II INTRODUCTION

tantôt comme une intrigante, mêlée aux actes les plus regrettables du règne du Louis XIV.

On est moins disposé aujourd'hui à accepter des systèmes échafaudés sur des présomptions. Les tendances sont devenues réalistes. Le public a des exigences nouvelles; comme Montaigne il se méfie « des écrivains qui glosent les choses et les altèrent pour faire prévaloir leur interprétation et la persuader. » Pressé, positif, il tient à connaître, avant tout, les événements contemporains; il réclame des récits, vifs, animés, pris sur le fait. Impatient de savoir ce qui se trame dans les chancelleries, c'est sur l'heure qu'il veut être renseigné : la photographie instantanée est entrée dans nos mœurs. Les temps lointains n'intéressent plus, à vrai dire, que les érudits et les délicats, dont le nombre, malheureusement, diminue de plus en plus. Le présent est trop agité, trop précaire pour laisser des loisirs à la méditation que provoque et nécessite l'histoire. Absorbé par les événements du jour, on perd le souvenir des événements de la veille.

Les incidents multiples et, parfois, dramatiques de la politique s'imposent aux esprits et sans cesse les tiennent en éveil. L'attention se reporte et s'éparpille dans toutes les directions :