LE COMTE DE BISMARCK ET SES DÉTRACTEURS

La situation commençait à se détendre ; le cabinet de Berlin, après trois semaines de mutisme, prêtait l'oreille aux suggestions de la diplomatie ; mais, fort de sa supériorité militaire, il se repliait en bon ordre, il discutait, débattait et marchandait avec humeur les concessions qu'on lui demandait. S'il ne repoussait plus l'idée de l'évacuation, il refusait à lord Stanlev d'en faire la base des délibérations; d'après lui, le retrait de la garnison ne devait être que la conséquence de l'entente des puissances.

La presse officieuse ne tenait aucun compte de l'évolution que le gouvernement opérait insen-

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siblement. Elle affectait d'ignorer les pourparlers engagés et les concessions que déjà les puissances médiatrices avaient obtenues du cabinet de Berlin. Elle démontrait que la situation était plus grave qu'on ne le soupçonnait. La Gazettede r Allemagne du Nord prétendait qu'il n'y avait pas lieu de négocier, ni de s'arrêter à des propositions que la Prusse n'avait pas provoquées. Elle soutenait que, dans aucun cas, la Prusse ne rappellerait ses troupes ; elle croyait de son devoir de mettre le sentiment du public en garde contre les dépêches qui affirmaient qu'on était à la veille de ^'entendre.

La Hé forme prévoyait la guerre, elle trouvait que le moyen le plus simple d'éteindre la soif inextinguible de conquêtes qui dévorait la France était de la réduire au rang d'une puissanceinoffensive, en lui enlevant l'Alsace et la Lorraine et en s'annexant la Hollande. Quant à la Gazette de la Croix, l'organe du parti militaire, elle soulevait une question nouvelle, celle des armements. Elle affirmait que la France se préparait à la guerre offensive, qu'elle armait outre mesure, tandis que la Prusse ne remuait ni un homme ni un canon. Elle répétait ce qu'écrivait M. de

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Goltz, que l'airaire du J.uxenibourg n'était qu'un prétexte, (|ue la Fraiiee cherchait dans la guerre un dérivatif à ses dilficultés intérieures et (jue, si la Prusse évacuait le Luxembourg, on lui demanderait Mayence.

La diplomatie accréditée à Berlin était déroutée; elle connaissait la savante organisation de la presse prussienne. Elle savait combien elle était disciplinée, à quelles sources elle s'inspirait; elle ne comprenait plus rien à ce double langage, promettant la paix et soufflant la guerre. Elle interpellait le p?'ésident du conseil. M. d'Oubril y mettait une ardeur particulière ; il tenait à regagner le temps perdu et à nous prouver combien la conversion tardive du prince Gortschakofï' était sincère. Il appelait l'attention dupremier ministre sur le retentissement fâcheux que les violences de la presse prussienne avaient en Allemagne et en France, et il lui faisait remarquer combien elles rendaient difficile la tâche des puissances médiatrices.

M. de Bismark déclinait toute responsabilité; il prétendait avec humeur n'exercer aucune action sur les journaux. Déjà il oubliait la profession de fui que récemment il avait faite à l'envoyé autrichien avec un réel accent, de sin-

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cérilé. « 11 faut donner à la France, avait-il dit à M. de Wimpfen, de justes satisfactions, lui faire un point d'or si elle veut vivre en paix avec la Prusse.» Il avait ajouté que c'était sa politique et qu'il cherchait à la faire prévaloir, dût-il y perdre sa popularité. On était dérouté, et on l'est encore, en face de tant de contradictions. On se demandait quel but poursuivait le premier ministre. Il semblait que plus ses journaux affirmeraient hautement la résolution de la Prusse de ne pas évacuer le Luxembouig, plus l'humiliation serait grande le jour oii elle serait condamnée à retirer ses troupes. iVu lieu de se faire un mérite envers la France de la bonne grâce de sa concession, on eût dit qu'il se préparait,de gaieté de cœur, un grave échec moral en laissant sa presse démuselée prêcher la guerre et se moquer des puissances signataires. Espérait-il par ces contradictions énerver et diviser la diplomatie européenne ? Comptait-il sur l'imprévu, sur un faux mouvement de la France, sur une témérité du gouvernement impérial ? Voulait-il impressionner la conférence de Londres par les manifestations du sentiment germanique et n'entendait-il y comparaître que la main sur

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la garde de sou épée? Battu en brèelie à la cour par d'ardentes inimitiés, en était-il réduit à marcher à la remor(|ue du parti national et un parti militaire, (jui, prisés tous deux, réclamaient la guerre sans souci de rintervention européenne? M, de Bismarck n'était pas alors, comme il Test devenu (Jepuis, un ministre incontesté. Son œuvre était incomprise, elle apparaissait compliquée, précaire, périlleuse. On exaltait, àla cour de Prusse, les combinaisons stratégi(pies des généraux au détriment de ses combinaisons diplomatiques. On l'accusait de modérant isme ; on rajipelait tju'au quartier général victorieux de Nikolsbourg, il avait, méconnaissant la supériorité prussienne, hussé échapper la Saxe, subi la ligne du SIesvig et celle du Mein. On insinuait (pi';ui mois de juillet I8G6, M. de Goltz, mieux inspiré, avait obtenu de l'empereur, sans grand ellort. le décuple de ce que son ministre lui avait prescrit de demander. On le proclamait un détestable administrateur; on prétendait (jue sa constitution fédérale n'était pas née viable, qu'il sacriliait la Prusse à l'Allemngne révolutionnaire. On disait ([ue le jeu téméraire de sa politique conduirait tôt ou lartl à des catastrophes, qu'elle ne pourrait plus, à moinsd ab-