INTRODUCTION

La vérité historique, jadis, était lente à se produire et, souvent, lorsqu'on la croyait irrévocablement acquise, elle était brusquement remise en question. Il suffisait de la découverte de quelques documents inédits, — dépêches, lettres ou mémoires, — pour autoriser des thèses nouvelles. C'est ainsi que madame de Maintenon1, pour ne citer qu'elle, a été représentée tour à tour, sans que le dernier mot soit dit, tantôt comme une sainte, étrangère à la politique,

1. Madame de Maintenon a inspiré toute une littérature; ses premières lettres furent publiées, en 1806, par Sautreau de Mussy.