CHAPITRE I

heureux, ait jamais été très-agréable. Sa beauté, qu’on atant vantée, consistait exclusivement, à mon avis, en un beau teint, une taille élevée et un air imposant, que ses admirateurs appelaient de la dignité, et ses ennemis de la morgue et du dédain. Le défaut absolu de jugement et de mesure dont elle fit preuve contribua sans doute aux désastres de la famille royale, mais il n’y eut aucun membre de cette famille pour qui le public se montra si constamment dur et injuste, et son procès et sa mort furent au nombre des épisodes les plus révoltants de cette grande catastrophe. Elle était déjà privée de sentiment quand on la conduisit à l’échafaud ; mais la persécution qu’elle avait eu à subir fut lâche, ignoble, cruelle et inhumaine au dernier degré.

En 1792, les princes du sang, à l’exception du duc d’Orléans, avaient quitté la France (1). J’avais connu un peu le duc d’Orléans en Angleterre, et quelques-uns de mes amis et de mes parents étaient en relation et même en alliance avec lui. Mais je le vis peu ou point à Paris, en 1791. Il m’avait sans doute perdu de vue , ou bien il fut peu disposé à faire politesse à un étranger qui fréquentait Lafayette, et vivait dans une société qui lui était particulièrement hostile. Je regrette de ne l’avoir pas vu davantage. Je crois qu’il n’est aucun homme de

(1) Lo vieux prince de Conti était, je crois, en France, mais il y était, comme partout du reste, tellement nul, que ce n'est pas la peine d’ep parler.

16 SOUVENIRS DIPLOMATlylJES.

notre temps dont le caractère ait été plus calomnié, et qui risque d’être présenté à la postérité sous de plus fausses couleurs. J’aurais aimé à confirmer ou. à corriger cette conviction que j’ai , par un plus grand nombre d’observations personnelles; màis l’occasion m’a manqué. Le duc d’Orléans était défiguré par des pustules , néanmoins son visage et son air étaient séduisants, et ses manières étaient parfaites. Sa supériorité sous ce rapport, aussi bien que ses grandes richesses, excitaient la jalousie de la cour. Sa popularité dans Paris, lejudicium Paridis, suffiraient peut-être pour expliquer le premier éloignement de la reine pour lui ; quoique des bruits scandaleux, et, j’en suis convaincu, trèsmal fondés, missent l’autre hémistiche de Virgile, le spretœ injuria formes , ou le dédain de ses avances, au nombre des causes de cette violente aversion qui marqua le langage et la conduite de la reine, longtemps avant qu’aucun démêlé politique pût justifier ou expliquer une haine si forte. On eut recours à mille ruses féminines pour blesser le duc d’Orléans, pour gâter ses plaisirs, pour troubler ses divertissements , pour le tenir sans cesse en butte à ces petites mortifications qui , en tout pays, ont le pouvoir d’exciter le ressentiment des esprits faibles autant et plus que des insultes graves, et auxquelles, en France, une importance extravagante est toujours attachée, même par les personnes qui ne manquent ni de sens ni d’élévation. Cette hostilité, dans laquelle la cour, et non