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le gouvernement hollandais. M'autorisez-vous 5 ajouter que Tambassadeur (le France a été chargé de m'en instruire? Si vous m'y autorisez, je me trouverai, je ne saurais vous le dissimuler, en face d'une manifestation de la dernière gravité, et demain, peut-être, la direction des événements m'aura échappé des mains. »

M. Benedotti refusa d'assumer une pareille responsabilité. Il dit, en tempérant la portée de ses instructions, que des lettres étaient échangées entre le roi des Pays-Bas et l'empereur; que ces lettres impliquaient sans doute des engagements réciproques sur lesquels il était diflicile de revenir et que, dès lors, la cession du Luxembourg à la France pouvait, à la rigueur, être considérée comme un fait consommé, bien qa il n'eût pas encore été procédé à la signature d'un acte conventionnel. Il n'en dit j)as davantage, laissant au président du conseil le soin de faire de ces indications tel usage qu'il jugerait convenable.

« Ce que vous venez de me dire, répliqua M. de Bismarck, ne me suffît pas. Il fautque, pour le moins, vousmepermettiezd'ajouterà ma déclaration qu'elle m'a été notifiée par l'ambassadeur de France. »

M. Bencdetti s'y refusa catégori(iucment. La

246 l'affaire di MXEMFJoriu;

manœuvre du ministre prussien s'était révélée : il cherchait à dégager sa responsabih'té personnelle et à nous acculer dans une impasse sans autre issue que le recul ou la guerre.

En rentrant au palais de l'ambassade, M. Benedetti trouva une dépêche qui, heureusement cette fois, s'était attardée en route. Expédiée de Paris dans la nuit, elle n'était arrivée à Berlin qu'à onze heures du matin. Voici ce que télégraphiait M. de Moustier :

« M. deTornaco (le président du gouvernement luxembourgeois) est mandé à La Haye pour signer l'acte de cession. Les dispositions du roi et des ministres sont excellentes. Le traité sera signé dans la journée. »

Si la dépêche, au lieu de faire escale en route, était arrivée une heure plus tôt, l'ambassadeur aurait dû accentuer ses réponses assez pour permettre au président du conseil d'affirmer que, à l'heure où il parlait, le Luxembourg était cédé à la France et, le lendemain, sans doute, les calculs du parti militaire se seraient réalisés, en s'appùyant sur le veto enthousiaste du Parlement. La guerre n'avait tenu, cette fois, qu'à un fil, il est permis de le dire sans jouer sur les mots.