Dépêche de Francfort

avait évité. Au lieu de se retrancher sur la défensive et de laisser à M. de Bismarck, en rébellion avec le sentiment des puissances, la respon sabilité de la guerre, ils assumèrent le rôle de provocateurs. Ils n'avaient tiré aucune moralité de l'affaire du Luxembourg ; ils n'avaient pas compris que 1867 n'était que le prélude de 4870.

Le 14 mai, le ministre des affaires étrangères communiquait aux chambres le résultat des travaux de la conférence de Londres. La neutralisation du Luxembourg était proclamée et placée sous la garde des puissances contractantes. Le grand-duché restait sous la souveraineté du roi des Pays-Bas, appelé à exercer ses droits dans toute leur plénitude sur la ville comme sur le reste du pays. Le gouvernement prussien s'engageait à évacuer la place après l'échange des ratifications et à retirer sans retard tout le matériel. On ne fixait aucune date pour faccomplissement de cet engagement, mais il était entendu qu'il serait exécuté loyalement, de bonne foi et aussi promptement que possible. Le roi grandduc se chargeait de démanteler la place. Les populations n'étaient pas consultées et les liens avec le ZoUverein n'étaient pas rompus, ce qui

l/lNCIDENT DES ARMEMENTS 407

était contraire aux [)riiicipcs et aux intérêts de la France. Le ministre des aflaires étrangères n'en disait pas moins que le traité de Londres répondait pleinement aux vues du gouvernement français. « Il fait cesser, disait-il, une situation créée contre nous dans de mauvais jours et maintenue pendant cinquante ans; il assure à notre frontière du Nord la garantie d'un nouvel État neutre. » Le gouvernement impérial, pour pallier ses fautes et se soustraire aux récriminations, ne reculait devant aucun argument; il n'affirmait que pour se contredire, il condamnait le lendemain ce qu'il défendait la veille. Déjà il oubliait la circulaire La Valette pour revenir à la politique de M. de Talleyrand. Il s'était félicité naguère de la disparition des Etats secondaires, et aujourd'hui la création d'un petit Etat neutre sur une de nos frontières lui apparaissait comme un succès. Il avait refusé obstinément le Luxembourg tant que M. de Bismarck le lui offrait sur un plat d'argent, et, découvrant après coup qu'il était une menace pour sa sécurité, il le disputait à la Prusse le jour oii elle n'avait plus intérêt à s'en dessaisir. Jamais le scepticisme que la science de gouverner les hommes

inspirait au chancelier Oxenstiern n'avait trouvé une plus triste justification.

La communication du gouvernement fut accueillie par un silence glacial. Les partisans cle la guerre étaient indignés, ceux de la paix consternés et les officieux réduits au silence. Tandis que la Prusse s'emparait de l'Allemagne, la France sortait des événements sans un pouce de territoire ; la neutralisation du Luxembourg n'était certes pas de nature à nous consoler d'un tel résultat. Personne n'était satisfait, on sentait que la paix qu'on venait de signer n'était qu'une trêve grosse de nouvelles et infaillibles complications, (jue la situation restait la même avec ses problèmes et ses dangers. L'affaire du Luxembourg laissait derrière elle une profonde irritation : la France avait forcé la Prusse de sortir de sa forteresse, mais la Prusse l'avait empêchée d'y entrer. Il était difficile qu'on ToubHât à Paris et à Berlin. Les défiances ne devaient plus s'effacer, la question de rivalité et de suprématie était posée entre les deux pays. « La question du Luxembourg est réglée aujourd'hui, écrivait-on de Francfort, à la date du 11 mai. Le dénouement n'est certes pas tel qu'on le rê-

l'incident I)i:s armements i09

vail à Berlin. M. de Bismarck a retiré sans doute de cette rude campagne de réels profits pour sa politique allemande, mais, en découvrant malencontreusement son jeu, il a compromis pour toujours ses rapports avec la France. Nos illusions sont perdues aujourd'hui, il a éveillé nos défiances et nous a forcés de donner à nos armements une impulsion que rien ne saurait plus ralentir désormais. Il ne retrouvera plus jamais, il est permis de Tadmettre, une France sans alliés, uni(juement préoccupée des œuvres de la paix... Les procédés courtois vont succéder maintenant aux menaces ; mais les visites royales et les propos du comte de Bismarck ne sauraient plus nous faire oublier le danger permanent dont nous sommes menacés depuis que le roi Guillaume peut, en vertu de sa réorganisation militaire, avec des approvisionnements toujours au grand complet et ses nombreux moyens de transport, combinés dans une pensée stratégique, jeter sur nos frontières en neuf jours de temps, monti'e en main, à l'heure voulue, deux cent cinquante mille hommes efTectifs sans devoir attendre tous les effets de la mobilisation qui, (pielques jours après, ajoutera à

410 I/AFFAIRE du LUXEMBOURG

cette avaat-garde formidable pour le moins six cent mille combattants. Ces conclusions, Monsieur le ministre, après le succès de la conférence de Londres, pourront paraître chagrines, et cependant, étant mathématiquement vraies, elles s'imposent forcément à notre politique. J'aime mieux, en tous cas, en ce qui me concerne, m'appesantir sur le danger et au besoin l'exagérer que de ne pas m'y arrêter. Mes réflexions sont du reste émises exclusivement au point de vue des forces allemandes sans tenir compte de notre situation militaire, qui m'est inconnue et dont je n'ai pas à me préoccuj)er dans ma correspondance. »

C'était un Caveant consules ; il devait se perdre comme tant d'autres cris d'alarmes dans le tourbillon fiévreux, cosmopolite de Paris où tout s'altère, les résolutions vaillantes et l'amour réfléchi du pays.

Déjà l'heure n'était plus aux soucis ; l'Exposition était ouverte, on allait s'étourdir,

Nunc est bibendum, nunc pede libero Pulsanda tellus.

« Dans tout autre pays, disait Frédéric II

l'incident DES ARMEMENTS ill

après la retraite de Prague, ia conslernation eût été générale ; on aurait jeûné à Londres, exposé le sacrement à Rome, cou[)é des tètes à Vienne; en France, où les petites choses se traitent avec dignité et les grandes avec légèreté, on se contenta de cliansonner le maréchal de Belle- Isle . »

LES SOUVERAINS A PARIS

Le télégraphe jouait entre Berlin et Saint- Pétersbourg. On concertait et combinait la présence simultanée des deux souverains à Paris. A Berlin, on affirmait ne céder qu'au désir de l'empereur Alexandre; à Saint-Pétersbourg, au contraire, on prétendait ne se soumettre qu'aux instances du roi Guillaume. Le fait en lui-même n'était pas moins déplaisant pour la cour des Tuileries, il avait le caractère d'une démonstration. Le roi Guillaume et l'empereur Alexandre ne consultaient que leurs convenances personnelles, sans tenir compte de celles de l'empereur Napoléon, qui leur offrait l'hospitalité et les

LES SOU VK 11 .VINS A I' A lU S 413

avait séparément invités. Ils semblaient mettre de l'aflectation à lui notifiera Tavance que toutes les grâces de son accueil comme tous les calculs de sa politique ne parviendraient pas à détendre ou à plus forte raison à rompre les liens de leur intimité.

Déjà le prince royal présidait, au Champ-de- Mars, à l'installation des canons Krupp, le symbole de rintlustrie j)russienne, et l'on ignorait encore à Berlin si le président du conseil partirait avec le roi. M. de Bismarck était hésitant. Peutêtre appréhendait-il des interpellations délicates et ne se souciait-il pas d'expliquer ce que son attitude avait eu d'inexplicable. Les rapports qui venaient de Paris n'avaient rien d'encourageant. Ils parlaient de manifestations projetées et d'attentats conçus contre la personne du chancelier; ils signalaient les violences de langage de quelques-uns de nos journaux. « Nous espérons bien, disait M. Granier de Cassagnac, que le ministre prussien ne poussera pas l'audace jusqu'à nous aftliger de sa présence et jusqu'à braver nos légitimes ressentiments. » La police avait grossi et dramatisé ses renseignements ; elle s'était mépris sur les dispositions de l^aris ; personne ne sou-

414 i/affaire du Luxembourg

geait à outrager le chancelier et encore moins à attenter à sa vie. La France est impressionnable, mais elle oublie vite ; elle ne connaît ni les basses envies, ni les haines calculées. Elle cède à des entraînements chevaleresques; elle se complaît dans les illusions jusqu'à oublier les violences et les perfidies de ses adversaires, c^ Paris, disait le Moniteur, oubliera l'adversaire politique pour ne voir en M. de Bismarck que l'hôte de la France. » Le ministre n'en restait pas moins perplexe ; l'article de M. Granier de Cassagnac l'avait ému, il ne le cachait pas ; peut-être trouvait-il dans son for intérieur que l'indignation du pubhciste français était quelque peu motivée. Toujours est-il qu'il pria l'ambassadeur de faire agréer à l'empereur et à l'impératrice ses excuses et l'expression de ses regrets. « J'eusse été heureux et fort honoré de leur faire ma cour, disaitil, mais la multiplicité de mes devoirs et l'état de ma santé, dont je n'ai que trop abusé, me retiennent au rivage. f> 11 croyait, d'ailleurs, que la population de Paris saurait gré au roi de ne pas l'avoir amené. Il se ravisa toutefois : « Un propos du roi, disait-il le lendemain à M. Benedetti, a changé ma détermination ; il s'imagine

LES SOUVERAINS A PARIS 415

que j'ai peur, que les assassins me hantent depuis que j'ai été l'objet d'un attentat. »

Le 4 juin, le roi Guillaume et son premier ministre partaient pour Paris entièrement rassurés par M. de Goltz sur l'accueil de la population et certains d'clre reçus à la cour des Tuileries avec le plus vif empressement et la plus démonstrative cordialité .

L'empereur n'était pas vindicatif. « 11 n'avait pas de rancune, a dit George Sand, point d'amertume, peu de courroux ; il était trop contemplatif pour être passionné ^ » 11 ne croyait ni aux pièges ni aux chausse- trapes ; il préférait s'en prendre à la fatalité de ses déconvenues, qui n'étaient que trop souvent le résultat de l'im-

1, Voici quelques traits, les moins véhéments, du portrait de l'empereur tracé par George Sand et que l'histoire si lente à se flier a déjà en i)arlie consacrés, a II eut comme homme privé des qualités réelles. J'ai eu occasion de voir en lui un cùlé vraiment sincère et généreux... Il ne posait pas comme son oncle, il n'avait pas appris à se draper dans la toge antique et ne cherchait pas à paraître majestueux. Il était sans haine, sans ressentiment et chevaleresque au besoin quand il s'agissait d'oublier une injure personnelle... Santé perdue, vitalité chancelante, inégale, suspendue par moments avec des flux d'expansion et des refoulements douloureux... Je me suis convaincue qu'il croyait ce qu'il disait. Il se reganiait comme unique moyen de salut, comme l'instrument d'une mission inévitable. Il ne se sentait pas l'énergie physi(]ue et morale nécessaire, mais il comptait la trouver dans l'arrangement £a-

prévoyance. L'épreuve angoissante qu'il venait de traverser aurait dû lui laisser d'amers ressentiments et lui enlever sur les tendances de la politique prussienne ses dernières illusions. Il échappait à l'invasion, et déjà, sans tenir compte d'aucun avertissement, il poursuivait l'idée de renouer avec le cabinet de Berlin. Il se flattait que le roi Guillaume et le président de son conseil, sous le charme de ses attentions, ne demanderaient pas mieux que de reprendre d'anciens entretiens et de se prêter à de nouvelles combinaisons. S'il avait daigné lire et méditer les dépêches les plus récentes de sa diplomatie, il aurait vu dans quels sentiments M. de Bismarck arrivait aux Tuileries et dans quels termes il parlait de la France. « Nous savons, disait-il à M. de Dalwigk, qui craignait que l'entrée des États du Midi dans la Confédération du Nord ne

lal des circonstances ; il adoptait toutes les idées qu'on voulait lui suggérer sous forme d'oracles. Il entreprit de grandes choses qui ne pouvaient aboutir, et il parut devoir mener à bien tout ce qui répondait au sentiment public. . . Homme à principes erronés, il gouverna une nation qui manquait de principes... Il se crut l'instrument de la Providence, il ne fut que celui du hasard. Il disait : c C'est ma destinée, donc c'est mon devoir. » C'était le fanatisme d'un autre siècle mettant l'aigle dans le nimbe à la place du calice. »