La Politique française en i866. (Calmann Lévy

^. Après la dissolution de la Confédération germanique, le gouvernement de l'empereur qui considérait Francfort, le siège de l'ancienne diète, comme un poste d'observation de haute importance; jugea nécessaire d'y créer un consulat général et de m'en confier la gérance. Le gouvernement prussien présenta des objections ; il ne se souciait pas d'avoir un agent politique français au centre de l'Allemagne, au milieu de populations violemment annexées et qui lui étaient foncièrement hostiles. Il ne céda qu'après de longs pourparlers; sa résolution prise, il donna son consentement au gouvernement français dans les termes les plus courtois. Voici ce qu'écrivait notre chargé d'affaires, M. Lefèvre de Behaine :

ce M. de ïhile a accueilli avec sympathie la notification que ie lui ai faite de la création d'un consulat général à Francfort, sa sympathie s'est accentuée encore lorsque je lui ai dit que M. Rothan serait le titulaire de ce poste. » (Voir à l'annexe].

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connaître à la France, si sujette aux illusions et aux entraînements irréfléchis, les erreurs de sa politique, les origines de ses revers et les moyens mis en action pour la circonvenir, la surprendre et la démembrer? Les esprits formalistes et les consciences troublées, seuls, oseront rafïlrmcr. Qu'ils se rassurent, je ne soulèverai pas tous les voiles, je ne dirai rien de leur égoïsme ni de leurs défaillances; s'ils appartenaient à Tune de nos provinces perdues, ils rendraient hommage à ma réserve et à ma modération.

Après la rupture des négociations que notre ambassadeur avait, au lendemain de Sadowa, ouvertes à Nikolsbourg et poursuivies à Berlin, on devait croire que, pleinement édifié sur le bon vouloir et la sincérité de la Prusse, le gouvernement de l'empereur éviterait dorénavant de se compromettre dans de nouveaux pourparlers avec un ministre qui, à l'oubli des promesses, ajoutait l'oubli des procédés. Tout nous commandait, en efï'et, aussi bien le soin de notre dignité que le souci de notre sécurité, de renoncer à une politique que M. de Bismarck, après Frédéric II , avait appelée la politique des pourboires. Le

temps des illusions était passé ; notre impuissance militaire s'était révélée de la façon la plus douloureuse dès le 5 juillet, lorsque, faute de 80,000 hommes, il nous tallut renoncer à la médiation armée et même à une simple démonstration sur le Rhin, et le 14 août, lorsqu'en l'ace de l'attitude comminatoire de la Prusse, nous dûmes, pour écha|)per à la guerre, renoncer au Palatinat. D'ailleurs, à notre impuissance militaire s ajoutait notre isolement diplomatique en Europe. M. de Bismarck s'était entendu à nos dépens avec le cabinet de Pétersbourg; il avait sous niain dénoncé à Londres nos convoitises sur la Belgi({ue; l'Italie était exaspérée de nous devoir la cession de Venise, et l'Autriche, qui nous considérait comme la cause première de ses malheurs, nous reprochait d'avoir méconnu le traité du 12 juin et de l'avoir sacrihée à la Prusse.

Le recueillement s'imposait à notre politique ; elle ne pouvait plus avoir en face d'une situation aussi compromise que deux objectifs : réconcilier l'Europe avec nos erreurs et reconstituer nos forces militaires. Mais notre optimisme était a toute épreuve ; ni les expériences du passé ni les avertissements du dehors ne pouvaient

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ébranler la conliancc qu'avaient su nous inspirer le roi Guillaume et son premier ministre; on persistait à croire qu'au fond ils restaient animés du désir sincère de s'entendre avec nous. On n'admettait pas que la Prusse, naguère si courtoise, si humble, nous obsédant de ses protestations amicales, sollicitant notre alliance, n'eût pas un intérêt véritable à se concilier nos sympathies et à s'assurer notre appui pour pouvoir constituer sa confédération du Nord, en face des jalousies que ses succès avaient éveillées en Europe et des haines que ses violences avaient suscitées contre elle en Allemagne. Sans doute elle s'était démesurément agrandie, le résultat de la guerre avait dépassé de beaucoup ses espérances. Surpris dans un moment de défaillance par M. de Goltz, l'empereur était allé, sous la crainte d'une guerre immédiate, jusqu'à lui permettre d'annexer le Hanovre, la liesse électorale, le duché de Nassau et la ville libre de Francfort, alors qu'elle ne demandait que trois cent mille âmes, juste de quoi combler les solutions de continuité de son territoire. Mais les calculs de notre politique ne l'avaient-ils pas séparée du midi de l'Allemagne, ne lui avaient-ils

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pas iinpubc la li«^ii(.î du Meiu avec la cerLiUuli'. (jucsoii ambition la porlerail à vouloir la Iraiicliir? Il nous restait donc de véritables atouts dans notre jeu, une amorce qui obligerait le cabinet de JJerlin un jour ou Tautre à transiger avec nous, car, sans une entente préalable avec le cabinet des Tuileries, il se trouverait en face de la France et de l'Aulriclie, qui sauraient le rappeler au respect du traité de Piague. Le langage (|ue tenait M. de Cloltz à Paris ne pouvait ((ue nous fortitier dans ces idées. « Déjà Fambassadeur de Prusse, écrivait M. Rouher, ne dissimule pas des convoitises vis-à-vis du groupe des confédérés de Sud, et le moment arrivera où nous pourrons stipuler ])our notre alliance le prix (jue nous jugerons convenable '.>^

A ce moment, la situation de Fambassadeur de Prusse à i^aris s'était singulièrement modiliée. Il était en butte à d'amères récriminations. Toutes ses promesses étaient restées en soulVrance. C'était à son instigation que le parti italien s'était, le 5 juillet, jeté à la traverse des résolutions énergiijues arrêtées dans le conseil des