LES PROMESSES DE LA PRUSSE

souverains allemands et au Parlement de décider, lorsque le moment sera venu, de leur sort dans le futur empire germanique. — L'ambition de la Prusse ne perdra rien à ce désintéressement apparent. Le roi Guillaume, par l'autorité qu'il exercera à Metz et à Strasbourg, en sa qualité d'empereur, disposera en réalité de tout : des contingents, de l'administration et des finances. La politique prussienne y gagnera par contre de faire partager à l'Allemagne entière les charges de la défense et la responsabilité des mesures violentes auxquelles on sera astreint fatalement pour imposer la résignation à des populations désespérées*. On cherche, il est vrai, à masquer le côté odieux de la conquête; on affecte de croire qu'à force de prévenances et de témoignages de sympathie, l'assimilation se fera dans des conditions exceptionnellement rapides, surtout si l'état anarchique devait, comme on se plaît à le croire, se généraliser et se perpétuer en France.

Les agents prussiens s'appliquent avant tout

1. Machiavel disait : « Quand un prince s'empare d'une pro- Tince et que les habitants restent hostiles, quel parti prendre? Le plut simple, qui est de les exterminer. »

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à circonvenir le paysan, à le gagner au nouvel état de choses. Ils s'adressent à son égoïsme, à sa vanité, à sa cupidité ; les promesses ne leur coûtent pas; ils lui laissent entrevoir l'exonération du service militaire; ils a£Brment que le traité de paix tiendra compte non seulement des sacrifices communaux, mais aussi des pertes individuelles. L'Alsace serait autonome; elle conserverait sa justice, son administration ; ses fonctionnaires seraient maintenus, elle aurait une représentation spéciale, elle disposerait de son budget, tous les traitements seraient augmentés. — On exalte les qualités de l'Alsacien, ses connaissances, son jugement, son sentiment du devoir, méconnus de propos délibéré par le gouvernement français, qui n'aurait fait qu'exploiter son savoir, son patriotisme. On oppose sa sagesse, sa dignité à la turbulence, à la vanité des hommes du Midi, toujours prêts à sacrifier les intérêts les plus chers de leur pays à leurs ambitions désordonnées. — On promet aux classes commerciales et industrielles, si nombreuses dans les départements du haut et du bas Rhin, d'ouvrir à leur activité* de vastes marchés . Les manufacturiers de la Westphalie,