CHAPITRE XI

Rivière et de beaucoup d’autres, une clémence presque sans exemple dans un gouvernement attaqué par des moyens pareils; le sacrifice immérité d’un homme, devenu un ennemi uniquement par sa position et sa naissance, et contre lequel on n’a pas pu seulement articuler un crime, sera et devra rester pour toujours une tache sur sa mémoire. Des révélations futures pourront peut-être en atténuer la gravité, mais aucune, je le crains, ne parviendra à l’effacer complètement.

Je dois ajouter ici qu’après avoir lu les ordres officiels et la correspondance relative à la capture du duc d’Enghien , il en résulte pour moi que Caulaincourt, duc de Vicence, n’a nullement participé au crime et n’a pris qu’une part très-éloignée, si tant est qu’il en ait pris une, dans les moyens mis en œuvre pour s’emparer de cet infortuné prince. Les ordres furent donnés de Paris par les voies ordinaires. Berthier écrivit et expédia les instructions militaires, Talleyrand, comme ministre des affaires étrangères, se chargea de justifier la violation de la neutralité. Le général Ordener, et non le général Caulaincourt, reçut ces instructions; un officier subalterne nomjpé Charlotte, placé sous les ordres immédiats de ce même général Ordener, et non du général Caulaincourt, les exécuta. Je pense que si Caulaincourt ou un autre général de service eût reçu ces ordres, il les eût exécutés sans scrupule. Les autorités civiles et non les autorités militaires, lorsque celles-ci agissent d’après les ordres

reçus , sont seules responsables , selon la loi et le bon sens, d’une pareille infraction à la neutralité. Mais, dans le cas dont il s’agit, le général Caulaincourt ne fut pas l’autorité militaire qui reçut les ordres et les exécuta. 11 résulte aussi clairement de documents irrécusables qu’il se trouvait à Nancy, distance trop grande de Paris pour qu’il ait pu communiquer avec le gouvernement dans l’intervalle qui s’écoula entre l’arrivée du duc d’Enghien et son exécution. 11 n’a pu, par conséquent, avoir aucune influence sur le sort du prince. Ses amis assurent qu’il aurait exercé en sa faveur toute celle dont il aurait pu disposer, et ils ajoutent que lorsqu’il arriva à Paris deux jours après, il s’évanouit en apprenant la mort du duc. Ce degré d’émotion est difficile à comprendre, il faut l’avouer, chez un homme qui n’avait aucune relation avec la victime et qui n’était impliqué dans cette affaire que d’une manière très-éloignée et très-innocente, si tant est qu’il l’ait été d’une manière quelconque. L’allégation d’avoir sollicité d’y être employé, le voyagea Strasbourg dans ce but, la présence de Caulaincourt au conseil de guerre et à l’exécution, ainsi que quelques autres imputations faites à sa conduite, sont évidemment desinventions des libellâtes. Les membres de sa famille m’ont assuré que les soi-disant obligations que son père ou ses parents auraient eues au feu prince de Coudé, obligations dont on parlait avec tant d’assurance et que l’on représentait avec tant de véhémence comme une aggravation de