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pires et des retours stupéliants de ia fortune. Le Il juillet 18(30, au (juartier général de Hiïuin, il rappelait à M. de Bismarck (ju'ou u'élaiL plus au temps de Frédéric II, où « ce (pii élait bon à prendre était bon à garder », et il lui sutlisait d'élever la voix pour arrêter les armées victorieuses de la Prusse aux portes de Vienne. Aujourd'hui, à (iucl(|ues mois de distance, c'était M. de Bismarck {|ui arrêtait brutalement la main de la diplouiatie française au moment où, confiante en ses promesses, elle allait apposer sa signature sur le traité de cession du Luxembourg. Les dépêches de Paris se succédaient sans relâche; elles témoignaient de l'intention de l'empereur de ne pas reculer', elles faisaient, en quelque sorte, de M. Benedetti l'arbitre de la paix et de la guerre. Il se trouvait en face d'un adversaire dangereux, prêt à se faire une arme de ses paroles. Un mot irrélléclii, un mouvement indigné, il n'en eut pas lallu davantage pour provoquer une rupture. Il sut se contenir et réserver à son gouvernement le temps de réfléchir et d'asseoir ses déterminations. M. Benedetti

l. Voir à l'appendice.

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n'avait pas sollicite l'ambassade de Berlin ; ses amis la lui avaient imposée, et l'empereur l'y avait maintenu après Nikolsbourg. Il était dans sa destinée de représenter et de défendre une politique qui, fatalement, devait aboutir à des catastrophes. Peut-être a-t-il manqué parfois de l'initiative qui revient à un ambassadeur ; mais toujours il a su interpréter les instructions de son gouvernement de la façon la plus éclairée, la plus vigilante et la plus scrupuleuse. 11 est des agents dont le renom est souvent immérité ; il en est dont les services restent ignorés ; il en est qui sont victimes du devoir.

M. Benedetti revit le président du conseil le lendemain, à dix heures du matin, au moment où il sortait du ministère des affaires étrangères, pour se rendre au Parlement.

Le temps pressait ; c'est en arpentant la Wilhelmstrasse qu'ils échangèrent de rapides et de fiévreuses explications.

« Je vais déclarer à la Chambre, dit M. de Bismarck, que des négociations sont ouvertes à La Haye, qu'un traité peut être signé d'un instant à l'autre ; mais je ne pourrai affirmer que le fait est accompH sans m'exposer à être démenti par