CHAPITRE I

tiendrai et dedans et dehors,» sont des mots qui résonnent eneorc à mon oreille, et qui, à cette époque, produisirent une impression profonde sur mon esprit, dont rendurcissement n’était point encore à l’épreuve des paroles et des proclamations royales, faute d’avoir fait l’expérience de leur inanité. Louis XVI était à ce moment sinon l’instigateur, au moins l’aide et le conseiller du parti qui sollicitait les puissances étrangères (1) de renverser cette môme constitution.

Louis XVI n’était pourtant ni un méchant homme, ni un sot, et certainement il n’était point cruel. Mais la sincérité n’est pas la vertu des princes élevés dans l’attente du pouvoir, et exposés aux dangers des discordes civiles. Louis XVI n’avait point hérité de cette vertu, et il ne l’acquit ni par l’éducatkm ni par la réflexion. Il voulait le bien du peuple qu’il se croyait destiné à gouverner. Mais il pensait atteindre plus sûrement ce bien en conservant tout entière plutôt qu’en abandonnant en partie l’autorité possédée par ses ancêtres. La vanité, plante indigène d’un pareil sol, et développée par le déluge de flatteries sans mesure dont

(1) Je dois, en toute justice, prévenir que Lafayelte et quelques autres personnes mêlées aux affaires à cette époque, disculpent aujourd’hui encore Louis XVI de toute participation aux projets d’invasion ; que je n’ai point de renseignements particuliers sur ce point, et que mon opinion repose uniquement sur les documents historiques déjà publiés et accessibles à tous.

12 SOUVENIRS blPLOMATIQUES.

sont abreuvées sans cesse les personnes de son rang, venait enraciner cette idée dans l’esprit de Louis XVI (1), et le détournait de donner réellement sa confiance à ses ministres et à ses conseillers ostensibles. Cette vanité lui faisait croire aussi qu’il ne pouvait jamais devenir le jouet de secrètes machinations ou l’instrument des personnes qui l’entouraient, et qu’il jugeait fort inférieures à luimême en intelligence et en talent. M. de Calonne m'a raconté que quand il se fut assuré que la reine et sa coterie étaient hostiles aux plans qu’il avait préparés, il se rendit près du roi , et déplora respectueusement et délicatement la désapprobation manifestée par la reine. Il pressa vivement le roi de condamner le projet sans délai, s’il n’était pas résolu à le soutenir jusqu’au bout, et à faire cesser toute opposition et tout dénigrement à la cour. Si, au contraire, le roi était résolu à persévérer, le mi-

(t) Je sais qu’en imputant ce défaut à Louis XVI, je contredis non seulement l’opinion commune et la tradition, mais le témoignage de bien des gens qui ont eu occasion d’étudier le caractère du roi. Mon opinion repose sur l’évidence des faits, sur le jugement et les récits de M. de Calonne, confirmés par quelques anecdotes que des émigrés et des hommes de la cour m’ont racontées sans penser à soutenir une thèse, et sur quelques détails des Mémoires de Bezenval et de madame Campan. Ces derniers mémoires, en les dépouillant de la retenue, pour ne pas dire l’hypocrisie, avec laquelle un tel point devait être touché par une femme attachée à la cour, convaincront le lecteur, une fois mis sur jses gardes, que Louis XVI, aux yeux de madame Campan , était d’un caractère suffisant et peu obligeant, et qu’il était même brutal et grossier dans ses manières.

en APITUE t.

nistrelui suggérait la convenance de faire connaître à la reine son désir sincère, sa volonté qu’il ne sortît de la bouche royale aucune parole de nature ;f faire douter de la bonté des mesures elles-mêmes, et surtout de la résolution prise par la cour de les adopter et de les soutenir. Louis XYI commença par rejeter bien loin l’idée que la reine, une femme , comme il disait, formât ou hasardât aucune opinion en politique. Mais quand M. de Calonne l’eut assuré que la reine avait parlé du projet en des termes de dénigrement et de censure, le roi sonna, fit venir la reine, et, après l’avoir vertement et même grossièrement grondée « pour se mêler de choses auxquelles les femmes n’ont rien à faire, » il la prit par les épaules, au grand ébahissement de Calonne, et la mit bel et bien à la porte comme un enfant indocile. Me voilà perdu, se dit Calonne à lui-même. Cela ne manqua pas d’arriver ; quelques jours après il était renvoyé et ses plans abandonnés.

Marie-Antoinette ne dut pas l’ascendant qu’elle exerçait sur Louis XVI à cette complexion ardente qui avait mis si souvent ses cousins d’Espagne sous la domination de leurs femmes. En réalité, quoique les calomnies dirigées contre la malheureuse reine aient été souvent d’une injustice atroce, il est peut-être heureux pour sa réputation que la nature d’un tel sujet suffise à expliquer le silence de madame Campan sur les causes de cette froideur du roi dont elle parle dans son livre. Si cette dame

avait été affranchie de la réserve que son sexe imposait à ses récits, elle aurait trouvé difficile de concilier un sincère exposé des faits avec sa confiance avouée dans la vertu de Marie-Antoinette (1).

Je ne fus pas présenté à la cour, je ne vis donc la reine qu’au théâtre ; elle était alors dans l’affliction, et sa figure se ressentait sans doute d’une longue souffrance et de l’irritation qui la dominait. Je ne puis croire néanmoins que l’expression habituelle de son visage, meme en des temps plus

(1) La délicatesse et la discrétion de madame Campan ne sont pas seulement excusables, mais dignes d’éloges. La vérité pourtant en souiTre, et les Mémoires de cette dame dissimulent des faits bien connus d’elle, maisqu’il n’aurait pointété convenable à une femme de raconter. Elle était, en réalité, la confidente de Marie-Antoinette; les amours de celle-ci ne furent ni nombreux, ni scandaleux, ni d’une nature dégradée , mais ce furent des amours. Madame Campan , qui a' vécu assez pour voir la Restauration , n’était point là-dessus aussi mystérieuse dans la conversation que dans ses écrits. Elle a avoué à des personnes qui me l’ont confessé , qu’elle avait servi les relations du duc de Coigny avec la reine. Le duc , par timidité de caractère et froideur de tempérament , ne fut point fâché de renoncer de bonne heure à une intrigue aussi dangereuse. Madame Campan avouait encore un fait curieux , à savoir que Fersen était dans le boudoir ou la chambre à coucher de la reine, en téte-à-téte avec Sa Majesté, la fameuse nuit du 6 octobre. 11 échappa à grand’peine au danger d’ètre découvert, grâce à un déguisement que madame Campan lui procura.

M. de Tallcyrand, quoiqu’il lui répugnât en général de rapporter des anecdotes défavorables à la famille royale de France, m’a raconté deux fois ce dernier fait , en m’assurant qu'il le tenait de la bouche de madame Campan.