La Politique française m 1860. Paj?o

l'indépendance des États de l'Allemagne méridionale. On sait qu'au dernier moment, alors que toutes les difficultés paraissaient écartées, M. de Bismarck, réconcilié avec le cabinet de Saint-Pétersbourg, avait mis tout à coup notre sincérité en doute et prétendu que, si l'empereur Napoléon mettait tant d'insistance à lier la Prusse, ce n'était qu'avec l'arrière-pensée de la brouiller avec l'Angleterre. C'est au sortir de ce pénible entretien que M. Benedetti, plein d'amertume, écrivait à son gouvernement : « Quel degré de confiance pouvons-nous accorder à des interlocuteurs accessibles à de pareils calculs? Si l'on refuse de nous écouter, c'est qu'on a obtenu ailleurs des assurances qui dispensent de compter avec nous. S'il faut à la Prusse, comme M. de Bismarck prétend l'avoir dit au roi, l'alliance d'une grande puissance, et si l'on décline celle de la France, c'est qu'on est déjà pourvu ou à la veille de l'être . »

Le ministre prussien avait prématurément découvert son jeu : il avait révélé à notre diplomatie indignée le fond de sa pensée. C'était une faute, il en mesura la portée, et se ravisa soudainement. Il comprit le danger de laisser partir

l'ambassadeur do France avec la conviction que le gouvernement de l'enipereur n'avait |)lus rien à attendre de la Prusse. En nous refusant Mayence et le Palatinat, il ne risquait rien ; il avait derrière lui l'Allemagne entière; mais rol'user la Belgique, et surtout le Luxembourg, c'était })ousscr le gouvernement impérial à des résolutions extrêmes. L'Autriche était encore IVémissante, les populations annexées, aussi bien (|ue les États du Midi, n'attendaient que les secours de l'étranger i)Our se soulever contre l'oppresseur, et l'armée n'était pas réorganisée. M. de Bismarck revit l'ambassadeur ; il lui dit d'un ton convaincu ({u'il n'abandonnait pas ridée de l'alliance, qu'il y attachait le plus grand prix et que, pour la cimenter, il s'olîrait à nous faciliter par tous les moyens l'acquisition du Luxembourg ; non seulement il ne ferait pas entrer le grand-duché dans la Confédération du Nord, mais il s'y opposerait si son entrée devait être réclamée par le parlement, a Le roi de Hollande, disait-il, peut disposer du Luxembourg comme il rentend, il en est le souverain. t> Il nous engageait à i)rovoquer dans le grand-duché des manifestations qui démontreraient au loi de Prusse

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que les populations ne désiraient pas rester sous la protection de son armée, comme il se le figurait, et qu'il pouvait rappeler ses troupes sans manquer à aucun de ses devoirs. « Compromettezvous, disait-il, et nous vous seconderons sans craindre de nous compromettre à notre tour. » Il demandait toutefois à ne pas être mêlé aux négociations que nous ouvririons à La Haye ; il désirait même les ignorer alin de conserver toute sa liberté d'action vis-à-vis du Parlement. « Faites en sorte, ajoutait-il, que la cession du Luxembourg soit un fait accompli avant la réunion du Reichstag, et je me chargerai de faire avaler la pilule à l'Allemagne. » Mais il ajournait jusqu'à son retour de Varzin la conclusion de l'alliance impliquant les deux conventions : celle du Luxembourg, qui réglait les comptes du passé, et celle de la Belgique, qui devait être le prix de l'extension de la Prusse au delà du Mein ; il avait besoin d'y préparer le roi et de neutraliser les influences qui pourraient se jeter à la traverse d'une union avec la France.

Après des assurances aussi formelles, données spontanément, on pouvait croire réellement que le gouvernement prussien était venu à résipis-

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ceiicc et (juc ses dillicultcs intérieures, dont on connaissait la gravité, lui taisaient un devoir impérieux de s'assuier le bon vouloii' du f^ouvernenient de l'empereur. Personne alors ne doutait de la sincérité du ministre prussien. « Nous avons les clefs du Luxembourg en poche », disaient d'un air mystérieux et béat les gens bien renseignés de la cour. Nous examinerons plus tard si, tout en admettant (jue le ministre prussien fut parfaitement sincère dans son désir de faire de la cession du Luxembourg un gage de réconciliation, il était sage, après de récentes et pénibles ex|)ériences, de courir les chances d'aventureuses négociations, en face des passions germani(jues surexcitées, sans autre gai'antie que des assurances verbales.

Malheureusement on ne se préoccupait à Paris (pie des nécessités de notre politicjue intérieure, sans s'arrêter aux réticences du cabinet de Beilin et sans prendre en considération le sentiment nouveau (|ue la Prusse avait de sa force. On tenait à calmer l'opinion publi(jue, on voulait prouver par un résultat (juelconque (|ue notre prestige n'était pas atteint, comme se plaisaient à l'allirmer les partis hostiles, et (pie la l^usse,

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malgré ses victoires éclatantes, n'avait pas cessé de compter avec nous. Il importait aussi à ceux qui avaient paralysé notre politique aux heures décisives de démontrer qu'ils s'étaient inspirés de ses véritables intérêts, et qu'en conjurant de redoutables complications, ils avaient su assurer à ]a France, non seulement de sérieuses compensations stratégiques, mais aussi une alliance étroite avec la Prusse et l'Italie.

Après le refus de M. Benedetti d'accepter la succession de M. Drouyn de Lhuys, on songea à notre ambassadeur à Gonstantinople. Dans la combinaison suggérée à l'empereur, M. de Moustier n'était appelé à la direction du ministère des affaires étrangères que pour remplir l'entr'acte qu'exigeraient les pourparlers avec le roi de Hollande ; il cédait le portefeuille à M. de La Valette aussitôt la cession du Luxembourg obtenue, et reprenait, avec la récompense du sénat, l'ambassade de ses prédilections. Le choix avait un double avantage : M. de Moustier connaissait l'Allemagne, et depuis cinq ans il était resté étranger à notre politique générale. 11 réunissait donc les conditions les plus essentielles pour procéder sans parti pris à la liqui-

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(lalloil (In passé et j)OLir iiilci'prôter eu toule liberté 1(3 programme do ravenii*. Il avait de . plus la (jualité préférée de ^lazariii : il était heureux. Il avait en sou étoile une loi aveugle. Tout lui réussissait sans que jamais il eût rien rien sollieité. « Je craindrais, en taisant la moindre démarche, me disait-il souvent, de contrecarrer l'étoile (|ui préside à ma destin(';e.)> Il est de fait que son étoile l'avait traité avec prodigalité. Beau, élégant, d'une intelligence vive et brillante, en possession d'une grande fortune doublée par un grand mariage, il représentait en 1849, à trente ans, le départemenî du Doubs à l'assemblée législative. Il révélait dans les commissions une facilité de rédaction remarquable, un rare bon sens et, bien (jue légitimiste par les traditions de sa famille, un esprit ouvert à toutes les idées modernes. M. de Morny le signala à l'empereur, (jui recrutait volontiers sa diplomatie au faubourg Saint-Germain, surtout parmi les noms (pu' se rattachaient au premier empire. En 1853, M. de Moustier était nommé ministre à Berlin, oii il retrouvait le souvenir de son grand-père |)aternel et de M. de Laforest, son grand-|)ère ina-

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ternel, qui, tous les doux, sous des régimes bien différents, avaient représenté la Frauce auprès de la cour de Prusse. Son père avait été ambassadeur sous la Restauration ; il avait du sang de diplomate dans les veines. Il rendit à Berlin de signalés services. Par la loyauté et la fermeté de ses appréciations aussi bien que par l'ampleur et la sûreté de ses informations, il aida puissamment son gouvernement à conquérir cette prépondérance que la guerre de Grimée devait lui permettre d'exercer dans les conseils de l'Europe. Sa correspondance datée de Berlin rendra la tache facile aux historiens qui, un jour, seront autorisés à la consulter. Ils y trouveront vivante, retracée avec une clarté cristalline, toute notre politique extérieure depuis l'avènement de Tempire jusqu'à la paix de Paris. Si la diplomatie n'est pas toujours à la hauteur de ses devoirs, elle esl parfois aussi l'auxiliaire le plus puissant du succès lorsqu'au talent elle unit l'amour du pays.

La fortune toutefois avait refusé à M. de Moustier un don précieux pour un ministre : celui de l'exactitude. Il n'avait pas le sentiment de l'heure. ^ l'étranger, ses habitudes irrégu-

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lièrcs n'étaient un sujet de désespoir que jxjur ses attachés ; mais, à Paris, elles mécontentèrent souvent l'empereur, et elles fournirent à ses adversaires l'arme qui devait déterminer du même coup sa chute et sa mort, si prématurée, et, Ton peut dire, si dramatique '. Mais bien (ju'en aj)parence distrait, son cerveau était toujours en travail ; et tandis qu'on le croyait adonné aux rlioses futiles de la vie, il niéditait ses dépêches l't préparait ses entretiens ^ Il avait un autre défaut : d'une timidité hautaine, il négligeait de se créer des relations et se refusait aux compromissions que le pouvoir exige de nos jours. Il se dérobait au souci qu'imposent, en France, à tous les ministres les questions de personnes ;

1. Un raconte (ju'ù Coin|)ièf,'ue. M. de Aloustier tombn sans connais >au;'i' au niinnent (n"i il lisait un ia|)i)orl au conseil des niinisli'o. Peu de jours après on l'eniiiorla agonisant du (juaid Orsay pour taire place au nouveau minisli-e et à madame la marquise do La Valette, (pii, eHj aussi, était à toute extrémité. Ce lut le cha>st;-eroiM' de la mort.

2 Le rôle «le la direcLion poliliijue >ii borna i)endant la durée If -un ministère à l'expédition des alFaires courantes. Toutes les minutes des dépêches de (pielque importance sont écrites de sa main, sans parler des nonibreuses lettres parti(ulières qu'il adressait nux agents. C'est la meilleure réfutation àop|)Oser à ses adversaires «pu, pour l'amoindrir, prétendaient qu il négligeait le» •ilFaires de sou déparlement.

'Mi J/AKI' A IKK DU I. I XKMnollK,.

sa porte restait fermée ftux quémandeurs. N'ayant jamais rien demandé pour lui-môme, il restait inaccessible aux sollicitations. 11 négligeait la presse, qui le lui rendait en laissant ses services dans l'ombre, tandis qu'elle exaltait et transformait en hommes d'Etat des personnalités sans portée, mais âpres à la réclame. Il ne se préoccupait (jue de l'empereur, auquel il était sincèrement dévoué, et de M. Rouher, dont il appréciait l'intégrité et admirait le talent. Tel était avec ses qualités, mais aussi avec ses imperfections, le ministre que, dans une heure de crise, l'empereur appelait dans les conseils de son gouvernement.

On ne doutait pas de son acceptation, d'autant ([ue l'oflre avait presque le caractère d'un ordre. Mais, sans décliner absolument la tâche qu'on lui proposait, il se défendit. Il aimait Constantinople et ne se souciait pas de changer la vie indépendante du Bosphore contre les charges et les responsabilités du pouvoir. Il argua de son éloignement, de son ignorance des événements : « Étranger aux négociations qui ont préparé et suivi la guerre de Bohême, écrivait-il, je ne crois pas j)ouvoir, dans des circonstances

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aussi (liiïicilos, rendre les services que l'empereur attend de mon dévouement. » Mais sa nomination était arrêtée. Les raisons qu'il invoquait pour motiver et colorer son refus étaient précisément celles qui l'avaient désigné au choix du souverain .

On estimait que, pour une politique nouvelle, il fallait un homme nouveau. Il se soumit plutôt (ju'il n'acce[)ta ; mais il refusa d'assumer la paternité de la circulaire (|ui devait annoncer à l'Europe notre retour solennel à la politique des nationalités. Quelle autorité son nom pouvait-il donner à un manifeste qu'il n'avait ni conçu ni rédigé et qui n'était que la justification d'une politique à la(juelle il était resté absolument étranger? On n'avait pas craint cependant, pour vaincre ses résistances, d'escompter l'avenir; on lui avait dit (|uc tout était prêt pour lui permettre d'attacher son nom à une importante et glorieuse négociation territoriale. Les lauriers qu'on lui laissait entrevoir le tentaient peu. Il annonça sa nomination à sa famille, les larmes aux yeux, comme un coup funeste du destin. Il pressentait que le pouvoir serait le saci'itlce de son bonheur et de sa vio. On dut

lui envoyer, au nom de l'empereur, dépêches sur dépêches, pour le décider à quitter Constantinople. Ce n'est que vers la fm de septembre qu'il s'embarqua. Il se rendit directement à Biarritz pour y prendre les ordres du chef de l'État. L'empereur le remercia avec effusion d'avoir répondu à son appel dans des circonstances aussi difficiles, mais il se maintint dans les généralités ; il ne désespérait pas de ses rapports avec la Prusse, il avait lieu de croire qu'on était désireux de s'entendre avec nous, et même de nous donner le Luxembourg comme un gage immédiat et effectif de ces bonnes dispositions. C'est la conviction que M. Benedetti avait rapportée de ses derniers entretiens avec M. de Bismarck, et cette conviction était confirmée et fortifiée par le langage et l'attitude du comte de Goltz. On se reverrait du reste avant peu à Compiègne, et, là, on aviserait aux moyens de mettre en application le programme tracé dans la circulaire du 16 septembre.

M. de Moustier, on le voit, n'était pas appelé à faire prévaloir ses idées personnelles ; il prenait la direction du ministère des affaires étrangères sans instructions déterminées, sans que

l'empereur eût môme jugé utile de débattre et d'arrêter avec lui les bases de la négociation territoriale qu'on se proposait d'engager avec le roi de Hollande. Dans le mécanisme gouvernemental tel que l'avait créé l'empereur, les questions de personnes restaient sans influence sur la marche des affaires. H changeait ses ministres, mais, en prcMiant des hommes nouveaux, il n'entendait pas, comme dans un gouvernement parlomenlaire, adopter une politi(iue nouvelle. « Le souverain décide, disait-il au prince Albert lors de l'entrevue de Boulogne, et les ministres exécutent. »

Vichy avait rafl'ermi la santé de l'empereur. Il avait repris les rênes de gouvernement avec le sentiment des fautes commises et avec l'ardent désir de les réparer. La circulaire qui devait réconcilier le pays avec les événements accomplis et annoncer à l'Europe l'évolution de notre |)olitique était son œuvre personnelle. Elle résumait en quelque sorte une brochure publiée en 1865 sous l'inspiration de l'ambassade de Prusse, à une époque où le cabinet de Berlin recourait à tous les moyens pour nous séduire et nous gagner à ses combinaisons. Développer

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dans une brochure retentissante les idées chimériques qui germaient aux Tuileries et leur donner le caractère de la pohtique de l'avenir ne laissait pas que d'être habile, mais le comble de l'habileté, c'était de faire croire, par une publication sortie de l'ambassade de Prusse, que non seulement ces idées étaient appréciées à Berlin, mais que déjà le roi et son ministre se les étaient assimilées.

C'est à M. le marquis de La Valette, alors chargé' de l'intérim du ministère des affaires étrangères, que l'empereur confia le soin de développer sous forme diplomatique les bases de son nouveau programme. C'était mettre son dévouement à l'épreuve, car, élevé dans nos vieilles traditions, son esprit sagace se refusait à rom- • pre ouvertement avec les souvenirs de notre histoire. Sa rédaction ne fut pas agréée. C'était le langage de la diplomatie, réservé, contenu, atténuant sans doute les fautes commises, mais évitant de rompre les ponts et d'engager l'avenir. M. de Moustier s'était catégoriquement refusé à prêter son nom ; M. de La Valette dut s'y résigner. On dit qu'il ne néghgea aucun effort pour réduire la manifestation impériale aux

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proportions d'un simple (locumoiit de chancellerie. Son crédit, alors tout-puissant aux Tuileries, lui permettait plus qu'à tout autre de présenter des objections et même de combattre les idées de celui (jue la reine llortense appelait « le doux entêté ». Il était, avec le comte Walewski, le seul ministre qui eut à la cour tout son franc parler. Mais ou Técoutait plus volontiers, sa franchise étant aimable, |)ersuasive, et parfois gauloise, tandis que celle du comte Walewski était souvent chagrine. L'un s'autorisait de sa naisssance, l'autre des charmes et des ressources de son esprit. Tous les deux appartenaient à la jeunesse élégante et raffinée de 1830, dont M. de Morny était le type accompli. La diplomatie les attira, elle leur donna l'expérience et la maturité (jui leur permit j)lus tard de jouer un vCAr important dans la [)()liti({ue de leur pays. L'histoire, si friande d'autographes, ne trouvera pas à se satisfaire en dehors de leur correspondance officielle lorscju'elle voudra tracer la biographie de ces deux personnalités, dont le point de départ a été le même, mais dont les (|ualités et les aptitudes différaient essentiellement. Parmi tant de lettres recueillies

dans les épaves des Tuileries, après le 4 septembre, il ne s'est pas trouvé une ligne de leur main. Ils étaient de l'école du prince de Talleyrand, ils préféraient la parole à la plume.

M. de La Valette a inspiré de durables amitiés et d'implacables inimitiés. On ne jouit pas de la haute et double faveur d'un empereur et d'une impératrice sans éveiller des jalousies, ni sans froisser des intérêts. D'après les uns, il aurait toujours parlé le langage de la raison et réagi en toute occasion contre les tendances belliqueuses ; d'après les autres, il aurait exercé sur les résolutions du souverain l'influence la plus néfaste. Ses détracteurs lui reprochent de s'être fait à la cour et dans les conseils du gouvernement, sous l'influence du prince Napoléon, inspiré lui-même par M. Nigra et le comte de Goltz, le représentant officiel et véhément de la politique prusso-italienne ; ils l'accusent surtout d'avoir empêché, au lendemain de Sadowa, en invoquant des devoirs et des périls imaginaires, une démonstration militaire qui, d'après eux, eût suffi pour sauvegarder les intérêts traditionnels de la France, car ni l'Italie, qui avait à se remettre d'une défaite, ni

LES PREMIERS POURPAULERS. i3

la Prusse, dont rarmce était décimée par le choléra, irauraient osé, ayant encore sur les bras l'Autriche et les États du Midi, repousser nos demandes et à plus forte raison nous déclarer la guerre *.

M. de La Valette n'a jamais nié ni jamais regretté l'action déterminante ([ue, le 5 juillet 18GG, il avait, de com|)te à demi avec le prince Napoléon, exercée sur les résolutions de son souverain 2. Il est resté convaincu (pi'en contrecarrant M. Drouyn de Lhuys qui conseillait la convocation instantanée du Corps législatif, la demande d'un emprunt d'un milliard, et l'envoi d'une armée sur le Rhin, il avait sauvé la dynastie et préservé la France d'une guerre immédiate et désastreuse, car, d'après lui, nous

1. Voyez la brochure de M. Pradier-Fodéré, inspirée par .M. Drouyn de I.huys. — A Iravcrs hi diplomatie, par M. Hansen. — Les Coulisses de la diplonuitie, par M. Sydnfy Rcnouf. — L'Allemagne nouvelle, par le due de riramonl. paru sous le nom d'Andréas Meinor.

i. M. de La Valette ne réussit qu'à faire suspemJre les mesures conseillées par M. Dr luyn de Lhuys. Ce fut le prince Napoléon, assisté par M. Nigra et le comte de Goltz, (pii parvint, après toute une semaine de luttes véhémentes, à porter le dernier coup à la politique d'intervention. (Voir la note et la lettre du 14 juillet du prince Napoléon à l'empereur dans les papiers des Tuileries.)

n'avions pas cinquante mille liomines à mettre en ligne pour soutenir nos prétentions. M. de La Valette m'a raconté peu de semaines avant sa mort la scène dramatique qui eut lieu au palais de Saint-Cloud dans la journée du 5 juillet; c'est une page d'histoire qui mérite d'être fixée, on me saura gré de l'avoir retenue.

« En arrivant à Saint-Cloud, me disait-il, je fus fort étonné d'apprendre que l'empereur et l'impératrice tenaient conseil avec le ministre d'État et avec le ministre des affaires étrangères. On avait, sur la demande formelle de M. Drouyn de Lhuys qui redoutait ma présence, négligé de me convoquer. J'entrai dans la salle du conseil sans me faire annoncer ; ce fut un coup de théâtre. L'empereur me mit aussitôt au courant des délibérations et des résolutions qui venaient d'être prises. Je lui représentai que ces déterminations étaient en opposition flagrante avec le rôle de médiateur qu'il avait revendiqué la veille et qui avait été accepté aussitôt de la meilleure grâce par le roi Victor-Emmanuel, aussi bien que par le roi de Prusse. « Sans doute, ajoutai-je, les conseils que Votre Majesté transmet aux deux quartiers généraux soulèvent des objections et