Ces derniers mots étaient ajoutés de la main du ministrd

Gramont prit en main la direction de notre politique extérieure. Il connaissait ses tendances, il pressentait peut-être qu'il provoquerait la guerre. Il avait en tout cas intérêt, au moment où, de connivence avec Prim, il poursuivait la candidature du prince de Hohenzollern au trône d'Espagne, à présenter son entrée au pouvoir comme un danger pour la paix générale. Voici ce que j'écrivais à M. de Gramont à la date du 22 mai, peu de jours après sa nomination :

« Votre avènement au pouvoir a causé une vive émotion en Allemagne. On a cru, et quelques articles semi-officiels ont contribué à accréditer ce sentiment, que vos relations intimes avec le comte de Beust, et les souvenirs que vous emportiez de Vienne, pourraient bien vous porter à exercer dans les conseils de l'Empereur une influence préjudiciable à l'Allemagne . On est allé jusqu'à vous prêter un programme concerté d'avance, qui aurait pour but de resserrer et de développer, tant en Allemagne qu'en Orient, l'entente ébauchée à Salzbourg. entre l'empereur Napoléon et l'empereur François-Joseph^ Quelques paroles aigresdouces échappées à votre sujet, à mon collègue de Prusse, m'ont permis de supposer que le cabinet de Berlin avait de la peine à se soustraire à un sentiment de vague inquiétude, en vous voyant prendre en main la direction de notre politique extérieure *. Les entre-

1. a Je ne vous cacherai pas, disait le baron de Yarnbohler à M. de Saint-Vallier, que nous ne pouvons nous défendre d'une certaine crainte, en voyant dans les mains de M. de Gramont la

SGi APPENDICE

tieas que vous avez eus, depuis, avec le baron de Werther paraissent avoir atténué, en partie, ces appréhensions. Mais votre nomination qui coïncide si étrangement avec celle de H. le comte de Bray, votre ancien collègue à Vienne, auquel le roi de Bavière confiait, en quelque sorte à la même heure, la présidence de son Conseil, n'en reste pas moins pour la diplomatie prussienne une énigme difficile à résoudre. Les journaux prussiens, d'habitude inspirés, reconnaissent, avec une pointe d'ironie, que l'Autriche a tout lieu de se féliciter de voir deux diplomates récemment encore accrédités à Vienne, nommés simultanément ministres des affaires étrangères, l'un en Bavière, l'autre en France, c'est-à-dire dans les deux pays dont le concours est particulièrement précieux à sa politique. Mais pour rassurer l'opinion publique allemande, ils s'appliquent à ne voir dans la simultanéité de ces nominations que le fait du hasard ; ils se refusent à les considérer comme le résultat de combinaisons ténébreuses, ourdies entre Paris, Vienne et Munich, dans une pensée hostile à la Prusse. Us affectent de les présenter plutôt comme un gage de la paix, car, disent-ils, le comte de Bray et le duc de Gramont

conduite des afl'aires extérieures de la France. Sa nomination a excité de l'inquiétude en Allemagne et celte défiance existe également à Vienne; quelques personnes disent que l'Empereur ne l'aurait pas choisi, s'il n'avait eu l'arrière-pensée de se jeter dans une politique aventureuse pour la conduite de laquelle il a besoin d*un ministre plus complaisant que sérieux. » Opuscule du comte de Saint-Yallier. — Avril 1871.

connaissent trop bien la situation intérieure de l'Autriche, pour concevoir la moindre illusion sur son concours éventuel : ils s'appliqueront plutôt à faire ressortir dans les conseils de leurs souverains l'inanité d'une pareille alliance.

a C'est ainsi que le cabinet de Berlin cherche à rassurer l'opinion sur les changements ministériels qui se sont produits conjointement à' Paris et à Munich. Il ne cache pas, du reste, qu'il est prêt à toute éventualité. La Confédération du Nord, disent ses journaux, est aujourd'hui, grâce au développement incessant donné à ses armements, en état de parer à tous les dangers, et cette conviction partagée au dehors, restera comme elle l'a été dans ces dernières années, la garantie la plus sûre de la paix. »

Les démarches tentées par M. de Bismarck , avant

LA GUERRE, EN VUE DE LA PROCLAMATION DE l'eMPIRE

d'Allemagne.

Le ministère du 2 janvier s'était inspiré à ses débuts d'une sage politique. Il affirmait la paix et poursuivait te désarmement; il affectait de se désintéresser des affaires allemandes, tout en faisant comprendre discrètement, que, d'accord avec l'Autriche, il saurait au besoin s'opposer à une violation flagrante du traité de Prague et défendre l'autonomie des royaumes du Sud. Ce plan de conduite était habile. Il permettait aux cours du Midi de reprendre confiance, de réagir

contre les tendances envahissantes de la Prusse, il enlevait au cabinet de Berlin tout prétexte pour raviver les passions germaniques au profit de ses desseins. Il restait, il est vrai, à M. de Bismarck, un sérieux argument pour impressionner les dynasties allemandes : le réveil de Tesprit révolutionnaire en France et la nécesp site pour Je gouvernement impérial de chercher au dehors un dérivatif aux attaques des partis. Il spéculait sur nos défaillances intérieures^ il les exploitait auprès de ses alliés dès qu'elles s'accentuaient ; ses allures et ses procédés se réglaient d'après les renseignements que son ambassadeur lui adressait de Paris. Son lan- ^ge devenait impératif, dès que Topposition prenait une attitude menaçante, il s'adoucissait, lorsque TËmpereur paraissait recouvrer sa force et son prestige. Il fut arrogant, lors des émeutes qui se produisirent au début de 1870, il redevint conciliant après le plébiciste. Mais si l'opposition grandissait en France, elle se développait aussi en Allemagne, sous l'influence de notre transformation constitutionnelle. Le particularisme se réveillait des deux côtés du Mein, ia confédération du Nord n'apparaissait plus que comme une œuvre précaire, mal conçue," la Prusse était acculée dans une impasse, a La locomotive unitaire, disait M. Michaeli, est embourbée dans le Mein, elle ne peut plus ni avancer ni reculer. » L'œuvre de 1866 était menacée ; il importait de la sauver, à tout prix, en la complétant soit par la guerre, soit par le libre consentement de tous les princes allemands. C'est à cette der*

nière solution que s'arrêta M. de Bismarck, au commencement de 1870, tandis que, pour nous paralyser en face de la transformation de TAIlemagne, il s'ap* pliquait, secrètement, à nous mettre aux prises avec l'Espagne.

Le roi Guillaume convoitait ardemment la couronne impériale, mais il craignait que la proclamation de l'Empire ne provoquât des complications internationales. Aussi son ministre, pour ne pas s'exposer à un refus de sa part, prit-il le parti de poursuivre les négociations, à son insu, à Munich et à Stuttgard. En procédant de sa propre initiative il assumait la responsabilité d'un échec éventuel, il permettait à son souverain d'opposer de sincères et d'énergiques dénégations aux interpellations dont il pourrait être l'objet.

Voici ce qu'au mois de mai 1870, j'écrivais de Hambourg, à ce sujet, au duc de Gramont :

a J'ai entretenu le département, à différentes reprises, des démarches que M. de Bismarck a tentées auprès du roi de Wurtemberg et du roi de Bavière pour les amener à concéder au roi Guillaume le titre d'empereur d'Allemagne. Je suis à même aujourd'hui de compléter et de préciser ces renseignements.

» C'est bien au mois de décembre dernier que le chancelier, à Tinsu du Roi, dit-on, a conçu l'idée de reconstituer nominalement l'Empire germanique. Il redoutait les incpnvénients d'une politique stationnaire, autant pour son gouvernement que pour sa popularité. Il n'entendait pas achever l'œuvre com-

366 APPENDIGK

menoée en 1866, par l'entrée des États du Midi dans la Confédération. Son ambition se bornait à assurer au Roi la couronne impériale. La situation générale del'Europe était telle, que son esprit audacieux pouvait jusqu'à un certain point espérer le succès. Il n'avait pas à se préoccuper de la Russie et encore moins de l'Autriche, il voyait la France absorbée par sa crise intérieure ; il n'admettait pas quelle fût en état de s'opposer à ses desseins, autrement que par des protestations. Notre état révolutionnaire, dont la presse allemande exagérait la gravité, était de nature à faciliter ses démarches. Il pouvait s'en servir comme d*un argument décisif auprès des cours méridionales, que rongeait la crainte de la démocratie,

» Ce n'est en réalité qu'au mois de mars, après avoir t'ait sonder et préparer le terrain, par des intermédiaires officieux, appartenant à des maisons princières, qu'il s'en ouvrit au grand-duc de Bade, aux ducs d'Oldenbourg de Mecklenbourg-Schwérin et de Weimar qui étaient accourus à Berlin pour féliciter le Roi à l'occasion de sa fête. Peu de jours après, des propositions formelles étaient soumises aux rois de Bavière et de Wurtemberg. On ne leur demandait aucun sacrifice nouveau, la Prusse se souciait peu d'oùvrir son Parlement aux éléments turbulents du Midi et de voir la majorité se retourner contre elle au sein du Conseil fédéral. Elle s'engageait, au contraire, à s'en tenir strictement à ce qui existait et à n'aggraver en rien les traités d'alliance. En assurant au Roi le titre

(l*Empereur le. cabinet de Berlin n*ayait qu'un but : consacrer une fois pour toutes Tunion de rAilemagne vis-à-vis de l'étranger et consolider ralliance étroite de toutes les dynasties allemandes contre la révolution. M. de Bismarck s'engageait à faire cesser les agitations du parti national, à rompre avec lui s'il le fallait. Il soutiendrait militairement les gouvernements, s ils le demandaient, pour les défendre contre les soulèvements révolutionnaires ; il les prémunirait contre la démocratie qui n'attendait, afBrmait-il, qu'un mouvement insurrectionnel en Francepour proclamer larépublique dans tout le sud derAllemagne. — Quant aux conséquences d'une violation ouverte de la paix de Prague, il n'y avait pas lieu de s'en préoccuper. Tout indiquait au contraire que le gouvernement de l'Empereur, paralysé par la lutte des partis et lié par le principe des nationalités, s'inclinerait devant un fait accompli, s'appuyant à la fois sur le libre consentement des souverains et sur la volonté hautement manifestée d'un grand peuple. Le aiscours du Roi, si affirmatif au point de vue unitaire, n'avait-il pas été accepté par la presse française tout entière, avec une complète résignation ? Le moment était donc des plus opportuns pour résoudre la question allemande, et l'Allemagne définitivement constituée, avec les garanties les plus absolues pour la sécurité et l'avenir des dynasties, la guerre et la révolution seraient du même coup, à jamais conjurées. Tels sont les arguments que M. de Bismarck faisait valoir à Munich et à Stuttgard pour impressionner les

rois de Bavière et de Wurtemberg. Le roi Louis ne fut pas seul à repousser des propositions, qui, bien que présentées dans la forme la plus rassurante, étaient de nature cependant à porter atteinte à ses droits de souveraineté, car elles avaient pour conséquence de placer en temps de paix, aussi bien qu'en temps de guerre, toutes les armées allemandes sous le commandement suprême de l'empereur . Le roi Charles s'associa très résolument à ces protestations, malgré la lutte qu'il soutenait à ce moment avec la seconde Chambre. C'est à ce refus, dont il tenait à atténuer la mauvaise impression à Berlin, qu'il faut attribuer le dénouement étrange de la crise ministérielle, qui substituait à M. Wagner, tombant devant l'opposition antiprussienne de la Chambre, M. de Suchow, le réfutateur de la brochure Arcolay, qui dans l'armée wurtembourgeoise passait pour le défenseur le plus résolu des traités d'alliance.

Ces pourparlers jettent, aujourd'hui qu'ils nous sont connus, une vive lumière sur le discours du roi de Prusse à l'ouverture du Parlement, le plus regrettable de tous ceux qu'il a prononcés depuis 1866, et dans lequel il affirmait de la façon la plus hautaine le droit de l'Allemagne de se constituer en dehors de tout contrôle international. Us servent aussi de commentaire instructif aux avances que le chancelier faisait à la Bavière dans la mémorable séance du 24 février, et à ses allusions à l'ancien empire germanique ; ils expliquent enfin la violence extrême avec laquelle il traita

le parti national qui, par la motion intempestive de M. Lasker, au sujet de l'entrée de Bade dans la Confédération du Nord, jetait malencontreusement Tinquiétude dans Tesprit des souverains, qu'il s'appliquait précisément à rassurer sur les conséquences de leur acquiescement.

J'ajouterai que c'est à l'irritation que lui' ont causée les réponses du roi de Bavière et du roi de Wurtemberg que les amis de M. de Bismarck attribuent, en partie, le mouvement de bile qu'il a ressenti et qui pendant plusieurs semaines Ta tenu éloigué de Berlin. On comprend qu'il ait été vivement affecté de ces refus ; ils constituent pour sa politique un séricuic échec.