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et d'éviter toute tiémarclic au|)rès de M. de Bismarck : « Nous devons, disait-il, garder une attitude expectante et aussi dilatoiro (jue |)Ossible. Vous avez bien compris notre pensée, qui est de ne céder à aucune provocation, quelle qu'elle soit, et de rendre impossible au roi, et au parti militaire qui le domine, de trouver le prétexte de guerre qu'il semble vouloir chercher. »

La réserve de l'ambassadeur de France ne |)ouvait laisser M. de Bismarck insensible. Il s'en plaignait à M. de Goitz et disait qu'il voyait, dans cette attitude d'isolement à son égard, un caractère fâcheux de préméditation.

Le moment était critique. M. de Mousticr crut devoir tenter un dernier effort à Pétersbourg. L'ambassadeur de Russie l'y encourageait, mais à sa façon, en lui demandant s'il ne croyait pas le moment venu d'aller de l'avant en Turquie. « Ce n'est pasTOrient qui me préoccupe en ce moment, répondait M. de Moustier, c'est l'Occident. — Kt cependant, ajoutait M. de Budberg, ce serait vous rendre un fier service (jue d'essayer de faire sortir du Luxembourg les Prussiens, qui n'ont pas la moindre envie de s'en aller. » M. de Moustier ne repoussait pas cette avance : « Essayez, » disait-

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il, mais il ne comptait en réalité que sur l'intervention de l'Angleterre et de l'Autriche.

On trouvait, à Paris, que le baron d(i Talleyrand n'apportait pas dans l'accomplissement de sa mission toute l'ardeur voulue, tant l'attitude du cabinet russe paraissait étrange après toutes les protestations qu'on avait échangées avec lui. On lui reprochait d'avoir négligé de remettre personnellement au tsar une lettre de l'empereur Napoléon au sujet de l'Exposition universelle ; on s'était flatté qu'une audience nous vaudrait de précieuses assurances. « Je regrette, lui écrivait M. de Moustier, que vous n'ayez pas accompli dans toutes les hypothèses la démarche que l'empereur désirait vous voir faire auprès de l'empereur Alexandre. Il voulait avant tout témoigner de l'empressement. Gela aurait eu l'avantage, en outre, de vous mettre en rapport avec ce souverain, dans des circonstances, où chaque mot de sa bouche eût été une indication précieuse de ses sentiments et de ses vues. Pétersbourg est un point bien important pour nous; aucune précaution, aucune investigation, aucune explication ne saurait être superflue. Les rapports de la Russie avec la Prusse, dont chaque jour témoigne

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davantage l'existence, sont pour nous un sujet naturel de préoccupations. N'avez-vous donc rien pu démêler encore à cet égard ? Il serait bien intéressant de remonter à leur origine, de les suivre dans leur développement et do mesurer leur portée. Le prince Gortschakofî, en nous proposant do nous entendre sur la question (TOrieut, nous a promis une attitude franchement syn)patln(|ue pour nos intérêts on OccidouL Cela s'accorde peu avec l'attitude apparente du cabinet de Pétersbourg dans ces derniers jours. Il semble plus près de donner raison à la Prusse qu'à nous, et cela avant même de connaître exactement de quoi il s'agit.

» Je n'ai pas besoin de vous dire combien l'empereur désirerait approfondir les mobiles de l'entente du Roi de Prusse et de l'empereur do Russie sur un voyage simultané à l\iris. Il serait curieux de deviner (|ui en a pris l'initiative, qui des deux compte on |)roritcr lo plus et ce (|u'ils peuvent méditer de nous proposer ou de nous demander. Jo m'en remets à votre tact pour y réussir, sans sortir de la prudence nécessaire. «

M. de Talloyrand no méritait pas d'aussi pressantes observations. Il avait agi avec tact et me-