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transformation de rAIlcniiignc, et lu gage était trouvé dans» l'annexion du J^uxembourg. M. de (loltz aflirniait (|ue, de ce coté, on ne rencontrerait à Berlin aucune objection. « Mon gouvernement, disait-il encore, serait trop heureux de conjurer h ce prix ses diflicnltés extérieures et de désarmer en Allemagne les résistances autonomes (jui cherchent leur point d'appui en France. Du reste, ajoutait-il, les négociations seront reprises, sur les bases concertées avec rnmbassa(|eur, dès que M. de Bismarck sera revenu de Varzin ; il in'éci'it qu'il en a donné l'assurance à M. Benedetti et qu'd ne négligera rien pour convertir le roi à ses idées. » Tel était le langage de l'ambassadeur du roi Guillaume et le genre d'arguments aucjuel il recourait pour réconcilier l'empereur avec les faits accomplis et pour l'amener à consacrer les conquêtes de la Prusse en proclamant officiellement le retour de la politicjnc^ française au principe des nationalités

Ce n'(Hait pas la première fois qu'on nous otfrait le Luxembourg. M. de Bismarck nous en avait parlé en toutes circonstances, et si nous avions voulu a Nikolsbourg lui donner quitfanoe

pour les faits accomplis en Allemagne, il nous l'eût garanti sur l'heure. A Berlin, dans les sphères gouvernementales, personne ne doutait alors de la cession immédiate du grand-duché. A la fin de juillet, M. de Thile, le chef de la direction politique, disait à notre chargé d'affaires : « Eh bien ! il paraît qu'à Nikolsbourg les annexions sont à l'ordre du jour. — Vraiment, répondit M. Lefèvre de Béhaine, et qui donc annexe? — Nous d'abord, vous ensuite. — Et de quel côté? — Au nord. — Et quel pays? — Une province qui porte le nom d'un de vos maréchaux les plus illustres. » M. Lefèvre de Béhaine ne jugea pas prudent de pousser plus loin un entretien auquel il n'était ni préparé ni autorisé. Les paroles du directeur politique furent transmises à Paris à titre d'indice, car si elles n'avaient pas de caractère officiel, elles reflétaient du moins fidèlement à coup sûr les dispositions de son gouvernement, et témoignaient du désir sincère qu'on avait alors de nous ménager une satisfaction. Les propos de M. de Thile ne furent pas relevés par le gouvernement de l'empereur. Ses anibitions à ce moment étaient plus vastes ; il allait revendiquer Mayence et le Palatinat, il réservait

LES PUEMIERS POURPARLERS. 28

« le Luxembourg et la Belgique pour l'heure où se produiraient de nouveaux faits en Allemagne : le passage de la ligne du Mein * ».

Après ses entretiens avec l'ambassadeur de Prusse, l'empereur fut plus que jamais convaincu ([ue la politique de pondération préconisée par M. Orouyn de Lliuys avait décidément fait son temps, qu'elle ne lui avait valu en le détournani de ses tendances personnelles que d'amôres déceptions et qu'il était urgent de revenir aux idées que le chef de sa maison développait à Sainte -Hélène. Il arrêta les bases de la politi(|uo des grandes agglomérations et transmit à M. Drouyn de Lhuys un projet de note en le priant d'en développer les idées sous la forme d'une circulaire diplomatique. C'était lui demander de faire table rase de toutes ses convictions passées et de s'assimiler un programme qui leur était radicalement opposé. 11 refusa de s'y prêter. Il était démissionnaire depuis le 20 août; un sentiment de gratitude pour l'empereur, qui venait de le nommer membre de son conseil privé, l'avait décidé à garder par intérim son ])ortefeuille,