LES PERPLEXITÉS DU KOI DES PAYS- RAS

lettre de rompercur, pour le rui. Le roi le reçut dès le lendemain matin. H lui fit un accueil gracieux, s'informa de la santé de l'empereur, de l'impératrice et du prince impérial, se félicita de la prochaine occasion que lui oifrirait l'Exposition poui' faire sa cour à Leurs Majestés. Il parla de la discussion du Corps législatif, il releva l'injustice des attaques de l'opposiLion et loua le langage du ministre d'Etat; mais il ne sortit pas des généralités et évita de fouiiiir à l'ambassadeur l'occasion de porter l'eutretien sur les aifaiies en négociations entre son gouvernement et la France.

En sortant de l'audience, M. Benedetti se rendit chez le président du Conseil. Il lui annonça, sans lui parler de l'incident qui avait surgi à La Haye, que nous étions entrés en pourparlers avec le roi des Pays-Bas, qu'on nous demanderait sans doute d'apporter l'assentiment de la Prusse, et qu'au lieu de se contenter des assurances (|u'j1 nous avait autorisés à donner, on pourrait bien vouloir exiger une garantie directe du gouvernement prussien. M. de Bismarck répondit que le roi se préoccupait trop vivement de l'elfe t que la cession du Luxembourg à la

France produirait en Allemagne pour qu'il lui fût permis d'y acquiescer ouvertement. Il parla des difficultés avec lesquelles il avait personnellement à compter, des ménagements dont il avait à user non seulement avec le roi, mais avec le Parlement et les tendances de l'opinion publique. Il ne pouvait autoriser personne à affirmer que la Prusse était d'accord avec nous et qu'elle avait consenti à la réunion du Luxembourg à la France. Il se trouvait au contraire placé dans une situation telle que, si on l'interrogeait, il serait forcé d'en exprimer sinon des regrets, du moins « un certain sentiment de tristesse » . Il ne demanderait pas mieux que de faire dire à La Haye une parole déterminante, s'il pouvait compter sur la discrétion du roi des Pays-Bas; mais il connaissait le caractère de ce prince et il savait que, pour se disculper, il n'hésiterait pas à tout divulguer.

« Mais que répondriez-vous, demanda M. Benedetti, si le roi grand-duc, au lieu de s'adresser au roi Guillaume, vous faisait personnellement interpeller? — Je répondrais, dit M. de Bismarck, que le roi peut disposer de ses droits de souveraineté sans recourir à l'assentiment de la Prusse, j'en dirais assez pour faire sentir, pour peu qu'on