OCTOBRE J

1" Octobre 1870.

La prise de Strasbourg est saluée en Allemagne comme la conquête définitive, irrévocable de l'Alsace. C'est ce que proclament, en termes enthousiastes, tous les journaux d'outre-Rhin, c'est ce que redoutent, profondément consternées, les populations alsaciennes. Elles s'étaient fait illusion jusqu'à la dernière minute, tant que Strasbourg a résisté ; elles se révoltaient à l'idée d'être violemment arrachées à la France ; elles comptaient sur des retours de fortune, sur la vaillance de nos armées, sur les inspirations patriotiques des hommes qui ont organisé la défense ! La capitulation les a consternées, leur douleur est poignante ; elles n'espèrent plus rien de l'avenir ; elles nous voient engagés dans une lutte inégale, elles pressentent que le destin nous sera dur jusqu'au bout. Sensées et réfléchies, elles envisagent les choses dans leur désolante réalité ; elles sont convaincues que la Priisse ne se dessaisira plus du gage al-

166 l'urgence des élections

lemand qu'elle détient et que, dès le début de la guerre, elle a considéré comme le prix de ses victoires futures*.

On a pu se méprendre, il y a quelques semaines, sur les dispositions réelles de l'Allemagne, en face des protestations qui s'étaient élevées dans la presse libérale contre les annexions violentes. Les manifestations bruyantes, désordonnées, que la reddition de Strasbourg provoque au nord et au midi, montrent que la passion de la conquête l'emporte, dans toute son âpreté, sur les sentiments qu'on affectait.

2 Octobre 1870.

On approuve généralement et sans réserve, à l'étranger, la résolution prise par le gouvernement de la Défense nationale de procéder sans

1 « Je tais fort bien, disait M. de Bismarck à M. Jules Fatre, que les Alsaciens ne veulent pas de nous. Us nous imposeront une forte besogne; mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre. »

l'urgence DBS ÉLECTIONS J67

plus de retards aux élections. On avait déploré qu'elles fussent indéfiniment ajournées après l'entrevue de Ferrières. La guerre à outrance, bien que motivée par les exigences de M. de Bismarck, apparaissait aux plus optimistes comme un acte de folie héroïque, en l'absence de forces régulières, de généraux, d'armes et de munitions .

Si un hiver meurtrier et l'incendie de Moscou ont sauvé la Russie, on n'admettait pas que la dévastation de nos provinces, la destruction de Paris, pussent nous délivrer de l'invasion allemande. Il semblait que les hommes qui détiennent le pouvoir assumaient une terrible responsabilité, en continuant de leur propre chef une lutte désespérée, sans en appeler au pays, pour lui laisser le soin de prendre les déterminations que commandent les circonstances. On trouvait qui c'était jouer le jeu de la Prusse, nullement disposée à déposer les armes, dé lui permettre de se retrancher obstinément derrière des questions de principes, pour gagner du temps et nous refuser la paix, en formulant des conditions qui dépassent de beaucoup, il est permis de l'affirmer, les exigences de l'opinion en Allemagne.

i68 LA PRESSION GOUYSRNEMENTALE

La convocation des collèges électoraux pour le 16 octobre à donc été saluée, par tous ceux qui nous portent des sympathies» comme un acte de haute sagesse, capable d'impressionner et de faire agir les puissances neutres, si réservées jusqu'à présent, même dans leur concours moral.

Le jour où la France sera sortie de la phase révolutionnaire, qu'elle traverse, et que son gouvernement, quel qu'il soit, s'appuiera sur une Assemblée nationale, issue du suffrage universel, nommée sans autre pression que celle des événements, les sympathies de l'Europe nous reviendront, sincères, efficaces. Mais je ne crains pas de le dire, si les élections devaient se faire sous l'empire de mesures dictatoriales*, où sous la menace des clubs, tels qu'il s'en est constitué à Lyon et dans quelques villes du Midi, l'opinion publique en Europe n'accepterait pas le résultat d'un pareil scrutin, comme l'expression des sentiments du pays, et les calculs de M. de

1. M. Gambetta écrivait à Joies Favre « que, sans Texelasioii des adhérents au régime impérial, les élections seraient funestes; mais malgré tous les désavantages, ajoutait-il, qui résultent de notre isolement et du coractère précaire de notre pouvoir, il vaut mieux tenir, combattre, plutôt que de provoquer un armistice et de procéder à des élections ».

LA PRESSION GOUYSRNKMENTALE 169

Bismarck, que nous avons tout avantage à déjouer, n'en seraient que fortifiés.

Les intérêts les plus sacrés de la France, sa considération et sa force morale au dehors imposent donc à tous les membres du gouvernement actuel le devoir d'assurer à l'épreuve du 16 octobre, en se dégageant de tout esprit de parti, et conformément aux principes qu'ils ont toujours défendus, des garanties d'indépendance telles, que personne, à l'étranger, ne puisse soutenir qu'elle a été entachée par la pression des agents de l'autorité, et à plus forte raison par la terreur des comités révolutionnaires *.

1. Lettre du comte Chaudordy à M. Rothan. — Tours, le 6 octobre 1870. c Merci, mille fois merci de vos rapports; ils nous sont extrêmement utiles. Je les lis avec le plus grand soin, je les communique aux membres du Gouvernement; je m'en sers dans mes entretiens avec les diplomates; j'en fais faire, suivant les circonstances, des extraits pour les journaux. Donc, je vous prie et nous vous prions de continuer. Vous avez bien raison de tant insister sur la oécessilé de convoquer une assemblée nationale Les élections auront lieu le 16, et, peu de jours après, la France reprendra la direction de ses destinées. Une Assemblée ne pourra que donner plus de force à la défense. »

170 l'alsage et la prusse

3 Octobre 1870.

La Prusse a été soupçonnée, un instant, de vouloir s'adjuger l'Alsace et la Lorraine, autant pour satisfaire ses appétits que pour éviter des remaniements territoriaux qui auraient pu accroître l'importance de la Bavière. Ces craintes n'ont peut-être pas été étrangères au mouvement antiannexioniste qui, il y a une quinzaine de jours, s'est manifesté assez vivement dans la presse méridionale. M. de Bismarck a jugé utile d'arrêter ce courant, de calmer les craintes et les jalousies de ses alliés; il lui a paru sage d'associer le sentiment allemand tout entier, sans réserve, à l'annexion des provinces conquises. Il a protesté à Munich contre les arrièrepensées prêtées à son gouvernement; il a chargé M. de Delbrûck de déclarer au cabinet bavarois que l'administration de l'Alsace et de la Lorraine, par la Chancellerie fédérale, n'aurait qu'un caractère provisoire, qu'on réservait aux