I.KS l'KtMIEIls l'Ol K I' AULKKs

vers M. Drouyii do Lliuys, (|Lii u'avez été préoccupe (|Lie (Je l'Autriche, (|iii de parti pris avez repoussé obstinément toute entente avecla Prusse, qui osez aujourd'hui conseiller une politiipic pareille, sans même vous être rendu compte des l'orces dont vous disposerez pour la soutenir? » — M. Drouyn de Lhuys ne trouvant rien à répondre, l'empereur leva la séance sous le coup d'une indicible émotion. »

Tel est le récit ({ue me taisait le manpiis de La Valette, il y a peu de mois. Il confirme, en les complétant, les détails que j'ai donnés dans mon premier volume sur le conseil de Saint- Cloud du o juillet, 'où deux politirpies rivales se trouvaient aux prises à une heure décisive et s'ellorçaient d'entrahier un souverain laible et perplexe dans deux voies diamétralement opposées. L'empereur n'a pas sanctionné le jugement porté sur M. de La Valette par ses adversaires. H a j)ersisté jus(iue dans la captivité, où tombent toutes les illusions, à le considérer comme un de ses meilleurs conseillers. « Vous m'avez toujours donné les plus sages conseils, lui écrivait-il de Wilhelmshohe, et votre dévouement n'a tailli dans aucune épreuve. » M. de La Va-

i,S J/A I- I- a I 11 i; iH 1,1 M. MI'.OLIK..

Jette, en me cominuni(jiiant Ja lettie de Feiripereur, me recommandait de n'en pas faire usage. Je ne crois pas manquer à. ses recommandations en me bornant à reproduire, pour la justification de sa mémoire, le passage qui répond le mieux aux appréciations souvent passionnées dont il a été l'objet.

L'histoire contemporaine a ses écueils, mais elle a aussi ses avantages ; elle voit de près les acteurs qu'elle est appelée à mettre en scène; elle peut saisir sur le vif leurs qualités et leurs défauts, et elle est à même de réunir les éléments qui permettent de mettre en saillie et de fixer les traits des hommes qui, par leurs actes, plus que par leurs écrits et leurs paroles, ont exercé une influence considérable sur les événements. C'est à ce titre que le portrait de M. le mar([uis de La Valette méritait d'être esquissé.