CHAPITRE H

leyrand de Paris, en 1792, ait eu lieu entre une autre personne et Danton , et que Dumont ou moi , nous nous soyons trompés de nom.

Talleyrand vécut fort modestement en Angleterre , dans Kensington-Square ; il vendit sa bibliothèque , et fut sur le point de traiter avec un libraire pour publier des mémoires, de concert avec l’ex- président Beaumetz , littérateur de quelque talent. Ils avaient écrit une vie du duc d’Orléans. Talleyrand avait, sans aucun doute, fourni les faits et les jugements; mais Beaumetz passait pour avoir fourni la mise en œuvre et le style. Talleyrand toutefois s’avisa de la possibilité d’un retour en France et des désagréments qu’un ouvrage de ce genre pourrait lui valoir. Beaumetz consentit à renoncer à cette publication; mais le manuscrit demeura sans doute entre les mains de Talleyrand. Dans ces dernières années, il m’a parlé de ces mémoires, et il en a lu des fragments à de mes amis. Il est remarquable que les passages et les phrases cités avec éloge se rapportent à la période dont traitait l’œuvre qu’il avait entreprise conjointement avec Beaumetz en 1793 (1).

Talleyrand avait gardé le plus désagréable souvenir de son séjour dans l’Amérique du nord. Un mémoire curieux , écrit et dicté par lui, et qui se

(I) Il a lu depuis h lady Holland, à moi et [à Allen sur les débuts de sa carrière un morceau auquel Beaumetz n’a pu avoir aucune part. Cela est admirable de forme aussi bien que de fond (1852).

trouve dans les comptes-rendus de l’Institut, contient cette opinion que les Etats-Unis doivent, en dernier résultat , s’allier à la nation d’où ils sont sortis plutôt qu’à celle à laquelle ils doivent, dans une certaine mesure, leur indépendance.

On croit généralement qu’il négocia son retour en France par l’intermédiaire de madame de Staël. Il fut .sur le pied de l’intimité avec elle; mais il avait abandonné sa société pour celle de madame Grand (1), dès avant la paix de 1802, quand je le re-

(1) « Il faut avoir aimé madame de Staël pour connaître tout le bonheur d’aimer une bête, » était un mot de Talleyrand fort répété à Paris à cette époque pour expliquer sa passion pour madame Grand, qui assurément ne pouvait séduire ni lui ni personne par le charme de son esprit et de sa conversation. Pendant trente ou quarante ans les bons mots de M. do Talleyrand ont été plus souvent cités et plus généralement admirés que ceux d’aucun homme vivant. 11 y a peu de gens qui aient fait autant de bons mots et moins encore qui les aient faits aussi bons. Une heureuse association de la netteté de l’expression, de la facilité et de l’élégance de la formo, avec la malice et la finesse de la pensée, donnait à ses sarcasmes une tournure si polie et si peu apprêtée, que le divertissement égalait presque la mortification chez ceux qui en étaient l’objet. On connaît sa piquante repartie à un jeune homme qui vantait avec complaisance l’oxtrème beauté de sa mère, en laissant entendre que cette beauté pouvait expliquer les avantages personnels des enfants de celle-ci : « C’était donc, lui demanda Talleyrand, monsieur votro père qui n’était pas si bien ? » Voici un mot plus récent qui n’est ni moins piquant, ni moins finement tourné. La célébrité de M. de Chateaubriand, le plus vain des mortels, était sur son déclin. On vint à di re dans une conversation que Chateaubriand était frappé de surdité et se plaignait amèremont de cette infirmité. « Je comprends, dit Talleyrand, depuis qu'on a cessé de parler de -t lui, il se croit sourd.»