en août 1792.

L’authenticité de ce testament a été quelquefois contestée , mais elle semble maintenant hors de doute. En effet ce testament a été publié, immédiatement après l’exécution de Louis XVI, par ses ennemis et ses accusateurs et non par ses amis et ses partisans. Je me rappelle que Talleyrand m’expliqua ce fait avec beaucoup de détails, et il fit à ce sujet cette remarque très-juste : que la plus grande preuve de l’aveuglement et du zèle du parti jacobin, ou de l’état d’exaltation et de fanatisme républicain de l’esprit public dans ce temps, c’était qu’un pareil document, qui se trouvait entièrement au pouvoir de la municipalité, eût été publié avec empressement au lieu d’être supprimé ; et cela dans la conviction qu’en le répandant, on nuirait à la cause de la royauté, et

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on livrerait à la dérision la mémoire et tes principes du roi. L’infatuation de ceux qui s’imaginaient que de pareils sentiments pouvaient faire tort à celui qui les professait, devait être en effet fort singulière.

Le mot attribué à l’abbé Edgworth : « Fils de saint Louis, montez au ciel! » ce mot qui aurait été prononcé lorsque l’infortuné prince hésitait à gravir l’échafaud, est une complète fiction. L’abbé Edgworth a avoué franchement et honnêtement qu’il ne se rappelait point l’avoir dit. Ce mot a été inventé dans un souper le soir même de l’exécution.

(Voir page 97.)

49 septembre 18r>8.

J’ai trouvé le prince de la Paix bien changé extérieurement, mais conservant toujours la même expression de figure. De bonne humeur, content de lui-même, avec une pointe de gaîteet de cordialité; et dans son mauvais français, d’une voix caressante et avec une expression de finesse dans les yeux, iL s’est plaint beaucoup de l’ingratitude du monde, enveloppant dans scs plaintes, sans trop de raison, le gouvernement français de qui il reçoit ses seuls moyens d’existence, sous la forme d’une pension

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modique , il est vrai , mais enfin suffisante pour vivre, de 5,000 fr. ou 200 livres sterling par an. Pour lui, il la compare avec les sommes que luimême avait allouées en Espagne aux princes et aux nobles exilés de France. Il s’est plaint amèrement delà Tudo, à qui, dit-il, il a été attaché dès sa jeunesse, à qui il a tout sacrifié et pour qui il s’est vu exposé à l’imputation (il a ajouté, je crois, ridicule ou absurde) de bigamie, et qu’il a épousée réellement, tout le monde le sait, après la mort de sa première femme, pour légitimer son fils. 11 avait placé sur elle tout ce qu’il possédait hors d’Espagne, et elle l’a abandonné et a tout gardé pour elle-même; de façon qu’il est réduit à la pénurie absolue, et vit sur la petite pension que Luis Felipe lui a allouée; car, pour ce qui est de ses terres et de ses encomiendas (1), elles ont été distribuées d’une, singulière manière. Sonsofo diRoma, du moins tout ce qui lui en avait élé donné par Charles IV, a été conféré comme marque de reconnaissance nationale et comme récompense au duc de Wellington, qui, dit-il, a mérité apparemment ce don-là plutôt que tout autre. Cependant, comme il ne connaît aucun arrêt judiciaire qui l’en ait dépossédé, ni rien qui le rende inhabile à posséder, il ne peut considérer celte attribution de ses biens à autrui que comme un despojo (2). Quant aux biens libres

(1) Coramanderies.

(4) Spoliation.

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qui en dépendaient (j’ai compris que c’étaient quelques terres ou fermes contiguës ou voisines qu’il avait achetées de scs deniers), ces biens, par un acte arbitraire, mais à ce qu’il croit en bonne forme, du gouvernement, ontété donnés en apanage à la tille qu’il a eue de l’infante de Bourbon, sa première femme. Quant à Albufera et à ses encomiendns, elles ontété conférées à l’infant don Francisco; de façon que chaque fois qu’il a réclamé une de ses terres, il a trouvé qu’elle était en possession de quelqu’un qu’il avait peu de chance de déposséder.

Le prince riait assez volontiers de tout cela et de son dénuement, mais il m’a parlé avec une amertume marquée de l’ingratitude de la Tudo, et il a montré del’indignation et une vanité déplacée en se plaignant d’avoir été dépouillé par les libéraux du titre de généralissime ou du moins de capitaine général, lui qui était en réalité le plus ancien capitaine général de l’Espagne. 11 m’a dit que , dans les volumes suivants de scs mémoires, il allait tracer la comparaison entre l’Espagne sous Charles IV et l’Espagne sous les libéraux. 11 n’avait pas à se plaindre beaucoup de Napoléon; il avait toujours été son ennemi, et Napoléon lui aurait oifert de bonnes conditions de réconciliation si lui il avait jugé honorable ou possible deles accepter. Pendant ses relations avec lui à Bayonne, l’empereur a effectivement cherché, par séduction ou par intimidation, à lui imposer la reconnaissance de Joseph, et, soit alors, soit plus tard, il lui a dit en conversation qu’ayant appris à

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connaître davantage l’Espagne, il avait découvert «qu’on l’avait trompé à son égard, » parce qu’un homme n’aurait pas pu gouverner par sa propre autorité, pendant près de vingt ans, un pays contenant une si grande variété d’institutions, de passions, de langues, de races, d’usages et d’opinions, comme l’était l’Espagne, d’après ce qu’il voyait maintenant, sans être un homme remarquable.

Le prince m’a dit que Lucien, avec lequel il avait été intime autrefois , avait décliné d’une manière assez peuaimablc toute relation avec lui, parce que, disait Lucien , il n’avait pas ménagé (il prononçait menossé) l’empereur dans ses mémoires. Le prince de la Paix faisait observer qu'il ne lui appartenait pas, soit d’exalter, soit de critiquer Napoléon; il était notoire qu’ils avaient eu peu de rapports ensemble et des rapports hostiles plutôt que d’amitié, et qu’en réalité il avait raconté les faits relatifs à la conduite de Napoléon sans passion, et avec plus de disposition à adoucir qu’à aggraver les passages qui pouvaient prêter à des interprétations défavorables. J’ai saisi cette occasion de lui dire qu’on pouvait en général reprocher à ses mémoires, et à ce que je croyais pour Bonaparte comme pour d’autres, non pas d’être calomnieux ou injurieux, mais bien plutôt d’être ou trop élogieux, ou trop scrupuleux et trop officiels dans le récit des faits portant préjudice à la renommée des acteurs. Je me suis hasardé à ajouter que scs mémoires avaient perdu par là un peu de l’intérêt qu’ils auraient eu, si, au lieu de

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faire le récit des actes et des documents publics, ils les eussent expliqués, attendu qu’à la cour d’Espagne, il a dû être témoin de scènes qui auraient fait la fortune d’un auteur de mémoires à la française.

Je lui ai demandé si l’histoire de la longue période qui s’est écoulée entre la célébration et la consommation du mariage de Ferdinand était vraie. II a fait un signe de tète affirmatif, mais il ne s’est point étendu sur ce sujet, ni sur la conspiration de Ferdinand à l’Escurial sur laquelle Charles IV m’avait donné de si curieux détails. Il m’a dit que j’avais raison de supposer que sa grande délicatesse avait diminué l’intérêt de son livre et nuisait à sa vente j qu’il espérait être moins ennuyeux dans les volumes dont il s’occupait en ce moment; qu’il n’était pas encore arrivé à l’insurrection d’Aranjuez, mais qu’elle trouverait place dans le volume prochain ou dans celui qui le suivrait. 11 a montré moins d’amertume envers Ferdinand et plus envers Don Carlos que je ne m’y serais attendu. Il a acquiescé, il est vrai, aux épithètes assez peu mesurées dont j’ai stigmatisé le caractère et la conduite de Ferdinand ; mais lorsque j’ai dit, en parlant de Don Carlos, que celui-ci , bien que dévot et même bigot, était un « plus honnête homme, » il a repris: «Comment un homme peut-il mériter le nom d’honnête , lorsqu’à la suggestion d’un imbécile ou d’une méchante bête de prêtre ou de moine, il est prêt à assassiner son ami, ou à porter la torche pour allumer le bûcher et brûler ses père, mère,

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frère, femme, enfant ou les personnes qui lui sont le plus chères? Il peut croire que cela n’est ni malhonnête ni injuste, mais il est capable de considérer comme bon et de faire son possible pour mettre à exécution ce que le monde redoute ou déteste avec le plus de raison. »

L’Espagne est à son avis dans une situation horrible; don Antonio de M , homme de mérite et

de savoir que j’ai connu à Madrid, lui a écrit un mot en lui disant qu’il n’y avait ni loi, ni autorité, ni sécurité dans le pays; que, bien qu’il ne connût aucune décision qui défendît au prince de la Paix de retourner dans sa patrie, il ne pouvait pas dire qu’il fût prudent ou conforme à la loi de le faire, et que lors même qu’il existerait une loi positive permettant ce retour, il ne savait ni comment le prince pourrait en profiter avec quelque sécurité, ni quelle route il devait lui conseiller de prendre.

Il m’a dit qu’il était réduit à une grande détresse et à une grande humiliation ; mais je l’ai trouvé moins abattu, et sa conversation plus naturelle et plus franche que je ne m’y serais attendu. Jelui ai demandé s’il avait vu don Francisco, et la manière dont il m’a répondu « non » m’a prouvé que ce prince, qui est notoirement son fils, n’a fait aucune avance pour le voir; car il m’a expliqué d’une manière assez sérieuse pourquoi il ne lui convenait pas de chercher sa protection. 11 s’est étendu sur les occasions qu’il avait eues de connaître l’infante avant le mariage de celle-ci à Home, et m’a parlé de

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la beauté de sa mère, Isabelle, reine de Naples, qui de toutes manières, je crois, était la sœur de son propre gendre Francisco.

Peu de temps après qu’il m'eut quitté, j’ai rencontré au bas de l’escalier de l’hôtel une dame d’un teint foncé et tant soit peu fastueuse, évidemment d’une origine méridionale ; elle était portée sur un siège par deux ou trois domestiques à l’étage situé au-dessus de celui que nous occupions. J’ai appris que c’était la duchesse de lneca (du moins elle se fait appeler ainsi). Elle est fdle du prince de la Paix, issue de son mariage avec l’infante de Bourbon, et, comme on a pu le voir par le récit rapporté plus haut, elle possède une part considérable des terres du prince. Mais elle ne lui donne pas un sou et même n’entretient aucune relation avec lui. Elle est mariée à un prince romain ; mais les enfants et les parents de la royale épouse du prince de la Paix paraissent le traiter avec la même insensibilité, la même dureté, la même cruauté que le fait son ancienne maîtresse et sa femme actuelle la Tudo, et tous ceux qui tiennent cà elle. Celle-ci vit à Madrid, et relativement dans le luxe, pendantquc son mari traîne une existence misérable comme pensionnaire et presque comme indigent à Paris, entouré pourtant de parents, d’enfants, de petitsenfants, et que sais-je encore reconnus et non reconnus, et de tout cela, infants et infantes, princesses, duchesses, etc., etc. , pas une âme ne daigne s’inquiéter le moins du monde de lui, ou montrer la

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moindre amitié, le moindre égard, le moindre intérêt pour un homme auquel quelques-uns d’entre eux doivent leur position et leur fortune, et tous, plus ou moins, leur existence même ! ! ! Singulier nom, singulière deslinée,

« Pour faire de la morale ou embellir un roman. »

(Voir page 30.)

Godoy dans ses Memorias (tome IV, p. 431) a inséré les deux lettres suivantes :

Copia lileral de la carta que me dirigio Lord Holland despues del fallecimiento de Carlos IC.

« Excelentisimo senor y muy estimado ami go,

« Al punlo que supe et triste acontecimiento que noshan communicado los papelesy recientes noticias de Roma, me acordé de la conversacion que tuvinios la ultima vez que tuve et honor de verle en Vcrona, y me fui a ver a los ministros a fin de informarme de si pondrian diiflcultad en que V. tomase su residencia aqui, encaso de que lo juzgasc conveniente. De resultas tengo la satisfaccion de asegurarle que no pondran impedimento alguno ni a su desembarque ni a su permanencia aqui. No me lian dado por cscrito esta su détermination,

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porque no quieren que semejante paso pueda mirarse como’una especic de convite heclio a V., sino como una contestacion scncilla a una pregunta hecha por un amigo, que por tal me hacen el honor de contarme.

« Por lo demas, si V. lo juzgasc conveniente, puede sin reparo alguno venirse a Inglaterra, adonde yivira sin sufrir moiestia alguna, como otro cualquier extrangero, aunque bajo una ley que da poder a nuestros ministros a obligar a cualquiera de ellos a salir del reino, si asi lo considerasen necessario a la quielud publica. Pero esta ley, puede Y. estar cierto que no sera usada por ninguna preocupacion nacida de acontecimientos politicos ya pasados. Nuestros ministros tienen ompeno en manifestar que no la emplean contra ninguno que no sc mezcla en ncgocios politicos, y como me aseguran t[ue no pondrian ningun impedimento a su disembarque, estoy certisimo de que la tal ley no perturbara su quietud cuando se halle en este pais.

« Aunque nada sé de sus planes y determinacion de V. para lo porvenir, me ha parurido que acaso le sera a V. util el saber que en cualquier acontecimiento tieue V. un asilo abierto en este pais. Ojala que nada adverso le obligue a V. a ello ! Pero en cualquier caso, tendre la satisfaccion de liaber cumplido con un deber de gratitud por las atenciones que lie debido a V., y especialmente por la generosa clemencia con que, en 1805, a instancia mia, salvo V, la \ida del infeih Powell. Este favor

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esta tan vivamente impreso en mi memoria, que no puedo menos de aprovecharme de la primera ocasion que se ofrece, para mostrar mi agradecimiento. Con sinceros deseos de la fclicidad de Y. quedo su obligado y fiel amigo,