CHAPITRE VIH

le duc de Frias (un singulier petit homme ne manquant pas d’esprit, mais qui n’était pas fait pour une pareille place), qui empêchèrent les ministres de faire unchoixsi naturellement indiqué etsi utile. Alava aurait, j’en suis sûr, convaincu le duc de Wellington de la convenance et de la possibilité d’empêcher l’invasion française en Espagne. Il aurait peut-être épargné à son pays les calamités et, ce qui pis est, le déshonneur qui en fut la suite. Connaissant parfaitement les défauts de la constitution, le général Alava sentit l’ignominie qu’il y avait à la changer sous la menace de l’étranger, et adhéra noblement à la cause de son pays. Ferdinand, lorsqu’il fut transporté par lui au port de Santa-Maria, le pressa vivement d’y rester, mais Alava se méfia judicieusement de sa sincérité et lui rappela, d’une manière quelque peu brusque, qu’il avait été jeté en prison pour avoir cru autrefois à sa modération. Il se sauva à Gibraltar et s’y embarqua pour l’Angleterre. Leduc deWellington le reçut avec cordialité et avec générosité. Les mêmes qualités qui l’avaient fait aimer de nos officiers le rendirent populaire dans la société de Londres. 11 fut partout le bienvenu, excepté à la cour. Georges IV, qui portait la couronne par suite de l’exclusion des Stuarts, affecta de ne pas pardonner à un Espagnol d’avoir contribué, dans un moment de danger, à détrôner temporairement un roi, moins belliqueux que Jacques I", plus perfide qu’aucun des deux Charles, plus arbitraire et plus cruel que Jacques II.

Je ne sais que peu de choses sur le Portugal et les Portugais qui puissent avoir un attrait de nouveauté. Le roi et la reine, très-opposés de principes, de caractère et de conduite, avaient une aversion naturelle l’un pour l’autre. Ils n’avaient, en réalité, rien de commun que la laideur repoussante de leurs personnes et une grande gaucherie de manières. Le roi était bien intentionné, mais faible et timide; il avait une telle peur d’être gouverné par ses ministres ostensibles, qu’il devenait la victime de basses et obscures intrigues, et ses conseils étaient toujours vacillants, irrésolus et incertains. Le zèle outré de la reine pour la cause du despotisme, improprement désigné par le nom de légitimité, paraît avoir atténué l’aversion du roi pour une assemblée représentative et une forme constitutionnelle de gouvernement. La reine était vindicative , ambitieuse et égoïste, et avait un penchant très-prononcé pour toute sorte d’intrigues politiques ou amoureuses.

En général, les hommes influents du Portugal ne manquaient ni de talents ni d’instruction , mais la vanité joue chez eux le rôle d’un patriotisme plus éclairé. Ils sont animés de petites jalousies et pleins d’artifice ; ils déploient plus d’astuce dans les négociations avec les Etats puissants que de sagesse dans le gouvernement de leur pays. Aranjo, un homme capable , espérait qu’en faisant des cajoleries à l’Angleterre et à la France, il éluderait les projets de toutes les deux , et il a fini par laisser