CHAPITRE VIII

à cet égard, ses intérêts, sa gloire et la cause qu’il servait. Il estimait qu’il y avait moins de honte à perdre dix batailles qu’à changer les dispositions une fois arrêtées , ou à concéder la moindre bagatelle touchant l’étiquette à un officier subalterne ou un allié étranger. Ballesteros, quoi qu’il fût d’abord sorti des rangs de l’armée irrégulière , partageait les mêmes idées , mais son âge le rendait plus actif ou au moins plus docile; il se montra habile dans la guerre de partisans, et, malgré quelques apparences contraires observées par la suite, il était, je crois, anüné d’un zèle sincère pour le service de son pays. 11 n’en fut pas ainsi d’O’Donnel; celui-ci tenait beaucoup plus de la nation dont il descendait que de celle au sein de laquelle il était né et avait appris le métier des armes. Il montra en effet plus de talent et eut plus de succès que tous les autres généraux espagnols; mais il fut inconstant, intempérant et déraisonnable, ne prenant aucun souci de la vérité ni de sa bonne renommée.

Quant aux chefs de guérillas, lord Wellington avait la plus haute opinion de Mina, qui justifia cette préférence par sa conduite ultérieure. Il avait, en réalité, un grand fond de talent naturel (1) en toute chose , ainsi que beaucoup de courage , d’activité et de coup d’œil dans la guerre.

(I) C’est ce que les Espagnols appellent, par une locution assez bizarre, gramatica parda, grammaire brune, du savoir et du tact sans instruction. J’ai entendu appliquer cet éloge à Mina, et je ne puis le traduire que par talent naturel.

Le choix le plus judicieux , ou plutôt l’accident le plus heureux pour la guerre des alliés dans la péninsule fut la nomination de don Miguel Àlava comme intermédiaire entre l’état-major anglais et le gouvernement espagnol. 11 avait l’avantage, assez rare en Espagne , d’avoir reçu une éducation de marin. Il avait connu le service, et cependant était familier avec les usages et la manière d’être de la cour. Son courage, sa franchise et son bon naturel le mirent bientôt en faveur auprès de l’armée anglaise, et lui gagnèrent la confiance et l’amitié de lord Wellington. Il avait quelques-unes des préventions, mais aucun des soupçons de ses compatriotes. D’un tempérament impétueux, et étourdi dans la conversation, il était cependant si honnête, si naturel, si enjoué et si affectueux, que l’homme le plus réservé n’aurait pu donner moins d’ombrage que lui, qui imposait le respect et gagnait les affections de tout le monde par son intrépide sincérité et son caractère ouvert. Il fut emprisonné au premier retour de Ferdinand en Espagne, et, mis en liberté seulement sur l’intervention personnelle du duc de Wellington. Il fut nommé alors ambassadeur dans les Pays-Bas, mais s’en retourna peu après, et il vivait retiré à Vittoria lorsque la constitution fut pour la seconde fois introduite en Espagne. C’est une grande bévue des gouvernements qui se sont succédé de ne pas l’avoir envoyé comme ambassadeur à Londres. Tantôt ce fut le formalisme, s’opposant à l’emploi d’un député, tantôt le désir de récompenser