LES ARRIÈRE-PENSÉES DE LA PRUSSE

non sanctionné par la nation librement consultée. C'est là,, disent-ils, le seul obstacle qui s'oppose aux négociations de la paix et nullement la répugnance qu'inspirerait aux alliés un gouvernement républicaine Si les états-majors allemands, dans les départements occupés, ne reconnaissent que les autorités nommées par le pouvoir impérial, ce n'est que pour les préserver de l'anarchie et maintenir une administration régulière. Il existe d'ailleurs encore une armée impériale à Metz, et la délégation nationale serait fort embarrassée de dire si le maréchal Bazaine et ses soldats ont reconnu la République proclamée par une fraction de la population parisienne.

Il est évident que la Prusse ne soulève ces objections constitutionnelles que pour gagner du temps et pour se dégager, aux yeux de l'opinion publique, de la responsabilité qu'elle assume par la continuation de la guerre. Tout indique qu'elle ne traitera sérieusement, qu'après la prise des places assiégées et l'occupation de Paris.

1. M. Busch. — u Le Daily Telegraph a prétendu que M. de Bismarck aurait dit à Sir Mallet : qc Ce qui nous préoccupe le » plus, le Roi et moi, c'est Taction qu'une république pourrait » exercer sur TÂllemagne. » Le ministre écrit en marge de cet article : Absurde! mensonge ! >

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Une réaction s'opère dans les sentiments de TAngieterre ; elle nous était hostile au début des événements ; elle nous en voulait d'avoir provoqué la guerre ; nos pourparlers secrets au sujet de la Belgique, perfidement révélés par M. de Bismarck, grâce aux autographes laissés entre ses mains par M. Benedetti, avaient provoqué son indignation ; elle s'était méprise comme tout le monde sur la situation militaire de la France. Déjà elle la voyait victorieuse, prépondérante, s'emparant de Bruxelles et d'Anvers. Ses craintes et ses jalousies n'ont pas survécu à nos désastres. Les sympathies des neutres se reportent volontiers sur le belligérant que la fortune a trahi. Des voix autorisées s'élèvent en notre faveur ; elles reprochent à lord Granville, à lord Lyons, d'avoir manqué d'énergie, d'habileté à l'heure décisive; s'ils avaient parlé un langage plus ferme, ils eussent impres-

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sionaé le gouvernement français ; ils auraient permis à l'empereur, dont les sentiments étaient pacifiques, de réagir contre ses entours, et de tenir tête au Corps législatif*. Un ancien ambassadeur à Constantinople, sir Henri Bulwer, s'est mis à la tête de ce mouvement ; il s'élève contre le manque de dignité de la politique anglaise. Il dit que, sans intervenir, un grand pays comme l'Angleterre a le devoir de faire connaître son opinion sur les exigences du vainqueur, et de ne rien négliger pour assurer le prompt retour de la paix. Le Times répond à cela « que l'Angleterre n'est pas un constable international, qu'elle ne se soucie pas d'être mêlée aux querelles d'autrui et que, la France ayant voulu la guerre, il est juste qu'elle en paye les frais ». Sir Henri Bulw^er ne se décourage pas, il maintient qu'un pays comme l'Angleterre ne doit pas craindre de manifester ses sentiments. « Si l'Angleterre, dit-il, en face d'immenses calamités, persistait à se draper dans son égoïsme, à rester

1. a U n'y a aujourd'hui rien à craindre de ces gens-là, comme au mois de juillet il n'y avait rien à en attendre, disait M. de Bismarck en pariant des Anglais. Si, au commencement delà guerre, ils avaient parlé haut à Napoléon, il n'y aurait pas eu de guerre. » Maurice Busch.