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sure. Il connaissait son terrain ; il se voyait l'objet d'une froide réserve, tandis qu'on mettait de l'affectation à conférer avec le prince de Reuss ; il savait que l'impression de l'empereur Alexandre était mauvaise, qu'il nous blâmait en termes peu mesurés, et il ne se souciait pas d'exposer son gouvernement à des réponses désobligeantes. On ne se rendait pas compte, à Paris, où les portes des Tuileries étaient toujours grandes ouvertes, de la situation que le caractère de Tempereur et les traditions de la politique russe faisaient au corps diplomatique accrédité à Pétersbourg. L'empereur Alexandre, aimable et courtois quand on le voyait, ce qui était rare, vivait retiré, et aucun de ses familiers ne pouvait prétendre au rang de confident. Ce que savait le comte Scliouwalof, le prince Gortschakoff l'ignorait ; il en était de même du comte Adlerberg et du prince Gagarine. De là une méfiance inouïe entre tous ceux qui approchaient le souverain. La discrétion, le silence, étaient les conditions premières de la faveur. L'empereur tenait chacun à distance et ne permettait à aucune influence de se produire. Autour des diplomates étrangers, le cordon sanitaire était rigoureusement tendu ;

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il était enguirlandé, mais solide. On ne leur refusait ni prévenances, ni égards; on les hantait volontiers, mais jamais la familiarité n'engendrait la confiance. Dans ces conditions, il était assez difficile au baron de Talleyrand d'exercer grande actionsur les décisions de la cour de Pétersbourg, ni d'être renseigné exactement sur ses tendances secrètes. Il n'avait d'autre guide que son instinct, d autie pierre de touche que son tact. « Nous sommes réduits, mes collègues et moi, écrivait-il, à faire de la pauvre diplomatie, car systématiquement la tâche nous est rendue, ici, plus difficile que partout ailleurs. A moins d'un hasard, nous devons, la plupart du temps, nous borner à observer la marche des événements et à les commenter de notre mieux. C'est un rôle, ajoutaitril, pour expliquer les lacunes de sa correspondance, dont la modestie m'a pesé plus d'une fois. »

M. de Bismarck avait introduit à Berlin à peu près le même système de réserve et de mystère. Il tenait, lui aussi, le corps diplomatique à distance. Il n'était accessible qu'à son heure, lorsqu'il avait intérêt à parler, et, à ce moment, il n'éprouvait le besoin de s'expliquer avec personne.

11 faisait ses comptes, qui ne se soldaient pas comme il l'espérait peut-être. Il avait pu croire que, sous le danger de la guerre, l'opposition en France se retournerait violemment contre l'empereur, et il voyait l'empereur soutenu par l'opinion publique, qui semblait se rallier autour de lui. Ses états-majors avaient spéculé sur notre désorganisation militaire, et il s'était trouvé un véritable homme de guerre qui s'appliquait avec une énergie indomptable à organiser la défense. Les partis hostiles se remuaient, au contraire, en Allemagne ; une nouvelle guerre semblait répugner aux classes moyennes. Le Sud manifestait hautement son mauvais vouloir; les gouvernements, harcelés de toutes parts, réclamaient des garanties et ne cessaient d'exprimer des craintes au sujet de l'attitude éventuelle du cabinet de Vienne. L'Autriche était la grosse préoccupation ; elle avait encore de nombreux partisans en Allemagne; elle en avait même en Prusse et jusque dans les entours du roi. Les journaux officieux la choyaient ; ils faisaient appel à la confraternité du passé, ils invoquaient aussi les souvenirs glorieux de la sainte-alliance. Leur langage était édifiant; il semblait, à les entendre, que l'Au-

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triche présidait toujours la Conrédération germanique, que la Prusse n'avait ni prémédité, ni poursuivi sa ruine, et qu'aucun de ses anciens confédérés ne l'avait trahie. La Bavière mettait un soin particulier à protester de ses sympathies et de son dévouement. Sa conscience était in(|uiète; elle avait manqué à ses engagements en 1806. Au lieu de cent mille hommes, elle n'en avait fourni tardivement (jue quarante-cinq mille. Les états-majors autrichiens lui reprochaient aussi d'avoir sacrifié la défense commune à des considérations équivoques. Elle pouvait craindre qu'on ne s'en souvînt à Vienne. La sécurité de ses frontières était en question ; elle risquait de se trouver entre une démonstration militaire autrichienne et une invasion française. Si la guerre éclatait, la Prusse ne songerait-elle pas avant tout à la défense de son propre territoire? Attaquant au nord et forcée de défendre ses côtes, serait-elle en état de couvrir le midi si la France devait prendre l'ofTensive sur le Rhin supérieur? N'en serait-on pas réduit à livrer le pays à l'invasion et à se rejeter, avec le peu de forces dont on disposait, dans les forteresses d'Ulm et de Rastadt? Ces craintes s'imposaient à Carlsruho, à

Stuttgard aussi bien qu'à Munich. La France avait encore du prestige, et il n'était pas dit que la Prusse remportât des victoires foudroyantes et décisives. Les affirmations de la diplomatie prussienne, les appels passionnés de la presse inspirée et les démonstrations patriotiques des assemblées populaires ne suffisaient pas pour dissiper les inquiétudes qui rongeaient les cours méridionales.

LA MISSION Dl- COMTE DE T A UF F Kl R CH E N.

Le prince de Ilohenlolic, qui est aujourd'hui le représentant considéré de l'empereur d'AUema^Mie à Paris, était alors président du conseil du roi de llavière. Il avait à se préoccuper, avant tout, des intérêts et de la sécurité de son pays; il ne pouvait, quellequefût l'intensité de son patriotisme allemand, les subordonner aux convenances de la politique prussienne. Il lui importait d'obtenir du cabinet de Vienne la certitude qu'il ne séparerait pas sa cause de celle de l'Allemagne. Le prince de Hohenlohe avait sous la main, dans son cabinet, un homme dévoué, un ancien magistrat, le comte de Taulï'kirchen ; il

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rimprovir^a envoyé extraorcliii'dire. M. do Taul!kirchen, au lieu de se rendre directement à Vienne, prit le chemin des écoliers: il passa par Berlin. Il devait prendre langue avec M. de Bismarck et régler sa montre sur la sienne.

Le ministre prussien avait déjà fait maintes avances au gouvernement autrichien, publiquement devant le Parlement du Nord, et secrètement par les voies de la diplomatie.

Mais les manifestations du Reichstag étaient restées sans écho à Vienne et l'offre d'une alliance n'y avait provoqué que des réflexions ironiques : « Une alliance, avait dit M. de Beust, prévoit la défaite et la victoire; je sais ce qui m'attend en cas de défaite, mais que m'offrirez-vous en cas de succès ? Sans doute un exemplaire richement relié du traité de Prague. » L'épigramme était vive, elle laissait l'envoyé prussien décontenancé. L'envoyé bavarois espérait être plus heureux; les diplomates improvisés ne doutent de rien. Leur confiance est parfois à la hauteur de leur inexpérience.

D'après M. de Tauffkirchen, la France était la brebis galeuse, elle troublait l'Europe, et le seul moven de la contenir était de la mettre en face