Politiijuc française en 1866. — Caliaanii L*jv

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miers jours d'aoùl, le sentiment public avait été mis en éveil par les correspondances du Siècle datées de Berlin, assurant que M. de Bismarck avait refusé d'accorder les compensations que nous réclamions sur le Rhin et que des exigences qui blesseraient le sentiment national des Allemands seraient repoussées. Ces correspondances avaient irrité sans convaincre. On n'admettait pas, en raison des immenses services que nous avions rendus à la Prusse et à l'Italie par notre attitude, qu'une part ne nous revînt pas dans les remaniements qui allaient s'opérer en Europe. On tenait le cabinet de Berlin pour lié par des engagements formels, car on se refusait à croire que le gouvernement eût laissé se dérouler les événements sans s'être prémuni. L'empereur, dans son manifeste du 11 juin, n'avaitil pas dit avec une absolue quiétude qu'il était assuré par les déclarations de toutes les cours engagées dans le conflit que, quel que fût le résultat de la guerre, aucune des questions qui nous toucheraient ne serait résolue sans notre assentiment? Il avait déclaré, il est vrai, que la France repoussait toute idée d'agrandissement territorial j mais il avait eu soin d'ajouter : « tant

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(|uo I équilibre européen ne serait pas rompu j>, et il n'avait pas caché « qu'elle serait forcée de songer à l'extension de ses frontières si la carte de l'Europe venait à être modifiée au profit exclusif d'une grande puissance ».

Le désenchantement n'en fut que plus amer lorsqu'après la signature du traité de Prague, la triste vérité se révéla tout entière. Le doute n'était j)lus permis. La carte de l'Europe était profondément modifiée « au profit exclusif d'une grande puissance » et sans compensation pour la France. « La grandeur est une chose relative, disait M. Magne; un pays peut être diminué tout en restant le même, lorsque de nouvelles forces s'accumulent autour de lui *. w L'événement n'avait que trop vite justifié les prévisions de M. Thiers. L'empire de Charles- Quint que, de|)uis Marignan, nous avions mis deux siècles à couper en deux, se relevait à nos frontières, s'appuyant cette fois sur l'Italie au lieu de s'appuyer sur l'Espagne. L'œuvre laborieusement édifiée pièce à pièce par nos hommes d'État et nos hommes de guerre était compro-