M. CINTRAT « UN BOURRU BIENFAISANT

du ministre. Il le définissait ainsi : « Ses mœurs doivent être simples, régulières, réservées ; étranger au tumulte du monde, il doit vivre uniquement pour les affaires et leur vouer un culte impénétrable. Toujours prêt à répondre sur les faits et les hommes, il doit avoir sans cesse à la mémoire tous les traités, connaître historiquement leur date, apprécier avec justesse leurs côtés forts et leurs côtés faibles, leurs antécédents et leurs conséquences. Tout en faisant usage de ses connaissances, il doit prendre garde d'inquiéter l'amour-propre toujours en éveil du ministre, et alors même qu'il l'entraînerait à son opinion, son succès doit rester dans l'ombre, il ne doit briller que d'un éclat réfléchi. Mais quelle considération s'attache à une vie si utile, si modeste ! » M. Cintrât était un de ces directeurs laborieux, discrets, étrangers au tumulte du monde, sans ambition personnelle, préoccupés uniquement de l'intérêt du service, inspirant le respect, soucieux de leurs prérogatives, pleins de sollicitude pour leurs subordonnés, tels que le ministère des affaires étrangères les a connus et dont M. Desage était le modèle accompli. Son érudition était surprenante ; il rédigeait au pied levé, sur toutes

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les questions, sans recourir aux carions, les mémoires les plus judicieux, les plus précis, mais son accueil n'avait rien d'encourageant : on l'appelait « le bourru bienfaisant ». J'eu> beaucoup de peine à l'approcher, — c'était un hérisson. Un garçon de bureau, — il se nommait Lousteau, — étatt alors la providence des secrétaires et des attachés que rabrouait le directeur.

— « Laissez-moi (aire, leur disait-il, je vous ferai entrer dans un bon moment, » et, lorsqu'il voyait le front de M. Cintrât déridé, il lui disait, tout en tisonnant le feu : « Vous avez été bien dur hier pour ce pauvre jeune homme î Ce n'est pas ainsi que votre prédécesseur, M. Desage, traitait ces messieurs ; il les écoutait et les encourageait. — Mais enfin, que veut-il? Est-il la?

— Il désire vous parler de ses services, de ses espérances. — Eh bien, qu'il entre ! » Et presque toujours le secrétaire, pour peu qu'il fût méritant, obtenait tout ce qu'il souhaitait. — Lousteau choisit l'instant psychologique pour me mettre en face de l'arbitre de mes destinées. M. Cintrât venait de terminer une dépèche qu'il relisail d'un œil satisfait. 11 semblait se mirer dans sa prose. La glace rompue, il me parla de la Hesse,