CHAPITRE II

vis à Paris. Lors de la conclusion du concordat , il devint indispensable que Talleyrand reprit les habitudes et le caractère d’un évêque, ou se fît relever des devoirs et des obligations delà prélature. Il choisit le dernier parti; mais Bonaparte, qui affectait à ce moment d’établir le plus grand décorum dans la cour consulaire , mit quelque malice à exiger de Talleyrand le renvoi de madame Grand, ou un mariage public avec elle. La nature équivoque du divorce de cette dame d’avec M. Grand mit quelque obstacle à cette union. 11 était curieux de voir de quelles caresses on entourait , dans sa petite cour de Neuilly, sir Elijah Impey, le juge qui, dans l’Inde, l’avait condamnée pour ses infidélités à des dommages-intérêts envers son mari. Le témoignage de sir Elijah était regardé comme indispensable, et le juge n’était point disposé à le refuser; car, malgré ses protestations de désintéressement dans la chambre des communes, il était en train de solliciter du gouvernement français une indemnité pour les pertes qu’il avait éprouvées dans les fonds publics de France. Monsieur, depuis sir Philippe Francis, le complice de madame Grand, alors pré- • sent, lui aussi, à Paris, ne manquait pas de faire remarquer cette circonstance aux Anglais , quoiqu’il ne fût pas reçu à Neuilly, où il aurait formé un groupe curieux avec son adversaire judiciaire et son ancienne maîtresse.

M. de Calonne vint en France, à la même époque, sous prétexte d’affaires particulières; mais toujours

avec la même légèreté, la même présomption et le même talent , il réussit à se mettre en faveur auprès de quelques-uns des ministres les plus jacobins du premier consul. Il avait même concerté avec Fouché un plan pour renverser Talleyrand et améliorer les finances de Bonaparte. 11 me présenta à Fouché, dont la figure, les manières et la conversation respiraient, à cette époque, l’absence de retenue, la férocité, l’énergie et l’impatience inquiète qu’on devait s’attendre à trouver réunies chez un révolutionnaire, et qui, dissimulées avec plus de soin quand il fut devenu courtisan} demeurèrent les éléments principaux du caractère de cet agent vaniteux et sans principes de la République , du Consulat et des Bourbons.

Talleyrand déjoua l'intrigue de Fouché avecl’exministrc de Louis XVI. Le mémoire sur les finances rédigé par Calonne , et remis au premier consul par le régicide, devenu ministre de la police, reçut dans le Moniteur du lendemain une réponse de la main du consul lui-même; et l’auteur, sans être nommé, était désigné de la façon la plus dédai- • gneuse , et tourné en ridicule avec une extrême amertume. J’ai entendu Talleyrand plaisanter son vieil ami Calonne sur son amour de la retraite, le soir qui précéda son expulsion de Paris, et quand peut-être Talleyrand savait que l’ordre d’expulsion était déjà signé (1). Grâce pourtant à la clémence

(1) Talleyrand ip’a assuré en 1830 qu’il n’eut connaissance de l’ordre envoyé à Calonne de quitter Paris qu’ après le départ