LA SITUATION DE LA FRANGE

XCVÏI

30 Norembre 1870.

Les personnes qui, à l'étranger, nous témoignent le plus de sympathie, ne nous voient pas sans tristesse continuer une lutte à outrance, dans les conditions les plus inégales, au risque de consommer la ruine de la France. Elles se demandent s'il ne serait pas plus sage, l'honneur national étant sauf, de nous soumettre momentanément à la loi du destin. Il leur semble que ne pas épuiser nos dernières ressources serait le moyen le plus sûr de reprendre notre place dans le monde, et de pouvoir reconquérir un jour, dans de plus heureuses conjonctures, les provinces perdues. On rend hommage sans doute au dévouement que portent à la cause publique les hommes qui sont au pouvoir; mais on craint aussi que leur patriotisme ne soit pas

334 LES PRÉOCCUPATIONS DE l'eUROPE

dégagé de tout esprit de partît En face de Tanarchie qui règne dans quelques centres du Midi et qui menace de se généraliser, on appréhende la guerre civile.

On regrette que, le 4 septembre, l'opposition du Corps législatif ne se soit pas ralliée à la transsaction, un instant proposée par M. Thiers; elle eût tout concilié : elle impliquait la déchéance, en même temps qu'elle réservait au pays la faculté de se prononcer sur la forme définitive du gouvernement. Elle avait surtout l'immense avantage de conserver un pouvoir régulier, réunissant autour de lui dans une pensée commune, celle de la défense, toutes les opinions; elle n'eût pas permis à la Prusse de se retrancher perfidement derrière des questions de principes, pour entraver et retarder la paix au gré de ses convenances. On déplore que les passions, compréhensibles d'ailleurs, après un réveil comme celui de Sedan, l'aient emporté sur la prévoyance. Il en

1. Lettre de M. Gambetta à M. J. Favre. — « Ne distinguez plus entre la République et la France, c'est désormais une seule et même puissance dont l'Europe reconnaît Tindi visibilité, sur laquelle les gouvernements comptent et qu'il est de notre honneur de républicains et d'hommes d'État de ne laisser ni entamer ni amoindrir. »

l'attitude des puissàkce 335

est résulté pour nous les conséquences les plus désastreuses. A l'intérieur, on s'est divisé; à l'étranger, on s'est refroidi. Les gouvernements qui nous marquaient le plus de bienveillance n'ont plus osé s'entremettre, en face de notre état révolutionnaire, autrement qu'en invoquant des raisons d'humanité. La Prusse a eu, dès lors, libre jeu pour la poursuite de ses desseins ; elle s'est servie de l'épouvantail du socialisme pour paralyser les puissances et pour imposer silence aux manifestations pacifiques de l'opinion en Europe. Les diplomates qui ont suivi la Délégation à Tours, M. de Metternich, le chevalier Nigra et M. Oukenef, cherchent sans doute, par l'expression de leurs sympathies personnelles, à pallier le revirement qui s'opère de plus en plus dans les dispositions de leurs cours. Mais ils ne sauraient nous faire prendre le change. La Russie met de l'ostentation à afficher l'intimité de ses relations avec le roi Guillaume, au mépris de sa neutralité et de nos infortunes; l'Italie n'est préoccupée que de Rome, et M. de Beust, qui a entretenu tant d'illusions à Paris, se montre plus sérieux de ses rapports avec le cabinet de Berlin que du sort futur de la France.

336 LE PLAN DE l'ÉTAT-MAJOR ALLEMAND

Tous considèrent aujourd'hui la ténacité de notre résistance comme inopportune» stérile.

Tels sont les jugements qu'inspire notre situation aux personnes que nos revers ne laissent pas indififérentes. On nous voit sans assistance, réduits à nos propres forces, et Von se demande si le gouvernement de la Défense nationale croit réellement pouvoir, avec ses ressources militaires, débloquer Paris et refouler Tannée envahissante au delà de notre territoire. Sans rejeter la possibilité de succès partiels, les hommes les plus compétents doutent qu'après tant de désastres, avec une artillerie et une cavalerie insuffisantes, il nous soit permis de compter sur un retour de fortune décisif. Ils craignent que les corps d'armée allemands qui opèrent au nord, à l'est, et au centre ne parviennent avant peu à couper la France en deux, et à réduire Paris, sinon par le bombardement, du moins par la faim. La Prusse resterait alors entièrement mattresse de ses mouvements ; elle pourrait, suivant ses convenances, se retirer avec son immense butin sur la ligne des Vosges et se borner à la défense des provinces conquises, en s'appuyant sur Metz, Strasbourg et les places de second ordre tom-

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bées en son pouvoir ; ou bien il lui serait loisible de continuer l'occupation de Paris et des riches provinces du Centre et du Nord jusqu'à leur entier épuisement. Elle abandonnerait le Midi aux convulsions révolutionnaires et attendrait tranquillement, en fomentant la guerre civile, la ^constitution d'un gouvernement régulier, prêt à sacrifier l'Alsace et la Lorraine et à lui garantir le payement d'immenses contributions de guerre.

Ces tristes réflexions, je le répète, s'imposent à tous ceux qui, à l'étranger, jugent notre situation avec le plus de sympathie, et je crois remplir un devoir, en les soumettant à la Délégation de Tours comme l'expression très fidèle et plutôt atténuée de l'opinion prédominante dans les pays neutres, dont je suis les manifestations avec l'attention la plus consciencieuse.

Quant à l'Allemagne, je ne l'ai dit que trop souvent, elle restera jusqu'à la reddition de notre capitale, spectatrice impassible des événements, et nous nous exposerions aux plus regrettables déceptions, si nous comptions, même en cas de revers essuyés par ses armées, sûr un mouvement irrésistible du sentiment public en faveur de la paix.

338 l'appel àd pays

Le gouvernement de la Défense nationale appréciera; il jugera s'il nest pas grandement temps d*en appeler au pays et de lui laisser le soin de ses destinées.