LA RUPTURE DIS NAGOGIATIONS

être sacrifiés à un amour intempestif de la paix. Dans les états-majors allemands, le désenchantement n'était pas moins vif; on scrutait avec colère les causes qui avaient pu amener une conversion si brusque dans les idées du roi et de son ministre ; on se récriait contre les interventions étrangères, auxquelles on attribuait les résolutions du quartier général, et l'on se demandait avec indignation si, à la honte de l'Europe, le siège allait être levé, et l'armée condamnée à devoir rentrer en Allemagne sans avoir couronné ses victoires par une entrée triomphale dans Paris. Ces craintes sont aujourd'hui dissipées, et l'on reconnaît que cet intermède diplomatique, si habilement provoqué, était indispensable à la politique prussienne pour dégager sa responsabililé, aux yeux de l'histoire, de l'œuvre de destruction méditée de longue date et qu'on est à la veille de consommer.

M. de Bismarck savait, en effet, connaissant parfaitement les nécessités qui s'imposent aux hommes qui président en ce moment aux destinées de la France, qu'il suffirait de certaines réserves, insignifiantes pour le public, mais inconciliables avec les déclarations solennelles qu'ils

LES ARllIÈRE PENSÉES DE M. DE BISMARCK 281

avaient émises, pour rendre tout arrangement impossible. Ses prévisions n'ont pas été déjouées. Il ne manquera pas de prétendre aujourd'hui, que le gouvernement de la Défense nationale, pour se maintenir au pouvoir et sauver sa popu- • larité, a préféré sacrifier Texistence de la France, plutôt que de laisser le pays, dont il redoute le verdict, se consulter librement. Il dira, et ses journaux Tinsinuent déjà, que l'Allemagne, conciliante à l'excès, a été forcée, malgré elle et contrairement à ses instincts, de relever le défi audacieux que la Révolution ne craint pas de jeter à l'Europe entière, en méconnaissant les avis désintéressés des grandes puissances.

II ne faudrait donc pas nous étonner, si l'opinion publique au dehors, sous l'action de la presse inspirée par le cabinet de Berlin, se retournait contre nous et nous reprochait de ne céder qu'aux entraînements de la passion, au lieu de nous rendre un compte exact du péril de notre situation.

Je prévoyais ce résultat, si regrettable pour notre influence morale, peu de jours avant l'ouverture de ces négociations , convaincu , comme je rétais, que la Prusse ne ferait à la paix au-

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cuue concession sérieuse, tant que Paris n'aurait pas capitulé. Voici, en effet, les réflexions que j'émettais à la date du 25 octobre, et que l'événement n'a que trop justifiées :

« Les démarches qui ont été tentées dans ces derniers temps, à titre privé ou par voie diplomatique, en vue d'un armistice, ont contribué, on ne saurait le nier, à développer puissamment, dans toute l'Europe, le sentiment de la paix. Sous ce rapport, elles nous ont donc été véritablement utiles ; mais, si ces tentatives n'ont été autorisées et même encouragées par M. de Bismarck qu'avec l'arrière-pensée de les faire échouer par des conditions en apparence conciliantes, mais en réalité inacceptables, on peut se demander s'il n'y a pas pour nous plus d'incouvénients que d'avantages à continuer des pourparlers sans issue.

» Il suffit de lire les journaux inspirés par le gouvernement prussien, tant à l'étranger qu'en Allemagne, pour voir tout le profit qu'il en retire. Il s'en prévaut, en effet, pour exalter sa modération et rejeter sur nous tout l'odieux de la guerre. C'est ainsi que l'entrevue de Ferrières et l'intervention du général Burnside lui ont

LA PAIX NE SERA SIGNÉE Qu'a PARIS 283

rendu les plus grands services. Elles lui ont permis de témoigner auprès des puissances neutres, et surtout aux yeux de l'opinion aile-mande, de ses sentiments conciliants et de la nécessité qui lui est imposée de poursuivre la lutte avec outrance.

» Ne conviendrait-il pas mieux, dès lors, de renoncer, une fois pour toutes, à des démarches si facilement compromettantes pour laisser aux grandes puissances le soin exclusif de s'entremettre auprès du roi Guillaume, non pas comme médiatrices, puisqu'il leur répugne de revendiquer ce titre, mais au nom de leurs propres intérêts, mis en péril par cette lutte d'extermination. Leur intervention resterait sans doute sans résultat, mais elle aurait du moins l'avantage de forcer M. de Bismarck à sortir des équivoques et à montrer à tous ce qu'il ne veut pas avouer, qu'il ne traitera pas sérieusement de la paix tant que les armées allemandes ne se seront pas emparées de Paris. C'est cette conviction qu'il nous importe de généraliser, car la prise de Paris, mes rapports l'ont établi plus d'une fois, est pour les états-majors prussiens la condition préalable de tout arrangement. »

284 M. DE BISUABGK ET L'aNGLETERRE

9 NoTembre 1870.

On a été frappé généralement de Taccueil courtois et empressé que M. de Bismarck a fait à la démarche du gouvernement anglais. Les rapports aigres-doux que les réclamations au sujet de l'exportation des armes de guerre avaient provoqués entre les deux cabinets, et le langage peu encourageant que le chancelier avait opposé, jusqu'à présent, à la diplomatie anglaise, toutes les fois qu'il s'agissait d'intervention, n'étaient pas de nature, en effet, à faire pressentir que la dépêche de lord Granville serait l'objet d'une réponse aussi chaleureuse et surtout aussi conciliante. On en a conclu, ne s'en tenant qu'à la lettre de ce document et non pas à la pensée perfide qui l'avait dicté, que la Prusse était disposée enfin à faire à la paix les plus larges con^ cessions. C'est ce qui a fait que partout on a salué la proposition d'armistice comme l'événement précurseur et infaillible de la cessation de