M. Albert Vandal : la Paix de Belgrade

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RIlin : c'était son idée dominante; c'est |jar Mayence et Coblentz qu'il entendait aller à Bruxelles et à Luxembourg ^

Ces calculs étaient peu réfléchis; le Luxembourg « était bon à prendre et bon à garder ». La prise de possession du grand-duché dès le lendemain de Sadowa, connue entrée de jeu, à titre d'acompte, loin de préjuger les revendications ultérieures, n'aurait pu que les fortifier si, par le Tait des changements survenus en Allemagne, l'équilibre s'était trouvé rompu à notre détriment. Surpris par une crise redoutable (jui, pour être conjurée, eut exigé dans ses conseils une communauté de sentiments et une unité

1. M. Droiivn de Lliuys comprit si peu la i)ortée de Sadowa qu'il revendiqua le Palatinat, et même Mayence, après la signature des préliminaires de la paix, alors (jug l'ambition de la Prusse était amplement satisfaite et que son armée était réorganisée. Il aurait fallu être assez clairvoyant pour adapter nos exigences aux circonstances nouvelles et ne pas revendiquer, en face de la puissance d'action révélée par la campagne de Bohême, des cessions territoriales qui répugnaient à la cour de Berlin avant la guerre et que, même au lendemain d'un désastre, elle n'eût subies qu'à son corps défendant. Poursuivre l'annexion des provinces rhénanes, sans avoir 300, OUU homnits sous la main, c'était s'exposer aux plus amers ressentiments et, dans un avenir prochain, à un retour immanquable. Dne politique avisée, surprise par les événements, eût, sans tarder, viré de bord ; elle se serait bornée à préseiver Mayence contre une occupation prus-

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d'action absolues, rempcreiir s'était vu, à une de ces heures qui marquent dans les destinées d'un pays, soumis à des influences multiples, rivales, passionnées, les unes s'efforçant de l'entraîner vers l'Autriche, les autres préconisant une entente avec la Prusse. Au lieu d'intervenir et de s'appuyer soit sur le cabinet de Vienne, soit sur le cabinet de Berlin, ou, ce qui eût été plus sage, notre impuissance militaire étant constatée, au lieu de se rallier résolument à la Russie, qui réclamait un congrès et protestait contre les faits accomplis en Allemagne, il revendiquait le rôle ingrat de médiateur qui le condamnait à donner . l'exemple du désintéressement et le forçait d'ab-

sienne, à réclamer la cession du Luxeniboiirg et, au besoin, une union douanière et militaire avec la Belgique. Ce n'était plus alors une question de conquête, en contradiction avec le principe des nationalités, mais une question de sécurité, de défense nationale. Ces conditions foimulées amicalement, bien qu'en portant la main à la garde de notre épée, eussent certainement été acceptées; elles auraient maintenu à notre politique son caractère de modération et de désintéressement. C'est ce que M. Drouyn de Lhuys refusa de comprendre. Il expédia ses demandes de compensation à Nikolsbourg à la fin de juillet, après la signature des préliminaires de la paix, contrairement aux tendances de l'empereur qui, à ce moment, se débattait à Vichy, atteint dans sa volonté, dans d'intolérables souffrances, a Je ne sais plus à qui parler, » disait alors le ministre à son secrétaire, M. de Courcel.

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diquer toute revendication personnelle. Il perdait bénévolement le bénéfice des services qu'il avait rendus à la Prusse ()ar son abstention en venant au (juartier général de Nikolsboui'g lui marchander pour le compte d'autrui le prix de ses victoires, lui refuser la Saxe, l'objet de ses convoitises, lui détendre déporter atteinte à l'intégrité du territoire autrichien, lui imposer la ligne du Mein et celle du Slesvig. Il se condamnait à attendre la signature des préliminaires de la paix pour lui réclamer la rançon de ses succès et Ibrmuler, en invo(|uant une neutralité périmée, des demandes de compensation. 11 rappelait tardivement à un miiîistre peu scrupuleux ses promesses, après lui avoir révélé son impuissance militaire et ses déi'aillances morales. Mais déjà l'armée prussienne était réorganisée et l'Allemagne, « mise en selle * comme le disait M. de Bismarck, était maîtresse de ses destinées. L'hostilité de la France, loin d'être un obstacle, devenait désormais l'élément principal de sa politique; nos jalousies mal dissimulées, nos revendications inopportunément formulées se trouvaient être pour l'accomplissement de Toeuvre unitaire le stimulant le plus précieux. Tout allait se re-

tourner contre nous. L'interpellation de M. de Bennigsen réveillait et surexcitait les passions germaniques; elle détournait de la Prusse, en un tour de main, les haines et les ressentiments que ses violences toutes récentes avaient laissés dans les cœurs allemands. Elle dégageait M. de Bismarck des engagements qu'il avait pris avec la France, elle lui permettait de se retrancher derrière un non posswnus parlementaire. Le Reichstag, malgré ses répugnances, sacrifiait ses prérogatives au gouvernement prussien pour, le fortifier contre les convoitises de l'étranger ; il votait une constitution autoritaire et lui assurait pour une période de sept années un budget militaire écrasant.

Les États du Sud, mis en demeure d'exécuter les traités d'alliance, se voyaient forcés bien qu'à contre-cœur, sous la pression des assemblées populaires et sur les injonctions de la diplomatie de Berlin, de hâter leurs préparatifs et de précipiter leur fusion militaire avec les armées prussiennes. Les grandes puissances, enfin, en permettant au cabinet de Berlin de se présenter à la conférence de Londres au nom de la Confédération du Nord et de parler au nom des intérêts

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allemands, assuraient à la Prusse la reconnaissance implicite fie ses contjuetes en même temps que la sanction anticipée des transformations qu'elle poursuivait en Allemagne.

Tels étaient les profits que M. de Bismarck retirait de TafTaire du Luxembourg. C'était plus qu'il n'en fallait pour lui faire accepter philosophiquement l'arrêt des puissances, les reproches du parti militaire et le consoler du mécontentement du gouvernement impérial; il pouvait dire avec le compagnon d'Énée : Dolus^ an vii'tus, quis m liostc requirat? Mais il ne sortait pas moins de l'aventure diminué, atteint dans son prestige et quekjue peu dans son caractère. Les chancelleries européennes étaient stupéfiées, la Prusse déçue ; elle avait mieux auguré de son audace et de son savoir-faire; elle était exigeante.

« Vous vous targuez, disaient les journaux particularistes, d'être la première nation militaire du monde, vous prétendez que vos victoires ont jeté l'épouvante à Paris et à Pétersbourg, vous dites qu'il ne dépend que de vous d'étendre la main sur les Vosges et sur la Vistule, et à la première sommation, vous abandonnez à la Hollande la province allemande du Limbourg et vous sortez

honteusement du Luxembourg. Cessez de vous vanter dorénavant d'avoir relevé la considération de l'Allemagne et consacré sa toute-puissance. »

Il est certain que la Prusse avait subi l'intervention des puissances, comparu devant un arbi- •trage européen; que les premiers élans patriotiques du Parlement du Nord étaient méconnus et que les déclarations solennelles et réitérées du gouvernement de ne pas sortir du Luxembourg étaient démenties par l'évacuation de la citadelle.

La France, grâce à une évolution diplomatique des mieux inspirées, opérée sous le coup du danger, était sortie avec les honneurs de la guerre de l'impasse où par sa faute elle se trouvait perfidement acculée. La politique impériale avait su garder son sang-froid sans rien sacrifier de sa dignité. Elle avait résisté à toutes les provocations, elle avait interverti les rôles, réduit M. de Bismarck à se soumettre aux décisions des grandes puissances, sous peine de s'aliéner l'Europe. M. de Moustier, par sa modération, par sa loyauté, avait déjoué de ténébreux desseins. En restant impassible devant des excitations calculées, il avait isolé la Prusse, rejeté son ministre dans ses embarras intérieurs. Il avait

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montre « que le gouvernement d'un grand pays n'exposait pas les forces dont il était le gardien aux convenances d'un homme detat téméraire » *.

C'était un succès, mais stérile et bien chèrement acheté, un succès à la Pyrrhus, le dernier que la fortune ménageait à l'empereur. 11 en était redevable avant tout à l'intervention résolue des puissances; il le devait au sens politique de son ministre des aflaires étrangères, à l'activité indomptable de son ministre de la guerre. et peut-être aussi à la vigilance patriotique de sa diplomatie. La France n'eût pas échappé à l'invasion si le sang-froid, la prudence et l'énergie ne s'étaient pas trouvés réunis dans ses conseils pour déchirer une trame diplomaticjue savamment ourdie et déjouer une conspiration militaire (|ui, prête à éclater contre nous, n'attendait qu'un prétexte. L'enseignement qui ressortait de cette périlleuse épreuve fut perdu. Les hommes ((ui succédèrent à M. de Moustier et au maréchal Niel ne surent ni |)réparer la guerre ni la conjurer. Ils tombèrent dans le piège qu'on